Deux jours plus tard, le baron Avery rendit visite à Amelie au palais. C’est qu’aujourd’hui avait lieu une importante réunion des nobles que Serwon ne manquait pour rien au monde. Amelie le consola alors qu’il n’avait aucune envie d’y aller, avant de le forcer à se rendre sur les lieux.
Amelie sortit du palais impérial, flanquée de Milena et de Chad. Elle comptait acheter le matériel nécessaire à sa magie d’appel de sorcières.
« Quelles ingrédients faut-il acheter ? »
« J’ai besoin de sang de chèvre sans parfum ni colorant, de fleurs et de graines de pavot, ainsi que de parchemins. »
« Les ingrédients sont très particuliers. À quel type de magie cela correspond-t-il ? »
« Au départ, c’est une magie servant à convoquer une assemblée de sorcières. On y inscrit le lieu et la date de la réunion sur un parchemin pour prévenir les autres. »
« Mademoiselle Amelie, vous utilisez cette formule pour convoquer des sorcières ? »
« Oui. »
« Vous employez un parchemin plutôt que du papier à lettres… Que faites-vous donc avec les pavots ? »
« On s’en sert pour fabriquer de l’huile. »
« De l’huile ? Cela paraît assez dangereux. Le liquide tiré des graines, c’est de l’opium. »
« Exact. Je vais procéder comme pour la préparation d’une potion, afin qu’elle n’ait pas les effets d’un stupéfiant. Mais on dit que son parfum est magnifique une fois terminé. »
« Dans ce cas, je dois d’abord trouver des parchemins faciles à dénicher et des bougies. Vous pourrez acheter ces dernières dans une boutique vendant des fournitures religieuses, tandis que le parchemin s’obtiendra chez le parcheminier. Veuillez me suivre. »
Milena connaissait parfaitement la géographie de la capitale. Elle prit les devants pour guider le groupe. Si Amelie s’était trouvée seule, elle aurait perdu son temps à se perdre ou à se faire arnaquer par les marchands. Grâce à ses talents de négociatrice, Milena acquit rapidement la marchandise à bon prix.
Tandis qu’elle suivait Milena, Amelie comprit soudain que c’était la première fois depuis son arrivée qu’elle sortait par la porte principale.
« En y réfléchissant, voici ma première sortie digne de ce nom par ici. »
« Il vaut mieux utiliser la grille d’honneur dorénavant. La sécurité autour du palais de mademoiselle Amelie a été renforcée ; les regards qui nous surveillent se font plus nombreux. »
déclara Chad.
« Mais pourquoi avoir brusquement accru le nombre de gardes ? Si des étrangers affluent régulièrement, il sera difficile de rester attentif. »
demanda Milena.
« Ce sont les ordres directs de Sa Majesté. Comme il s’est passé quelques désagréments lors de la fête, il préfère prendre des précautions. »
« Dans ce cas, Sa Majesté doit être terriblement inquiète pour mademoiselle Amelie. »
« Un autre chevalier rejoindra bientôt votre escorte. »
« J’aimerais bien que quelqu’un que je connaisse vienne m’escorter. »
« Je doute que le sir Roen puisse en être chargé. »
Chad arbora une expression fuyante.
« Tant mieux. Ça me suffit, mon frère. Je n’arrive pas à croire que je croiserai sa route à cause de mes fonctions… »
Dégoûtée, Milena s’arrêta net. Amelie, qui la suivait, faillit percuter un passant.
« Aïe ! »
« Attention. Il y a beaucoup de monde. »
Prenant le devant, Chad la couvrit avec agilité. Grâce à lui, Amelie put avancer à l’aise malgré la foule.
'Je crois que je suis devenue quelqu’un de vraiment important.'
On racontait qu’elle était la maîtresse de l’Empereur et la seule capable de mettre fin au Désastre. Pourtant, elle était encore loin de maîtriser le statut élevé que lui avaient conféré les circonstances.
« Il ne reste plus que les plantes vénéneuses. »
Milena soupira, le visage inquiet. Même si elle s’était habituée au fait qu’Amelie soit une sorcière, elle se sentait toujours mal à l’aise à l’idée de manipuler des végétaux toxiques sans précaution. Elle craignait le pire s’il venait à arriver quelque chose.
« Je vais m’en charger. Mademoiselle Amelie, sir Chad, rentrez d’abord au palais impérial. Acheter du poison soi-même pourrait prêter à confusion. »
« Si la situation est aussi délicate, il vaut mieux passer par ailleurs pour établir un alibi plutôt que de filer directement au palais. »
« Entendu. Pourquoi ne vous dirigeriez-vous pas vers le salon de coiffure de Monet ? Caroline vient juste de mentionner qu’elle avait quelque chose à remettre à Amelie. »
« C’est vrai. Un salon de coiffure convient parfaitement pour établir un alibi. Pas étonnant d’y rester longtemps, et ça multipliera les témoins. »
Milena et Chad étaient parfaitement alignés.
« Allons-y donc. »
Amelie décida de céder aux souhaits des deux.
Tandis que Milena disparaissait dans la foule, Amelie partit avec Chad rejoindre le salon de coiffure de Monet, appartenant à Caroline. À leur arrivée, celle-ci les accueillit chaleureusement.
« Bienvenue, mademoiselle Amelie ! C’est la première fois que je vous vois depuis la fête. Vous devez avoir beaucoup souffert. Vous êtes-vous bien reposée ? »
« Oui, Caroline. Toi aussi, tu as dû travailler dur. »
« Travailler pour toi est un plaisir, je ne suis absolument pas fatiguée. Au fait, imagine ma panique quand j’ai appris ta chute dans le lac ! Si j’avais su, je t’aurais confectionné une tenue imperméable ! »
Sentant la machine parler, Amelie changea vite de sujet.
« Tu avais dit avoir quelque chose pour moi, n’est-ce pas ? »
« Effectivement. Pardon, j’avais oublié. Je te ramène ça tout de suite. J’ai préparé une paire de chaussures assorties aux pieds de mademoiselle Amelie. »
Pendant qu’Amelie observait la chaussure, Caroline revint.
« Nous avions emporté la robe mouillée pour la réparer, mais l’objet s’y trouvait dedans. »
Elle tendit un petit coffret à Amelie. À l’intérieur reposait un médaillon. Des motifs complexes y étaient gravés en relief. De près, on distinguait de minuscules billes d’or sculptées avec art.
« En pensant que c’était peut-être un cadeau de Sa Majesté, j’ai jugé préférable de te le rapporter immédiatement. Ah, je n’ai pas ouvert le médaillon, ne t’inquiète pas. »
Amelie observa le bijou à distance. C’était sa première fois qu’elle le voyait.
'Pourquoi se trouvait-il dans ma tenue ?'
Avant de croiser Renia au bord du lac, elle n’avait certainement porté aucun bijou semblable. Sa présence devait s’être matérialisée lors de sa chute ou peu après.
'Mais dès ma sortie de l’eau, je suis restée auprès de Serwon… Ce sont madame Enard et Milena qui m’ont changée. À moins que quelqu’un ne l’y ait glissé, cet objet provient du lac…'
Or, il était improbable qu’un bijou aussi précieux surgisse soudainement sans raison. Ne pouvait-il pas simplement s’être coincé dans ses vêtements lors de sa chute ?
'Devrais-je l’ouvrir en premier ?'
Amelie actionna la fermeture du médaillon. D’un clic, une bague s’en échappa.
'Une bague ?'
Amelie examina l’anneau. Une gemme rouge y était sertie dans un montage de platine. Gravée à l’intérieur, on lisait une phrase dans une langue inconnue ainsi que les initiales H.B.
'Je ne sais pas ce que c’est, mais je le garde.'
Amelie rangea soigneusement le médaillon.
« Tu as regardé toutes les chaussures ? Essaie-en d’autres. Des accessoires vont avec. On vient de sortir un serre-tête très charmant. Attends un instant. »
Caroline entra dans une effervescence contrôlée et ordonna au personnel d’apporter tout ce qu’ils pouvaient. Selon elle, elle ne s’arrêtait jamais jusqu’à obtenir la tenue parfaite. Amelie, quant à elle, souhaitait fuir ce salon et se réfugier au grenier du palais.
« Sir Chad, partons pour le palais impérial… »
« Mieux vaut prolonger la séance ici. »
« Ah. »
Face à la décision ferme de Chad, Amelie dut se résigner et livrer pied à Caroline.
Amelie put enfin libre après cinq tenues qui satisfirent entièrement Caroline. Soudain prise d’une nouvelle inspiration, la couturière lui permit enfin de partir, ce qui lui permit de quitter le salon.
'Je ne ferai rien de plus aujourd’hui. Dès mon retour, je tremperai dans un bain chaud.'
Descendue de la voiture, le corps déjà tourné vers le bain, Amelie remarqua quelque chose. L’expression des chevaliers postés à l’entrée semblait bizarre.
Tout en la saluant, ils lançaient nerveusement des coups d’œil partout autour d’eux.
« Mon Dieu. Sa Majesté doit attendre. Venez par ici. »
Sur ces mots, les chevaliers du palais reculèrent d’un pas à la fois, cherchant à préserver leur intégrité physique.
Une silhouette approchait de loin. Pour le coup, Serwon portait le noir, et seule la lueur de ses yeux jaunes brillait splendidément au cœur des ténèbres de sa tenue. Quand il repéra Amelie, il pressa le pas.
« Ah… »
La véhémence de Serwon était si terrifiante que même Chad, placé à ses côtés, resta sans voix. Amelie seule le fixa, le regard vide, avant d’avancer à son tour.
« Amelie ! »
Il l’enserra violemment dans ses bras. Amelie sentit ses oreilles brûler lorsque leurs corps entrèrent en contact serré.
« V, Votre Majesté ? »
« Où étais-tu passée ? »
Sa voix grave prenait le timbre d’un grognement sauvage.
« À l’extérieur du palais. Je t’avais pourtant indiqué ma destination… »
« Tu ne me l’as pas dit. »
« Comment ça ? »
« Préviens-moi avant de partir, où que tu ailles. Ne voyage jamais seule. Je t’accompagne. »
« Mais Chad et Milena m’accompagnaient… Et je ne suis pas sortie seule… »
Serwon disait des choses bizarres !
Gênée, Amelie tapa doucement dans le dos de Serwon.
« Calme-toi. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tu ne rentres pas, même si j’attends des heures. »
Serwon plia les reins et la serra encore plus fort. Alors, Amelie prit une grande respiration et posa les bras autour de son dos.
'Est-il sage de laisser ainsi ?'
Amelie caressa discrètement son dos, patientant qu’il retrouve son calme.
'Cela me rappelle quelque peu l’état dans lequel il se trouvait dans la forêt de Fidelia.'
À cette époque, Serwon était tout aussi fébrile, collé à elle comme une seconde peau. La seule différence résidait en son état mental : il n’était pas sain d’esprit alors, tandis que maintenant, il conservait au moins une parcelle de lucidité.
« Votre Majesté ! Si vous sortez comme ça… Ah. »
Les serviteurs, ayant suivi Serwon avec retard, aperçurent Amelie et reculèrent silencieusement.
'Mince, on ressemblerait trait pour trait à un couple.'
Amelie rougit, gênée par la réaction de ces domestiques.
« Arrêtons-nous et rentrons. »
Tandis qu’Amelie poussait légèrement contre la poitrine de Serwon, celui-ci saisit sa main au lieu de reculer en lâchant prise. Amelie garda prise sur ses doigts et le guida vers le palais.
Le lendemain, puis le jour d’après, le baron Avery vint chercher Serwon.
Le baron Avery présentait une image opposée à celle de Serwon. Au teint sec et pâle, il donnait l’impression d’une extrême fragilité, comme s’il n’avait jamais soutenu autre chose qu’un livre de sa vie entière.
Pourtant, sa bouche crispée et ses yeux immuables trahissaient une obstination sans faille.
Bien qu’il fût un noble de bas étage, il maniait avec adresse l’étiquette de la cour impériale. Et même s’il parlait avec la plus grande politesse et ne faisait preuve d’aucune insolence, Amelie avait l’impression d’être grondée chaque fois qu’elle le croisait.
Comme si les agissements de Serwon relevaient de sa responsabilité.
'C’est Serwon qui refuse de partir !'
Néanmoins, Amelie se sentait sous pression : force était de constater que Serwon négligeait ses obligations par simple attachement, refusant de se séparer d’elle.
« D’accord, d’accord. C’est juste une mauvaise habitude. Si tu refuses de partir, je te mets dehors ! »
Au final, malgré l’absence du baron Avery ce matin-là, Amelie envoya Serwon au palais impérial. Celui-ci la fusilla du regard avec la mine d’un chien abandonné, mais elle ne prêta aucune attention à sa peine. Une certaine magie avait subrepticement été utilisée pour l’y pousser.