« ... Je m'inquiète d'aller à la capitale, c'est tout. »
Lira n'avait pas encore l'intention de parler du désastre à Brillai. Elle l'avait vu de ses propres yeux, mais elle ignorait ce que c'était. Elle n'était même pas sûre d'elle-même, alors elle ne pouvait pas l'expliquer correctement à quelqu'un d'autre.
'Je dois être plus prudente. Si je dis un mot de travers, c'est Amelie seule qui sera en danger.'
Si elle n'avait pas vu le désastre devant elle, elle aurait cru qu'Amelie était une traîtresse.
'D'abord, je dois y voir plus clair, réunir des preuves, et ensuite seulement en parler.'
La vie de la jeune sorcière était en jeu, et le désastre semblait hors du commun. Elle se dit qu'il valait mieux se montrer aussi prudente que possible.
Après avoir encore un peu bavardé avec Brillai, Lira sortit pour regagner le Palais impérial. Brillai la raccompagna jusqu'à son balai.
« Lira. »
« Oui, Grande Sorcière. »
« Si quelque chose te tracasse ou t'inquiète, n'hésite pas à m'en parler. Je t'aiderai toujours. »
« Merci. Je ne l'oublierai pas. »
Lira remercia Brillai. Si la sorcière de la forêt de Fidelia était celle qui l'avait arrachée à la mort pendant la chasse aux sorcières, vingt ans plus tôt, c'était Brillai qui l'avait recueillie et lui avait appris à vivre. Si elle ne lui faisait pas confiance, à quelle sorcière pourrait-elle bien se fier ?
'La prochaine fois, je vous amènerai Amelie pour vous la présenter.'
Une sorcière se devait de saluer la Grande Sorcière. Avant cela, il faudrait faire d'elle une sorcière digne de ce nom.
Elle avait beaucoup de travail devant elle. Lira accéléra, résolue à former Amelie au plus vite.
Brillai regarda Lira s'éloigner à toute allure. Puis elle sortit la boucle d'oreille en perle que Lira avait ramassée et, d'un geste adroit, la fixa à son oreille sans même se regarder dans un miroir. Elle formait une paire parfaite avec l'autre boucle, cachée sous la capuche.
Les mains qui effleuraient les boucles d'oreilles étaient douces et soignées, les ongles bien lisses. Des mains de grande dame plutôt que de sorcière.
Le Palais impérial s'agitait depuis le petit matin. Beaucoup de gens travaillaient dès l'aube, car il fallait finir de nettoyer et de chauffer le palais avant l'arrivée des nobles.
Les aides de Serwin faisaient partie des rares fonctionnaires tenus de travailler en même temps qu'eux, autrement dit ils suivaient les mêmes horaires interminables que Serwin. Jusqu'à l'arrivée d'Amelie, ils avaient cru mourir à la tâche en assistant un Serwin qui travaillait toute la nuit ; aussi, pouvoir simplement venir au bureau le matin était pour eux une immense joie.
Ce matin-là, les aides s'étaient réunis par petits groupes dans le bureau. Leur problème le plus grave, ces temps-ci, c'était Serwin.
« Cela fait trois jours que Sa Majesté a disparu. Certains vont finir par trouver ça bizarre et s'en apercevoir. »
« Le marquis Lewin a déjà dû flairer quelque chose, puisqu'il a demandé une audience pour cet après-midi. »
« Qu'est-ce qu'il ne sait pas, celui-là ? »
Les aides poussèrent de profonds soupirs. Ils avaient eu beau chercher, Serwin restait introuvable.
« Retournons voir mademoiselle Amelie aujourd'hui. »
« ... Vous croyez qu'elle sera réveillée ? »
« On ne sait jamais. Sa Majesté a peut-être laissé un indice. »
« D'accord. Allons-y. Oui. »
Les aides prirent leur décision. Aujourd'hui, ils devaient voir Amelie en personne et lui demander de les aider à retrouver Serwin.
Ils se dirigèrent d'un pas résolu vers le palais d'Amelie.
À leur arrivée au palais d'Amelie, madame Enard soupira en les regardant.
« Pourquoi venez-vous si tôt ? »
« Nous sommes désolés, mais nous avons une grande faveur à demander à mademoiselle Amelie. »
Les aides étaient prêts à s'accrocher aux jupes de madame Enard. Celle-ci n'était pas moins embarrassée qu'eux, car Amelie avait déjà décidé la veille au soir qu'elle n'irait pas chercher Serwin.
Pendant que les aides se débattaient, Amelie ramenait Serwin dans la chambre du grenier sur son balai. Ignorant tout de ce qui se passait en bas, elle posa le balai.
« Le balai... Je ferai en sorte de ne plus jamais monter dessus. »
Serwin avait murmuré ces mots d'un air mélancolique, les yeux sur le balai. Il ne s'habituait pas du tout à l'altitude.
« Ce n'est pas amusant ? »
« Tu voles trop haut. Ce n'est pas dangereux ? »
Ils se chamaillèrent tout le long de la descente jusqu'au rez-de-chaussée.
« J'ai faim. Maintenant que j'y pense, j'ai bien mangé hier, mais rien du tout tard dans la nuit ! »
« Il faudra que je dise au chef de préparer un tas de plats. »
« J'espère qu'il y aura quelque chose de délicieux. »
Amelie, tout excitée à l'idée de manger, marchait d'un pas léger.
« Hein ? Les aides de Votre Majesté sont encore là. Je vous ai ramené Sa Majesté, alors ne vous inquiétez plus et allez manger. »
Amelie avait la tête pleine du petit déjeuner : elle leur lança ces mots en passant, sans s'arrêter.
« Madame, c'est trop bruyant pour un matin. »
Serwin réprimanda madame Enard pour préserver le petit déjeuner tranquille d'Amelie, puis la suivit.
« Je vous demande pardon, Votre Majesté. »
« Je... Je vous demande pardon. »
« Je vous demande pardon, Votre... Majesté ? »
« Votre Majesté ! »
Les aides et madame Enard restèrent bouche bée, les yeux rivés sur le dos de Serwin.
« Pourquoi Sa Majesté sortait-elle... de là ? »
« Je n'en sais rien non plus. Sa Majesté n'était pas au palais hier, j'en suis certaine... Oh, il faut que je commande le repas ! »
Madame Enard se précipita vers les cuisines.
Les aides restèrent plantés dans le hall du rez-de-chaussée. Personne ne se souciait d'eux.
« Sa Majesté est revenue, c'est bien ça... ? »
« Oui, c'est ça. Mademoiselle Amelie a ramené Sa Majesté, on dirait. »
« Alors on n'aura plus besoin d'arpenter le palais comme des fous pour retrouver Sa Majesté ! »
« Et on n'aura plus besoin de cacher où se trouve Sa Majesté ! »
Les aides comprirent avec un temps de retard que tous leurs gros soucis venaient d'être réglés. Ils contemplèrent le dos d'Amelie, extatiques. À cette distance, on la distinguait à peine, mais à leurs yeux elle était parfaitement nette.
« Évidemment ! Mademoiselle Amelie est toute-puissante quand il s'agit de Sa Majesté ! Grâce à elle, je me sens tellement mieux ces temps-ci. Quand mademoiselle Amelie est au bureau, j'arrive à respirer ! »
« Sa Majesté est d'un entêtement peu commun, mais si mademoiselle Amelie est allée le chercher et qu'il l'a suivie... »
« Si, à l'avenir, il y a le moindre problème avec Sa Majesté, allons nous jeter aux pieds de mademoiselle Amelie. »
« Je suis d'accord. »
« Ah, il faut que Sa Majesté passe au bureau aujourd'hui. »
« Mademoiselle Amelie nous enverra Sa Majesté d'elle-même ! Hahaha. »
« C'est bien vrai. Hahaha ! »
Les aides regagnèrent joyeusement le bureau.
Sans se soucier de l'agitation matinale, Amelie n'avait d'yeux que pour les plats qui couvraient la table. D'ordinaire, elle prenait un petit déjeuner simple. Mais celui d'aujourd'hui était aussi copieux qu'un déjeuner. Madame Enard, qui avait deviné à ses vêtements qu'Amelie avait passé la nuit dehors, s'était empressée d'ajouter des plats.
« Merci pour le repas. »
Amelie commença par un plat qui ressemblait à une quiche : des œufs, des pommes de terre et du lard dans un fond de pâte, le tout cuit au four. À la première bouchée, elle sentit d'abord la fermeté de l'œuf, puis la texture fondante de la pomme de terre, qui s'unissaient en une délicieuse garniture savoureuse. Avec le goût salé du lard en plus, chaque bouchée était parfaite à elle seule.
« Votre Majesté, servez-vous. C'est vraiment bon. »
Amelie en proposa aussi à Serwin. Serwin n'aimait pas manger, mais Amelie mangeait avec tant de plaisir et d'appétit que le sien s'éveilla.
« C'est bon, non ? »
« Oui. »
Une fois l'approbation de Serwin obtenue, Amelie fut encore plus ravie. Comme la quiche était un peu grasse, son deuxième choix se porta sur une salade de tomates et de légumes hachés. La fraîcheur des tomates et l'amertume des légumes s'accordaient à merveille sur sa langue.
Ensuite, elle enchaîna les croissants nappés de confiture de pommes et les petits bols de soupe aux champignons.
« Ah, c'est vrai. »
Alors qu'elle avait presque fini son repas, Amelie se souvint tout à coup de ce qu'elle comptait lui dire.
« Votre Majesté. »
« Quoi ? Tu veux encore manger ? »
« Non, j'ai assez mangé. »
« Alors ? »
Serwin croisa les bras et regarda Amelie en silence.
« C'est que... »
Sous son regard, Amelie s'interrompit net.
'Pourquoi est-ce qu'il regarde les gens comme ça ?'
Quand son regard s'adoucissait, ses yeux dorés étaient terriblement séduisants.
« Euh, eh bien, j'ai réfléchi. »
Amelie parvint à se maîtriser pour ne pas laisser voir son trouble.
« Réfléchi ? »
« Le sceau s'affaiblit quand Votre Majesté se laisse emporter par des émotions négatives. Et le désastre en profite. »
« C'est exact. »
« Alors penser à de bons souvenirs, ça ne pourrait pas aider ? »
« De bons souvenirs ? »
« Oui, des choses heureuses, vraiment heureuses. Moi, quand j'ai le moral à zéro, je me sens mieux en m'imaginant en train de manger quelque chose de délicieux. Ce genre de choses ? »
« Tu imagines ça ? »
Amelie hocha la tête.
« Ce que je préfère, c'est m'imaginer en train de manger un gâteau entier à la cuillère. »
Elle ne l'avait jamais vraiment fait. Elle se lassait vite et était rassasiée tout aussi vite.
« Un gâteau. Je vois. Quel genre de gâteau aimes-tu ? »
Serwin avait posé la question avec le plus grand sérieux.
« À la crème fouettée... Non, il ne s'agit pas de moi. Il s'agit de Votre Majesté. »
Amelie reprit vite ses esprits : elle était en train de se laisser entraîner au rythme de Serwin.
« Qu'est-ce qui vous rend le plus heureux ? »
« Tout ce que je fais avec toi ? »
« ... »
'C'est de la triche, de dire des choses pareilles !'
Le visage d'Amelie rougit de plus belle.
« Alors, quel est le plus beau souvenir de votre vie ? »
« Hum... »
Serwin réfléchit un instant.
« La première fois que je t'ai rencontrée, et la première fois que tu as posé ta main sur la mienne. Et la dernière fois que tu m'as caressé les cheveux. Ah, et j'ai aimé la première fois que tu m'as tenu la main. Je dois n'en choisir qu'un ? »
Le visage d'Amelie était écarlate. Elle ne savait plus où poser les yeux.
« Et si on m'exclut ? »
« Je ne sais pas... »
Serwin réfléchit longuement. Il eut beau chercher, rien ne lui vint à l'esprit.
Plus le silence se prolongeait, plus Amelie regrettait d'avoir posé la question. Il n'en avait aucun ? Vraiment ?
'Enfin. Quand je pense à la vie qu'il a menée...'
Amelie eut de la peine pour lui.
« Alors, si on allait quelque part ? Se faire plein de souvenirs, ça pourrait aider. Ah, bien sûr, seulement si Votre Majesté a le temps. »
Amelie voulait lui montrer la beauté du monde.
« Ce n'est pas grave si on ne peut pas aller loin. Déjeuner dehors, comme un pique-nique, ce serait bien aussi. »
« Ça te plairait ? »
« Oui. Ça me plairait. »
« Il doit faire froid en ce moment. Nous avons une serre, nous pourrons y manger. »
« Vous avez une serre ? »
Serwin hocha la tête. Il ravala les mots qu'il s'apprêtait à prononcer : Amelie lui dirait à coup sûr de ne pas faire de choses aussi inutiles.
Amelie aimait les pique-niques, et il ne voulait pas laisser passer cette occasion.
'Il me suffit de donner des ordres. Je me demande si deux jours suffiront.'
Si ses aides l'avaient entendu, ils auraient couru en tous sens en se tenant la tête à deux mains, mais Serwin balaya la question d'un revers d'esprit.
« Oh, mais on ne peut pas faire quelque chose qui me plaît à moi. »
Amelie reprit ses esprits alors qu'elle imaginait déjà le menu du pique-nique.
« J'aime tout ce que tu aimes. Alors un pique-nique, je pense que ce serait bien. »
« ... »
Amelie resta sans voix. Qu'est-ce qui arrivait à Serwin ? Pourquoi parlait-il ainsi ? Comme un automate de précision ?
« Votre Majesté... Vous n'étiez pas du genre à parler aussi franchement, si ? »
Amelie avait posé la question avec précaution.
« Tu ne m'as pas dit que je ne te cacherais plus rien, désormais ? »
Serwin avait répondu comme si c'était plutôt elle qui était étrange.
« Ah, oui. C'est vrai. »
'Ça ne veut pas dire qu'il doit s'y prendre comme ça !'
Amelie hurla intérieurement en s'éventant le visage. À ce rythme, elle allait tant s'échauffer qu'elle finirait par s'évanouir, pensait-elle.
Serwin éclata de rire, tant Amelie était mignonne. Ce qui ne fit que rendre le visage d'Amelie de plus en plus rouge.
Amelie demanda à Serwin d'arrêter de dire des choses pareilles, mais ses attentes furent, comme toujours, déçues.