Quand Amelie ressortit, le soleil se couchait déjà à l'ouest. Prise de court, elle vola à toute vitesse jusqu'au palais. Madame Enard, qui l'attendait, l'aida à se changer en un tournemain et à se recoiffer, si bien qu'elle put gagner le Palais impérial avant qu'il ne soit trop tard.
'Heureusement, je ne suis pas en retard.'
Même après avoir constaté qu'il n'y avait plus rien dans la salle de pierre, Lira ne se décidait pas à quitter le mur noir. Amelie s'en voulait un peu de l'avoir laissée seule, mais elle était contente d'être partie la première.
'Parce que Serwin doit m'attendre.'
Amelie monta en hâte au deuxième étage, où se trouvait le bureau. Elle venait à peine d'entrer dans le couloir du deuxième étage quand la porte du bureau s'ouvrit à la volée.
« Oh ? Votre Majesté ! »
Serwin aperçut Amelie, vint vers elle à grandes enjambées et la serra par les épaules. Puis il examina son visage et la serra de nouveau contre lui.
'On dirait un gros chiot.'
Il avait senti son arrivée avant même qu'elle n'arrive pour venir l'accueillir, et il exprimait sa joie de tout son corps, comme un chiot.
S'il avait eu une queue, il l'aurait agitée si fort qu'il aurait tout détruit autour de lui.
Amelie enfouit son visage contre l'épaule de Serwin, comme gênée, et lui tapota le dos. Il la serra alors plus fort encore.
« Tu as bien travaillé, aujourd'hui ? Tu n'as pas tourmenté les gens, au moins ? »
« Pour qui me prends-tu ? »
Il avait répondu d'une voix si nette qu'Amelie éclata de rire et lui caressa l'arrière de la tête.
« Très bien. On va dîner, maintenant ? Où allons-nous ? »
« J'ai déjà fait tout préparer. »
Serwin débordait d'assurance.
'Qu'est-ce que tu vas me faire manger de si délicieux ?'
Les paroles de Serwin mirent Amelie en joie. À vrai dire, elle avait si faim qu'elle se sentait capable d'avaler n'importe quoi.
Serwin emmena Amelie dans un restaurant situé hors de l'enceinte du Palais impérial. À leur entrée, les serveurs s'alignèrent pour les saluer tous les deux.
Il n'y avait qu'une seule table dans la vaste salle, et tous les employés les observaient. Sous leurs airs polis, ils ne parvenaient pas à cacher leur curiosité pour le fameux tyran et son amante, dont on parlait tant.
Amelie s'assit à table avec grâce, comme madame Enard le lui avait appris, mais ses yeux tremblaient de nervosité.
« C'est un restaurant qui n'a qu'une table ? »
« Non, j'ai demandé qu'on ne laisse entrer personne aujourd'hui. Il paraît que c'est une maison réputée. Si on ne réserve pas un mois à l'avance, il n'y a plus de place. »
« Ah, voilà pourquoi il n'y avait qu'une table. »
Amelie mesura une fois de plus la position de Serwin. L'Empereur pouvait bien s'approprier tout l'établissement en passant devant des clients qui attendaient leur réservation depuis un mois.
« Tu n'aimes pas que les gens te regardent du coin de l'œil. »
Que les employés ne s'occupent que d'elle et de Serwin la mettait mal à l'aise, mais Amelie décida d'apprécier sa délicatesse. Il était tout de même étrange de le voir si attentionné envers elle et si indifférent envers les autres.
Dès qu'elle fut assise, les plats arrivèrent sur la table. Le restaurant étant surtout réputé pour ses fruits de mer, les entrées en étaient aussi. Il s'agissait de fruits de mer finement tranchés, assaisonnés de jus de citron, d'huile d'olive, de sel et de poivre. L'acidité ouvrait l'appétit et mettait d'autant mieux en valeur la chair ferme et élastique. Le plat s'accordait bien avec le vin blanc comme avec le vin de fruits.
Les plats se succédèrent ensuite les uns après les autres. Amelie savourait son repas, et Serwin la regardait en souriant. Vers la fin du dîner, Amelie aborda le motif du démon qu'elle avait vu dans la salle de pierre.
« C'est à propos de ce dont nous avons parlé à mon arrivée. »
« Tu veux dire que tu as trouvé le symbole d'un démon à l'endroit où le désastre a été scellé. »
« Le mur noir a-t-il toujours été caché ? »
« Aussi loin que je me souvienne, il y a toujours eu un mur de briques à cet endroit. »
Quand le désastre devenait trop lourd ou qu'il voulait se cacher du monde, Serwin allait toujours dans la salle de pierre. Le lieu qui avait fait le malheur de sa vie était, ironiquement, celui où il se sentait le plus en paix.
« Ah, maintenant que j'y pense... »
Un souvenir oublié revint soudain à Serwin.
« J'ai entendu des coups sourds dans la salle de pierre. Il y avait aussi de la poussière qui volait. C'était peut-être le bruit des briques qu'on posait. »
« Quand ça ? »
« Après que le désastre a été scellé dans mon corps. »
À un moment donné, en reprenant ses esprits, il s'était retrouvé étendu au milieu de la salle de pierre. La première chose qu'il avait découverte dans l'obscurité, c'était le roi régent, mort.
Quand il avait hurlé, la sorcière lui avait plaqué la main sur la bouche et lui avait tout expliqué.
« J'ai scellé le désastre dans ton corps, et le roi régent est mort au cours de l'opération. »
Même après les explications de la sorcière, le jeune Serwin n'avait pas pu comprendre ce qui lui était arrivé.
Pendant ce temps, la sorcière avait emporté le corps du roi régent jusqu'au lac. Il faisait nuit noire, si bien qu'elle avait pu atteindre le lac sans encombre, à l'abri des regards.
« Le lac qui jouxte la salle Enrique ? »
« Oui. Celui où tu es tombée. »
Déjà à cette époque, le lac était si sale que personne n'y venait, sauf les soirs de réception.
La sorcière avait enseveli le corps du roi régent dans le lac, l'avait contemplé un moment, puis était partie en laissant pour seul message d'aller trouver la sorcière de la forêt de Fidelia vingt ans plus tard.
« Quand tu es tombée dans le lac, cela m'a rappelé ce moment-là. »
Il n'en avait pas eu conscience et avait pu l'oublier un temps, mais ce jour-là, tous ses souvenirs avaient resurgi.
À l'instant où le corps du roi régent avait touché la surface du lac, un sang rouge sombre avait éclaboussé de toutes parts, et l'eau noire avait englouti le mort en un instant. Le roi régent avait disparu ainsi au fond du lac, pour ne plus jamais remonter. Une fin si misérable qu'elle effaçait tout le respect et l'amour dont il avait été entouré.
« Les souvenirs de ce moment-là se sont superposés à ton image. »
La peur d'alors s'était réveillée et avait dévoré Serwin. Sans ce traumatisme, il aurait sans doute pris une décision plus sage au sujet du Jour de la Chasse.
« Voilà pourquoi j'étais bizarre depuis ce jour-là. »
Amelie prit la main de Serwin et lui caressa le dos de la main. Elle ignorait qu'il en était là, et avait simplement cru qu'il était de nouveau bizarre.
« Ça va, maintenant. Merci de m'avoir compris et de m'avoir supporté. Je te dis toujours la même chose. »
Serwin saisit sa main et y déposa un baiser. Ses yeux dorés la fixaient intensément. Un instant, Amelie se sentit prisonnière de ce regard ; elle ne voyait plus que ses yeux et ne pouvait plus bouger. Une étrange tension s'installa entre eux.
'Ah, il y a des gens qui regardent !'
Amelie parvint tout juste à secouer la tête.
« Ça n'avait rien de difficile. Je suis contente d'avoir pu vous aider. »
« Si tu le dis, je vais me montrer plus effronté. »
Serwin se pencha en avant en attirant sa main vers lui. Comme il s'approchait par-dessus la table, Amelie se mit à transpirer.
'Hein... ? Qu'est-ce qui lui prend ?'
Amelie était si troublée que tout son corps se raidit et qu'elle en oublia de respirer. Serwin la contempla ainsi, puis lui sourit. Hélas, s'il allait plus loin ici, Amelie finirait par manquer d'air. Il lâcha sa main et se redressa.
« Ouf. »
Amelie soupira, soulagée.
« Tu n'es pas trop mal à l'aise ? »
« ... C'est bizarre que je ne le sois pas. »
Serwin avait murmuré sur un ton taquin, et Amelie marmonna à mi-voix.
Il devait bien savoir quelle tête elle faisait. Son visage farouche et séduisant la regardait avec douceur et nonchalance, et ses yeux étaient si sérieux qu'elle en avait le vertige. Heureusement qu'elle ne s'était pas effondrée, le cœur en déroute. Si elle avait su, elle ne lui aurait jamais dit cela.
'Il faut que je sorte de cette ambiance !'
Amelie changea de sujet en toute hâte.
« Bref, ce mur noir. Pourquoi l'avoir caché exprès ? »
Elle était fichue. Elle avait changé de sujet de façon bien trop flagrante, non ? Amelie fronça les sourcils en tentant de faire comme si de rien n'était. Elle avait l'air si désespérée que Serwin retint un éclat de rire.
« Il devait y avoir quelque chose sur ce mur, et elle cherchait à le cacher. Ou bien elle voulait cacher qu'elle s'était servie du pouvoir d'un démon pour sceller le désastre. »
« C'est possible. »
Comme Serwin s'accordait à son rythme, Amelie, dont le visage brûlait de plus en plus, s'efforça de faire bonne figure.
« Quand même, construire une chose pareille en plein Palais impérial. J'ignore qui c'est, mais ce n'est pas rien. »
« N'est-ce pas ? Comment a-t-on pu bâtir cela ? »
Tout le palais était protégé par un puissant sortilège, et nul ne pouvait y pénétrer sans autorisation. Même la montagne derrière le palais était un endroit où les gens du palais ne mettaient presque jamais les pieds.
« Pourquoi l'avoir bâti là ? Même avec la magie, quelqu'un aurait forcément remarqué qu'on creusait autant et qu'on déplaçait toutes ces briques. Ce n'était pas trop risqué ? »
« Voyons s'il en reste une trace dans les archives. »
Serwin n'avait jamais cherché à savoir depuis quand existait la salle de pierre où le désastre avait été scellé. Il avait toujours tenu son existence pour acquise. Mais si c'était un bâtiment construit sur le modèle d'un temple du démon, et qu'il s'y trouvait même le symbole d'un démon, cela méritait qu'on s'y intéresse.
« Oui, on ne sait jamais. Mais qui s'occupe de la montagne ? »
« Les chevaliers impériaux font régulièrement des rondes dans l'enceinte du Palais impérial. Il se peut qu'une bête dangereuse s'y soit installée. Nous devrions chercher de ce côté. »
« Oui. »
La conversation prit fin, et le serveur apporta le dessert. Après le repas, tous deux se promenèrent encore un peu dans la capitale, puis rentrèrent au palais.
Le lendemain matin.
Le soleil commençait tout juste à se lever et, derrière la fenêtre, tout était encore bleu. Dans la chambre où la lumière s'infiltrait peu à peu, Amelie dormait profondément. Allongé sans bouger à côté d'elle, Serwin la regardait et savourait ce moment de calme.
C'est alors qu'un chat noir fit irruption dans la chambre.
« Amelie ! Réveille-toi ! »
Lira traversa la pièce en courant et bondit sur le lit. Elle visait le ventre d'Amelie. Mais Serwin la frappa du revers de la main.
« Aïe ! »
Même en chat, Lira n'avait rien d'une petite chose. Pourtant, elle vola comme une feuille de papier et ne retomba sur ses pattes qu'au tout dernier moment, juste avant de heurter le mur.
« Hein ? Lira ? »
Le cri de Lira avait réveillé Amelie. Mais Lira n'entendit pas sa voix. Elle foudroyait Serwin du regard, comme prête à le mordre.
« Vous l'avez fait exprès, n'est-ce pas ? »
« Quelque chose fonçait sur elle. J'aurais dû regarder sans rien faire ? »
« Vous saviez très bien que c'était moi ! »
« Justement. C'est bien pour ça. »
Amelie, l'air ahuri, regardait tour à tour Lira et Serwin. Ils grondaient l'un contre l'autre, exactement comme un chien et un chat.
'Bon, ça leur va bien.'
Un chat noir agile et un grand chien noir robuste. Une paire si bien assortie qu'elle ne pouvait que faire envie. Rien qu'à les regarder, elle avait envie de sourire. Le problème, c'était qu'ils étaient tous les deux des humains et non des animaux, et qu'ils se détestaient.
Lira fut la première à hisser le drapeau blanc. Elle baissa doucement les yeux, puis se tourna vers Amelie.
« Pff, je ne vais pas me mesurer à vous. »
Lira sauta sur le lit et appuya de ses pattes avant sur le bras d'Amelie.
« Amelie, si tu es réveillée, allons-y. Pas besoin de te changer. »
« Qu'est-ce que tu veux faire à cette heure-ci ? »
« Prier, bien sûr ! »
'Prier ? Pourquoi prier ?'
« Euh... D'accord. Je pars devant. »
Amelie était prise de court, mais elle ne pouvait pas résister à la colère de Lira et sortit du lit. Serwin se leva aussitôt pour la suivre.
« Pas avec l'Empereur. De quel droit l'Empereur viendrait-il se mêler du moment sacré où l'on prie le démon ? »
Aux paroles de Lira, Serwin fronça les sourcils. Prise entre les deux, Amelie les regarda tour à tour et décida de suivre Lira. Elle avait en effet résolu, à partir d'aujourd'hui, de se faire enseigner ce qu'était une sorcière.
« Euh, elle a raison. Je reviens tout de suite. »
« ... D'accord. »
Serwin dut se résigner à la laisser partir à contrecœur. Tandis qu'Amelie suivait Lira hors de la chambre, il fixa Lira d'un air mécontent. Cette façon qu'elle avait de trottiner d'un pas léger derrière Amelie lui était franchement insupportable.