Amelie se lava en vitesse et alla se coucher, pour que Serwin redevienne lui-même. Après une bonne nuit de sommeil, il reprendrait ses esprits et se calmerait de la veille. Mais même après avoir dormi et s'être réveillé, Serwin était toujours le même.
'Ça ne s'arrange pas !'
Quand elle se réveilla, Serwin la regardait comme s'il lui manquait une vis. Lorsque leurs regards se croisèrent, ses yeux s'ouvrirent en papillonnant. On aurait dit que du miel allait couler de ses yeux dorés.
« Tu as bien dormi. »
Il lui avait dit cela en lui glissant les cheveux derrière les oreilles. Le geste était si délicat que le visage d'Amelie s'empourpra.
'Ça ne peut pas continuer comme ça. Je ne le supporte pas.'
Serwin avait l'air effrayant, mais une fois qu'on s'y était habitué, il était assez beau pour dégager un charme sauvage. Un homme aussi beau la fixait sans cesse avec le sourire, et son cœur ne semblait pas pouvoir tenir.
'Il faut que j'envoie Serwin au bureau.'
Amelie bondit hors du lit et attrapa Serwin.
En chemin, il y eut un petit incident, les domestiques s'affolant en répétant qu'il était impossible de sortir en pyjama, mais Amelie parvint sans encombre à faire monter Serwin dans la voiture, et ils prirent ensemble la route du Palais impérial.
« Ça ne change rien si je m'absente quelques jours. »
Serwin ne cessait de se plaindre. Il aurait voulu se reposer tranquillement aujourd'hui, et il ne comprenait pas pourquoi il devait aller au palais.
'L'Empire va peut-être très bien, mais mon cœur, lui, ne va pas bien du tout.'
Comme elle ne pouvait pas avouer à Serwin ce qu'elle ressentait vraiment, Amelie lui donna une excuse plausible.
« Non. Les gens attendent Votre Majesté. Ce n'est que lorsque Votre Majesté travaille dur que le pays se porte mieux. »
« Travailler un jour de plus ne va pas rendre l'Empire normal d'un coup. »
« De toute façon, Votre Majesté a disparu sans prévenir, alors tout le monde s'est inquiété. Dans ce cas, il faut vous montrer comme il se doit et les rassurer, leur dire que tout va bien et qu'ils ont bien travaillé. »
« Je le ferai si tu le veux, mais... »
Serwin n'était pas d'accord avec Amelie, mais il était prêt à faire tout ce qu'elle voulait.
Pendant qu'ils se chamaillaient, la voiture arriva au Palais impérial. À l'arrivée de la voiture de Serwin, les gens qui passaient devant le palais s'écartèrent de part et d'autre. Quand la portière s'ouvrit, tous baissèrent la tête.
Serwin descendit le premier et regarda Amelie.
« Tu veux vraiment que j'y aille seul ? »
« Oui. »
Amelie agita doucement la main.
« Vous allez bien, maintenant. N'est-ce pas ? »
Serwin fronça les sourcils.
Est-ce que ça irait, s'il ne la voyait pas devant lui, s'il n'était pas juste à côté d'elle ? Il ne pensait pas qu'il serait aussi anxieux qu'autrefois.
'Amelie aime être seule, alors il va falloir que je sois patient.'
Il avait été un peu fou et l'avait suivie partout, tout le temps, mais il ne pouvait pas vivre ainsi éternellement. Car Amelie risquait de se lasser de lui.
« D'accord. »
Serwin hocha la tête, mais il n'arrivait pas à quitter Amelie, tant cela lui pesait.
Comme il restait planté près de la voiture depuis un long moment, les gens autour de lui relevèrent discrètement la tête. En voyant les cheveux roses chatoyants, ils comprirent que c'était Amelie qui se trouvait dans la voiture.
'Évidemment. Sa Majesté ne ferait pas ça sans raison.'
'Ils s'entendent toujours aussi bien ? Y aura-t-il un grand événement cette année ?'
Les gens du Palais impérial s'étaient désormais plus ou moins habitués aux amours de ces deux-là.
Mais le temps avait beau passer, Amelie n'arrivait pas à s'habituer à leurs regards. On aurait dit qu'ils regardaient un couple incapable de se décoller l'un de l'autre, sans distinction de moment ni de lieu. Il était clair qu'ils ne la croiraient pas, même si elle leur disait que leur relation n'était plus de cette nature.
« Votre Majesté, combien de temps allez-vous rester comme ça ? Allez-y, je vous en prie. »
Amelie poussa Serwin par-derrière. Elle avait beau geindre et lui pousser l'épaule des deux mains, il ne bougeait pas d'un pouce.
'Partir comme ça, ça me déplaît.'
Serwin pivota légèrement l'épaule. Amelie, qui lui poussait l'épaule de toutes ses forces, perdit l'équilibre. Elle était assise au bord de la banquette, et il n'y avait rien à quoi se retenir.
'Ah ! Je tombe !'
Alors que le corps d'Amelie basculait en avant et semblait sur le point de tomber, Serwin la rattrapa adroitement par la taille. Amelie fut furieuse qu'il la reçoive aussi naturellement, car elle comprit qu'il se jouait d'elle.
« Vous vous amusiez encore avec moi ! »
« Tu t'en es aperçue ? »
« Franchement ! Tout le monde nous voit. »
Amelie repoussa Serwin par la poitrine, mais au lieu de reculer, il posa la tête contre son flanc.
« Et si je redeviens agité ? »
« Euh... mais vous ne pouvez pas juste vous enfuir. »
« Alors ? »
« Je viendrai vous chercher ce soir, à la place. Nous dînerons ensemble. Continuez à bien travailler jusqu'à ce que je revienne. Et n'embêtez pas vos aides. »
Amelie lui avait dit cela en lui tapotant l'épaule.
Mon Dieu, Amelie avait de la peine pour les aides.
Comme Serwin continuait à traîner, Amelie, n'y tenant plus, fit partir sa voiture.
Il suivit la voiture des yeux jusqu'à ce qu'elle ait complètement disparu, puis il se retourna.
« ... »
Dès qu'Amelie fut partie, le visage de Serwin se fit froid comme le givre. Il ne dit pas un mot, mais les gens du palais, qui observaient la scène, baissèrent la tête plus bas encore. La cour d'honneur du Palais impérial, un peu bruyante jusque-là, retomba dans le silence.
Comme toujours, une atmosphère lourde à couper le souffle enveloppa le Palais impérial.
Un peu avant l'heure du dîner, Amelie but son thé et partit pour l'endroit où le désastre était scellé.
C'était là que Serwin s'était caché la nuit dernière. La veille, elle avait concentré toute son attention sur Serwin et n'avait pas pu regarder autour d'elle. Elle comptait donc y retourner pour bien examiner les lieux en plein jour.
Amelie s'y rendit en balai et se posa exactement là où elle avait atterri la veille.
Il régnait une atmosphère sinistre dans la montagne. En vol, elle s'était sentie bien grâce au temps ensoleillé, mais dès qu'elle était redescendue, un air humide et frais l'avait enveloppée tout entière. Elle avait beau boutonner sa cape jusqu'en haut du cou, la sensation de froid ne disparaissait pas.
« Voyons voir... »
Amelie regarda autour d'elle. Elle avait trouvé la montagne escarpée, mais à présent qu'elle l'observait, la pente semblait s'être accentuée à cause de la terre et du sable accumulés au-dessus de l'entrée. Et quand elle examina les abords de l'entrée, il n'y avait que des mauvaises herbes et de la mousse, sans aucune autre trace de pas que les siennes et celles de Serwin.
Amelie fixa l'entrée en silence.
'On dirait vraiment une tombe.'
C'était comme si elle regardait l'entrée d'un tombeau royal dans un site touristique.
'Beurk, ça ne me dit rien d'entrer là-dedans.'
La veille, elle y était entrée en pensant seulement qu'elle devait retrouver Serwin au plus vite, mais elle n'avait pas le courage d'y retourner.
Amelie hésita, puis ouvrit la porte et entra. Le sol descendait légèrement, si bien qu'elle avait l'impression de s'enfoncer profondément sous terre.
Le couloir qui menait à la salle de pierre était sombre.
Amelie avança lentement en observant les murs, en s'aidant d'une petite lumière. Elle marcha longtemps, mais ne trouva rien de particulier.
'Quand cet édifice a-t-il été construit ? Il y a mille ans ? Est-ce qu'on avait la technique pour bâtir un édifice pareil, à l'époque ?'
Il y a mille ans, la plupart des continents n'étaient que déserts et marécages. Les nations n'existaient pas, et l'on disait que les gens menaient une vie nomade en petites tribus. Dans un tel environnement, il n'existait aucune technique capable de bâtir une structure aussi élaborée.
'Il a peut-être été construit plus tard. De même que le désastre a été scellé de nouveau en Serwin, le sceau a pu être déplacé ici.'
On ne pouvait pas écarter la possibilité que le sceau ait été refait plusieurs fois entre le premier Empereur et Serwin.
Tout en réfléchissant à ceci et à cela, Amelie arriva dans la salle de pierre. Quand elle alluma le brasero par magie, la salle se remplit d'une lumière jaune et un immense espace circulaire apparut.
La salle de pierre, bâtie en briques, avait un plafond très haut, et des lambeaux de tissu déchiré y restaient collés, sans doute les restes d'une tapisserie. Au fond de la salle se trouvait une table, taillée dans la pierre et finement sculptée sur les côtés.
'Hier...'
C'était sans doute à cette table qu'elle s'était assise avec Serwin, la nuit dernière.
Pendant la longue nuit, ils avaient passé le temps à parler, appuyés l'un contre l'autre.
Le visage d'Amelie s'empourpra quand elle se rappela, l'espace d'un instant, la main de Serwin qui l'entourait doucement.
'À quoi bon fuir Serwin ? Je n'arrive pas à me le sortir de la tête.'
Amelie se mit à examiner la salle de pierre. C'est alors qu'elle remarqua soudain quelque chose d'étrange.
'Pourquoi ce pilier est-il comme ça ?'
Il y avait un pilier de chaque côté de la table, mais chacun était à moitié enfoncé dans le mur du fond, si bien que seule une moitié en dépassait.
'C'est leur forme d'origine, un demi-cercle ?'
Amelie s'approcha de la table et examina le pilier.
'Je crois que le pilier est rond, non ?'
Amelie gratta doucement de l'ongle l'interstice entre le mur et le pilier. On aurait dit que le pilier était pris dans le mur.
'Mais pourquoi ?'
En y regardant de plus près, seul le pan de mur entre les piliers était particulièrement propre. Il était couvert de terre et de mousse pour paraître ancien, mais il se distinguait nettement des vieux murs qui l'entouraient, auxquels il voulait ressembler.
'On dirait qu'un mur à part a été bâti ici, et rien qu'ici, il n'y a pas longtemps.'
Son intuition lui disait qu'il y avait quelque chose derrière ce mur.
'Comme les briques n'ont pas été posées avec du mortier, je peux les démonter et les remonter ensuite.'
Amelie prit sa décision et recula jusqu'à l'entrée de la salle de pierre. Puis elle se mit à retirer par magie les briques d'entre les piliers. Elle n'oublia pas de les empiler soigneusement sur le côté, au cas où elle devrait les remettre en place plus tard. Sans magie, c'eût été un vrai chantier, mais pour Amelie, c'était une tâche toute simple.
Vlouf !
Le bruit des briques qui heurtaient le sol de la salle résonna. Du plafond jusqu'en bas, une paroi cachée apparut. Ce que dissimulaient les briques, c'était du marbre noir. Comparé à l'état des autres murs, il était très bien conservé, mais les coins étaient fendus et il avait presque perdu son éclat, sans doute parce qu'il n'avait pu échapper aux effets du temps.
'On dirait qu'il y a quelque chose de gravé dessus ?'
L'intérieur était sombre, et elle ne parvenait pas à distinguer ce qui était gravé. Amelie fit apparaître par magie plusieurs petites flammes et éclaira le mur noir.
'On dirait un dessin gravé...'
À cet instant, un souffle de vent venu d'on ne sait où poussa les flammes vers le mur noir.
« Oh ! »
Surprise, Amelie éteignit toutes les flammes. Mais le feu sur le mur ne s'éteignit pas. Il se propagea rapidement le long des sillons gravés. En un instant, un dessin de feu se dessina dans l'obscurité.
Elle contempla la scène, interdite. Comme tous les feux de la salle de pierre s'étaient éteints, les flammes qui brûlaient sur le mur noir se voyaient d'autant plus nettement.
C'était un oiseau. L'oiseau, ses grandes ailes déployées, baissait fièrement les yeux. Ce n'était qu'un dessin tracé de quelques traits, mais l'oiseau semblait avoir la force de s'envoler dans le ciel.
C'était un dessin d'oiseau qu'elle avait déjà vu.
'C'est le symbole du démon, non ?'
La posture et l'allure différaient un peu, mais il correspondait exactement au symbole du démon qu'elle avait vu dans le livre.
'Pourquoi le symbole du démon se trouve-t-il ici... ?'
Amelie resta à contempler le dessin, hébétée, jusqu'à ce que les flammes s'éteignent.