« Réalises-tu que les gens seront effrayés de te voir ainsi ? »
À ce point, elle avait presque oublié de respirer. Pourtant, si elle battait en retraite maintenant, elle finirait par retomber sur ses poursuivants.
Un pas, deux pas.
Petit à petit, ils se rapprochèrent. Serwon ouvrit la bouche et tendit le bras à mesure qu'ils se frôlaient.
« Que vient faire tout ceci ? »
Amelie soutint le regard de Serwon pendant qu'il grognait. Une terreur suffisante pour lui couper le souffle s'empara d'elle, mais une résistance obstinée et bizarre la stimulait également. Ça ne pouvait pas finir ainsi.
« Je m'enfuis. »
« Tu t'enfuis ? »
Serwon resta sans voix.
'Il sort tout seul ? Pas arraché de force ou par complot ?'
Le palais où résidait Amelie était son havre le plus sûr. Elle n'avait qu'à demeurer immobile. Pourquoi sortait-elle ainsi ? Qu'est-ce qui la mécontentait autant ? Serwon ignorait complètement ce qui se tramait.
« Votre Majesté me surveille et m'enferme ! Je n'en peux plus ! C'est pourquoi je m'enfuis ! »
« Tu me quittes donc ? »
Au son étouffé, l'assistance figea sur place. Ceux qui connaissaient la cruauté de Serwon étaient déjà terrifiés avant même qu'il ne dégaine son épée. En revanche, Amelie ne semblait nullement inquiète. La certitude que Serwon ne lui ferait aucun mal la protégeait. Elle rectifia son malentendu en écarquillant les yeux.
« Bien sûr que non ! Pourquoi voudrais-je te quitter ? Laisse-moi passer. Je dois aller dans le bureau de Votre Majesté. »
« Son bureau ? »
« Oui, mon lieu de fuite, c'est le bureau de Votre Majesté ! »
De quoi racontes-tu des sottises ?
« Tu t'enfuis... jusqu'à mon bureau ? »
Serwon resta encore una fois stupéfait. Face à des situations qui le dépassaient, il ne fondait pas immédiatement dans la colère. Sa rage se dissipa vite.
« Oui. »
« Hein ? »
« Je m'enfuis pour protester contre le traitement absurde infligé par un complice qui vit dans la même galère que moi. Pourriez-vous bien bouger ? C'est dans votre bureau que je dois aller ! »
Serwon restait incrédule.
Qu'est-ce que cela signifie exactement ? Existe-t-il seulement des humains qui tentent de s'échapper du repaire du tigre en marchant droit dans sa gueule ?
'Que diable lui passe-t-il par la tête ?'
Il ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il avait été pris de court ainsi.
« Si tu cherchais à me prendre par surprise, tu y es arrivée. C'est fascinant. » Serwon éclata de rire.
L'assistance retint son souffle et écarquilla les yeux, comme si elle assistait à l'apparition d'un fantôme.
'Sa Majesté rit.'
'Mon Dieu, je vivrai jusqu'à voir l'Empereur rire.'
Son rire trahissait plus la désolation et le sarcasme que la joie. Pourtant, le simple fait qu'il rie poussait spectateurs et Amelie à leurs limites.
Les épaules d'Amelie se tendirent dès qu'elle remarqua son sourire.
Mais ce n'était pas une femme à baisser les bras face à cette situation.
'Je dois agir.'
« Wow, je suis ravie d'y être arrivée. »
Amelie lança un grand sourire, jouant les exhibitionnistes. Le front de Serwon se contracta violemment.
« Amelie ! »
« Ne crie pas. Votre Majesté, ne trouvez-vous pas que nous attirons trop les regards ? Nous avons encore beaucoup de choses à débattre. »
Amelie gravit l'escalier, le dépassant. Les yeux de Serwon suivirent la foule qui envahissait le hall alors qu'elle glissait derrière lui.
Une torsion lui noua l'estomac. La nouvelle de la présence d'Amelia se répandrait dans le palais désormais. Il aurait voulu arracher tous ces regards. Qui diable osez-vous regarder ?
Obéissant à son instinct meurtrier, il chercha son épée. Amelie tourna la tête à cet instant précis.
« Votre Majesté. »
Ce fut un murmure, mais il suffit pour le tirer de sa torpeur. Serwon regagna son calme apparent. Toutefois, l'envie de tuer ne s'effaça pas.
'Pas encore.'
La conversation avec Amelie primait. Serwon la suivit jusqu'au bureau.
Le bureau de Serwon se situait au centre du deuxième étage. À leur arrivée, les aides de camp en service tournèrent vers elle des regards intrigués.
Crac !
Serwon donna un coup de pied dans le bureau.
« Sortez. »
Les aides frissonnèrent en se levant. La pièce se chargea d'une peur qui émanait directement d'eux. Amelie se retourna vers eux, incapable de respirer tant ses nerfs étaient à vif, reculant rapidement comme une marée. Comme eux, Amelie souhaitait quitter cette pièce.
« Asseyez-vous. »
Serwon donna l'ordre. Elle voulut contester la manière dont il était formulé, mais Amelie s'immobilisa. La voix de Serwon résonnait comme celle de l'enfer.
« Tu as attiré l'attention de tous. Désormais, chaque noble ira fouiller ton passé pour tenter de se débarrasser de toi. C'est précisément le genre de situation que je voulais éviter à tout prix. »
Serwon dessina un sourire ironique. Il ne masqua ni sa colère ni son impatience face à son explication attendue.
« Tu devras avoir de solides raisons de désobéir à mes ordres. »
Amelie serra les poings sur ses genoux. Son cou semblait tranché par son regard acéré tel une lame. Elle revit la première fois qu'elle l'avait rencontré au manoir Delaheim.
Des yeux dorés et glacials capables de lui faire perdre tout courage rien qu'en les fixant.
Serwon avait fait preuve de grande douceur envers elle, elle l'avait bien remarqué. Pourtant, face à sa colère, sa dignité et sa sagesse d'empereur disparaissaient vite. Cependant, battre en retraite n'était pas une option pour Amelie.
Amelie soutint son regard.
« Je ne comptais pas faire ça dès le début. Concernant Milena, je suis restée muette parce que j'avais peur que Votre Majesté lui fasse du mal. »
Jusque-là, Amelie avait tout dévoilé. L'histoire de Milena, celle de madame Enard. Et ses propres sentiments concernant son entrée au palais impérial.
L'expression de Serwon s'assombrit au fil de son récit. C'était totalement imprévu. En pensant à Milena qui veillait toujours sur elle, et à madame Enard qu'ils avaient dû séduire ensemble. Il ne s'attendait pas non plus à ce que le comte Manverse lance une manœuvre pareille aussi vite.
'Comment le comte a-t-il su pour elle ?'
Dès lors que le comte Manverse soupçonnait la présence d'Amelie, on pouvait prévoir ce genre de marchandages. Il sélectionnerait des hommes de confiance, les positionnerait près d'elle, et réussirait très probablement à passer outre toutes les règles.
'D'où vient cette information ? Non, pour l'instant, concentrons-nous sur ça —'
Serwon posa son regard sur Amelie.
'J'entends, elle a agi pareil sans mon aval. Je croyais qu'elle faisait preuve de légèreté, mais —'
Serwon ignorait totalement ce qui se tramait. Chaque soir, il ne relevait aucune trace de défiance sur son visage.
« Je ne savais pas que tout ça se passait, mais j'aurais pu aider cet enfant pour toi. »
« Je m'excuse de t'avoir menti, mais je ne pouvais pas garder le silence et rester enfermée dans cette pièce sur ordre de Votre Majesté. J'ai beaucoup de travail à accomplir. »
Amelie avait maintes fois exprimé son avis. Lui donner une tâche pour l'aider à surmonter ou comprendre le Désastre. Serwon était celui qui ne daignait même pas feindre d'écouter.
« Comme tu peux le voir, je puis aller où bon me semble. Votre Majesté n'aurait rien su si je n'avais pas décidé de te le dire. Pourtant, je suis venue directement dans ton bureau. Je te confie tout car je ne veux pas briser ta confiance. »
« Hein ? Quel sens a-t-on à mentir, désobéir à mes ordres, et ensuite chercher à gagner ma confiance après tout ça ? »
« Votre Majesté ne me fait pas confiance. On dirait que tu penses que je serai incapable de me protéger, que je me laisserai abuser par les nobles et que je craquerai face à la tentation. C'est pour ça que tu m'as enfermée et surveillée. »
« Et alors ? »
« Alors voici la méthode que j'ai choisie pour prouver que je ne suis pas assez faible pour dépendre de la protection unilatérale de Votre Majesté, et que je ne te trahirai pas non plus. »
Amelie n'avait pas besoin de préciser qu'elle désirait surtout embêter Serwon. Lui, en revanche, semblait tout comprendre.
« Je vis dans la même galère que toi. Je n'ai pas besoin qu'on me protège à sens unique et je ne basculerai pas facilement. Je veux moi aussi comprendre ce que cache le Désastre. »
« Je te l'ai déjà dit. C'est pour ta sécurité. Tu ne connais pas le palais. »
Le ton paternaliste de Serwon l'agaça.
'Tu ignores l'avenir.'
« Je sais, j'ai vu le déroulé exact dans une prophétie. »
« Prophétie ? »
« Oui, prophétie. J'ai vu le futur. Il correspondait exactement à la réalité actuelle. J'étais enfermée, les nobles refusaient de me relâcher. Madame Enard était menacée par le comte Manverse, et elle me tourmentait pendant que tu m'ignorais. Puis je suis morte lamentablement. »
Amelie était bouleversée.
« Mais je vais tout chambouler. Non, je suis déjà en train de modifier le cours des événements. »
Cela faisait peu de temps qu'elle avait rejoint le palais impérial, mais bien des choses avaient changé depuis. La loyauté de madame Enard et de Milena s'était acquise, et les mauvais traitements subis de la part des servantes étaient déjà oubliés, le tout grâce à sa propre force.
« — Tu as dit que tu étais morte ? »
Le visage de Serwon se déforma. Amelie garda le silence, mais son expression disait clairement : « Oh zut. »
« Ce n'est pas là l'essentiel, mais tu dois savoir que je suis compétente et déterminée. »
Amelie lâcha cette phrase sur un ton désinvolte. C'était suffisant ; elle ignorait totalement si c'était bien Serwon qui l'avait assassinée. Serwon, lui, prit sa prophétie bien plus au sérieux qu'elle ne l'imaginait.
« Pourquoi ne m'avoir pas parlé de cette prophétie ? »
« Quel intérêt de la réciter ? Tout a déjà tellement basculé que ça ne sert à rien. »
Amelie évita sciemment de mentionner la version initiale. Elle tenait à dissimuler que l'assassin était très probablement Serwon, et que Renee, sa sœur, avait tué l'homme en représailles pour venger la sienne.
'Tu me caches quelque chose. Tu ne dis pas tout sur la prophétie.'
Serwon remarqua qu'Amelie passait volontairement sous silence certains détails.
'Pourquoi dissimules-tu ta prophétie ? Que cherches-tu vraiment à cacher ?'
Serwon plongea son regard dans celui d'Amelie. Il croyait pouvoir déchiffrer ses pensées, mais désormais, il sentait qu'il ne comprenait absolument plus ce qu'elle tramait.
'Tu ne me fais plus confiance, toi non plus.'
Il l'avait découverte d'abord sous forme d'oiseau, puis sous traits humains, et s'était déjà attaché à elle avant de connaître sa véritable identité. Méfiant envers les autres, Serwon se sentait plus apaisé en l'associant à une petite bête apprivoisée. Finalement, il considérait Amelie comme telle.
'Je pensais pouvoir te protéger et te contrôler au maximum, mais —'
Amelie faisait preuve de bien plus de capacités et d'initiative qu'il ne l'imaginais. Elle lui apparaissait davantage distante et étrangère que jamais.
« Je suis tout à fait capable. Crois-moi. »
La voix sombre d'Amelie atteignit ses oreilles. Serwon comprit alors.
De toute façon, si Amelie tentait de cacher sa localisation, il ne s'en apercevrait qu'une fois trop tard. Il lui était insupportable de laisser se produire un incident où il ne la retrouverait pas. Préférant lui accorder sa liberté d'action tout en la surveillant de près.
Si elle agit selon ses envies, elle comprendra qu'elle ne peut rien changer dans ce palais impérial. Amelie finira par obéir. Rien n'est plus sûr pour elle que de suivre ses ordres.
'…et la convaincre qu'il vaut bien mieux placer sa confiance sous ma protection.'