Dans une chambre aux lumières éteintes, Amelie dormait, le visage détendu. Non, elle faisait semblant de dormir. Son jeu était si parfait que même madame Enard s'y était laissé prendre.
'Combien de temps je vais devoir rester comme ça ?'
Après des heures à faire semblant de dormir, elle avait le dos raide et douloureux. Elle finit par ne plus y tenir et se leva.
« Il n'est pas venu. »
D'après l'horloge, cela faisait deux heures qu'elle feignait le sommeil. À ce stade, il fallait renoncer à attendre Serwin.
'Il m'a surprise à faire semblant de dormir, ou il n'est pas venu me voir du tout ?'
Amelie croisa les bras et réfléchit. Elle était persuadée que Serwin viendrait la voir en secret pendant son sommeil. Elle avait donc menti à madame Enard, en disant qu'elle ne voulait pas le chercher, et fait semblant de dormir. Parce qu'elle pensait que Serwin écoutait la conversation de quelque part.
Pourtant, Serwin n'apparut pas, si longtemps qu'elle attendît.
'Bon, tant pis. Je ne suis pas déçue.'
Elle l'était un peu, mais ce n'était pas grave.
'Si tu ne viens pas à moi, c'est moi qui te trouverai.'
Si bien que Serwin se cache, elle avait la magie. Amelie résolut de ramener Serwin pour qu'il lui parle ce soir même, et monta au grenier à l'insu de sa servante.
Au cas où, elle vérifia le grenier : pas de Serwin. La pièce était telle qu'elle l'avait laissée la dernière fois, et on n'y voyait presque aucune trace de lui.
'Je ne m'y attendais même pas.'
Amelie fit la moue et s'approcha de la commode. Le dernier tiroir contenait de lourds outils magiques. Elle en sortit une boîte gainée de velours violet.
La boîte renfermait un pendule. Une améthyste limpide, en forme de bois de cerf à huit andouillers, pendait au bout d'une chaînette de platine. En y regardant de plus près, l'améthyste et la chaînette étaient gravées d'incantations. C'était un véritable objet de sorcière.
'C'est aussi un héritage de la grand-mère sorcière.'
Amelie remercia brièvement la grand-mère sorcière.
'Avec ça, je peux trouver Serwin.'
Le pendule indiquait l'emplacement de l'objet que cherchait son utilisateur, à condition que celui-ci se représente clairement ce qu'il cherchait, et que la cible se trouve dans un certain rayon.
'Si Serwin a quitté le Palais impérial, je ne pourrai pas le trouver avec ça...'
Amelie supposait qu'il était sans doute au Palais impérial. C'était un homme qui avait un grand sens des responsabilités. S'il avait été homme à quitter l'Empire, il n'aurait pas pu supporter le désastre jusqu'à maintenant.
'Quand un problème survient, il se tient là où il peut tout voir tout de suite.'
Amelie se posta près de la fenêtre, le pendule à la main. Elle posa son balai à côté d'elle pour pouvoir s'envoler aussitôt.
« Je ne sais pas si ça va marcher... »
C'était la première fois qu'Amelie se servait d'un pendule. Elle l'avait bien emporté en venant au Palais impérial, mais c'était un outil soumis à de nombreuses restrictions, qui ne lui avait servi qu'une fois, pour retrouver la clé perdue de sa maison, si bien qu'elle en avait oublié l'existence.
'Enfin, allons-y.'
Amelie saisit le bout de la chaînette entre le pouce et l'index et la souleva. La lourde améthyste pendit vers le sol.
« ... »
Amelie se représenta le visage de Serwin en lançant le sort. La première image qui lui vint fut la tour de l'horloge. Il lui avait embrassé la main. Ce baiser appuyé semblait remplacer ce qu'il voulait dire. Aurait-elle dû insister davantage, ce jour-là, sur ce qu'il allait lui dire ?
Sans s'en rendre compte, Amelie interrompit son sort.
'Je suis sûre qu'il allait parler du Jour de la Chasse.'
Amelie avait tant de questions à lui poser. Bizarrement, elle n'avait pas envie de se fâcher contre lui. Elle ne pouvait pas lui en vouloir, il avait l'air de tant souffrir ce jour-là.
'Sans le désastre, rien de tout cela ne serait arrivé.'
Serwin avait reconnu avoir passé un marché, mais Amelie avait l'impression qu'il essayait, à sa manière, de limiter les dégâts malgré la menace du désastre. Même à sa place, elle n'aurait sans doute pas trouvé d'autre solution dans une telle situation.
Malgré tout, il portait la responsabilité de tous les massacres commis par le désastre, et la servante sur laquelle il s'appuyait depuis l'enfance l'avait même traité de monstre. Amelie avait de la peine pour lui.
'Désastre. Je ne te laisserai pas filer.'
Combien de gens avait-il fait souffrir ? Elle ignorait comment une chose pareille était née, mais elle ne le lui pardonnerait jamais.
L'hostilité d'Amelie envers le désastre grandit, et elle brûla de nouveau. Par chance, elle avait découvert que la magie de purification agissait sur lui. Comparé aux lents progrès de sa collecte d'informations, c'était un succès considérable.
'Si je lui dis ça, Serwin sera soulagé, lui aussi. Trouvons-le vite.'
Amelie se remémora le sort interrompu et le reprit. Une voix grave résonna dans le silence de la nuit. Une lumière profonde s'échappa de l'améthyste et la fit frissonner. Le sort achevé, le pendule désigna le nord-est. C'était la direction de la montagne derrière le Palais impérial.
'Il est dans la montagne ?'
La direction indiquée par le pendule avait beau être très étrange, Amelie enfourcha son balai.
'Bon, allons-y pour l'instant.'
Amelie attacha le pendule au bout du balai et s'envola dans le ciel.
La montagne derrière le Palais impérial était presque entièrement sauvage et inhabitée. La pente était raide et les arbres très serrés, si bien que le trajet était particulièrement éprouvant pour qui n'y était pas entraîné.
Quand Amelie arriva à mi-pente, le pendule, qui pointait jusque-là légèrement vers le haut, se mit à pointer droit vers le bas.
'Tu me dis de descendre ici ?'
Amelie fit lentement descendre son balai dans la direction indiquée par le pendule. À peine eut-elle posé le pied au sol que le pendule se mit à désigner une direction avec une telle insistance qu'il se tenait parallèle au sol.
Toute la montagne n'était qu'obscurité. Même le clair de lune était voilé par le feuillage et, bien que ses yeux se soient habitués au noir, elle n'y voyait pas clair.
Amelie fit apparaître quelques petites lumières. Cela suffit pour découvrir ce qu'il y avait au bout du pendule.
« Une porte ? »
Une porte de briques était bâtie à flanc de montagne. L'ouvrage semblait très ancien, et de la mousse poussait entre les briques cassées. La porte était hermétiquement close, et son sommet arrondi lui rappelait le tombeau d'un roi.
Amelie s'approcha lentement de la porte. Une vieille porte de pierre au milieu d'une montagne déserte. L'association était des plus suspectes.
'Je rentre ? C'est ce que le pendule indique... Mais est-ce que cette porte s'ouvre seulement ?'
Amelie poussa prudemment la porte. Elle s'ouvrit avec une facilité inattendue. Derrière, il y avait un passage tout juste de la taille de la porte. Peut-être parce qu'il était étroit et sombre, elle ne pouvait rien en dire, sinon qu'il descendait en pente.
'Beurk, je déteste ça.'
Mais Serwin était là, et elle ne pouvait pas faire autrement qu'y aller.
'Quand on est empereur, on peut dormir dans une chambre luxueuse avec une belle vue, alors pourquoi tu es là ? C'est pitoyable.'
Inquiète pour Serwin, Amelie franchit la porte. Un pas, deux pas. Plus elle s'enfonçait, plus son cœur s'alourdissait et plus sa poitrine s'oppressait.
'C'est parce que c'est étroit ?'
Amelie trouvait l'endroit terriblement pénible. En suivant le passage tout droit vers le bas, elle trouva une salle de pierre ronde. Sa lumière n'éclairait pas l'intérieur. La salle était si pleine de fumée noire qu'on avait du mal à respirer.
'L'énergie du désastre ?'
Amelie regarda à l'intérieur, surprise. C'était sans aucun doute l'énergie du désastre.
« Serwin est là ? »
Amelie avait murmuré. Cela voulait dire que toute cette énergie du désastre venait de lui ? Elle chercha en hâte où se trouvait Serwin. Mais à travers l'épais brouillard, loin de pouvoir chercher quelqu'un, elle ne voyait même pas correctement sa propre main.
Elle n'eut d'autre choix que de s'en remettre de nouveau au pendule. Au bout d'un moment, deux yeux dorés brillèrent à l'endroit que désignait la pointe du pendule. C'était Serwin.
« Votre Majesté ? »
Amelie fit un pas dans la salle de pierre.
« Votre Majesté, vous allez bien ? »
Si l'énergie du désastre s'échappait ainsi, c'est que son état était très grave. Cela lui rappela le moment où elle était entrée dans sa chambre, au manoir Delaheim.
'Tu disais être désespéré parce que tu me croyais morte. Alors pourquoi maintenant ?'
Elle s'était évanouie, certes, mais Amelie était bien loin d'être malade, et même en meilleure santé que jamais. Il n'y avait aucune raison que le sceau s'affaiblisse.
'Sortons d'abord Serwin d'ici.'
S'ils restaient trop longtemps dans un endroit aussi sinistre, ils finiraient par attraper une maladie inconnue, pensait-elle. Elle fit quelques pas en avant. Elle ne voyait pas devant elle et avançait donc avec précaution.
« Ne viens pas. »
Serwin avait parlé avec un temps de retard, comme s'il venait seulement de découvrir Amelie. Sa voix était étouffée, comme sous l'effet de la douleur. On aurait presque dit, à l'entendre, une voix qui retient ses larmes.
« N'avance plus. Retourne-t'en. »
« Pourquoi ? »
Amelie avait posé la question.
« Ne t'approche pas de moi. »
« Je ne veux pas. »
Amelie fronça les sourcils.
« Si je ne m'approchais pas de vous simplement parce que vous me le dites, serais-je venue jusqu'ici pour vous chercher, Votre Majesté ? »
« ... Retourne-t'en, maintenant. »
« Je ne veux pas. »
Quand Amelie fit un pas en avant, elle entendit un souffle coupé derrière la fumée, puis le bruit de pas qui reculaient.
« Enfin, qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi vous m'évitez ? »
Amelie ne comprenait absolument pas sa conduite, et elle avait posé la question à contrecœur. Serwin hésitait, incapable de répondre facilement.
'Si c'est comme ça, tant pis.'
Amelie se mordit légèrement la lèvre et parla d'une voix ferme.
« Je n'ai qu'à m'en aller, alors ? Et vous risquez de ne plus jamais me revoir de toute votre vie. »
La menace fit son effet. Le bruit des pas de Serwin s'arrêta.
« Maintenant, dites-moi. Pourquoi vous vous êtes caché ? »
« Je ne me cache pas. »
« Alors ? »
« ... Je n'arrive pas à maîtriser l'énergie du désastre. »
« Raison de plus pour rester avec moi ! Pas ici, tout seul, comme ça. »
Amelie avait hâte de prendre la main de Serwin.
« Tu ne détestes pas... être à mes côtés, maintenant ? Ce serait terrible si je te touchais... »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce que tu sais tout. »
Serwin ne voulait pas avouer à Amelie qu'il avait transigé avec le désastre et laissé commettre tant d'atrocités à chaque Jour de la Chasse. Il avait donc falsifié les données et tout caché désespérément, jusqu'à la tenir à l'écart. Il pensait qu'il valait mieux la tromper que d'être méprisé et peut-être abandonné par elle. Mais le pire était arrivé : elle avait tout découvert. Pire encore, le désastre était apparu et avait tenté de la tuer en se servant du propre corps de Serwin.
'J'ai tout gâché.'
Elle n'aurait plus pitié de lui. Elle serait aussi effrayée et dégoûtée que l'avait été madame Willow. Serwin avait peur de voir son regard changé. Quand il l'imaginait froide envers lui, il ne lui restait que le désespoir.
'En dire plus ici n'y changera rien.'
Serwin était désespéré.
« Je reste ici. J'y resterai pour toujours. C'est ici que le désastre a été scellé. Le sceau est rompu depuis longtemps, mais si je reste ici, l'énergie du désastre ne s'échappera pas. Comme ça, tu ne seras plus blessée à cause de moi, n'est-ce pas ? »
« Vous comptez vous enfermer ici ? »
« Oui, parce que c'est sûr. »
« Votre Majesté. »
« Pour l'instant, le désastre ne cesse de s'échapper de moi. Je ne le maîtrise plus. Ce sera encore pire quand tu seras partie... mais ce sera toujours mieux que de te garder près de moi et de te tuer. »
La sensation de son cou fin entre ses mains restait vive.
Sans la présence d'esprit d'Amelie, elle aurait vraiment pu mourir là. Chaque fois que ce moment lui revenait, il suffoquait et tout son corps tremblait. À ce rythme, le jour viendrait peut-être où il la tuerait vraiment de ses propres mains. Tant qu'elle resterait à ses côtés, il était clair que le désastre jouerait de nouveau avec sa vie.
Tout en pensant cela, Serwin se languissait d'Amelie et avait envie de la serrer dans ses bras. Elle devait être terrifiée par lui, et pourtant il lui était reconnaissant d'être venue le chercher ainsi. Mais il ne devait plus se montrer avide. Parce qu'Amelie risquait de le détester encore davantage.
« Ne t'inquiète pas. De toute façon, le désastre ne se manifestera pas avant un moment. Il se délecte de ma souffrance. »
Il était évident qu'après avoir renvoyé Amelie, il souffrirait encore plus. Même à présent, le désastre ne prenait pas possession de son corps : il se contentait de rire et de savourer sa souffrance.
« Même si tu repars, personne ne te le reprochera. Tu as dû comprendre maintenant que je ne suis pas aussi innocent ni aussi digne de pitié que tu le croyais. Je ne veux plus que tu te sacrifies pour moi. »
Serwin avait parlé, puis il eut un rire amer contre lui-même.
« Eh bien, ça ne mérite même pas d'être écouté. »
Amelie le fusilla du regard, les yeux toujours perçants à travers la brume noire.
Voyons un peu, jusqu'où comptait-il creuser ce trou ? Si on le laissait faire, il n'y aurait pas de fin.