« Comment se passe la préparation pour la fête ? »
« Ça avance plutôt bien ! »
Son corps était épuisé par les allées et venues, mais tout avançait sans accroc. Si tout continuait ainsi, elle estimait qu’il n’y aurait rien de gênant à craindre pour Serwon.
« On m’a dit que vous aviez des difficultés avec la danse. »
« Oui. Je suis encore toute confuse, alors je marche surtout sur les pieds des autres. Mais comme ils m’aident, je finirai par trouver mes repères avant le jour de la fête. »
« On m’a également annoncé que les chevaliers seraient vos partenaires d’entraînement. »
« C’est exact, je ne suis pas douée. Madame Enard a estimé qu’il était impossible de progresser rapidement et qu’il suffisait d’avoir l’air présentable uniquement lors du bal avec Votre Majesté. J’entre donc en stage avec des individus dont la morphologie ressemble à la vôtre. »
ajouta Amélie avec assurance.
« Et puis, ne vous inquiétez pas. Je vais faire de mon mieux pour ne pas marcher sur vos pieds une fois que j’aurai tout maîtrisé ! »
Pourquoi faisait-elle cet effort pour quelqu’un d’autre ? Serwon fronça les sourcils. À l’idée de sa main posée sur celle d’un autre pendant la danse, un poids lourd lui serrait la poitrine et son humeur se détériora légèrement.
« Dans ce cas, ne serait-il pas préférable que nous dansions ensemble, vous et moi ? »
« C’est vrai. »
Tandis qu’Amélie hochait la tête pour répondre, Serwon plongea son regard dans le sien.
‘Pourquoi me regardez-vous de la sorte ?’
Ses yeux dorés semblaient attendre quelque chose. De quoi s’agissait-il ? Même en y réfléchissant longuement, elle ne trouvait rien de précis à reprocher ou à souligner.
‘Ce dont Serwon a besoin de ma part… le Désastre. Exact !’
Comme frappée d’une illumination, Amélie leva les yeux vers Serwon et répondit avec assurance.
« Les recherches sur le Désastre progressent bien ! Les notes de Votre Majesté sont très utiles. »
« …. »
Pourtant, contrairement à ce qu’elle espérait, une lueur de déception traversa brièvement le visage de Serwon. Pas cela ? Amélie cligna des yeux.
‘On ne dirait vraiment pas quelqu’un d’obtuse…’
Serwon soupira. La réprimande qu’il s’apprêtait à lui adresser monta presque jusqu’à sa gorge. Mais en croisant le regard limpide d’Amélie, il se calma. Bon sang, ce n’était pas sa faute si elle manquait d’esprit. Serwon décida d’être indulgent.
« Ça aide, mais c’est tout ? »
Serwon choisit de suivre son rythme. Sa réputation en aurait pris un coup sérieux s’il avait fait preuve de la même compréhension envers autrui qu’envers Amélie.
« —En réalité, non. Poursuivre les recherches ainsi ne nous permettra pas de comprendre la véritable nature du Désastre ni la manière de le sceller. »
« Les archives sont trop anciennes ; il n’en reste que ces quelques traces. Comme les désastres relèvent du plus grand secret, personne n’en sait rien. »
Il n’avait pas passé les deux dernières décennies à attendre passivement la sorcière. Tout en la cherchant, il s’était aussi employé avec anxiété à dénicher des informations sur le Désastre. Mais ses efforts étaient restés vains. Le sceau tenait depuis trop longtemps et il s’agissait d’une entité secrète qui, par définition, n’aurait dû laisser aucune trace écrite.
« J’ai donc décidé d’aborder la question sous un autre angle. »
« De quelle façon ? »
« Je souhaite me rendre là où le Désastre a été scellé. Et je vais chercher une sorcière. »
C’était cette même sorcière qui avait enfermé le Désastre dans le corps de Serwon. Qui plus est, elle avait anticipé leur rencontre. La chose parlait d’elle-même : un lien évident existait entre le Désastre et cette femme.
« Vous pourrez venir avec moi lorsque nous en aurons terminé. Arriverez-vous à retrouver cette sorcière ? »
Serwon partageait exactement la même démarche et cherchait une sorcière depuis quelques temps déjà. Cependant, dans le sillage de la Chasse aux sorcières qui avait eu lieu vingt ans plus tôt, la plupart d’entre elles s’étaient réfugiées et avaient coupé les ponts avec le monde extérieur pendant des années. Bien sûr, certaines continuaient de vivre parmi les humains, à l’instar d’Amélie, mais elles bénéficiaient généralement de la protection de leurs communautés respectives, ce qui rendait leur traque fort ardue.
« J’ai consulté un ouvrage récemment et j’ai mis la main sur une piste. Il existe une méthode pour convoquer les sorcières entre sorcières. C’est une incantation réservée aux réunions… »
Amélie n’avait jamais assisté à une telle assemblée puisqu’elle était née après la grande purge. D’après les dires de sa grand-mère sorcière, les femmes pratiquantes se réunissaient initialement deux fois par an pour festoyer ensemble. À cette époque, ce sortilège servait précisément à indiquer aux convives le lieu et l’heure du rassemblement.
« J’ai laissé le matériel nécessaire à la maison, en forêt. »
« J’enverrai les chevaliers. »
« Entendu ! »
Une fois la fête terminée, elle serait enfin libre et pourrait consacrer tous ses efforts à la recherche d’informations sur le Désastre. C’était d’ailleurs à ce moment-là qu’elle comptait utiliser la magie pour convoquer les sorcières.
« Pouvez-vous effectivement appeler cette sorcière ? »
demanda Serwon. Il parlait probablement de celle qui avait scellé le Désastre vingt ans auparavant.
« Au fait, je ne sais strictement rien la concernant. Quel genre de femme était-elle ? Quel âge avait-elle, ou comment s’appelait-elle ? »
« Eh bien, non. Je n’en sais rien non plus. »
Serwon fronça les sourcils.
« Le jour où le sceau a cédé, elle m’a entraîné contre mon gré, m’a expliqué ce qu’était le Désastre et l’a scellé dans mon corps. Quand j’ai rouvert les yeux, elle était déjà partie. »
« Donc vous ignorez ce qui se produirait si le sceau du Désastre venait à être levé ? »
Serwon hocha la tête.
« Absolument. J’ai été emprisonné immédiatement après mon couronnement, ignorant tout de ce qui se tramait dehors. Mes connaissances sur cette période sont de seconde main et je me souviens surtout des souffrances engendrées par l’entrée du Désastre en moi. Vous n’êtes donc pas beaucoup plus renseignée que moi. »
« Je vois. »
Les épaules d’Amélie s'affaissèrent. Elle savait que trouver une parade au Désastre s'avérerait difficile, mais elle ignorait que la piste serait aussi vierge.
‘Lui aussi était dans le noir. Bon, Serwon n’avait que sept ans à l’époque, et s’il avait vécu enfermé, il n’aurait pas pu connaître le monde beaucoup mieux que ça. Attendez… ?’
Soudain, Amélie releva une étrange contradiction dans ses propos.
« Vous viviez enfermé ? Votre Majesté ? »
« Par le passé. »
Serwon était monté sur le trône à l'âge de cinq ans. Son père, le défunt empereur, était décédé jeune d'une maladie, faisant de lui l'héritier unique. À sept ans, le sceau du Désastre avait été brisé puis refermé dans son corps. Autant dire qu'il avait passé deux ans captif.
Serwon esquissa un sourire.
« Vous avez du mal à l'admettre ? »
« —Honnêtement, oui. »
« Parce que j’étais un enfant à cette époque. En contrepartie, le roi-régent dirigeait l’Empire depuis le moment où j’ai hérité du titre. Tout était entre ses mains. »
« C’est le roi-régent qui vous a enfermé, Votre Majesté ? »
« Oui. »
Amélie fut très surprise. Elle connaissait le roi-régent. Son nom revenait souvent dans le roman original et il figurait fréquemment dans les cours d’histoire impériale.
Le roi-régent Albert Henesia était le frère cadet de l'empereur défunt et l'homme devenu le tuteur de Serwon. Ce dernier ayant accédé au pouvoir si jeune, Albert assura la régence et le peuple le surnomma le roi-régent.
Depuis des générations, les empereurs de l’Empire n’étaient que des fous, des pervers et des imbéciles. Albert gouverna la nation en corrigeant les erreurs de ses prédécesseurs et reçut l’adhésion totale ainsi que l’amour de ses sujets. Beaucoup considéraient encore la période de la régence comme l’âge d’or de l’Empire.
Parmi la noblesse, plusieurs courtisans restaient fidèles au roi-régent. En particulier, le duc Odorus lui était si dévoué qu’il se retira dans une longue réclusion suite au décès du souverain. C’était une figure à la renommée et au prestige immenses.
« Un hypocrite de la pire espèce. L’homme que je côtoyais habituellement était le plus sinistre de ce palais. Je n’ai eu affaire à lui que deux fois en deux ans et, dès que nous étions seuls, l’atmosphère se chargeait comme avant un orage. »
Serwon en avait ras-le-bol. Même maintenant, après tant d’années, il peinait encore à chasser ces sentiments noirs à son égard.
« Ne pouvez-vous pas me faire confiance ? »
« C’est juste différent de ce que je pensais… »
« Souhaitez-vous que je vous révèle quelque chose de plus intéressant ? »
Serwon sourit d’un air bourru. Sa voix baissa encore d’un cran.
« C’est le roi-régent qui a dirigé la Chasse aux sorcières il y a vingt ans. Pour votre information, je suis convaincu qu’il est également celui qui a brisé le sceau du Désastre. »
« Pourquoi ? »
« Il aspirait à davantage de puissance ? Apparemment, il voulait devenir le véritable empereur. »
Serwon haussa les épaules. Amélie poussa un cri de stupeur. Le roi-régent était un complet déchet, finalement ?
« Je n’ai pas grand-chose à vous apprendre. Je ne cherche pas à cacher quoi que ce soit, mais je sais peu de choses sur le sujet. »
À l'époque, Serwon n'avait que sept ans et personne ne lui avait expliqué ce qui s'était réellement passé. Tout ce qu'il retenait provenait de ses propres déductions après coup ou des murmures que le Désastre susurrait à son oreille.
« Votre Majesté affronte seule ce Désastre depuis des années. C’est la chose la plus noble qui soit. Nous avons gagné tant que le sceau tient bon. »
Amélie caressa la main de Serwon. Un éclat de compassion brillait au fond de ses yeux vert menthe. *Comment oser éprouver de la pitié pour l’empereur.* C’était un motif de colère, assurément, mais Serwon n’était pas fâché. Seule une vive gêne le gagnait face à son envie soudaine de s’appuyer un peu plus sur elle.
Serwon saisit la main d’Amélie en retour. Mais ce contact ne suffisait pas. Il inclina la tête contre son épaule. Amélie posa sa deuxième main sur les yeux de Serwon. Dès que sa vue fut obscurcie, la paix envahit le monde de Serwon.
‘Je ne peux plus lui refuser quoi que ce soit.’
Serwon devait bien admettre le constat. Il comprenait désormais que son agacement et sa tension constante naissaient simplement du fait qu’il n’avait pas vu Amélie depuis trop longtemps.
Pendant ce temps, Amélie éprouvait une profonde pitié pour Serwon. Aujourd’hui, il apparaissait si puissant et terrifiant qu’elle n’y avait pas prêté attention jusque-là, mais vingt ans plus tôt, il n’était encore qu’un enfant. À un âge où il aurait dû grandir protégé par des adultes, il avait été rejeté, isolé et chargé du poids écrasant du Désastre. Il ne pouvait confier sa douleur à personne ni raconter comment, seul, il avait combattu jusqu’à présent pour protéger le monde.
‘Je dois devenir celle sur qui il pourra compter.’
Amélie renforça sa résolution. Savoir qu’il l’avait attendue, patienté pour la rencontrer durant toutes ces vingt années, pesait sur ses épaules avec une intensité nouvelle.
Ils demeurèrent silencieux un long moment. Écoutant la respiration et les battements de cœur de l’autre, ils restèrent collés l’un à l’autre, immobiles.
Combien de temps s’était écoulé ? Une voix de servante provenant du couloir leur annonça que Milena était venue chercher Amélie. Serwon avait des dossiers à traiter et Amélie voyait son emploi du temps alourdi par les préparatifs de la fête. Ils furent contraints de se relever.
« Je repars en premier. »
« Je viens avec vous. »
« Ce n’est pas nécessaire. Votre Majesté a encore beaucoup de travail. »
Alors qu’Amélie s’avançait vers la porte, Serwon la regarda prendre congé. Puis, incapable de garder son silence, il lança :
« Pourquoi ne m’avez-vous jamais demandé de vous aider ? »
demanda-t-il. Amélie répondit en arborant un visage parfaitement incompréhensible.
« Votre Majesté est déjà bien assez occupée ces jours-ci pour se priver de sommeil. Comment puis-je en exiger davantage ? Cette fête est organisée à cause de moi. J’en ressens une certaine culpabilité, c’est certain. »
« —Non, la raison pour laquelle je dors si peu… »
Serwon resta sans voix. Il ne pouvait absolument pas avouer qu’il la maintenait à distance à cause de son naïf « Je me débrouillerai seule ! ».
« —Alors, même en étant curieuse, vous n’êtes jamais venue me voir ? »
Amélie hocha la tête. Serwon avala un soupir. Elle ignorait qu’il retardait sciemment sa venue et, au lieu de discuter franchement, il s’était montré hautain, attendant qu’elle ait recours à son aide. La frustration accumulée depuis le début se muait rapidement en un sentiment de honte. C’était entièrement de sa faute. Il avait feint d’être pris. Au final, il ne lui restait plus qu’à fixer ses propres chaussures.