La pointe de l'épée effleura à peine la peau du marquis Lewin avant de trancher dans la chair. Bien que non létale, la blessure était assez profonde pour laisser jaillir le sang immédiatement et provoquer des mains tremblantes. En réalité, peu importait où se dirigeait la lame. Si Serwin en avait eu la volonté, il aurait pu tuer tous les nobles réunis dans la salle de conférence en un clin d'œil.
« Je vous remercie de votre inquiétude, Votre Majesté. Cependant, je prends de l'âge ces derniers temps et mon corps n'est plus ce qu'il était. »
Le marquis Lewin répondit sans aucune gêne.
« Ces jours-ci, je m'intéresse aux maquettes. Parfois, je me trompe même lorsque je retranche une partie qui me semblait indispensable. Dans notre incapacité à en saisir la valeur, nous finissons souvent par ruiner le modèle en découpant trop. Une Majesté aussi jeune que la vôtre ne s'en rend probablement pas compte. »
Serwin en eut vraiment envie de le tuer. Il était évident qu'il parlait de lui-même et de Serwin ; le fait de le prendre pour un gamin n'était que du beurre sur les épinards.
Honnêtement, après avoir effleuré le marquis Lewin, il n'était pas sûr de pouvoir gérer les conséquences. Les aristocrates arrogants allaient sûrement faire le vide pour briguer sa place vacante. Et ce serait le peuple de l'Empire qui souffrirait jusqu'à ce que celui-ci retrouve sa stabilité. Il valait mieux garder son calme ici.
Pourtant, en voyant le visage assuré du marquis Lewin, une impulsion de briser cette assurance le saisit. À cet instant, incapable de résister, Serwin leva haut son épée pour trancher net le cou de son interlocuteur.
« Atten-attendez, Votre Majesté. Calmez-vous… »
Les nobles suivant le marquis Lewin hésitèrent puis tentèrent d'arrêter Serwin. Toutefois, ils ne purent articuler aucun mot, écrasés par la soif de sang qui émanait de l'empereur. Serwin abattit sa lame.
Non, c'était impossible, pas possible !
Les nobles restèrent la bouche bée, les yeux rivés uniquement sur l'épée de Serwin. La pointe décrivait une parabole vers le cou du marquis Lewin, tandis que leurs cœurs s'emballaient à en éclater. À l'instant précis où la lame allait frapper, elle s'immobilisa soudainement. Sur le même mouvement, la porte de la salle de réunion s'ouvrit grand, révélant une femme.
« Votre Majesté ! Baissez votre épée ! »
« Hein ? »
Alors que la femme s'adressait à Serwin, les nobles au moral bas expirèrent comme s'ils évitaient de justesse la mort. Une simple ordonnance dirigée contre l'empereur ? Qui oserait commettre une folie pareille ? Vêtue d'une robe bleu ciel à rayures, elle paraissait des plus ordinaires d'un coup d'œil. Les nobles n'eurent nullement à s'arracher les cheveux pour la reconnaître. Serwin prononça son nom aussitôt.
« Amélie. »
Amélie se plaça devant Serwin. Le poids des regards nobiliaires lui brûlait le dos, mais arrêter l'empereur passait avant tout.
« Comment êtes-vous arrivée jusqu'ici ? »
« C'est moi qui l'ai amenée. »
Les nobles remarquèrent alors le baron Avery debout à côté d'Amélie. Ils croyaient qu'il avait disparu pendant la séance, mais apparemment, il l'avait conviée avec lui.
Le baron Avery était également un crétin. D'où lui était donc venue l'idée qu'une femme pouvait stopper Sa Majesté ?
Il ignorait si cela l'agaçait. Elle était encore bien jeune pour mourir, quelle pitié. Néanmoins, grâce à elle, le marquis Lewin était sauf. Tant mieux.
Les nobles n'avaient aucun espoir de voir Amélie survivre. Ils se contentaient de juger préférable qu'elle subisse la colère de Serwin à la place du marquis Lewin.
« Peu importe votre colère, on ne peut pas brandir son épée ainsi sans réfléchir. »
Amélie le sermonna et s'empara de l'épée entre ses mains. Serwin la lui remit délicatement.
« Je lui faisais juste peur. Je me serais arrêté. »
« Est-ce parce que j'arrive que ça s'est arrêté ? »
« C'est que… »
Serwin resta bouche bée devant sa présence ici. Les nobles restèrent la mâchoire découverte. Ils savaient que Serwin était obsédé par une certaine Amélie. Mais ils n'auraient jamais imaginé qu'il soit maintenu si fermement. Grand Dieu. Comment cet empereur tyran, indifférent à toute autre personne, pouvait-il se montrer aussi collant envers sa compagne comme un homme lambda !
« Humph, c'est une excuse. Je t'attendrai alors au bureau jusqu'à la fin de l'assemblée. Ton épée est confisquée. »
« Allons-y ensemble. L'assemblée est terminée. »
« Pour de vrai ? »
Amélie tourna le regard vers le baron Avery.
« Oui, les débats sur le programme sont achevés. »
Des suites allaient être données, mais c'était son rôle. Le baron Avery souhaitait simplement évacuer Amélie et Serwin d'ici au plus vite.
« Dans ce cas, partons. »
Amélie fit demi-tour. Même si elle s'était précipitée dans la réunion sous le coup de l'urgence, elle supportait mal les regards braqués sur elle. Serwin la suivit sans mot dire. Voir leur souverain accompagner Amélie avec autant d'empressement, tout en surveillant les nobles du coin de l'œil, rappelait davantage un chien protégeant farouchement son maître.
‘Je l'ai fait par précaution, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle puisse stopper Sa Majesté aussi facilement.’
Il était manifeste que Serwin était tombé amoureux d'Amélie bien plus profondément que le baron Avery ne l'avait supposé. Heureusement, l'empereur lui-même n'en avait aucune conscience, ce qui limitait les dégâts. Il craignait même d'imaginer ce qu'il deviendrait une fois la réalité revenue.
‘Il faudra que je sois prudent.’
Le baron Avery soupira intérieurement.
*****
Amélie traîna Serwin en-deçà du bureau et pénétra dans la pièce où il prenait ses quartiers. Lorsqu'elle s'installa sur un long fauteuil, Serwin vint s'y poser à ses côtés.
« Tu as couru ? »
Il porta la main à son front. Ce geste était des plus affectueux. Amélie le fixa avec une mine mal à l'aise.
‘Il est tellement gentil avec moi…’
Pourtant, il brandit son épée devant tout le monde, c'est pourquoi on le traite de tyran.
« Pourquoi vous êtes-vous fâché avec le marquis Lewin ? »
« Pas vraiment. Comme d'habitude, j'ai pris les devants quand on m'a provoqué. »
« Ça arrive constamment. Pourquoi avoir sorti ton épée aujourd'hui, au juste ? Si je ne m'étais pas présentée, nous aurions connu un désastre. Le baron Avery a précisé qu'éliminer le marquis Lewin provoquerait de graves troubles. »
Amélie soutint le regard de Serwin et lui demanda d'expliciter sa version. Serwin n'en avait aucune envie, mais il ne parvint pas à résister à son regard sérieux.
« Je devais rentrer chez toi, mais le marquis a volontairement rallongé l'audience et détourné mes propos. »
« Du coup, tu as tiré l'épée par colère ? »
Serwin hocha la tête. Il reconnaissait bien avoir été quelque peu impulsif, mais l'idée qu'Amélie erre seule dans le palais lui était insupportable.
« C'est que… Enfin. »
Amélie ignorait exactement ce qui l'inquiétait, mais dès qu'il fallut l'apaiser, elle saisit sa main. Serwin y appuya sa tête. Malgré la différence de taille, elle eut pitié de le voir plier les épaules pour se blottir contre elle.
‘Bon, tout ça vient du Désastre.’
C'était entièrement à cause de ce fléau s'il devenait violent et si on lui collait l'étiquette de tyran.
Amélie lui caressa doucement le dos. S'il éprouvait de l'anxiété, elle resterait auprès de lui jusqu'à ce qu'il retrouve son calme.
******
Ce soir-là, Amélie décida de recourir à la magie pour convoquer les sorcières. Après le dîner, elle prit la direction des combles. Serwin la suivit naturellement.
« Tu avais dit que tu allais utiliser la magie pour convoquer les sorcières ? Maintenant ? »
« Oui. Je vais m'y mettre tout de suite. Plus tôt sera mieux. »
Amélie déposa sur l'établi les outils qu'elle avait apportés de Delaheim.
Deux chandeliers en argent, un long bol en laiton et un petit autel.
« Vous les avez amenés de Delaheim ? »
« C'est exact. »
« Tout semble banal, hormis l'autel. »
L'autel ressemblait à une petite armoire, intégralement peinte en noir. Sur ce fond sombre, des motifs multicolores étaient dessinés en argent. Bien que très ancien, il dégageait une aura mystérieuse et semblait presque neuf.
« Si on y regarde de plus près, ils sont un peu particuliers. »
Même les chandeliers en argent et le bol en laiton, ordinaires à première vue, se révélaient distincts à l'examen minutieux. Tous deux étaient gravés de multiples extraits de sutras.
« C'est presque une relique sacrée. Même dans la capitale, il est impossible de s'en procurer. »
S'il savait qu'elle avait spécifiquement fait venir tout cela de Delaheim, il l'aurait jugé normal. Mais désormais, la donne changeait.
‘Je doute que cela fonctionne s'il me perturbe ainsi.’
Apparemment tranquille extérieurement, elle était pourtant nerveuse à en perdre haleine.
Le premier contact avec une sorcière l'inquiétait. Elle redoutait l'issue de l'incantation, le jugement des autres sorcières une fois contactées, et comment réagir si elles apparaissaient devant elle.
« Votre Majesté, venez par ici. »
Amélie saisit sa main et le guida vers le canapé.
« Installez-vous et attendez-moi ici, d'accord ? »
« Je ne veux pas nous séparer, pas même une seconde. »
Ses yeux dorés posèrent un regard doux sur Amélie.
‘Mais non, qu'est-ce que tu dis qui prête à confusion ?’
Amélie rougit. Malgré son allure farouche, Serwin était remarquablement beau. Quand un type aussi élégant lui demandait sérieusement de rester, son visage chauffait à blanc, malgré la certitude que ses intentions étaient purement amicales.
« Absolument pas. »
Amélie s'imposa, posa une main pesante sur l'épaule de Serwin et le contraignit à s'asseoir sur le canapé.
‘De nos jours, je me laisse faire exprès. Je suis devenue beaucoup trop douce avec lui.’
Ressemblait-ce à ce que ressentait un propriétaire face à un chien qui, après n'avoir fait que des bêtises, avait enfin grandi ?
Un peu émue, elle lui caressa plusieurs fois la tête. Les cheveux de Serwin étaient légèrement rêches, mais le contact donnait l'impression de flattner un grand chien, ce qui lui arracha un rire.
« …. ? »
« Silence, je dois me concentrer. »
Dès qu'Amélie reprit son établi, Serwin tricota des mèches de cheveux avec une mine gênée. Son visage virait lentement au rouge.
‘Maintenant, comme une sorcière, je dois lancer un sort.’
Amélie se positionna devant l'autel et versa la Potion Pavot dans le bol en laiton.
‘Tout va bien aller. Il suffit que je fasse ce que j'ai lu dans le livre.’
Puis elle déposa une feuille de parchemin dans le bol en laiton. Le papier flottait à peine sur la potion, la gagnant progressivement. Tandis que le parchemin virait lentement au gris foncé, Amélie, qui observait la scène, alluma le feu. Lorsque la pièce sombra momentanément dans la pénombre, les flammes rugirent comme si toutes les lumières s'étaient rassemblées autour des chandeliers d'argent.
À cet instant précis, Amélie lança l'incantation. Ensuite, dans les chandeliers, les flammes s'élevèrent dans les airs telles des bulles de savon et orbitèrent autour du bol en laiton. Le spectacle était lugubre, inhabituel, mais revêtu d'une grande mystérieux.
— Amélie.
Serwin contemplait Amélie et fut hypnotisé sans s'en rendre compte. La lumière orangée projetait une ombre marquée sur son visage. Ses yeux absorbés et son expression grave contrastaient fortement avec l'Amélie habituelle.
*Les sorcières étaient réputées être les prêtresses des mauvais esprits.*
En enquêtant sur elles, ce passage lui reviendrait en mémoire. Compte tenu du contexte, il était fort probable que cette pratique relève également d'un rituel à portée religieuse.
*On raconte que les prêtres antiques consacraient tout à Dieu.*
Une nausée étrange le submergea. L'anxiété s'empara de lui, telle une paralysie montant de ses jambes.
‘Je suis grièvement malade.’
Désormais face à ce spectacle, l'angoisse lui coupait littéralement le souffle.