Serwin souhaitait maintenir l'existence d'Amelie cachée aux yeux des nobles. C'était pour cette raison qu'il l'avait enfermée ici. Mais que se passerait-il si Amelie faisait irruption au bureau de Serwin et proclamait sa présence ? Tous ceux qui visitaient le Palais connaîtraient alors Amelie, et Serwin ne pourrait plus la cacher.
Lui montrer ce dont elle était capable, l'empêcher de la cacher et prendre sa revanche pour l'avoir trompée. Ce plan visait bien plus qu'un simple objectif.
« Il faut donc que vous m'habilliez pour que je puisse être vue à cent mètres. »
Ainsi, quand les gens rentrent chez eux après avoir fait trois jours d'heures supplémentaires, ils se diront : ‘Hein ? Qui est cette femme ?’. Cela devrait suffire pour les faire tourner sur place.
« Laissez cela entre mes mains. »
« Je veillerai à ce qu'ils voient Mademoiselle Amelie. »
Madame Enard et Milène se mirent immédiatement au travail. Elles sortirent toutes les meilleures tenues d'Amelie, assortirent les accessoires et engagèrent une vive discussion sur le maquillage et les coiffures.
Elle n'avait rien à craindre si son seul but était de se démarquer. Il lui suffisait de garder la tête haute et de revêtir quelques bijoux scintillants.
« C'est la première fois que Mademoiselle Amelie apparaît en public. L'allure doit attirer le regard et être colorée, mais éviter toute banalité ou vulgarité. »
« De plus, Mademoiselle Amelie est époustouflante. La tâche semblera donc aisée. »
Les deux femmes expérimentées s'épuisèrent à satisfaire chacune de ces exigences. Face à leur ardeur, Amelie se muait en une poupée docile. Si elles lui ordonnaient de mettre une tenue, elle le ferait. Et si elles voulaient qu'elle la retire, elle s'exécuterait sans rechigner.
Après un long et fastidieux processus, tous les ajustements furent enfin terminés.
« Parfait. »
« Quand le collier principal et la couleur du maquillage ne s'accordaient pas, j'ai cru que tout était perdu, mais la manière dont Madame Enard a réussi à rattraper le coup m'a impressionnée. »
« J'ai beaucoup appris grâce à la sensibilité juvénile de Milène. »
Madame Enard et Milène se prirent les mains en contemplant leur œuvre. Amelie esquisssa un sourire gêné au milieu d'elles.
'Ai-je bien géré les choses ?'
Elle commençait à s'lasser de leur souci du détail et de leur enthousiasme débordant, mais quand elle se regarda dans le miroir, elle ne put s'empêcher de s'admirer. La tenue était glamour sans être excessive, et dégageait une présence pesante. C'était parfait pour affronter des situations difficiles.
Chaque fois qu'elle bougeait, sa robe blanche montant jusqu'au cou ondoyait légèrement. La brillante élégance du tissu sendelan enveloppait la silhouette fine d'Amelie. Sa fraîcheur et sa beauté étaient achevées par de petits rubans en dentelle et une broderie de fleurs rouges grosses comme des ongles d'auriculaires. Ses cheveux roses étaient coiffés avec divers arrangements, et ses oreilles portaient de fines boucles d'oreilles jaunes taille de doigt qui découvraient délicatement ses lobes.
Les préparatifs étaient désormais achevés.
Madame Enard et Milène encadraient Amelie tandis qu'elle marchait fièrement vers la porte d'entrée.
Charlotte et les domestiques restèrent sidérés lorsque Amelie, qui n'avait jamais quitté le palais, se dirigea vers la grille principale d'un pas résolu. Madame Enard supervisait les lieux et recevait les ordres directement de Serwin. Le fait qu'elle reste immobile signifiait que Serwin avait agi en dehors de leur connaissance. Tout le monde fut d'accord avec Charlotte et commença à suivre discrètement Amelie.
L'apparition d'Amelie stupéfia les chevaliers gardant la porte principale, qui bloquèrent instantanément l'entrée. « Je vais voir Sa Majesté ! » affirma-t-elle avec arrogance. Les chevaliers, pantois, virent les deux femmes de chambre marcher dans ses talons. Profitant de l'hésitation, Milène et Madame Enard les persuadèrent en avançant qu'ils ne pouvaient laisser Sa Majesté attendre. Amelie passa à côté d'eux, incapable de barrer davantage la route. Toutefois, par précaution, la moitié des chevaliers affectés à la garde du palais rejoignit son groupe. Il s'agissait surtout de surveillance et de vérification, mais aux yeux des ignorants, Amelie semblait escortée par la garde. La sortie d'Amelie y gagna en légitimité après l'intégration des chevaliers à son cortège.
Charlotte et quelques autres purent s'esquiver du groupe au milieu pour transmettre l'information, mais il n'y eut aucun écho.
'Qui, ha, hoo, ha. Tout va bien. Il n'ira pas jusqu'à me tuer, si ?'
Le cœur d'Amelie s'emballa à l'approche du Palais impérial. Ce dernier étant le centre névralgique du domaine, elle croisait de plus en plus de monde. Comme elle l'avait espéré, chacun braquait son attention sur elle. Amelie se détachait brillamment parmi les serviteurs et les chevaliers.
Aucune mise en scène particulière n'avait été nécessaire tant la cour du Palais impérial regorgeait de monde.
Lorsqu'elle pénétra dans le hall, tous les regards convergeaient vers elle.
« De quelle famille est cette dame ? »
« J'en ai aucune idée. C'est la première fois que je la vois. »
« Moi aussi. Je ne l'aurais certainement pas oubliée si j'avais déjà croisé une demoiselle pareille. »
Amelie était assez belle pour mériter au moins un commentaire. Certains ignoraient totalement qui elle était, tandis que d'autres le savaient. Ces derniers savaient que le palais où travaillait Madame Enard était celui que Serwin visitait chaque nuit.
« Elle accompagne Madame Enard. »
« Elle travaille au palais ? Tu veux dire qu'elle habite là-bas ? »
« Est-ce celle que Sa Majesté a toujours tenue secrète, dans son dos ? »
« Une femme ? La femme de Sa Majesté ? Pas un monstre, mais une femme ? »
Ils en restaient bouche bée. Serwin, qui méprisait également tous les humains sans distinction de genre, avait pourtant une femme à ses côtés, chose surprenante. De plus, Amelie ne correspondait en rien au stéréotype de la maîtresse d'un tyran. Une femme qui aurait fait fondre le cœur d'un despote ne devrait-elle pas posséder un charme mortel, une beauté si éclatante qu'elle en donnerait envie de gaspiller sa vie ? Amelie semblait douce et gentille, mais elle était loin d'être une beauté fatale.
« Y verrait-on plus clair en s'approchant ? Je veux la voir de près ! »
« Quelqu'un veut bien lui parler ? »
Les murmures s'amplifiaient d'instants en instants. L'atmosphère aspirait progressivement davantage de monde dans le hall. Plus nombreux seraient ceux à la voir, mieux ce serait. Amelie ajusta son rythme en balayant le sol du regard au-delà de la foule.
De l'extérieur, elle dégageait une assurance farouche, mais à l'intérieur, elle demeurait silencieuse. Son cœur battait à tout rompre, frémissant d'excitation, tandis que sa timidité naturelle ne la quittait pas. Serwin fit son apparition au bout de l'escalier menant au deuxième étage, soulageant ainsi ses nerfs.
'Ah, c'est Serwin.'
Son entrée lui rappela leur première rencontre. Il ressemblait furieusement au Dieu de la Mort. Serwin était plongé dans son travail, dans son bureau, au moment où Amelie atteignait le Palais impérial.
Il n'avait d'yeux que pour son stylo et un document qu'il feuilletait.
Dans la matinée, le baron Avery avait livré son rapport avec soin, depuis que le marquis Lewin avait évoqué le comte Manverse et signalé ses démarches suspectes.
Le baron Avery s'attendait à ce que l'affaire tourne autour des impôts que le comte Manverse aurait détournés pendant l'absence de Serwin. À y regarder maintenant, le baron Avery avait raison.
'Que fait Amelie ?'
Serwin s'inquiétait pour elle. Elle semblait bien s'en sortir, mais ces derniers temps, elle paraissait perdre de son énergie.
'Devrions-nous sortir du palais ensemble, comme la dernière fois ?'
Cette nuit-là, il se remémorait son sourire éclatant. Serwin, quant à lui, fronça les sourcils. Récemment, diverses tentatives persistantes visaient à sonder le secret entourant Amelie. Sortir n'était pas une bonne idée dans un contexte pareil.
'Je dois rester encore plus prudent, surtout si le marquis Lewin est mêlé à tout ça.'
Le marquis Lewin chercherait à nuire à ce qu'il estimait précieux. Serwin fut saisi d'un malaise profond.
Cette rencontre imprévue du matin avec Amelie avait aussi représenté une bouffée d'oxygène. Le voir bien porter au sein du palais l'avait rassuré. Cependant, dès son retour au Palais impérial, un nouveau sentiment d'anxiété l'avait envahi. Il aurait voulu vérifier sa sécurité en lui tenant la main, physiquement sous ses yeux. Mais cela restait impossible. L'immense empire de Serwin s'effondrerait s'il ne le gérait pas à chaque seconde, chaque minute. Le travail s'accumule tandis que les autres dossiers sont traités, et une seule légère déviation par rapport à l'emploi du temps suffit à provoquer un désastre.
Serwin avait l'impression d'être enfermé à double tour dans une chaîne depuis un temps dingue.
'Merde.'
Comme en écho à un juron, un rire résonna dans ses oreilles. Serwin leva la tête et examina son bureau. Ses adjoints bossaient ferme. Ces lâches qui n'osaient même pas rire devant eux, étouffés par la peur.
C'était le rire du Désastre.
[Saisis ton épée.]
Le Désastre murmurait à son oreille en cet instant. La main de Serwin alla vers la poignée.
[Tue-les tous. C'est simple, non ?]
La poignée était froide et dure. Cette sensation était si étrange. C'était parce qu'il s'était habitué aux petites mains chaudes d'Amelie.
'J'ai failli céder de nouveau.'
Dès son retour au palais, le Désastre reprit de la vigueur, comme s'il s'était tu auparavant. Son territoire était le Palais impérial, là où le Désastre avait régné pendant un millénaire. Il ne sombrerait que grâce à Amelie, mais s'il ne se ressaisissait pas rapidement, les paroles du Désastre finiraient par le gagner.
[Oh, comme tu es naïf. Si tu tiens vraiment à cette petite sorcière, tu dois les châtier immédiatement pour éviter tout danger. Comment peux-tu ne pas comprendre qu'il sera trop tard quand tu te réveilleras ?]
Un rire lui gratta les oreilles.
'Ferme-la.'
Il s'était laissé influencer par le Désastre à plusieurs reprises, lorsqu'il ne supportait plus la provocation. Même ainsi, il l'avait échappé belle.
'Comment puis-je mieux la cacher aux nobles ?'
L'idée que les nobles, indignes et perfides, convoitent Amelie terrifiait Serwin. Il ne pouvait supporter l'unique pensée de l'amener au palais.
Le rire grinçant du Désastre résonna dans l'air. Puis un domestique entra dans le bureau.
« Mademoiselle Amelie est venue au Palais impérial. »
« Quoi ? »
Il se précipita hors du bureau. La trouver ne posa aucun problème. Car une fille en robe blanche ornée de broderies rouges se tenait précisément devant lui. Amelie était si adorable que n'importe qui aurait été pris par surprise.
'Qui l'a envoyée ici ? Vêtue comme ça, que cherchent-ils à accomplir ?'
La colère explosa au moment où l'on découvrit Amelie. Habillée pour se démarquer. Elle signalait clairement son intention d'informer le Palais impérial de son existence. Il apparaissait évident qui visait son message.
Le hall retomba dans le silence lorsque Serwin fit son apparition ; tous les regards convergèrent vers lui simultanément.
'Tout le monde a peur de Serwin.'
Il était le seul à demeurer impassible, sans prononcer un mot. Amelie fixait Serwin, les yeux écarquillés. Son mécontentement était lu sur son visage. Elle hésita un instant avant d'engager ses pieds sur les marches, comme prise d'une décision ferme.