« Entrez. »
Madame Enard pénétra dans la chambre. Amelie sentait qu’elle devait achever leur entretien à cause de l’interruption précédente de Serwin.
‘Ne serait-il pas naturel d’envoyer Milena dehors ?’
« Milena, peux-tu m’apporter un verre d’eau tiède ? »
« Bien sûr, je comprends. »
Tandis que Milena sortait de la pièce, Amelie s’assit sur une chaise pour paraître décontractée. Madame Enard se tenait à courte distance.
‘Que puis-je bien dire ?’
Elle était arrivée dès le départ de Serwin, fallait-il y voir un signe favorable ? Amelie avala sa salive malgré une gorge sèche.
« Il s’agit de ce que vous m’avez dit plus tôt. »
« Oui, madame Enard. »
« Et si je lui offrais un mouchoir brodé ? Je pense qu’il apprécierait davantage l’empreinte des mains de Mademoiselle Amelie. »
« Vraiment…? »
Voulez-vous dire « non » ? Amelie s’évertuait à lire dans les pensées cachées de Madame Enard.
« Ce sera parfait, car utiliser le cadeau que Votre Majesté m’a fait rehausse la portée du remboursement. Je ferai de mon mieux pour que le coût des pièces d’or ou d’argent reste contenu dans le budget global des fournitures. »
« ……! »
Amelie serra fermement les poings.
‘Gagné ! Madame Enard a accepté !’
Les remarques futiles avaient failli la submerger, mais l’essentiel était que Madame Enard ait accepté sa proposition.
« Y a-t-il autre chose dont vous ayez besoin ? demanda Madame Enard. »
‘Milena ne m’avait-elle pas ordonné de vérifier jusqu’au bout ?’
Il se passerait quelque chose de grave si l’on prenait ses paroles au pied de la lettre, à savoir qu’elle dépensait son argent simplement pour faire plaisir.
Conformément aux conseils de Milena, Amelie décida d’observer davantage Madame Enard.
« Ça ira. Je souhaite juste me reposer tranquillement. Pourriez-vous sortir, s’il vous plaît ? »
Amelie donna l’ordre inverse de celui que Serwin lui avait adressé. S’il avait obtempéré à ses consignes, il aurait naturellement accepté sa proposition.
Par ailleurs, il ne savait gérer que les questions financières ; s’il avait compris ses véritables intentions, il se serait plié à ses volontés.
Milena avait tout prévu. Malgré son air mignon d’écureuil, c’était une fille intelligente et pleine de ressources. Elle affirmait que, reconnue pour son talent, elle avait su captiver l’attention de Serwin dès son plus jeune âge.
‘Je ne sais pas pourquoi c’est si compliqué, mais je dois y croire puisqu’il s’agit des paroles de Milena.’
Amelie fit ce qu’on lui demandait et attendit la réponse de Madame Enard. Celle-ci se contenta de la fixer sans prononcer un mot. Ce bref silence de quelques secondes devint étouffant. Puis enfin, Madame Enard ouvrit la bouche.
« Très bien, Mademoiselle Amelie. Je vais donc sortir. »
Madame Enard inclina légèrement la tête. Est-ce que ça marche vraiment ? Amelie vérifia une dernière fois, encore sous le choc.
« Et les autres femmes de chambre ? »
« Je resterai près de la porte. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler. »
« D’accord. »
« Je vous laisse alors vous reposer en paix. »
Madame Enard sortit de la pièce en inclinant la tête. La porte de la chambre se referma sans un bruit, laissant place à un silence complet. Cette tranquillité, dépourvue de frottements de talons ou de respiration, semblait étrange.
Amelie jeta un rapide regard circulaire.
Enfin, aucun regard ne pesait sur elle. Dans cette chambre, elle n’avait pour seule compagnie qu’elle-même.
C’était la première fois depuis son arrivée au palais qu’elle se retrouvait réellement seule. Un moment pour elle, qu’elle souhaitait ardemment.
« C’est une réussite. »
Les autres pouvaient ne pas le remarquer, mais pour Amelie, c’était le premier goût de liberté depuis son entrée au palais. L’aide de Milena représentait un changement bienvenu.
Elle n’aurait jamais cru obtenir l’aide de Madame Enard, qui ne manquait pas de la harceler dans le roman original. N’allait-elle pas mourir comme dans le livre en continuant ainsi ?
Le poing d’Amelie se serra. Une frisson parcourut son corps de haut en bas.
‘C’est parfait.’
Avant le dîner, Amelie profita de quelques instants de solitude dans sa chambre. C’était court, mais largement satisfaisant au vu de l’attente. Elle n’aurait jamais imaginé pouvoir être aussi libre, personne ne la surveillant quelles que soient ses actions ! Peu lui importait que sa jupe retroussée traîne sur le canapé. Elle suivit les indications d’un manuel de magie, et, lorsque la lecture devint ennuyeuse, elle ouvrit son sac brun pour vérifier que ses herbes médicinales étaient intactes.
Après le repas, Amelie prit un bain. Milena s’approcha pour lui prêter main-forte. Tandis qu’Amelie trempait dans la baignoire, Milena fit couler l’eau. Le tintamarre de l’eau qui déborde résonna faiblement dans la pièce.
« Je prendrai soin de vous aujourd’hui. Vous pouvez parler librement. »
« Vraiment ? »
Amelie se retourna pour voir qui se trouvait là-bas. Les servantes se tenaient près du mur ; si elles chuchotaient, leurs potins allaient bon train.
« Et Charlotte ? »
Madame Enard était tellement occupée qu’elle ne supervisait plus ses bains depuis les premiers jours. Mais l’absence de Charlotte surprit Amelie, car cette dernière accompagnait toujours Milena.
« Je me suis chargée de ce détail, et j’ai prié Charlotte de ranger le coin toilette. »
« Cela ne l’a pas étonnée ? »
« Charlotte n’aime pas donner des coups de main dans la salle de bain ; ses mains lui font mal quand elle masse. Elle est partie ranger le coin toilette, car c’est un travail purement manuel et facile. »
« Je vois. »
Milena enduisit l’épaule d’Amelie d’une mousse savonneuse onctueuse, puis massa avec égalité ses épaules, son dos et son cou grâce à ces bulles. Ils évitaient d’utiliser des parfums par crainte que d’autres odeurs ne se mêlent et n’amoindrissent l’effet calmant qu’exerçait Amelie sur Serwin.
Lorsqu’elle avait expliqué aux servantes que « Serwin n’aimait pas ça », leurs visages et leurs réactions restaient gravés dans sa mémoire. Les femmes d’un âge similaire ou supérieur s’échangeaient des regards aux joues rougies comme des crabes, mais elle-même avait été gênée et avait raté le moment propice pour rectifier. Il était trop tard pour regretter d’avoir inventé une meilleure excuse par la suite. Depuis, on n’utilisa plus d’huile parfumée lors de ses bains.
« Vous avez fait un excellent travail aujourd’hui ! »
déclara Milena avec un sourire radieux. Les doigts d’Amelie s’agitèrent nerveusement, gênée.
« J’ai simplement suivi la stratégie de Milena. Tout vient d’elle. Je ne pensais pas sérieusement que Madame Enard viendrait à notre aide. »
« Je vous avais prévenues de me faire confiance. Alors, êtes-vous prête à me croire maintenant ? »
« Oui ! »
Milena eut un large sourire de victoire, le torse bombé. Tandis qu’Amelie riait avec elle, une question surgit soudain dans son esprit.
« Au fait, pourquoi Madame Enard tient-elle tant à cet argent ? Je doute qu’elle soit au point de manquer de tout au point de désobéir aux ordres de Serwin. »
« Oh, c’est une histoire que tout le monde connaît… »
Milena se lança dans l’histoire de Madame Enard.
« Madame Enard a une fille atteinte d’une maladie, et les médicaments coûtent une fortune. »
« Ah. »
Amelie poussa un soupir. Il n’existait aucune assurance maladie dans ce monde. Ainsi, lorsqu’un membre de la famille tombait malade, la maison entière pouvait s’effondrer.
« Mais le salaire de Madame Enard devrait être élevé. »
« Nous ignorons exactement de quelle maladie il s’agit. Quoi qu’il gagne, elle doit lutter, car elle fait venir des médecins de loin pour acheter et faire prendre ces remèdes coûteux à sa fille. C’est une vie difficile. »
« Et les proches de Madame Enard ? »
« Son mari est mort d’une épidémie il y a longtemps. Mais puisque sa femme travaille au Palais impérial, les deux familles s’occupent d’elle, même si ce soutien est loin d’être suffisant. »
« Je vois. Elle doit également galérer. »
Le cœur d’Amelie s’alourdit. Madame Enard était une servante compétente qui veillait au maintien de l’ordre au palais. Debout, droite, les mains jointes en permanence, elle ignorait totalement qu’elle traversait une telle détresse. À quel point Madame Enard était-elle douée pour dissimuler ses tourments ?
Milena ajouta froidement, plutôt que de cautionner la mine compatissante d’Amelie.
« À cause de cette triste histoire, Madame Enard vendra un jour Mademoiselle Amelie. Donc, n’ayez pas pitié d’elle. »
« C’est vrai, mais… »
Néanmoins, une mère capable de tout sacrifier pour son enfant. Amelie savait que Madame Enard n’était pas une bonne femme, mais son cœur en fut ébranlé.
« J’aimerais tellement pouvoir l’aider… »
« En effet. Si Madame Enard est de votre côté, vous pourrez arpenter ce palais en toute liberté. »
Des milliers de personnes entraient et sortaient quotidiennement du palais impérial. Une employée fidèle depuis aussi longtemps, comme Madame Enard, disposait d’une réelle influence.
« Si Madame Enard risque sa vie pour de l’argent afin de soigner sa malade, pourquoi ne guérirais-je pas sa fille ? »
« J’y ai déjà pensé, mais vous ne le pouvez pas. C’est beaucoup trop dangereux. »
Une pilule magique de sorcière produisait des effets extraordinaires ; Milena avait donc initialement envisagé de l’utiliser pour soigner la fille de Madame Enard. Mais Amelie étant incapable de quitter le palais, elle dépendait du concours de Madame Enard pour rencontrer l’enfant, risquant ainsi de se faire identifier. Rien ne garantissait que Madame Enard garderait le secret si elle apprenait qu’Amelie était une sorcière, même après avoir aidé sa fille.
« C’est une femme capable de tout faire pour son propre intérêt. »
« Mais son unique but est la santé de son enfant, donc… »
« Et une fois que l’enfant guérira ? Ne cherchera-t-elle pas à la récompenser avec des bijoux et de la vaisselle en or ? »
Amelie resta sans voix. L’argument de Milena était parfaitement logique.
« Si vous arrivez à confectionner d’autres potions, ne serait-il pas préférable de fabriquer un remède pour Mademoiselle Amelie ? »
Milena sourit largement et changea de sujet.
« Il me reste encore une potion à réaliser. »
« De quel type de magie s’agit-il ? »
« La lévitation ! Le balai sur lequel je volais est brisé et j’en ai besoin d’un neuf ! »
« Ah ! Les sorcières montent vraiment sur des balais?! »
Milena en resta bouche bée. Devant son air choqué, Amelie éclata de rire.
‘Faisons confiance à Milena. Je dois rester attentive à la situation.’
Pourtant, un coin de son esprit continuait de la tracasser.
Serwin pénétra dans la salle de conférence, tandis que des visages familiers s’inclinaient devant lui. Ce spectacle le rebutait au point de lui couper le souffle. Chacun de ses pas vers le trône impérial paraissait plus lourd que d’habitude.
‘Tu es probablement sortie maintenant, non ?’
Serwin sombra dans des réflexions terrifiantement différentes en attendant le début du conseil. Le souvenir de son dos courbé ne quittait plus son esprit.
‘Quelque bien que tu nettoies, l’espace en dessous doit nécessairement être sale…’
‘Et si elle attrapait froid ?’
Serwin réfléchit et claqua la langue. Détestait-il donc tant sa présence qu’elle choisissait de se faufiler dans un endroit pareil ?
Pendant que Serwin perdait pied dans ses pensées, un silence de plomb régna dans la salle.
« V-Votre Majesté ? »
« Allez-y, continuez. Je vous écoute. »
La séance reprit, mais chacun s’employait désormais à guetter le comportement de Serwin.
‘Les pattes arrière d’un lapin sont plus puissantes que je ne le pensais.’
Lorsque ses pieds souples avaient frappé sa main, un vide blanc envahit immédiatement son esprit et il n’avait pu réagir.
‘Mais qu’est-ce qui se passe, nom de Dieu ?’
Il se mit à se demander pourquoi Amelie l’avait rejeté. En réalité, la réponse était des plus évidentes.