Amelie entra prudemment dans la pièce par la terrasse. À ce stade, la confiance qui lui avait gonflé le cœur en vol s'était réduite à la taille d'un petit pois.
En pénétrant dans la chambre, elle découvrit Milena debout près du lit. Les rideaux clos autour de celui-ci masquaient parfaitement son absence. On aurait dit que la servante veillait aux côtés d'Amelie pendant qu'elle somnolait.
« Milena. »
« Mademoiselle Amelie ! »
Milena s'élança vers sa maîtresse. Devant la fuite précipitée de madame Enard et le manque d'Amelie, elle avait compris la situation. Elle avait immédiatement souhaité la suivre, mais avait dû rester poster dans la chambre sous peine de se faire repérer.
« Je ne sais même plus combien de temps j'ai attendu. J'ai la gorge sèche... »
« Personne n'est passé ? »
« Une servante est venue, mais elle a prononcé quelques mots étranges devant la porte avant de repartir. »
« Ce devait être la potion perturbatrice. L'idée de préparer les choses en amont était bonne. »
Bien qu'elle fût partie depuis un moment, sa discrétion habituelle empêchait toute remise en question. De plus, la fiole de potion magique pulvérisée sur la porte s'était révélée fort utile.
Amelie détailla avec soin les événements survenus chez madame Enard, ainsi que l'identité de l'imposteur. Après avoir écouté son récit, Milena poussa un soupir las.
« C'est le meilleur résultat possible, au point que tous nos efforts valent désormais la peine d'être employés. »
Milena croyait en la sincérité du serment de madame Enard. À genoux, celle-ci avait baisé l'ourlet de sa robe en s'inclinant jusqu'au sol. C'était le vœu le plus solennel qu'une domestique puisse proférer pour servir son maître. Son frère, sir Roen, avait prêté exactement le même serment que les chevaliers de Serwon. Ayant passé toute sa vie au service du palais impérial, madame Enard ne pouvait ignorer la portée de cet acte, même si elle n'était pas une épéiste.
Milena devinait grossièrement pourquoi la femme égoïste de tout à l'heure venait de prêter allégeance à Amelie.
Les circonstances tragiques de madame Enard l'avaient rendue méfiante vis-à-vis d'une exploitation future, la poussant à ne confier sa parole à personne aisément. Pourtant, restait-elle fondamentalement humaine ; une fois sa foi placée dans son entourage et son maître, il suffisait d'un sentiment de sécurité pour qu'elle offre une loyauté absolue.
En échange d'une potion, Amelie aurait pu disposer de madame Enard comme bon lui semblait. Si la drogue s'était avérée efficace, cette dernière se serait pliée à n'importe quel ordre. Or, Amelie refusa catégoriquement de tirer parti de ce pacte. Son cœur la poussait à sauver l'enfant innocent, coûte que coûte. Grâce à cette volonté, elle déjoua le complot sinistre du comte Manverse et permit à la fois la survie de la fillette et de sa mère.
La motivation d'Amelie reposait sur une pure bonne foi, une qualité qui sut gagner la confiance de madame Enard.
Madame Enard avait également été manipulée par le comte Manverse. Cette rage ne s'effaçait pas aisément, et la défiance envers les nobles perdurait. Sentant que l'aristocratie manquait de propreté morale et recélait de la duplicité, elle ne pouvait que trouver une valeur croissante à la bienveillance d'Amelie.
'Je n'aurais jamais imaginé que le comte Manverse soit capable d'un tel geste — mais cette fois, j'ai manqué de perspective.'
Milena s'était uniquement envisagée négocier un accord avec madame Enard contre la fiole. Elle n'avait jamais songé à secourir une enfant malade. Allait-elle devenir une noble qui ne pensait plus qu'à elle-même ?
Milena avait négligé la détresse de madame Enard pour seulement chercher à s'en servir contre elle. Mais madame Enard avait peut-être été touchée par la bonté d'Amelie, tout comme la situation de son propre frère l'avait influencée.
Milena regrettait sa décision hâtive.
« Je ne m'opposerai plus à rien que fasse mademoiselle Amelie à partir de maintenant. Mais il faut que vous me préviendiez à l'avance, afin que je puisse trouver une parade ! Lorsque je repense à ce qui m'a vraiment stressée aujourd'hui... »
Le regret reste le regret, et les reproches restent les reproches.
Milena grondait depuis pas mal de temps. Coupable, Amelie se contenta de hocher doucement la tête face à ses mots.
******
Madame Enard fit sa rentrée le lendemain. Elle indiqua que l'antidote avait fait effet et que l'enfant allait bien.
C'était une journée paisible, comme si les événements de la veille n'avaient jamais existé. Après un déjeuner plus copieux que d'habitude, Amelie décida de mettre en place un repaire secret et commença à arpenter le palais pour dénicher un lieu de cache. Il était impossible de continuer à confectionner des pilules magiques au bord de son lit, après tout. Toutefois, le projet fut annulé peu après midi, lorsque Serwon rentra inopinément.
Dans le jardin, une table à thé avait été dressée. Amelie soutint le regard de Serwon en silence. Son visage affichait une expression sombre. Sous le poids d'un stress intense, on eût dit qu'il allait exploser à tout moment. Amelie n'était pas la seule à sentir son trouble ; une tension insolite flottait sur le parc.
'Qu'est-ce que tu as ?'
Serwon était demeuré identique à lui-même jusqu'à ce matin. Elle se demanda s'il avait connaissance des événements d'hier, et si sa colère avait soudainement monté au cran supérieur au point de venir la voir.
'Je ne me suis pas fait prendre hier, si ?'
Ses doigts tremblaient légèrement sous la nappe. Un nœud se formait à l'estomac. Elle se répétait que tromper autrui ne correspondait pas à sa nature. Sans un seul reproche de sa part, des fourmis lui parcouraient pourtant les pieds. Et puis un doute subsistait.
'Pourquoi est-ce que je dois subir ça ?'
Elle avait promis d'aller où bon lui semblerait avec ses propres jambes, et voilà qu'elle tremblait comme une coupable. N'était-ce pas Serwon qui commettait effectivement un délit ? Une détention illégale accompagnée de surveillance constante relevait du crime. De surcroît, elle n'avait promis à personne de ne plus quitter le palais ni de suspendre l'usage de sa magie.
À y regarder de près, c'était franchement absurde.
'Je vais protester.'
Amelie tenta d'amorcer la discussion. Mais Serwon prit le dessus.
« Tu ne comptes rien manger ? »
« Si ? »
Les yeux d'Amelie s'agrandirent face à cette interrogation inattendue. Serwon dirigea son doigt vers les assiettes disposées sur la table. Quelques éléments inhabituels s'y trouvaient. Le plat creux était en verre, offrant une transparence totale. On avait recouvert le fond de glace pilée, puis disposé des morceaux de fruit jaune cru. Une crème glacée avait été étalée dessus. Le froid de la glace avait figé le sirop doré en surface, le faisant scintiller. Pour ajouter une touche d'éclat, une pincée de poudre d'or parsemait la crème blanche, agrémentée d'une décoration végétale verdâtre méconnue.
Bien que ce soit la première fois qu'une telle préparation était servie, Amelie l'identifia instantanément. C'était le dessert dont elle avait parlé lors de leur précédente sortie au palais impérial. Un commentaire lancé au passage d'un serviteur portant des fruits, si sa mémoire était bonne. Plus luxueux que ce dont elle se souvenait, il avait indiscutablement été confectionné par le chef du palais après que Serwon eût retenu ses paroles.
'Zut. Ça ne fait qu'accentuer mon remords… !'
Amelie ne parvenait pas à saisir sa cuillère, paralysée par sa culpabilité. Serwon en prit une, ramassa un peu de fruit et de crème, et porta la cuillère aux lèvres d'Amelie, manifestement en ayant mal interprété l'expression de son visage.
« Ah. »
« … ? »
Amelie accepta la bouchée avec hésitation. Sa bouche refroidit rapidement, tandis que la crème fondait à vue d'œil. La douceur lactée enveloppa sa langue. Lorsque ses dents tranchèrent dans la chair du fruit, son arôme puissant et son sucre se mêlèrent aux notes de la crème.
'C'est délicieux !'
L'expression d'Amelie s'éclaira.
Serwon récupéra une nouvelle cuillerée et la positionna devant les lèvres d'Amelie. Celle-ci voulut protester, affirmant pouvoir utiliser ses propres mains, mais en voyant le visage de Serwon s'adoucir un peu plus que précédemment, elle ouvrit docilement la bouche. Une bouchée, deux bouchées, trois bouchées. Plus Amelie mangeait, plus les traits de Serwon se détendaient progressivement. La tension initiale s'était dissipée lorsqu'elle acheva son bol.
'Tu n'es pas fâché contre moi ? Tu es juste venu soulager ton stress ?'
Il apparaissait souvent avec un visage à deux doigts d'exploser de rage, pour ensuite distribuer aléatoirement des friandises à Amelie avant de regagner le palais. Cette fois ne faisait pas exception. Elle resta figée, inexplicablement insensible.
'Ouf, on ne peut pas survivre sous le poids de la faute.'
Anxiété gratuite et soulagement que la scène ne tournât pas à la catastrophe.
'C'est là ce que ressentent les menteurs.'
Serwon retourna au palais impérial dès que l'assiette fut vide. Amelie, quant à elle, resta sur place, ignorant comment procéder pour partir.
'Faut-il que je demeure aussi anxieuse ?'
Mentir et duper autrui ne correspondaient absolument pas à sa personnalité. De plus, elle était venue au palais combattre le Désastre, non y servir d'oiseau de cage.
'Je suis censée chercher activement un moyen d'anéantir le Désastre, et je ne peux même plus sortir de plein gré… C'est ma mission de l'abattre.'
Or, Serwon refusait de la laisser sortir, quelle que fussent ses arguments. Une mise en garde valable, car l'extérieur était dangereux. Elle savait qu'il tenait à elle, multipliant les preuves. Cependant, cette surprotection empêchait Amelie de remplir sa raison première de séjour au palais impérial.
Amelie connaissait bien les écarts de conduite du passé : se cacher sous forme d'oiseau pour fuir son regard. Pourtant, une détention forcée assortie d'une surveillance étroite ne se justifiait en aucun cas.
Amelie reprit son souffle et attendit que Serwon éclaircisse la situation. Consciente d'être enfermée, elle s'était toujours fiée à son discernement concernant les informations qu'il lui dissimulait.
'Je ne tolérerai plus ça.'
Amelie avait pris une décision.
'Si tu vois ce dont je suis capable, tu me croiras ! Je ne suis pas restée les bras croisés durant tout ce temps !'
« Madame Enard, Milena. Préparez-vous. Je m'enfuis. »
« S'enfuir ? »
« Où ? »
« Au bureau de Serwon ! »
lança Amelie avec amertume.
La réaction face à cette déclaration divergea radicalement. Madame Enard écarquilla les yeux, tandis que Milena se tapota le front.
« Alors Sa Majesté saura tout ! »
Courir chez l'homme qui l'avait séquestrée pour lui déclarer « Je suis capable de m'évader ! » constituait une décision incompréhensible pour deux personnes sachant pertinemment que les rouages secrets du pouvoir échappaient totalement à leur roi.
« J'ai tranché. Je ne souhaite plus tromper Sa Majesté, et je refuse de lui faire preuve de cruauté. »
Amelie demeurait inébranlable dans sa résolution.
« Si c'est bien votre intention, je vous aiderai. »
Les deux femmes acquiescèrent sans délai. Amelie se distinguait d'elles. Et c'est précisément pourquoi elles optèrent pour cette démarche en sa faveur.
« Très bien, mais pourquoi aller au bureau de Sa Majesté en premier lieu ? Le palais impérial regorge de gens allant et venant. »
« C'est exactement le but recherché. »
Les esprits vifs de Milena et de madame Enard saisirent immédiatement la fin de la manœuvre d'Amelie.
« Votre Majesté tente uniquement de dissimuler l'existence de mademoiselle Amelie. Autrement dit, vous annoncez que vous cessez de la cacher ? »
Amelie hocha simplement la tête.