Le jour de la fête, le Palais impérial était enveloppé d’une atmosphère étrangement tendue. C’était un événement annuel, mais cette fois-ci, c’était différent. Toutes les personnes absentes les années précédentes avaient fait part de leur intention de s’y rendre, et même Serwon, qui n’avait aucun intérêt pour la réception, s’en inquiétait vivement, ce qui avait rendu le palais très occupé dès le matin.
Une ambiance solennelle régnait dans le palais d’Amelie. Dès le matin, Caroline et l’équipe de la salle de toilette étaient arrivés et s’étaient préparés, tandis que madame Enard réunissait les servantes et jurait de prioriser les préparatifs de la soirée.
« Mademoiselle Amelie, avez-vous bien dormi ? »
Lorsque Milena la réveilla, Amelie s’appuya contre la tête de lit et acquiesça.
`'Personne ne doit savoir que je suis sortie en douce.'`
Amelie sourit. Elle s’était beaucoup amusée la veille au soir. D’abord, ils avaient dansé ensemble, puis ils avaient mis de la musique et dansé sans contrainte. Grâce à cela, ses mollets la faisaient souffrir, mais la tension s’était dissipée. Elle avait bien dormi et se sentait reposée.
« Nous allons prendre quelque chose de léger avant de commencer les préparatifs. Tout le monde attend seulement vous, mademoiselle Amelie. » dit Milena.
« Déjà ? La réception commence l’après-midi. »
« Il y a tellement de choses à faire. »
Dès que Milena eut sonné la clochette, une servante apporta un repas léger. Milena le prit et le déposa sur sa table. La soupe posée là-dessus ne contenait presque plus rien, et la quantité représentait à peine la moitié de l’ordinaire.
`'Est-ce que je vais prendre des forces avec ça?'`
Amelie était très mécontente, mais elle termina son repas sans afficher la moindre mine farouche. Peu après, elle comprit que le jugement de Milena était juste. Elle ne put même pas s’asseoir pour digérer jusqu’au début de la fête, car on la faisait courir d’un bout à l’autre.
Pour ce jour, le maquillage d’Amelie fut confié aux équipes de la salle de toilette de Monet. Elles lui appliquèrent un soin spécial sur le visage et les cheveux pour les hydrater, puis commencèrent les apprêts. Madame Enard et Caroline s’en chargèrent directement. Milena papotait près d’elle et lui apportait de temps en temps des boissons ou des en-cas.
« À y penser, je ne vois pas Charlotte ? »
demanda Amelie.
« Je ne l’ai pas vue depuis ce matin. Je pensais qu’elle dormait, alors je suis allée la réveiller, mais elle n’était pas là. Même si elle ne veut pas travailler, elle ne manquerait jamais un rendez-vous comme celui-ci. C’est bizarre, non ? »
Milena plissa les yeux. Un doute semblait la tourmenter.
« Je ne sais pas ce qu’ils manigancent encore. »
« Ne parle pas de sottises. J’ai tout vérifié minutieusement à l’avance. Ma robe va parfaitement aussi. Rien à redire sur les plats préparés. »
Quand madame Enard eut sermonné Milena pour qu’elle arrête son pessimisme, Caroline hocha la tête et répondit à sa place. Milena gardait encore des doutes, mais ne disposant d’aucune preuve concrète, elle se tut.
« Bon, c’est terminé. »
Son maquillage et ses cheveux étaient enfin terminés. Amelie se regarda dans le miroir avec maladresse. Ils avaient tracé son trait de yeux avec soin pour accentuer ses pupilles ; son aura auparavant voilée devint plus vive et animée. Ses sourcils étant relevés de manière modérée, elle paraissait plus assurée que par sa nature douce et fragile. Ses cheveux étaient relevés en chignon, mais l’équipe de Caroline les avait travaillés avec art pour dégager une coiffure nette et épurée.
« Dépêchez-vous, apportez la robe ! »
Aux mots de madame Enard, les servantes firent entrer les robes. Amelie commença à s’habiller avec l’aide de madame Enard et de Milena.
La tenue d’Amelie comportait deux couches. Elle enfila d’abord une simple robe blanche à bretelles fines, puis superposa par-dessus une pièce en dentelle et lilas, taillée dans un tissu aussi fin qu’une aile de libellule.
La coupe variait selon les parties : le haut était ourlé de fils extrêmement fins qui mettaient en valeur les épaules et les bras fins d’Amelie, tandis que la jupe s’allongeait gracieusement grâce à des plis élégants confectionnés dans une étoffe légère.
Les teintes, plutôt sombres que vives, épousaient l’atmosphère douce d’Amelie tout en rehaussant sa beauté naturelle. D’un coup d’œil, la tenue semblait aussi légère qu’une aile de libellule, glissant sur son corps avec légèreté pour lui donner une aura pure.
Elle porta même des chaussures assorties à la robe, et Caroline finit par lui apporter les accessoires. Il s’agissait d’une parure capillaire et de boucles d’oreilles conçues expressément pour la journée. L’ornement de cheveux reprenait la forme d’une branche de platine ornée de joyaux roses et verts, disposés tels des fleurs et des feuilles.
Contrairement à la coiffe colorée, les boucles d’oreilles restaient discrètes. Trois pierres jaunes, grandes comme l’ongle d’un nourrisson, étaient alignées en file. Chaque mouvement de tête d’Amelie les faisait tintinner, parsemant son visage de reflets éclatants.
Caroline recula d’un pas, étudiant Amelie du regard, le menton haut. Ce n’est que lorsqu’elle murmura le mot parfait que l’interminable séance toucha à sa fin.
« Waah ! Vous êtes sublime ! »
« Vraiment. On dirait qu’on contemple le ciel nocturne ! »
L’équipe de la salle de toilette se tourna vers Amelie, l’admirant sans réserve. Elle en avait assez de toute cette attention durant les préparatifs, mais voir le travail achevé lui procura une étrange sensation de soulagement.
« Je craignais que la coupe originale ne vous aille pas, mais elle vous va à merveille. »
Madame Enard sourit, satisfaite. Elle ne doutait pas un instant qu’Amelie deviendrait impératrice un jour, et jugeait nécessaire qu’elle marque les esprits des aristocrates présents lors de cette réception.
Il ne fallait surtout pas paraître trop accessible sous le regard des nobles !
Les tenues chatoyantes et raffinées ne suffisaient pas. Il fallut autre chose que le seul faste pour marquer durablement les esprits. Pourtant, les vêtements trop lourds ou criards ne convenaient pas à Amelie. Belle en apparence, cette silhouette risquait d’anéantir son charme naturel et délicat.
Après maints débats et hésitations face aux exigences de madame Enard, Caroline parvint enfin à présenter une réalisation à la hauteur.
`'C’est un chef-d’œuvre qui marque un tournant décisif dans mon savoir-faire.'`
Caroline observait Amelie, le visage rayonnant. Plus elle la contemplait, plus son cœur débordait de fierté. Jusqu’ici, aucune commande n’avait été soutenue avec une telle générosité, dépensant sans compter sur chaque détail. Combien de tissus avaient-ils été découpés et retravaillés pour obtenir cette subtile brillance sur l’ourlet de la jupe… ?
Passionnée par le Beau, elle avait choisi le métier de couturière. Mais jusque-là, elle s’était contentée d’habiller les jolies filles pour leur offrir une beauté uniforme, celle que tous jugent flatteuse. En préparant cette réception avec Amelie, Caroline avait fait une découverte majeure : la véritable beauté réside dans le fait de sublimer la silhouette de l’autre, peu importe les avis extérieurs.
`'Pour une fois, je suis bien contente d’avoir accepté cette mission.'`
Cette expérience lui avait fait franchir un cap dans son art.
« Mademoiselle Amelie, vous plaît-il ? »
« Oui. C’est vraiment magnifique. »
Amelie ne détachait pas son regard du miroir. Quoique son visage fût le même, elle apparaissait changée. Elle avait l’air de posséder désormais plus d’élégance et d’assurance.
« Mademoiselle Amelie, Sa Majesté est arrivée. Il sera là dans un instant. »
La servante annonça juste à temps l’arrivée de Serwon.
« Hein ? Je dois donc revoir Sa Majesté aujourd’hui, moi aussi ? »
Effrayées par les paroles d’Amelie, les membres de l’équipe de toilette se blottirent aussitôt dans un coin.
« Collés au mur, sans lever les yeux. »
À la différence des employées apeurées, Caroline resta immobile. Serwon n’avait absolument pas l’air aussi redoutable qu’à cet instant.
`'Quel que soit le caractère terrifiant de Sa Majesté, il tombera raide devant mademoiselle Amelie!'`
Caroline affichait une confiance absolue.
Juste à ce moment, Serwon pénétra dans la pièce. Ses yeux fouillèrent instinctivement la salle à la recherche de cheveux roses doux, et il ne tarda pas à retrouver Amelie. Elle restait l’être le plus lumineux parmi tout le monde.
Serwon figea quelques secondes sur place.
En voyant Serwon, Amelie sourit. Ses ronds yeux ciliés s’assombrirent légèrement tandis que son regard clair pétillait.
`'Pourquoi êtes-vous aussi éblouissante ? Est-ce à cause du bijou ?'`
Serwon la contempla, le regard perdu. Son visage paraissait étrangement inhabituel.
`'Était-elle toujours aussi belle ?'`
Il l’avait trouvée mignonne par le passé, mais c’était comparable à la tendresse qu’inspirent les petites bêtes. Cette fois, la donnée changeait. Le maquillage avait affermi ses traits, et sa tenue élégante lui donnaient enfin l’apparence définitive d’une femme.
Les oreilles de Serwon virèrent au cramoisi.
« Votre Majesté ? »
Amelie inclina légèrement la tête. Ses boucles d’oreilles jaunes oscillaient doucement. Sa longue nuque blanche, mise en valeur par l’éclat des pierres, captura son attention. Soudain, un impérieux désir de la toucher l’envahit. Son cœur battit la chamade.
Plutôt que de céder à son élan, il saisit la main d’Amelie. Son pouce effleura distraitement le dos de sa paume. Ses iris jaunes semblaient embrumés, mais son regard insista avec ténacité sur le visage de la jeune femme.
« Je maîtrise mal ces formules de politesse, je ne sais pas comment elles vont sonner… »
lança Serwon. Amelie leva les yeux vers lui dans le silence. Ses joues rougissaient sous l’intensité de son regard, mais impossible de détourner les siens.
« Vous êtes magnifique, aujourd’hui. »
Il inclina la tête vers le dos de la main d’Amelie. La sensation de ses lèvres effleurant sa peau avec douceur fut parfaite. Le visage d’Amelie rougit à vue d’œil, comme pris dans une buée.
Amelie ne trouva rien à répondre et se contenta de sourire. Elle était si stupéfaite que son esprit resta un instant vide.
Heureusement, Serwon éloigna rapidement son visage, mais il continuait de la fixer sans relâche.
« Les préparatifs sont-ils achevés ? »
« Oui, oui ! Tout est fini. »
Caroline, qui observait la scène, rougit et répondit à Serwon.
« Nous y allons ? »
« Très bien. »
Lorsqu’Amelie hocha la tête, Serwon prit sa main et l’emmena dehors.
Dès que la porte se referma, les personnes restantes échangèrent des regards. Personne ne savait qui osa commencer, mais bientôt toutes se mirent à piailler.
« Kyaahh ! »
« Vous avez vu ? Vous avez vu que Sa Majesté ne pouvait pas la quitter des yeux ? »
« On aurait dit qu’ils étaient seuls dans cette pièce. »
« Ils étaient visiblement follement amoureux. Ah, Sa Majesté reste un homme. Même un tyran devient un homme ordinaire sous les coups de foudre. »
Comme venant de assister à une scène tirée d’un roman-feuilleton, elles s’agitèrent toutes ensemble, le visage en feu.
« Oh, moi aussi j’aimerais vivre ça. »
« Je serais trop heureuse de recevoir autant d’amour. »
Madame Enard, témoin de la scène, sourit avec satisfaction.
Mademoiselle Amelie prétendait ne pas être liée à lui de cette façon, mais Sa Majesté devait forcément ressentir quelque chose pour elle.
À cet instant précis, toutes enviaient Amelie.