Sur le chemin du retour, elle pouvait enfin admirer les paysages extérieurs à la voiture qu’elle n’avait pas encore remarqués, sans doute parce qu’elle venait d’accomplir une mission importante. Ce n’était pas la place où elle s’était promenée avec Serwon, mais cela se trouvait sur leur itinéraire. Amelie se remémora bien sûr cette nuit-là.
'Quand pourrons-nous sortir ensemble à nouveau ? Je devrai lui demander ce soir.'
Soudain, Amelie se souvint qu’elle n’avait pas vu le visage de Serwon la veille au soir. Peut-être ressentait-elle un vide depuis qu’ils avaient dormi côte à côte un moment.
'Ne s’est-il pas levé plus tôt que d’habitude ? Ce soir, je ne compte pas dormir. Je dois lui raconter ce qui s’est passé aujourd’hui. Maintenant que je n’ai plus rien à cacher, je peux parler avec plus d’assurance. Cela faisait du bien d’être honnête.'
Amelie était anxieuse à l’idée de retrouver Serwon. L’une de ses activités préférées avant de s’endormir consistait à discuter un peu avec lui. Ce rituel lui convenait parfaitement.
Mais Serwon ne s’était pas présenté ce soir-là, et elle s’était endormie épuisée par son attente.
Le lendemain, Charlotte informa Amelie que Serwon était passé à l’aube afin de reposer quelques instants. Tout en transmettant ce malentendu, elle insista sur le fait que l’empereur était une personne extrêmement occupée et que venir ici chaque nuit relevait du romantisme. Elle pensait probablement que sa maîtresse était brisée du cœur de ne pas l’avoir vu.
Amelie eut peine à entendre Charlotte, laissant ses paroles entrer par une oreille et sortir par l’autre.
Elle se demandait si Serwon était vraiment pris ou s’il cherchait à l’éviter parce qu’il gardait encore rancune de sa dernière fugue.
Les deux hypothèses semblaient également plausibles.
À l’encontre de ce qu’elle avait observé dans l’histoire originale, Serwon était très occupé. Dans le récit originel, il se contentait de profiter quotidiennement de fêtes, de chasses et de la vie nocturne, mais en réalité, c’était un travailleur acharné. Il affirmait même être encore plus accaparé depuis qu’il dormait mieux grâce à sa rencontre avec Amelie.
Néanmoins, ce timing occupé restait important.
'Allons, tu ne vas quand même pas m’éviter pour ça…'
Aucun adulte n’aurait pu faire preuve de la même infantilité que l’empereur. De plus, le risque de voir le Désastre se réveiller était élevé.
Milena pénétra alors dans la chambre. Tandis que Charlotte tentait de consoler Amelie, elle éclata de rire. Tout le monde croyait qu’Amelie était la maîtresse de Serwon, mais en vérité, elle couchait auprès de lui uniquement pour des soins.
« Pourquoi ris-tu ? »
Charlotte interpella Milena clairement.
« J’avais l’impression d’éternuer. »
Milena répondit sur un ton désinvolte.
« Mademoiselle Amelie, des visiteurs arrivent ce matin. Je vous assisterai pour votre toilette. »
« Un invité ? Qui est-ce ? Y a-t-il une différence avec hier ? »
« Oui, les chevaliers de Sa Majesté sont là. »
« Ah ! »
Amelie bondit hors du lit.
Lorsqu’elle avait demandé à Serwon de partager ses recherches sur le Désastre, celui-ci avait promis d’envoyer les documents du côté d’Ethan. Il semblait apporter tout cela avec lui.
« Je dois me préparer aussi vite que possible. »
Amelie se dépêcha. Elle sauta du lit et courut vers la salle de bain. Enfin, elle était excitée car elle réalisait qu’elle franchissait une étape vers la défaite du Désastre.
Amelie se rendit dans le salon dès qu’elle entendit que les chevaliers étaient arrivés. C’était la première fois qu’elle utilisait cette pièce, puisque nul autre que Serwon ne l’avait fréquentée jusqu’alors. Heureusement pour elle, madame Enard s’était bien occupée d’elle, et elle n’eut aucun mal à faire bonne figure devant cette visite imprévue.
Les chevaliers assis sur le canapé se levèrent lorsque Amelie entra dans le salon. Elle constata qu’elle reconnaissait tous deux.
« Chevalier Ethan, chevalier Chad ! Ça fait longtemps ! »
Amelie leur adressa un large sourire et s’approcha d’eux. Parmi les chevaliers impériaux, ces deux-là étaient ceux qu’elle connaissait le mieux. Quand Amelie s’était transformée en oiseau, Ethan s’était occupé d’elle, tandis que Chad était le chevalier qui lui avait raconté une histoire fort sympathique sur la sorcière.
Les deux chevaliers firent une révérence respectueuse et regagnèrent les coussins du canapé. Dès que le regard de madame Enard tomba sur les servantes, celles-ci quittèrent la pièce avec elle. Seul restèrent le salon les deux chevaliers, Amelie et Milena chargée de servir, ce qui leur permit d’engager la conversation aisément.
« Ça fait longtemps pour vous deux. Comment allez-vous ? »
« Oui, ça va bien. »
« Et toi, chevalier Chad ? Ton front est-il guéri ? »
« Oui, grâce à vous, mademoiselle Amelie, je suis complètement remis sans laisser de trace. »
Amelie aperçut une petite mallette posée sur les genoux d’Ethan.
« C’est cela ? »
« Oui, exactement. »
Ethan lui tendit la mallette. Dès qu’elle l’eut prise et ouverte, un carnet apparut à l’intérieur.
« C’est tout ? »
« Oui. »
C’était moins qu’elle ne l’avait imaginé. Impossible d’y croire : seulement un cahier. N’avaient-ils pas trouvé davantage ?
« Nous ne possédons pas les archives complètes sur le Désastre. Car elles constituent un secret de famille impériale. »
Expliqua Ethan.
« Le carnet recense les titres d’ouvrages et de documents relatifs au Désastre. L’idée est que lire les sources originales et comprendre par soi-même est préférable à l’accès à des informations traitées. »
« Ah, je comprends. »
Amelie fut convaincue. Évidemment, si le monde entier prenait connaissance du Désastre, la panique s’emparerait de toutes les populations. Puisque le premier empereur avait soumis le phénomène dans cette région, l’Empire avait survécu pendant mille ans. Autrement dit, toutes les nations jouissaient de la lumière au sein de leurs royaumes.
'Bon, il est sage de tout garder sous silence.'
Elle partageait également cet avis : consulter les textes originaux valait mieux. En tant que sorcière, elle pourrait envisager le Désastre sous un angle différent de celui des hommes ordinaires.
Amelie sortit son propre carnet. Accompagné d’une lettre, y figuraient les noms et emplacements des supports à consulter, ainsi que les sections à lire attentivement. La sollicitude de Serwon à son égard sautait aux yeux.
« Pour le carnet, vient-il de Sa Majesté ? »
« Oui, il l’a rédigé lui-même. »
Ethan désigna Chad du geste.
« Si vous avez la moindre question, adressez-vous au chevalier Chad. Il sera désormais votre garde du corps, n’hésitez pas à compter sur lui. »
« Il est votre chevalier escorte ? »
Amelie porta son regard sur Chad.
« Oui, à partir d’aujourd’hui, j’ai reçu l’ordre de vous accompagner en tant que garde. Je connais les Désastres tout autant que vous. J’espère pouvoir compter sur votre bienveillance. »
« Je vous souhaite la même chose. »
Elle soupira de soulagement. Au moins, ce n’était pas un inconnu total. Si le chevalier Roen avait été désigné comme son garde, elle préférait ne pas imaginer la scène—.
La seule tâche restante était de lui remettre le carnet, et Ethan se leva prestement. Amelie l’accompagna jusqu’à la porte et regagna le salon avec Chad sur ses talons. En traversant le couloir, le carnet serré contre elle, une pensée lui vint soudain.
'Il a l’air débordé. S’il n’avait pas aimé son travail administratif, il ne se serait pas montré aussi investi.'
Amelie revit les scènes qui avaient eu lieu dans son bureau. Des secrétaires épuisés et des paperasses empilées telles des dunes de sable. Serwon semblait effectivement très sollicité.
'Je ne vais surtout pas entraver son labeur, moi. Faisons notre partie correctement !'
Une légère inquiétude pesait sur l’état de santé de Serwon, mais il maîtrisait le sujet du Désastre bien mieux que quiconque. Il saurait prendre soin de lui. Amelie chassa rapidement ses tourments.
Affirmer que la bibliothèque du palais impérial renferme pratiquement tous les ouvrages jamais écrits relève presque de l’évidence. Le carnet de Serwon s’avéra d’une aide précieuse pour localiser les informations nécessaires. Ces derniers jours, Amelie passait la majeure partie de son temps entre ses rayons.
Aujourd’hui, après le déjeuner, elle se dirigea droit vers la Bibliothèque Impériale.
« C’est elle, celle qu’on appelle… ? »
« Exactement. Je confirme. Un chevalier de l’Empereur l’accompagne. J’en suis certaine. »
Chaque passant croisait le regard qu’elle lançait en sortant. Elle espérait pouvoir couper court à cette curiosité. Elle sentait chacun de ses yeux se poser sur elle.
La situation était nettement pire devant l’entrée principale de la bibliothèque. Les gens s’arrêtaient net dès qu’ils réalisaient qu’Amelie y effectuait des visites régulières. Résultat, les abords de la Bibliothèque Impériale étaient plus bondés que jamais.
Amelie détourna le regard et fonça à l’intérieur de la bibliothèque pour trouver quelqu’un.
'Je ne pense pas pouvoir me concentrer, maintenant.'
Se prêter des livres aurait été merveilleux, mais la bibliothèque impériale ne prêtait aucun ouvrage ; il fallait donc lire sur place. Certes, la magie permettait tout, mais elle refusait d’agir sous la contrainte.
Par chance, les bibliothécaires de l’endroit se moquaient bien de son identité.
Ils se contentèrent de vérifier son autorisation d’accès, puis indiquèrent les bonnes allées en fonction de son niveau d’habilitation.
Après une courte attente, les employés vinrent déposer les ouvrages. Amelie sortit son carnet et commença à les feuilleter un par un. Le premier portait sur les archives du premier empereur.
Dire que l’histoire du continent a véritablement commencé avec l’instauration d’un empire ne relève pas de l’exagération. Aux premiers temps, lorsque la survie humaine était menacée par les cataclysmes, de nombreux nomades erraient çà et là. Cette période ne fit l’objet d’aucun recensement. Personne ne savait donc ni quand ni pourquoi le Désastre avait frappé le continent.
'On l’a appelé ainsi parce que le premier empereur l’a qualifié de Désastre. Est-ce le même titre qu’ils ont donné aux nomades du continent que celui accordé au premier empereur ?'
Le texte fourmillait de formules abstraites, comme c’est généralement le cas pour les récits fondateurs. Amelie en convenait parfaitement. Le Désastre qu’elle avait côtoyé ressemblait fort à un esprit malveillant.
'Les gens de cette époque savaient peut-être quelque chose sur le phénomène. C’est pour cela qu’il m’a ordonné de lire les chroniques des nomades par la suite.'
Amelie passa à un autre support.
Plongée dans sa lecture depuis si longtemps, elle ne repéra Milena qu’à l’appel de celle-ci.
« Mademoiselle Amelie, il est temps de rentrer. »
Amelie releva la tête à l’appel de Milena.
« Déjà ? Je n’ai lu que deux livres. »
Milena secoua la tête, le visage marqué par l’inquiétude. Malheureusement, elle ne disposait pas du temps nécessaire pour poursuivre sa lecture.
Amelie étant la maîtresse de l’empereur, elle était au cœur des projecteurs. Son palais était submergé de demandes de rencontres, les nobles voulant tous la voir chaque jour.
Certains venaient par simple curiosité, mais la majorité nourrissait l’envie ardente de la critiquer. Peut-être qu’Amelie, dont les origines demeuraient obscures, les avait froissés simplement parce qu’elle était la protégée de Serwon.
Madame Enard avait prévenu Amelie : elle devrait étudier quantité de choses pour survivre au milieu de la noblesse. Il en allait de même pour l’étiquette impériale, le langage et le pouvoir social.
Or, trouver un enseignant capable de lui dispenser ces leçons s’étant révélé difficile, madame Enard finit par dénicher la personne via une ancienne connaissance, après de longues recherches.
Aujourd’hui marquait le premier jour de cours avec cette tutrice. Bien qu’il restât encore un peu de temps avant le rendez-vous, Amelie décida de rentrer un peu en avance afin de s’apprêter et de créer une excellente première impression.
'Je n’arrive pas à croire que je doive me soucier de ça. Soupir.'
Un soupir s’échappa automatiquement de ses lèvres. Si elle avait pu, elle aurait préféré continuer à lire tranquillement, peu importe si les nobles l’ignoraient ou la jugeaient stupide, mais elle n’avait pas le choix. Elle avait même crié à Serwon qu’elle finirait par bien faire.
Amelie posa ses lectures et sortit de la pièce.