Amelie secoua l'imposteur jusqu'à ce qu'il en rende gorge, puis alla coucher Ellie, examina son état et lui administra le contrepoison. L'escroc se mit à pleurer et à supplier quand Amelie posa son regard sur lui après les soins.
« G-gardez-moi ! J'ai tout fait comme il m'avait ordonné ! »
L'homme tremblait de peur en réalisant qu'elle était une vraie sorcière.
« Il vous a donné des ordres ? »
« Oui, vraiment ! Je n'ai agi que parce que cet aristocrate me l'avait ordonné ! Sur quel fondement aurais-je pu refuser un ordre d'un noble ? »
Jacob était le nom de l'imposteur. Un aristocrate était venu le voir il y avait une huitaine de jours, lui promettant une grosse somme d'argent s'il suivait ses instructions. Jacob s'était donc exécuté, simulant des soins sur l'enfant. Le jeu de rôle d'acteur de sorcière et l'empoisonnement semblent tous deux relever du plan de l'aristocrate.
Le médicament administré à l'enfant, comme l'avait prédit Amelie, était constitué de divers dépresseurs narcotiques. Dès sa prise, l'état général s'améliorait rapidement. La température corporelle baissait et la douleur s'évanouissait, donnant l'impression qu'elle était en bonne santé pour un temps.
Cependant, à mesure que l'effet du remède tombait, les sens s'engourdissaient et s'embuaient, exactement comme en ce moment. C'était un poison dangereux qui, utilisé avec trop de force ici même, aurait pu la plonger dans le coma.
« Vous êtes un être humain affreux ! »
Amelie connaissait parfaitement les intentions du comte Manverse.
Il avait dû convaincre madame Enard qu'il parviendrait à soigner l'enfant en recourant à des escrocs et des potions falsifiées. Madame Enard, épuisée par cette longue période de soins, avait sans doute salué avec soulagement sa proposition. Avait-il réussi à obtenir ces renseignements la concernant ?
« Tromper quelqu'un au point de mettre sa propre vie en danger… Désolée, mais je ne peux pas vous pardonner. »
Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la colère envers le comte Manverse.
« E-eh bien, je vais alors… »
« Et toi aussi ! Tu devrais savoir que tu passeras le reste de ta vie en prison ! »
Amelie se demandait comment régler l'affaire.
« Aïe ! »
L'enfant commença à se plaindre dès que le contrepoison fit effet, éliminant les toxines. Amelie accourut et lui caressa le dos.
« Ça fait mal ? Tiens bon. Je te donnerai un remède qui soulagera complètement tes douleurs une fois la désintoxication terminée. Brave petit. »
Le premier étage commençait à faire du bruit pendant qu'elle réconfortait l'enfant, lorsque madame Enard pénétra dans la chambre.
Madame Enard resta interdite en découvrant la scène. Elle avait laissé Milène s'occuper des tâches ménagères après avoir reçu l'appel annonçant que l'enfant mourait, et en rentrant, elle ne voyait plus la fille de chambre nulle part, tandis qu'Amelie, censée rester dans sa chambre, tenait compagnie à sa fille.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ! Toi ! Qu'as-tu fait à Ellie ? Éloigne-toi d'elle tout de suite ! »
Madame Enard fonça vers Amelie. Celle-ci n'avait aucune envie de se disputer et s'exécuta docilement, faisant retraite comme demandé.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ! Qui diable es-tu ! »
« Ce n'est pas moi contre laquelle tu dois t'énerver, mais cet escroc. »
« Escroc ? »
« La sorcière que le comte Manverse t'a présentée. »
Amelie secoua encore Jacob. Celui-ci répéta aussitôt à madame Enard ce qu'il venait de dire. Pendant ce temps, Amelie donnait à Ellie un tonique. En revenant vers l'enfant endormie, elle remarqua que sa respiration s'était stabilisée et que sa température était normale. Pas besoin de s'inquiéter pour l'instant.
Jacob acheva ainsi son récit.
« C-cela ne peut pas être… »
Madame Enard n'accordait pas sa confiance facilement.
« M-mais j'ai été assez prudente… »
Madame Enard était connue pour tout tenter afin de guérir le mal de son enfant. De nombreux imitateurs de sorciers s'étaient déjà présentés à elle dans ce but. Au début, elle avait rejeté la proposition du comte Manverse, persuadée qu'il s'agissait d'une manipulation grossière.
En revanche, le comte Manverse insista. Il fit venir le médecin dont elle faisait la confiance, alimentant subtilement son anxiété. Si la méthode habituelle échoue, tenter une approche inhabituelle ne fait pas de mal. Renoncerait-elle à une chance de sauver son enfant par simple malaise ?
Elle avait essayé toutes les méthodes possibles pour guérir son enfant. Elle avait convoqué les meilleurs médecins du royaume, fait d'importants dons à l'Église et soumis son bébé aux prières des prêtres. Rien n'y avait fait : l'état de l'enfant empirait jour après jour, tandis que ses proches prenaient leurs distances.
Survivre au quotidien dans ce palais maudit relevait du miracle. Même avec un dos solide, c'était épuisant, et personne ne voulait bien l'employer ni la dépanner financièrement.
Elle supportait les critiques, mais finit par s'en lasser face à l'absence de progrès. L'espoir s'éloignait inexorablement au fil des jours, des années durant.
La vieille femme que le comte lui avait envoyé représenta pour elle un nouveau souffle d'espoir. Après quelques soins, l'état de l'enfant s'améliora nettement. Plus de toux, plus de douleurs. Et ce soir-là, le repas fut mangé presque intégralement.
« M-mais je ne savais pas que c'était un poison… La jeune fille disait aussi que l'enfant allait mieux… »
Non, ce n'était pas le cas. La servante répétait toujours : « L'enfant ne pleure plus, elle est calme. C'est facile à garder. » Madame Enard avait vaguement senti que la fille de chambre trouvait l'enfant encombrante, mais elle avait fait mine de ne rien voir, incapable de changer de domestique à ce prix ou de laisser la fillette seule.
L'enfant affichait pourtant toujours ce même visage figé. N'avait-elle pas remarqué que les petites mains demeuraient glacées et le teint livide ? Elle avait tant voulu croire à un retour à la santé qu'elle s'était sans doute laissée aveugler par cet espoir.
Finalement, sa négligence l'avait conduite à cette situation. Elle aurait pu agir différemment en prêtant plus d'attention. Si seulement elle s'était montrée plus vigilante.
Son cœur éclata sous le poids de l'autocritique et du remords.
Les larmes coulurent sur les joues de madame Enard, attendrissant Amelie. Cette dernière ne pouvait nier la bonté de ses actions, mais comprenait parfaitement la détresse de la mère.
Madame Enard s'effondra sans force sur le sol dès qu'Amelie tenta de la soutenir, semblable à une poupée dont le ressort serait cassé.
« C'était une potion conçue dans le seul but de tromper. La faute en revient entièrement à l'escroc. Dorénavant que le véritable remède lui ait été administré, Ellie ira bien. »
« Ellie… Ma petite Ellie ! »
Madame Enard se précipita vers l'enfant, paniquée. D'un geste prompt, elle la serra contre elle et lui effleura le visage. Ses yeux scrutèrent chaque détail du visage de sa fille, vérifiant frénétiquement l'absence de maladie.
Pourtant, l'état de l'enfant se révéla meilleur que prévu. Sa respiration se régularisa, son teint retrouva un peu de couleur. Le corps de sa fille était chaud. On ne retrouvait plus la pâleur terne provoquée par les drogues de l'imposteur.
« Comment… »
« Je suis la véritable sorcière. »
Madame Enard fixa Amelie, médusée.
« Puisque nous en sommes là, inutile de rien cacher. À partir de maintenant, je préparerai personnellement des potions magiques pour Ellie. Elles ne font pas de miracles, mais elles aideront votre fille à vaincre la maladie. »
Elle prévoyait donc de l'aider ? Madame Enard n'en croyait pas ses yeux.
« J'ai vendu vos informations pour venir en aide à mon enfant. Le comte Manverse sait désormais tout ce qu'il faut savoir sur vous. »
Amelie haussa les épaules. Apprendre que Serwin l'enfermait depuis le départ lui avait donné beaucoup à réfléchir. Devait-elle suivre ses volontés ou n'avait-elle pas d'autre choix ?
« Mon avis diffère de celui de Sa Majesté. Me cacher toute seule n'est certainement pas la meilleure solution. »
Amelie était venue au palais combattre le Désastre, non rivaliser dans les jeux de pouvoir. Elle avait compris qu'elle ne viendrait pas à bout du fléau en se cachant derrière Serwin et en acceptant passivement ce qu'il lui octroyerait.
En y réfléchissant, elle aurait peut-être préféré ainsi. Ayant un tempérament plutôt timide, elle se serait sans doute contentée d'exécuter silencieusement les ordres de Serwin jusqu'à la fin de ses jours.
« Mais sans complexité — »
« J'ai beaucoup de travail. Si vous avez pitié de moi, je vous demande de m'aider énormément dorénavant. »
Amelie parla sur un ton léger. Elle cherchait ainsi à soulager le poids sur les épaules de madame Enard.
« Mademoiselle Amelie — »
Madame Enard se redressa, puis s'agenouilla devant Amelie.
'Vous acceptez des gens comme moi.'
Une autre aurait sûrement ri de sa naïveté, car elle prétendait confier ses soins à une ignorante en matière de couteaux. Face à son propre récit, pourtant, son admiration pour sa bienveillance débordait.
Madame Enard leva les yeux vers Amelie. La lumière du soleil, filtrant par la fenêtre, éclairait le visage de la jeune femme avec une douceur irréaliste. Elle avait l'impression qu'une auréole entourait celle qui lui tendait la main.
Les yeux de madame Enard s'arrondirent, ses pupilles frémissant légèrement. Les dernières étincelles d'un espoir éteint se rallumèrent au fond de son regard. Si elle marchait sur ses traces, sa fille et elle-même pourraient enfin vivre dignement.
« Je me mets donc entièrement à votre service, mademoiselle Amelie. »
Madame Enard s'inclina jusqu'à ce que son front frôle le parquet, puis baisa la robe d'Amelie.
Une fois la scène terminée, Amelie enfila son balai pour regagner le palais impérial. En poussant fortement le sol du bout des pieds, elle s'éleva rapidement dans les airs.
Tic tac.
La pointe métallique fixée à l'extrémité du balai fendait le vent en produisant un sourd cliquetis. Cet accessoire servait initialement à empêcher le manche de rouler sur le sol.
En réalité, ce manche de balai n'avait pas été conçu à l'origine pour cet usage. Songeant à la manière de punir Jacob l'imposteur, Amelie l'avait métamorphosé en balai grâce à son don de cristal. Au départ, elle envisageait de le transformer en porc ou en souris, mais comme un repentir sincère aurait pu lui rendre son apparence humaine, elle décida de s'en servir librement comme d'un balai.
Lorsqu'elle eut atteint une hauteur où les humains n'étaient plus que de minuscules points, elle inclina son vol horizontalement. Direction le palais impérial.
Ses longs cheveux battaient au gré du vent glacial qui venait frapper son visage. Défaire ses nœuds lui prendrait bien du temps, mais elle s'en moquait éperdument. Tout se trouvait désormais sous ses pieds. Les hauts murs du château ne l'arrêteraient pas, et les regards terrestres ne la suivraient pas jusque dans le ciel.
Amelie survolait les nuages à une altitude que la plupart des gens ne rêveraient jamais d'atteindre. Telles étaient les prérogatives d'une sorcière.
'C’est bien ça, je suis une sorcière !'
Le don magique d'Amelie portait toujours ses fruits. Elle avait sauvé sir Roen, gagné l'allégeance d'une fidèle servante nommée Milena, puni l'imposteur masqué et tiré la mère et l'enfant des griffes de sa machination. Et la femme qui l'avait martyrisée dans le roman original était désormais à ses côtés.
Tout cela était le fruit de ses propres efforts. Une immense fierté gonfla au creux de son cœur. Il n'y avait pas si longtemps, elle croyait devoir rester cachée en tant que sorcière. Pourtant, à travers cette affaire, elle comprit que peu importait l'indifférence du palais : elle pourrait triompher grâce au pouvoir de la sorcellerie.