Amelie s'approcha un peu de la table. À l'autre bout, sur le siège le plus élevé, se trouvait une masse noire. Elle ressemblait à un cocon, et pourtant elle répugnait. Amelie savait que c'était le désastre.
'Touchons d'abord le corps. Si on fait comme la dernière fois, le désastre s'apaisera.'
Ses jambes tremblaient pourtant de peur. Le désastre évoquait la mort par sa seule existence. Amelie se ressaisit.
'Finissons-en vite !'
Mais les choses ne se passèrent pas comme elle l'avait prévu.
À l'instant où elle allait bondir sur la table, toutes les silhouettes jusque-là immobiles saisirent leur couteau et le portèrent à leur gorge. Même avec un couteau de table émoussé, on pouvait se blesser mortellement en se le plantant dans le cou. Tous les convives regardèrent Amelie d'un même mouvement.
'Tout est contrôlé. Ces gens sont tous des otages.'
Le désastre avait de quoi la tenir en respect. Amelie se mordit la lèvre.
Un des serviteurs sous contrôle apporta une chaise.
[Assieds-toi, petite sorcière. Nous sommes ici pour saluer tes efforts, alors portons un toast.]
« ... »
Amelie s'assit sur la chaise comme il le lui avait dit. Tant qu'il y aurait des otages, elle ne pourrait rien faire.
« Mes efforts ? Sûrement pas. J'ai essayé de me débarrasser de toi, c'est de cela que tu veux me féliciter ? »
[Mais bien sûr. Après avoir suivi fidèlement les doutes que j'avais semés, ne m'as-tu pas offert un corps une fois de plus ?]
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Amelie répondait comme il fallait aux paroles du désastre tout en continuant de réfléchir.
'Qu'est-ce que je fais ? Endormir un désastre, c'est facile, mais il y a des otages...'
Il y avait une douzaine d'otages environ. Un employé qui ne s'était pas assis à table devait aussi se trouver quelque part.
Il s'écoulait un certain temps entre le contact d'Amelie et le départ du désastre. Dans cet intervalle, le désastre pouvait manipuler des gens et les tuer.
'Le timing est essentiel. Il faut que je sauve les gens au moment même où j'emploie la magie de purification. Je dois joindre Serwin.'
C'était difficile à faire seule. Amelie fut reconnaissante que Lira existe.
[Renee Manvers. Cette enfant des hommes.]
Amelie fronça les sourcils.
« Ce n'est pas possible. Tu as fait ça exprès ? »
[Sinon, pourquoi t'aurais-je blessée devant lui ?]
« Tu veux dire que tu as torturé et utilisé Renee seulement pour ça ? »
[Pendant que tu fouillais peu à peu pour trouver la vérité, l'empereur te cachait cette vérité, cette douleur, sans pouvoir dormir de peur de te perdre. Quelle douceur, ces heures de désespoir !]
Tandis que le désastre riait, la masse noire trembla et un liquide épais suinta de sa surface. Le liquide qui tombait au sol grouillait comme un insecte et se répandait dans toutes les directions.
Amelie était si en colère qu'elle n'en pouvait plus. À cause de cette chose, Renee et Serwin avaient souffert longtemps. Est-ce donc si amusant de voir les autres souffrir ?
'Maintenant !'
Elle fit signe à Lira. Une lumière blanche émana derrière le cocon qui se tordait. Quand la magie de purification de Lira l'atteignit, la fumée noire commença à se dissoudre dans la lumière.
Amelie sauta sur la table et courut vers le désastre.
'Il suffit que nos corps se touchent, et c'est fini !'
La table était longue, mais le vent qui soufflait lui donnait assez de vitesse. Au bout de la table, Amelie s'élança et étreignit la masse noire. Sa main s'enfonça dans le liquide noir et toucha une épaule ferme.
[Tiens donc, tu t'es servie de ta tête.]
Le désastre rappela toute son énergie. Elle jaillit dans toutes les directions comme une explosion.
« Argh. »
Le liquide noir se tordit et adhéra au corps d'Amelie. Tandis qu'il l'engloutissait, la démangeaison la prit, ses bras noircirent et son corps commença à perdre ses forces. Amelie fut contrainte de tomber à genoux. Ses bras et ses jambes étaient saisis par l'énergie du désastre et elle ne pouvait plus bouger.
« Amelie ! »
Lira fut prise à son tour dans l'énergie du désastre, sans recours. Elle n'avait plus assez d'énergie pour employer sa magie de purification. Elle en employa une autre, mais elle ne parvint pas à dissiper l'énergie sombre.
[Tu es sotte, quelle sottise. Tu as l'air assez sotte pour subir deux fois la même méthode, n'est-ce pas ?]
La masse noire du désastre se laissa tomber au sol et découvrit Serwin. Le désastre tendit la main vers le visage d'Amelie. Ses doigts glissèrent jusqu'au menton, puis lui enveloppèrent la joue.
Amelie regarda cette main, les yeux tremblants. Son corps se raidit de peur. Son cœur battait à en éclater. Elle ne s'évanouit pas grâce au sens des responsabilités que lui imposait la situation. Au milieu de tout cela, le contact de cette main lui était si familier que les larmes lui montèrent aux yeux.
[Aaaargh.]
Amelie ne comprit pas ce que signifiait ce gémissement du désastre. Mais une chose était certaine : la toucher, du côté du désastre, restait sans effet.
La main du désastre glissa plus bas et se referma sur la nuque d'Amelie. Elle était chaude, la chair en était douce, et un pouls rapide s'y transmettait sans heurt.
[Si tu veux les voir réduits en ossements blancs et disparaître en un instant, résiste autant qu'il te plaira.]
Le désastre étrangla Amelie de plus en plus fort. Amelie ne pouvait plus bouger.
[Il n'y a rien à craindre. Je ne te tuerai pas. Je n'en ai pas envie. Pourquoi voudrais-je ta mort ?]
« Alors, pourquoi... ? »
Pourquoi m'étrangles-tu ?
Le désastre sourit avec tendresse.
[Je veux seulement voir ton désespoir.]
De quoi parlait-il ? Amelie aurait voulu le demander, mais plus aucun son ne sortait de sa bouche. À mesure que l'oxygène se raréfiait, sa conscience se troubla rapidement.
'Ça ne peut pas se finir comme ça, je ne peux pas.'
C'était la limite de ce que la force mentale pouvait endurer. Amelie perdit peu à peu conscience.
« Réveille-toi ! Utilise ta magie ! »
Sa gorge était étranglée et aucun son n'en sortait.
« Idiote ! Tu n'es pas obligée de dire ton sort à voix haute ! Rappelle-toi que je récite deux sorts à la fois ! »
Les formules magiques se prononcent avec les cordes vocales, mais à strictement parler elles échappaient un peu à ces lois du réel. Une fois cette loi maîtrisée, il devenait possible d'employer la magie en mémorisant deux sorts en même temps, comme Lira.
Amelie avait jusqu'ici toujours verbalisé les siens. La façon d'expliquer de Lira n'avait rien donné : Amelie avait eu beau lire et relire son livre et s'exercer, elle n'avait jamais réussi à prononcer un sort silencieux. Non parce qu'elle tenait à parler à voix haute, mais parce qu'elle ne parvenait pas à saisir cette notion vague de produire un son sans en produire.
'Comme Lira.'
Amelie se rappela Lira dans le combat qu'elles venaient de mener ; l'excitation se mit soudain à combattre sa peur et son regard se durcit. Avec ce sentiment, elle passa la langue sur ses lèvres.
« ... »
Un sort de purification coula de sa bouche. Au même instant, une lumière blanche jaillit de ses deux mains et se répandit dans toutes les directions.
Kikikikiiiik.
Le désastre éclata de rire.
[Ce sera tout pour aujourd'hui. De toute façon, tu es vouée à l'échec.]
L'énergie du désastre qui entravait son corps disparut. Elle posa ses mains sur celles de Serwin. Alors sa main à lui retomba, inerte. Une lumière dorée éclatante revint, comme le soleil qui perce l'orage.
Amelie chercha ses yeux et fut soulagée.
« Ah, c'est Votre Majesté, maintenant. »
Amelie s'évanouit sous l'effet de la magie. Au même moment, Serwin, revenu à lui, recueillit aussitôt Amelie évanouie, mais ne put se résoudre à la serrer contre lui.
'Qu'est-ce que... j'ai fait ?'
Quand il lui avait pris le cou, il avait senti l'os fin et le pouls puissant sous cette peau mince.
Le souvenir du désastre demeurait en lui avec tant de netteté qu'il ne se distinguait en rien de son propre souvenir. C'était comme si sa main à lui l'avait étranglée, et qu'il avait regardé la scène avec joie, de ces mêmes yeux.
C'était si atroce qu'il ne le supportait pas.
« Hé. »
Lira s'approcha de Serwin. Elle sortit la potion, en but, et en tendit une autre à Serwin. Il ne répondit pas et la regarda. Elle eut un rire creux devant ses yeux méfiants.
« Il y a un instant, tu essayais de me tuer. C'est une tout autre personne, non ? »
Le visage de Serwin se tordit d'un air sinistre.
« Ne t'inquiète pas, fais-la-lui boire. Elle a mal parce que tu l'as étranglée. Ça lui fera moins mal si tu la lui donnes avant qu'elle ne se réveille. »
« Tu... tu voulais emmener Amelie. »
« Oh, tu l'avais remarqué ? Amelie croyait que j'allais la tuer. Tu as fait semblant d'ignorer ce que je voulais ? Eh bien, tu es un sale type. Si elle l'apprend, Amelie pourrait vraiment te détester. »
Il garda la bouche close. Il ne pouvait pas la contredire, puisque c'était vrai.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! Vous allez bien ? »
Les chevaliers de l'empereur avaient encerclé la zone 3 et attendu, et une fois la situation terminée, ils arrivèrent pour déblayer. Comme la dernière fois dans la forêt de Fidelia, après être devenu l'otage d'un désastre et avoir saisi la cheville d'Amelie, il avait délibérément changé de stratégie pour tenter de garder ses distances.
Les chevaliers prirent la situation en main et commencèrent à déblayer rapidement. Les nobles évanouis furent identifiés, et les blessés pris en charge à part et transportés sur des brancards.
« Rentrons au Palais impérial, Votre Altesse. Mon escadron s'occupe de cet endroit. »
Ethan et Chad s'approchèrent de Serwin.
« ... Oui. »
Serwin n'en revenait toujours pas. En le voyant ainsi, Lira fit claquer sa langue.
« Je porte Amelie. Ressaisis-toi. »
« Vous êtes une sorcière, vous aussi ? »
demanda Ethan.
« Lira Hose. »
Ce fut Chad, et non Lira, qui répondit. Ethan se tourna vers lui. Chad ne pouvait détacher les yeux de Lira.
« C'est bien ça ? Lira Hose, du village de Dilus. »
Le regard de Chad vacilla.
« Sire Chad. Vous la connaissez ? »
« C'est une amie d'enfance. »
Lira haussa les épaules.
« Je ne connais aucun chien d'empereur. Où est la voiture ? Vous comptez nous retenir encore longtemps ? »
« ... Veuillez venir par ici d'abord. »
Ethan conduisit Lira jusqu'à la voiture. Le visage de Chad s'assombrit nettement, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier. Lira souleva le corps d'Amelie dans les airs et l'emporta avec elle. Serwin la suivit.
Pendant que Lira la portait jusqu'à une voiture, la conduisait au Palais impérial et la recouchait dans sa chambre, Amelie ne se réveilla pas une seule fois. Elle dormait profondément.
'Ah...'
Amelie battit des paupières. Elle avait la bouche sèche d'avoir tant dormi et voulait boire de l'eau. Elle força ses paupières à se lever. Sa chambre était sombre et elle était seule.
'Que s'est-il passé ?'
Amelie resta perdue dans ses pensées. Elle était encore à moitié endormie, et sa mémoire lui revint lentement.
'Il y avait un désastre dans la forêt... Et, ah, je l'ai vaincu. La magie de purification a fonctionné.'
Quelqu'un avait dû la transporter ici après son évanouissement. Amelie tira le cordon pour appeler la servante.
Sans qu'elle eût à attendre longtemps, madame Enard et Milena entrèrent dans la chambre.
« Vous allez bien ? »
« Oui. Est-ce que je peux avoir de l'eau ? »
« Oui ! Bien sûr ! »
Milena alla vite chercher de l'eau et aida Amelie. Les mains et les pieds d'Amelie allaient très bien, mais elle but calmement avec l'aide de Milena, puisque résister n'aurait fait que compliquer les choses. Puis Lira apparut.