Serwon Henesia avait pour habitude de briser les objets et de critiquer avec sarcasme les erreurs des aristocrates.
Toutefois, il n’abandonnait pas son travail. Il s’acquittait de ses routines quotidiennes avec une mécanique habituelle, mais ses tendances violentes ne cessaient de grandir.
Autrefois, il faisait preuve de violences soudaines. Il était impitoyable, incapable de tolérer la moindre bévue. Sa colère montait à la moindre provocation et sa main se posait instinctivement sur la poignée de son épée. Il n’était pas rare qu’il finisse par briser quelque chose ou blesser autrui.
‘Je m’attendais à ce qu’il soit plus doux, mais voilà que Son Altesse retombe dans ses travers !’
Le Palais impérial tremblait à nouveau.
‘C’est maintenant le moment propice pour toute personne de longer le chemin du trépas…’
Serwon Henesia avait coutume de tuer quand l’inquiétude l’étreignait. Dès qu’une victime tombait, un silence lourd retombait durant quelques jours. Au palais, il suffisait donc de contourner ces éclats brutaux.
Indépendamment de leur rang, chacun veillait à surveiller Serwon. Sous prétexte de maladie, plusieurs nobles renoncèrent même à franchir les portes du palais, tandis que certains aides-camp quittaient leur poste sans prévenir. Jusqu’à la respiration était surveillée à la loupe ; les domestiques, épiés, osaient ni tomber malades ni poser de congé.
Le bureau de Serwon était plongé dans le silence. L’endroit était naturellement calme, l’empereur détestant le bruit, mais l’atmosphère y était devenue lourde récemment. Surtout depuis le retour de Chad après son rapport, aucun grincement de page tournante ni claquement de plume ne venait rompre l’immobilité. Tout le monde s’efforçait désespérément de ne point irriter Son Altesse.
Or celui qui régnait en maître sur cette tension demeurait absorbé dans ses pensées.
‘Le comte Manvers…’
Le comte Manvers était un homme problématique, doué d’un esprit vif et d’un bon sens politique, mais un atout précieux grâce à sa franchise : il réclamait ouvertement que sa fille devienne impératrice. Serwon n’avait jamais refusé net Rénia, tolérant qu’elle joue les futures belles-filles et l’aidant en cela. Mais c’était là la limite. Dès lors qu’elle cherchait à embêter Amelie, l’empereur n’entendait plus rien céder.
‘Si le baron Avery découvre la provenance du fonds secret, il me faudra régler l’affaire dans l’immédiat.’
À l’idée de voir le sang couler encore après tant de temps, un mélange de tristesse et d’excitation l’envahissait. Ce n’étaient pas ses émotions qui le tracassaient, mais le Désastre. Ses oreilles bourdonnaient sous ses murmures ; il lui semblait entendre des dizaines de voix parler en même temps.
‘Taisez-vous.’
Les traits de Serwon se contractèrent. Depuis qu’il avait pris ses distances avec Amelie, le flux du Désastre s’amplifiait. Ce n’était pas tout : sa patience s’affilait en lame fine, et une soif tenace le gagnait souvent.
‘Je ne suis parti qu’un court instant, mais je n’arrive pas à croire que cela tourne vraiment ainsi.’
Serwon entretenait délibérément cet éloignement. Il comptait rester silencieux, en attendant qu’elle vienne solliciter son aide. Le calcul était simple : si elle souffrait de la vie au palais, elle comprendrait enfin les difficultés et implorerait son secours.
La situation suivait exactement ses attentes. Amelie bataillait effectivement contre un obstacle nommé Rénia Manvers. Pourtant, elle ne venait pas le voir. Elle se contentait de travailler avec sa dame de compagnie.
C’était bien lui qui jouait l’enfant. Plus il s’éloignait, plus il prenait conscience de l’emprise qu’elle exerçait sur lui.
Il ne la manquait pas totalement. Chaque nuit, il dormait toujours auprès d’elle. Il se contentait juste de cesser de lui adresser la parole en face. Comment pouvait-il trouver une telle distance insurmontable ? Sa santé physique restait stable, seul son mental en pâtissait.
‘Et si elle décide de partir définitivement avec ce rythme ?’
Des flots d’anxiété le submergeaient par instants.
‘Je dois apprendre à supporter cet éloignement. Ma dépendance à son égard est aujourd’hui trop forte.’
Il considérait comme acquis le fait qu’elle finirait inévitablement par revenir près de lui.
‘Non, mais pourquoi diable es-tu venue me chercher en premier ?’
Clac.
En serrant trop fort la plume par erreur, celle-ci céda sous sa pression. Sa paume fut trempée d’encre noire qui dégoulina sur le bureau. Ses serviteurs gelèrent, incapables de penser à essuyer la tâche tant son regard les terrifiait.
Même lorsqu’il lui interdisait formellement de franchir les portes à cause d’une requête précise, elle trouvait toujours le moyen de venir au palais impérial. Et maintenant, alors qu’il lui accordait libre accès, elle se tenait carrément hors de portée. Ne pouvait-elle simplement pousser la porte une seule fois en passant ? Une fois entrée, il lui suffisait de jeter un œil vers son bureau !
‘Si seulement tu voulais bien me parler, tout s’arrangerait…’
Plus il ruminaît, plus les yeux de Serwon se durcissaient. La fraîcheur ambiante peina à contenir une atmosphère devenant de jour en jour plus brutale.
« Hak… »
Un domestique laissa échapper un râle sans s’en rendre compte.
‘Des méthodes qui avaient pourtant fonctionné pendant des années…’
N’était-ce pas le cas de ses propres aides, ces serviteurs directs chargés de veiller à ce qu’il ne franchisse aucune limite ? Sa colère monta d’un cran lorsqu’il remarqua qu’ils baissaient précipitamment le regard.
Bang !
Tous tressaillirent simultanément lorsque Serwon donna un coup de pied dans son bureau. Un choc brutal entre l’instinct animal qui criait de fuir et l’instinct social ordonnant de rester pour survivre.
Serwon fronça les sourcils et claqua la langue, vexé. Rien chez eux ne lui plaisait.
‘Amelie ne ferait jamais ça.’
Avec ce regard teinté de peur, Amelie ne sombrerait jamais. Ses raideurs et ses yeux fuyants n’avaient rien de différent de ceux de ses aides, et pourtant Serwon la trouvait adorable.
Venait-il uniquement d’une première impression ? Ce petit oiseau, semblable à une boule de coton roulant, demeurait simplement mignon, effrayé ou non. Cette image gravée restait incrustée dans son esprit jusqu’à présent.
Serwon remit aussitôt en mémoire la journée où elle avait rendu visite au palais impérial.
Elle affirmait fermement s’être enfuie de chez elle après avoir commis une sottise aux yeux de Serwon. Ses yeux verts mêlaient tension et malice. Sa robe était brodée de fleurs rouges. Mais aucune pétales ne rivalisaient avec son éclat.
‘Avait-elle toujours brillé ainsi ?’
Serwon put ainsi en perspective le visage d’Amelie lorsque le tumulte retomba. Elle était une femme d’une beauté à couper le souffle, fermement attachée à ses convictions. L’admiration qui émanait de lui était totale, sans précédent. Rien n’avait jamais correspondu à cela.
Amelie supposait que Serwon était trop occupé et manquait de sommeil pour ne plus venir au palais de l’Empereur. Selon elle, s’il la laissait filer, la relation se dissoudrait d’elle-même. Pourtant, la fierté impériale retenait Serwon. Il refusait catégoriquement d’avouer être ainsi influencé par elle.
Bien qu’il le soit déjà, conscient chaque instant de ses pensées errantes vers Amelie.
« Je vais prendre une pause pour clarifier mes idées. »
Serwon se leva. Manier l’épée apparaissait comme le meilleur remède contre les tourments liés à son nom. Dès qu’il ouvrit les portes de son bureau, une immense souffleur de soulagement s’éleva.
« Haa. »
« Haa, j’ai vraiment cru aujourd’hui que c’était ma dernière. »
La journée au palais impérial aurait pu passer pour guerre intestine.
Quelques jours plus tard, Serwon annonça qu’il organiserait une grande célébration pour la famille impériale. La nouvelle traversa le pays à une vitesse fulgurante. En apparence, elle saluait le retour de Serwon, mais chacun savait pertinemment qu’il s’agissait surtout de l’opportunité parfaite pour présenter la favorite de l’Empereur.
Avant même de toucher la convocation officielle, les nobles entamèrent leurs préparatifs. Attendre serait risquer de manquer le coche.
La capitale vibrait d’une excitation communicative. Contrairement à ses prédécesseurs, Serwon détestait les fêtes ; une organisation de cette ampleur par la famille impériale datait de longtemps. Les aristocrates débutèrent alors à se pavaner pour capter l’attention. Ils dépensaient sans compter dans des robes de bal et des parures neuves, feignant de ne suivre que la célébration impériale. Les commerçants concernés poussaient des cris de joie devant l’afflux de commandes. Les boutiques les plus achalandées durent embaucher un employé exclusif pour rédiger les lettres de refus.
L’après-midi suivant la décision, Madame Enard lança son cours intensif de préparation aux festivités. Il ne s’agissait nullement d’un simple goûter mondain. De nombreux invités afflueraient, et beaucoup porteraient un intérêt particulier à Amelie.
« Ils n’oseront te déranger ouvertement, même s’ils craignent Son Altesse. Mais je te l’ai répété dès le départ, non ? La lame qui sort de leur bouche est mille fois plus dangereuse. Faire tomber une personne à la fois relève presque de la simplicité. »
« Oui, madame. Je sais. »
« Vraiment ! Quel est l’intérêt pour Son Altesse de convoquer une fête si précipitamment… »
Madame Enard soupira. Le plan initial visait à usiner Amelie étape par étape, mais tout avait été bouleversé. Ce qu’elle devait enseigner représentait désormais un amoncellement insurmontable, et le temps pressait. Il fallait apprendre à danser correctement avant peu.
« Tes pieds sont mal placés ! D’abord le droit ! Puis le gauche orienté vers deux heures !
Madame Enard ordonna à Amelie de corriger sa posture. Tandis qu’elle accompagnait au piano, Milena éclata de rire.
« Tu n’as absolument aucune grâce pour la danse, demoiselle Amelie ! »
« C’est vrai, je l’admets. »
« Ce n’est pas drôle ! »
Madame Enard affichait une rigueur sans faille. Amelie enchaînait les mouvements, piétinant sa propre progression sans même pouvoir souffler un mot.
« Très bien, je suppose que les bases sont acquises. Passons à la pratique. Pourrais-tu m’aider, monsieur Chad ? »
Madame Enard désigna Chad du doigt. Accoté à un mur, il observait la scène comme s’il eût assisté aux affaires des autres, avant de se dresser tout droit, gêné.
« Moi ? »
« Oui, fais-lui donc office de partenaire. Milena et moi sommes trop petits comparés à Son Altesse pour assurer le rôle. »
Pfff. Veut-elle vraiment qu’elle danse indéfiniment ici ?
Amelie sortit la langue. Ces leçons duraient depuis des heures. Ses pieds la faisaient souffrir à force de pas, et son corps s’alourdissait sous la gêne de mouvements inédits. Elle espérait pouvoir s’accorder une pause une fois la chorégraphie mémorisée.
« J’ai un léger… La différence de stature avec Son Altesse se verra davantage. »
Chad opposa un refus immédiat.
« Effectivement. Monsieur est actuellement en service. »
« Ce n’est pas obligatoirement le cas… Ahaha. Ce serait idéal si Son Altesse daignait prêter main-forte. »
« Non, impossible. Je sais qu’il est encore très sollicité ces derniers temps, et je ne voudrais pas le déranger. »
Aux mots d’Amelie, Chad afficha une mine attristée.
‘Son Altesse ne pourra que se réjouir à l’idée de revoir mademoiselle Amelie…’
Serwon recevait quotidiennement de Chad des rapports sur les activités d’Amelie. C’était précisément là-dessus qu’Amelie focalisait, convaincue que tout se passait bien, ignorant la réalité. Les yeux de Serwon rougissaient de jour en jour, au gré de ses audiences régulières. Lorsqu’il questionnait un de ses proches conseillers à ce sujet, il apprit que son regard devenait particulièrement glacial quand il croisait le sien. Inquiet au départ de ne pas comprendre le motif de ce mécontentement, il en saisit vite la raison : Chad partageait toute sa journée avec Amelie. Impossible de passer à côté de l’expression jalouse et frustrée qui trônait sur le visage de son fidèle valet à chaque compte-rendu.
Il ignorait quelles conséquences entraînerait une pratique de danse supplémentaire avec Amelie dans ce contexte. Il lui était impossible d’annoncer une telle séance, car cela ne manquerait pas de provoquer sa fureur.