« Tu es réveillée ? Prends ton remède et rendors-toi. »
« Lira. Tu n'es pas encore partie ? »
« Et où veux-tu que je parte en te laissant comme ça ? On parlera plus tard. »
Lira tendit le remède à Amelie. Si son corps lui semblait si lourd, c'était peut-être qu'elle n'était pas en forme. Amelie avala docilement les pilules et s'allongea sur son lit. À peine sa tête eut-elle touché l'oreiller qu'elle faillit sombrer tout à fait.
« Au fait, comment va Sa Majesté ? Sa Majesté va bien ? »
« Je t'ai dit de dormir, et toi tu me poses toutes sortes de questions. Il va bien. »
Madame Enard et Milena observaient Lira avec des yeux curieux.
'Ça doit être bien gênant de découvrir que le chat qu'on adorait était une humaine.'
Amelie en convenait.
'Si Sa Majesté va bien... alors je peux dormir un peu ?'
Amelie se rendormit.
Par la suite, elle ne fit plus que se réveiller, manger, prendre son remède et se rendormir.
'Il faut que j'aille voir Serwin.'
Elle ne cessait d'y penser, mais son corps était lourd et tout lui pesait.
Peut-être parce qu'elle pensait à lui sans arrêt, il lui sembla avoir vu le visage de Serwin dans son sommeil.
Le troisième jour de ce régime, où elle ne se réveillait que pour manger et avaler ses pilules, Lira lui annonça qu'elle pouvait arrêter le remède.
« Je suis tellement soulagée. Vous ne pouvez pas savoir comme je me suis inquiétée. »
« Vous avez dormi trois jours. J'attendais que mademoiselle Amelie se réveille. »
« Ce remède n'a rien d'étrange, et vous faites semblant d'attendre sagement alors que vous vous agitez dans tous les sens à vous rendre malades pour rien. »
Lira ronchonnait. Apparemment, les relations entre elles trois s'étaient irrémédiablement dégradées en l'espace de trois jours.
'Bon, je n'y peux rien.'
Amelie était sûre que Lira saurait se débrouiller. De toute façon, elle avait dit qu'elle ne resterait pas longtemps.
Une fois le remède arrêté, le corps d'Amelie se détendit étonnamment. Elle se sentait même plus d'énergie qu'avant le jour de chasse, et son envie d'agir était revenue.
« Si ça ne te dérange pas, et si on parlait un peu ? »
Ce fut Lira qui proposa la conversation. Amelie, de son côté, pensait bien qu'elles devaient avoir une discussion sérieuse.
Elles bavardèrent en mangeant. Amelie trouvait son bouillon de poulet bien trop clair, mais elle ne voulait pas se plaindre du repas devant Lira, alors elle le mangea sans rien dire.
« À propos du désastre. »
Ce fut encore Lira qui prit la parole la première.
« Oui. »
« J'y ai réfléchi pendant que tu dormais, et je me suis souvenue d'un récit sur la fondation du pays qu'on m'avait raconté quand j'étais petite. »
« Vraiment ? »
« Je croyais que les récits de fondation étaient tous exagérés. Mais de là à ce que le désastre soit réel... »
Lira ne doutait plus de l'existence du désastre. Ce qu'elle avait vu cette nuit-là ne pouvait être rien d'autre.
« Pourquoi se trouve-t-il sur le continent ? »
« Je n'en sais rien. Il reste très peu d'archives d'avant la fondation de l'Empire. »
« Tu as dit que c'était il y a mille ans, c'est ça ? Alors c'est une existence ancienne... La Grande Sorcière conserverait-elle des archives qui le concernent ? Le savoir ancien s'est-il transmis ? »
« Oui. Les dieux démons sont des dieux anciens. Ça fait donc une éternité que nous les servons. On dit que l'histoire des sorcières est plus longue que celle de l'Empire. »
Lira débordait de fierté.
« Je vois. Je ne savais pas que les sorcières avaient une histoire plus longue. »
« Tu l'apprendras à partir de maintenant. »
Hein ? Apprendre ?
« Je vais rester ici et faire de toi une sorcière digne de ce nom. »
« Moi ? » Amelie cligna des yeux et faillit lâcher sa cuillère.
« Au départ, je comptais t'emmener et te confier à une autre sorcière, mais je crois qu'il vaut mieux que je reste ici. »
De toute façon, il n'aurait pas été facile de trouver une autre sorcière pour s'occuper d'Amelie. Le nombre de sorcières diminuait, et beaucoup, dispersées, avaient perdu le contact. La situation d'Amelie était compliquée : plutôt que de s'épuiser à chercher la bonne personne, Lira avait jugé préférable de rester elle-même.
« Tu vas vraiment m'aider ? »
Les yeux d'Amelie brillèrent. Elle avait refusé la précédente proposition de Lira, partir au loin pour apprendre, à cause de Serwin, mais elle avait été profondément déçue de devoir décliner une offre aussi tentante.
« Je ne peux pas partir après avoir vu ça. Et puis, parfois, le Palais impérial vaut mieux que chez moi. »
« Merci. Merci infiniment. »
Amelie eut un large sourire. Sans la table qui les séparait, elle aurait sauté au cou de Lira.
« Ne me remercie pas. C'est mon rôle de m'occuper des enfants comme toi. »
« Quand même. »
« Si quelqu'un envers qui j'ai une dette ne me l'avait pas demandé, j'aurais déjà tout arrêté. »
« Je remercierai cette personne aussi. Je compte sur toi ! »
Amelie tendit la main. Lira regarda cette main d'un air lointain, puis la prit en disant : « Oh là là. »
« Il n'y avait pas lieu de se serrer la main. Les sorcières ne se touchent pas entre elles. »
« Je vois. Je m'en souviendrai. »
Amelie agita la main, toute joyeuse.
« Et si tu finissais de manger ? »
« Oui ! »
Amelie se remit à lutter contre son bouillon de poulet insipide.
« Au fait, il fait encore sombre derrière la fenêtre. Maintenant, j'ai peur quand le temps est comme ça. »
« Haha. C'est comme ça depuis trois jours. Ce ne sont que des nuages de pluie, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. À quoi pensaient-ils en bâtissant le Palais impérial dans un endroit pareil ? »
« C'est un peu étrange, n'est-ce pas ? Il y a une montagne juste derrière. Ce n'était pas un emplacement choisi pour sceller le désastre ? »
« Eh bien, c'est tout à fait possible. »
Lira hocha la tête.
« Bon. On commencera les leçons dans quelques jours. Il faut que j'aille chercher mes bagages. Et j'ai quelque chose à vérifier. »
« Oui, je vais préparer mes questions d'ici là ! »
Amelie répondit avec joie. Elle ne tenait plus d'impatience à l'idée d'apprendre enfin ce que c'était que d'être une vraie sorcière.
Lira partit aussitôt après le repas. En son absence, Amelie révisa son grimoire, pour suivre l'enseignement de Lira. Un jour passa, puis deux. Amelie avait entièrement recouvré ses forces, mais ses études progressaient laborieusement.
'Qu'est-ce que Serwin fait en ce moment ? Je ne l'ai pas vu une seule fois.'
Hormis cette vision dans son demi-sommeil, elle ne l'avait plus revu depuis le Jour de la Chasse. En comptant les trois jours passés à dormir et à se réveiller comme une zombie, cela faisait déjà cinq jours.
« Pourquoi est-ce qu'il ne vient pas me voir ? »
Amelie ronchonna, déçue. Elle avait souffert à cause de lui, et il ne venait pas la voir une seule fois ? Bien sûr, il devait être occupé à régler les suites du Jour de la Chasse, mais ce n'était pas au point de ne pas avoir cinq minutes à lui.
'Tu ne t'inquiètes pas pour moi ?'
Amelie haussa les sourcils. Si Serwin ne venait pas, c'est elle qui irait le trouver.
« Madame Enard. Aidez-moi à me préparer pour sortir, s'il vous plaît. »
« Où voulez-vous aller ? »
« Je vais voir Sa Majesté. Est-ce l'heure où il se trouve au palais ? »
« C'est que... »
« Qu'y a-t-il ? Ne me dites pas que Sa Majesté a interdit que je vienne ? Eh bien, il est vraiment mal élevé. »
Madame Enard laissa échapper :
« Ce n'est pas ça du tout ! »
« Alors quoi ? »
« Sa Majesté n'a jamais quitté votre chevet, mademoiselle Amelie. »
« Quand je me suis réveillée, Sa Majesté n'était pas là. »
« Il m'a demandé de ne pas vous le dire... »
Madame Enard avait du mal à parler.
« Pourquoi ? »
« Pendant que vous dormiez, mademoiselle Amelie, il n'a pas cessé de veiller sur vous, et dès que vous montriez le moindre signe de réveil, il disparaissait quelque part. »
Amelie cligna des yeux. Il était resté à côté d'elle et disparaissait dès qu'il la voyait sur le point de se réveiller ?
« Où est-il allé ? »
« Personne ne le sait. C'est pour cela que le baron Avery est venu plusieurs fois demander à vous voir, mademoiselle. Il voulait que nous l'aidions à retrouver Sa Majesté. Mais vous n'étiez pas en état de vous en occuper, alors j'ai refusé jusqu'ici. Je crois pourtant qu'il ne tardera pas à revenir. »
« Il ne travaille pas du tout ? »
« Non. Il n'a pas reparu, aujourd'hui encore. »
Parce qu'il ne voulait pas être séparé d'elle, il avait pourtant travaillé sans relâche, même sans se rendre à son bureau. Certaines choses ne pouvaient être faites que par lui : il ne remettait jamais à plus tard ce qui était important et s'en acquittait toujours en temps voulu.
'Et d'un coup, il s'évapore ?'
Le Jour de la Chasse s'était d'ailleurs achevé sans faire la moindre victime. Les nobles pris en otages ne gardaient aucun souvenir de cette journée. Il n'avait aucune raison de se sentir coupable...
'Si c'est une affaire qui n'est pas réglée, c'est peut-être notre dispute. Ce serait à cause de ça ?'
Amelie secoua la tête.
'S'il m'en voulait, il n'aurait pas continué à veiller sur moi.'
Amelie avait du mal à imaginer ce qui se passait dans sa tête. Il pensait beaucoup, ses pensées étaient compliquées, et elle ne le comprenait pas toujours, mais aujourd'hui, c'était le plus déroutant de tout.
« Si je crie à Sa Majesté de sortir, il sortira ? »
« S'il comptait sortir pour si peu, il ne se serait pas caché. »
« Je vois. Il sortira de lui-même quand le moment sera venu. »
Amelie haussa les épaules. Madame Enard fut très embarrassée par sa réaction.
« Vous n'allez pas le chercher ? »
« C'est ridicule, un adulte qui se cache tout seul et qui fait courir tout le monde pour qu'on le trouve. »
« Oui... »
Madame Enard parut déçue, mais elle n'en laissa rien voir à Amelie.
« Je suis fatiguée. Je vais faire une sieste. Je crois qu'il me reste encore un peu de remède dans le corps. »
Amelie se glissa sous la couverture. Elle était de toute façon en pyjama : elle ferma les yeux, prête à s'endormir sur-le-champ.
« Voulez-vous que je vous réveille à l'heure du dîner ? »
« Non, je vous appellerai si j'ai besoin. »
« Bien. Reposez-vous, alors. »
Madame Enard éteignit les lumières de la chambre et sortit. Devant la porte, les collaborateurs de Serwin attendaient, les mains jointes avec force, et la dévisagèrent.
« Alors ? Vous croyez que mademoiselle Amelie peut nous aider ? »
« Vous avez retrouvé Sa Majesté ? »
Madame Enard posa l'index sur ses lèvres.
« Elle dort. Revenez une autre fois, je vous prie. »
« Encore ? »
« Demain, ce sera le sixième jour ! »
Les collaborateurs étaient désemparés.
« Même en l'absence de Sa Majesté, il n'y aura pas de problème dans l'immédiat. Vous ne pouvez pas attendre un jour ? »
« C'est vrai, mais... »
Bien sûr, tout ne s'arrêtait pas net sans Serwin. Quand il était parti en voyage, ou quand il s'était soudain retrouvé projeté dans le palais d'Amelie, cela avait posé quelques difficultés, mais les choses avaient suivi leur cours.
« Le vrai problème, c'est que nous n'avons pas la moindre idée d'où il se trouve ! »
« Les chevaliers de Sa Majesté répondent tous qu'ils ne savent pas quand on leur pose la question. Je ne sais pas s'ils l'ignorent vraiment ou s'ils se moquent de nous ! »
Personne ne savait où était Serwin. Pour l'instant, cela passait encore, mais le jour où la nouvelle parviendrait aux oreilles des nobles, cela poserait un sérieux problème.
« Rentrez quand même pour aujourd'hui. »
Madame Enard comprenait ce qu'ils ressentaient. Si Amelie avait disparu trois jours, elle-même aurait tout fait pour la retrouver, quitte à se jeter aux pieds de Serwin.
« Je reparlerai à mademoiselle Amelie demain. »
« Je vous en supplie. »
« Le sort de l'Empire est en jeu. »
Les collaborateurs repartirent sur cette prière. Madame Enard regarda s'éloigner leurs dos accablés, en proie à un sentiment complexe.
'Que s'est-il passé entre mademoiselle Amelie et Sa Majesté ?'
Quand Amelie avait appris la disparition de Serwin, madame Enard avait cru qu'elle partirait aussitôt à sa recherche. Or elle ne le cherchait pas, et ne s'en inquiétait même pas.
'Milena disait qu'à première vue, Sa Majesté avait commis une faute... Et vu l'attitude de mademoiselle Amelie... Est-ce qu'il leur sera difficile de redevenir comme avant ?'
Madame Enard espérait que tout s'arrangerait.