« Votre Majesté, vous ne vous rendrez pas au Palais impérial aujourd'hui encore ? »
« Je n'y vais pas. »
« Alors les conseillers viendront à vous. »
« Cela suffira. »
Serwin dit sur un ton décontracté, mais Amelie en fut contrariée.
Puisque Serwin ne se rendait plus au Palais impérial et passait continuellement du temps avec Amelie, certains de ses conseillers venaient désormais l'assister directement dans son palais.
Comme prévu, les conseillers de Serwin étaient plantés devant la chambre ce jour-là. Au début, ils attendaient dans le salon ; désormais, ils faisaient la file devant la porte parmi les domestiques.
Dès qu'Amelie et Serwin sortirent, ils poussèrent tous des « S'il vous plaît, juste pour aujourd'hui ! »
On était de plus en plus nombreux chaque jour.
La crainte de Serwin laissait place à l'urgence absolue de régler leurs affaires rapidement.
Pourtant, Serwin n'en tenait aucun compte.
Le désespoir s'peignait de jour en jour sur le visage de ces conseillers.
« Il me semble que la question est pressante, je vous prie donc de bien vouloir les écouter avant tout. »
À ces mots, Serwin fronça les sourcils.
« Est-ce quelque chose que Mademoiselle Amelie devrait également entendre ? »
Milena glissa alors une remarque.
« Comment ? Il y aurait des choses qu'on peut écouter et d'autres non ? »
Un des conseillers répondit.
« Dans ce cas, écoutons uniquement ce qui est convenable. »
Les paroles de Serwin soulevèrent un tumulte mêlé d'agitation parmi les conseillers. Ceux qui obtenaient la permission suivaient son dos en bombant le torse, le visage illuminé.
À l'inverse, les autres, chargés de dossiers confidentiels, baissèrent pudiquement la tête. Les serviteurs à côté d'eux les tapotaient doucement dans le dos pour les réconforter.
Pendant le petit-déjeuner d'Amelie, Serwin écouta les comptes rendus de ses conseillers. De temps à autre, il tournait légèrement la tête pour vérifier sa présence, comme si elle allait disparaître dès qu'il détournerait les yeux, même un instant.
Serwin était vraiment bizarre.
Il agissait comme un homme prêt à mourir à la moindre séparation d'avec Amelie. Il avait changé il y avait déjà une semaine, depuis la soirée de réception.
Que lui arrivait-il ?
Amelie ignorait totalement la raison.
Après le départ des conseillers, le palais d'Amelie replongea dans le silence. Tous les domestiques de Serwin avaient quitté les lieux.
Amelie et Serwin passèrent alors du temps seuls dans le bureau baigné de soleil. Amelie plongeait dans un ouvrage de sorcellerie tandis que Serwin levait parfois les yeux de ses rapports pour fixer Amelie en lisant.
Cela l'irritait.
Elle se passa négligemment une main dans les cheveux sans raison apparente. Impossible de se concentrer sur sa lecture.
Il valait mieux demander qu'on leur apporte du thé.
Dès qu'Amelie se leva pour appeler une suivante, Serwin la suivit aussitôt.
« … ? »
Amelie s'avança jusqu'à la cloche près de la porte. Serwin la suivit et, lorsqu'elle regagna le canapé, il s'installa à nouveau à ses côtés.
Agissait-il vraiment comme un petit chien ?
Il ne supportait pas la moindre séparation et la collait donc aux pas.
Amelie esquissa un sourire impuissant. Bien que stupéfaite, elle n'en éprouvait aucune aversion.
Toc, toc.
« Entrez. »
Madame Enard pénétra dans le bureau.
« Votre Majesté, Mademoiselle Amelie. Messieurs Maxim et Roen sont arrivés, je les ai conduits dans le salon. »
« Qu'est-ce qui amène ces deux-là ? Venaient-ils voir Votre Majesté ? »
Amelie tourna son regard vers Serwin.
« La dernière fois, j'ai mentionné l'envoi d'une équipe au domaine Delaheim. J'ai dépêché ces deux hommes. Ils paraissent être venus au palais dès leur arrivée afin de livrer la marchandise. »
« Vraiment ? Il faut vite que je les voie alors ! Où sont-ils ? »
Amelie referma son livre et se leva. Cela faisait longtemps qu'elle ne s'était pas sentie le cœur battre ainsi à l'idée d'apprendre des nouvelles du domaine Delaheim.
« Mademoiselle Amelie, il est interdit de courir dans les couloirs. »
Tandis que Madame Enard la grondait affectueusement, Amelie prit soin de remettre ses cheveux et ses habits en ordre avant de quitter le bureau. Serwin la suivit avec une naturelle aisance.
Maxim et Roen attendaient Amelie dans le salon, servis par les suivantes.
« Monsieur Maxim ! Monsieur Roen ! »
À l'entrée d'Amelie, les deux hommes se levèrent aussitôt. Tout en la saluant, ils eurent un sursaut en découvrant Serwin qui les suivait et mirent un genou à terre.
« Votre Majesté, je fais mon retour après avoir accompli ma mission. J'ai pensé qu'il était préférable de remettre la cargaison à Mademoiselle Amelie au plus vite, c'est pourquoi je suis passé ici… mais je ne savais pas que Votre Majesté se trouvait en ces lieux. »
lança Maxim. Amelie hésita, passant alternativement son regard des deux hommes à Serwin. Ce dernier traversa la pièce et s'assit sur le canapé.
« Bien joué. Amelie vous attendait depuis longtemps. »
Serwin saisit la main d'Amelie et l'assit à ses côtés.
« Installez-vous. Informez-la des nouvelles de Delaheim. »
« Oui. »
« Oui. »
Maxim et Roen prirent place en face d'Amelie.
« Ça fait un moment que je ne vous ai pas vus, n'est-ce pas ? »
« Effectivement. La dernière fois, c'était lors de notre entrée au Palais impérial. Le temps passe si vite. Et puis, Mademoiselle Amelie a tellement changé. N'importe qui peut constater aujourd'hui que vous êtes une véritable dame de la noblesse. »
« Ahaha, merci. Mais comment va Delaheim ? Et mon père, ainsi que Renee ? Sont-ils en bonne santé ? »
À la pensée d'eux deux, un serrement au cœur lui noua la poitrine. Bien que la séparation avec Delaheim fût ancienne, les visages de son père et de sa sœur ressurgissaient à son esprit avec une netteté saisissante.
« Le comte jouit d'une excellente santé. Il était cependant si absorbé par ses occupations que nous n'avons pu lui parler qu'une seule fois. »
« Il avait l'air joyeux et sa voix débordait de vitalité. »
« Nous sommes en pleine saison des moissons à Delaheim. Et Renee ? »
« Malheureusement, nous n'avons pas eu l'honneur de rencontrer Mademoiselle. Il semblerait qu'elle ait déjà quitté le domaine avant notre arrivée. »
« Quitter le domaine ? Renee justement à pareille époque ? »
Héritière présomptive du comté, Renee aidait activement son père dans la gestion du domaine. Elle ne s'en éloignait guère, supervisant notamment les affaires intérieures au nom de leur défunte mère.
« S'est-il passé quelque chose ? »
« Je suppose qu'elle est partie en voyage. Mais… je n'ai pas eu les détails. »
« Je vois… »
Le visage d'Amelie se voila subitement.
« En revanche, vous avez reçu une lettre du comte ! »
s'empressa d'ajouter Roen. Amelie écarquilla les yeux et le fixa.
« La voici… Ne contient-elle pas une explication détaillée ? »
Il sortit une enveloppe de sa poche et la lui tendit. Grâce à un soin minutieux lors du transport, le papier était impeccable, sans la moindre trace de pli, malgré le long trajet.
Sur l'enveloppe, l'écriture familière du comte disait simplement : Chère Amelie, toujours présente à mes pensées.
Elle regrettait encore de s'être enfuie sans rien expliquer à son père ni prendre congé...
« Merci. »
« Je vous en prie, n'en parlons plus… »
Roen trébucha dans ses excuses, mal à l'aise. Les yeux de Serwin plissèrent tandis qu'il le scrutait.
« Je ne pensais pas pouvoir recevoir la lettre de mon père si tôt. Le domaine Delaheim est pourtant trop loin. »
Serwin, qui observait la scène en silence, intervint soudain.
« Je détacherai un chevalier pour vous accompagner. Ainsi, vous recevrez une lettre une fois par semaine. »
« Dans ce cas, je souhaiterais que cela soit fait. »
« Il n'est pas encore temps pour Monsieur Roen d'entreprendre une mission en solitaire. »
Sentant l'atmosphère se refroidir brutalement, Maxim changea adroitement de sujet pour apaiser le climat.
« Par ailleurs, Mademoiselle Amelie, vérifions ensemble que la liste est conforme. Nous avons tout récupéré selon vos indications, mais ces objets nous étant étrangers, une erreur de sélection reste possible. »
« En effet, il vaut mieux. »
Maxim déposa la boîte sur la table. Amelie en ouvrit le couvercle pour inspecter le contenu.
« On retrouve bien tout ce que j'ai noté. Vous vous y êtes parfaitement pris. Ce n'était pas donné de retrouver ça vu l'état désordonné de la maison. »
Ces objets constituaient les outils nécessaires à la sorcellerie pour invoquer une sorcière. Dès qu'elle aurait rassemblé les derniers ingrédients, elle pourrait lancer l'incantation sans délai. Amelie n'ayant jamais rencontré qu'une seule autre sorcière, sa grand-mère, elle était fiévreuse à l'idée de découvrir ce que pouvaient être les autres.
« Mais qu'est-ce que tout ceci, au juste ? »
Outre les ustensiles magiques, le coffret renfermait des fleurs séchées, des biscuits et du papier plié.
« Ils ont été déposés devant la maison de Mademoiselle Amelie. J'ai cru comprendre que les villageois les avaient laissés là, alors je les ai ramenés avec moi. »
« Apparemment, Mademoiselle Amelie a stoppé l'incendie. »
Amelie décacheta un petit mot et lut son contenu. Les habitants y exprimaient le vœu ardent de la voir revenir parmi eux.
« Je dois accélérer la cadence, terminer mes tâches et rentrer. Tout le monde m'attend. »
Une vague de nostalgie l'envahit. Aussi magnifique et confortable fût le palais impérial, le seul endroit où elle désirait demeurer restait la forêt de Fidelia, au cœur du domaine Delaheim.
À ses côtés, Serwin fixait les caisses débordantes de présents.
Maxim et Roen montèrent les caisses au grenier et repartirent. Amelie ne put tenir en place et regagna rapidement la pièce pour ouvrir la lettre dans le salon.
Le parchemin faisait état des dernières nouvelles de Delaheim. Rien n'avait bougé depuis son départ. En cette saison des récoltes, toute la province bourdonnait d'activités, et le peuple déplorait sincèrement de ne pouvoir inviter Amelie à la fête des moissons.
Y étaient également relatées les aventures de Renee. Sa sœur expliquait être partie peu après son propre départ. Il s'agissait d'un voyage sans cap précis ; nul ne savait précisément où elle se rendait, mais il importait de ne point s'inquiéter.
En parcourant chaque ligne, Amelie entendait résonner dans sa tête la voix du comte. L'écriture en reflétait la chaleur, et chacune des phrases témoignait d'une sollicitude constante à son égard.
Même si Amelie était partie avec Serwin sans donner un seul justificatif, le comte nourrissait exclusivement des inquiétudes pour elle.
Elle les manquait tant.
Les souvenirs paisibles de Delaheim et les heureux moments passés au manoir lui montèrent aux yeux, la faisant pleurer.
Serwin l'enlaça par les épaules et posa délicatement sa tête contre son épaule. Sa main caressa ses cheveux avec une extrême précaution.
« Tout va bien. »
Amelie esquissa un sourire.
« Une fois les urgences réglées, mon père se rendra à la capitale. Renee a également promis de nous y rejoindre dans les mêmes jours. »
« Patience, nous pourrons nous retrouver. Je dépêcherai un chevalier à temps pour permettre au comte de partir. S'ils utilisent un cercle magique, vous pourrez arriver bien plus vite. »
« Ce serait merveilleux. Son éloignement m'inquiétait. Je suis certaine que mon père vous en saura gré. Il me faut hâter ma réponse ! »
Amelie se leva pour rédiger sa réponse. Elle comptait faire tout son possible pour préparer cette réunion familiale.
Ce serait un vrai soulagement de retrouver ce regain d'énergie...
Le manoir de ses souvenirs s'était vidé de ses habitants. Serwin serra légèrement ses propres mains, l'air rongé par un regret silencieux.