« …… S’il s’agit d’un cadeau utile, ce sera un peu plus coriace, mais je trouve ça acceptable puisque le présent de Votre Majesté est offert pour vous faciliter la vie. Après tout, vous n’aurez pas à vous soucier de tout écouler. »
« Je vois où vous voulez en venir. Je suis ravie que Madame Enard ait proposé ça. En revanche, je me demande comment vendre tout cela. Pourriez-vous m’aider ? »
Les dés étaient lancés. Amelie avait risqué avec sa phrase finale. Madame Enard allait-elle saisir l’opportunité ou décliner l’offre ? Et, comme Milena l’avait laissé entendre, accepterait-elle ce marché parallèle pour alimenter une petite caisse secrète ?
‘Mon estomac me fait mal.’
Amelie serra les poings. Son nervosité la rendait agitée, incapable de tenir en place. Pourtant, elle attendit patiemment la réponse de Madame Enard.
« Je suis surprise que vous me demandiez de faire quelque chose comme ça. »
Madame Enard ne répondit pas immédiatement. En revanche, Milena avait déjà anticipé sa réaction.
Milena estimait que si Madame Enard avait bien compris les intentions d’Amelie, celle-ci devrait encore y réfléchir une fois de plus.
« Parce que Madame Enard connaît par cœur la cour impériale et semble très compétente. Je peux vous faire confiance. »
Amelie s’exprima avec calme et clarté. Madame Enard, qui accompagnait Amelie en permanence et dans chaque recoin du domaine, affichait clairement sa tension.
‘Si l’attention de Votre Majesté se maintient à ce niveau, des opportunités ne manqueront pas à l’avenir. Avoir une source de revenus régulière, c’est toujours un bon plan. ’
Trop effrayée par Serwon, Madame Enard tarda à répondre. À quoi bon accumuler de l’argent si elle risquait sa vie pour ces tâches supplémentaires ? Elle n’acceptait de prendre ce risque que si la somme promise valait vraiment la peine de compromettre son existence.
Le doute de Madame Enard s’acheva lorsqu’elle ouvrit la bouche pour parler. Mais avant qu’elle ne put prononcer un mot, un chevalier s’élança en avant en criant.
« Votre Majesté arrive ! »
Amelie tourna vivement la tête vers la porte, interloquée. Elle n’imaginait pas qu’il pourrait arriver à une heure pareille ! Acculée contre le mur pour retrouver son équilibre, elle fut si prise de court que son estomac se noua à nouveau.
« Ne faites pas d’histoire. »
Serwon entra dans le jardin aussitôt que le chevalier eut terminé sa phrase.
« Q-Que faites-vous à cette heure, Votre Majesté ? »
« Que vous arrive-t-il au visage ? »
Serwon avança d’un pas face à Amelie. Son regard croisa immédiatement son visage livide et ses mains délicates qui lui couvraient les traits.
« Est-ce douloureux ? Vous fait-il beaucoup mal ? »
« Hein ? Oh… Cela faisait un peu mal. »
Amelie évita soigneusement de croiser le regard de Serwon. Ses paupières s’abaissèrent et son front se plissa, comme accablée par la maladie. Elle ne mentait pas : une violente douleur à l’estomac la torturait, et elle manquait tout simplement de courage pour soutenir son regard.
« Mais vous buvez du thé, n'est-ce pas ? Que faisaient exactement les servantes ? N’ont-elles pas réalisé que leur maîtresse était malade ? »
Amelie saisit la manche de Serwon et la tira doucement.
Un silence de plomb étouffait le jardin. À l’exception d’Amelie, chacun baissait les yeux ou détournait le regard. Amelie saisit la manche de Serwon et la secoua doucement. Le souverain abaissa alors son regard sur elle, l’appréhension y gagnant nettement, puis fixa sa propre main agrippée à son vêtement.
« Devrais-je faire venir un médecin ? »
« Non, je pense que ce serait mieux si je remontais dans ma chambre me reposer. »
Ni médecine ni remèdes n’y feraient quoi que ce fût face au stress. Le seul vrai traitement, c’était s’allonger dans un endroit confortable. Serwon aurait préféré mandater un praticien, mais il céda à sa demande.
Ils pénétrèrent dans la chambre à coucher. Le personnel de Serwon et celui d’Amelie les accompagnaient jusqu’à l’encadrement, sans oser franchir le seuil. La voilà donc laissée seule avec le souverain.
Amelie s’affala sur le canapé, tentant de reprendre haleine tout en dirigeant son regard vers Serwon.
‘Vous n’avez pas écouté notre conversation avec Madame Enard, j’espère ?’
À le voir réagir dans le jardin, il ne semblait manifestement pas avoir prêté attention à leurs échanges.
‘J’ai été surprise moi-même. Ce n’est pas facile de sortir de sa zone de confort. ’
Amelie se massa l’estomac. Déjà que négocier en catimini avec Madame Enard demandait un effort considérable, voici qu’il arrivait pile à ce moment-là ! Tant mieux si la crise passait dès qu’elle se serait exfiltrée de là.
« Êtes-vous certaine de ne pas avoir besoin qu’on fasse venir un médecin ? »
Serwon plongeait son regard vers Amelie, le front soucieux. Son teint gardait encore une trace de pâleur maladive. Pourtant, il ne s’agissait que d’une crampe abdominale… Une douleur vive, certes, mais pas de quoi alarmer outre mesure.
« J'ai juste un mal à l'estomac à cause du stress. »
« Du stress ? »
Serwon afficha une expression de totale incompréhension.
‘Qu'est-ce qui s'est passé ?’
Selon les rapports, il n’y avait eu qu’une journée ordinaire. Mais il n’avait jamais obtenu de précisions. La servante avait pu mentir, ou dissimuler d’autres abus. Face à ce genre de dysfonctionnement, lui seul pouvait agir.
« Qui vous fait du mal ? »
Sa voix était devenue grave et menaçante. Amelie sursauta : il semblait prêt à foncer dans le tas. Serwon nota cette réaction et la prit pour un signe qu’elle lui cachait quelque chose.
« Pouvez-vous me dire qui est-ce qui l'a fait ? »
« ……… »
Amelie fronça les sourcils elle aussi.
‘Mais qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour te rendre aussi terrifiant et te mettre ainsi en colère ?’
Serwon était lui-même la source du problème. Et il en demeurait totalement ignorant. Amelie inclina légèrement la tête vers lui, puis lâcha ce qu’elle pensait vraiment.
« C’est Votre Majesté. »
« Moi ? »
Serwon arbora une mine de complète incompréhension.
‘Il n’a toujours pas conscience de son erreur. Absolument pas. ’
Amelie poussa un long soupir. Discuter de limites raisonnables avec lui apparaissait comme un exercice vain. Elle n’avait ni le temps ni les compétences pour éduquer un homme adulte, et encore moins pour lui donner une leçon de morale.
‘Serwon est libre de passer outre à chaque fois, mais ce n’est pas mon cas. ’
Amelie ignora la réponse de Serwon et activa son pouvoir de métamorphose.
Pong
Le bruit et la sensation d’une mutation magique obscurcirent brièvement ses perceptions. La formule fonctionna, mais pas comme prévu.
‘Ai-je gagné en taille depuis la dernière fois ? ’
Avait-elle pris la forme d’un faucon pèlerin ou d’une autre rapace ?
Rien que d’y penser, elle se sentait soulagée. Amelie se pencha vers la vitre de la table basse, prête à y découvrir sa silhouette ailée.
‘……Ce n'est pas un oiseau,’
Son projet d’évasion par les air vole en éclats. Au lieu d’un rapace quelconque, elle contemplait désormais les longs oreillons d’un petit lapin rose.
‘Diantre. Quel intérêt de se métamorphoser en une bête incapable de voler maintenant ?’
Ça aurait été supportable si la bête avait paru un tantinet plus alerte, mais ses oreilles flasques lui donnaient un air morose. Amelie expira longuement. Un flot d’air sortit de ses petites lèvres en triangle, caressant le duvet de son poitrail.
Serwon se courba et posa un genou à terre pour croiser le regard d’Amelie.
« Pourquoi avez-vous changé tout à coup ? Amelie, redevenez humaine. »
Amelie fit un reniflement dédaigneux. Puis, sur un bond, elle se glissa sous le lit. L’espace était sombre et exigu, mais parfait pour échapper aux regards indiscrets. Serwon la suivit et enfourna son buste sous le sommier.
« Amelie ? Ce n'est pas là que tu es censée être. Sors. »
Pour protester, elle tapota frénétiquement le sol de ses pattes. Sur la moquette épaisse, le bruit se limita à un petit froissement, un souffle, et une légère vibration, mais Serwon dut bien percevoir le mouvement.
Il s’agenouilla au bord du lit et tendit le bras vers l’étroite fissure. Amelie recula en vitesse de l’autre côté, accrochant la main de Serwon avec une patte arrière.
‘Tu viens vraiment de me frapper ? ’
Serwon resta figé, blessé dans son orgueil. Ses phalanges le démangeaient, preuve que la petite griffe arrière avait frappé plus fort qu’à l’apparence. Mais pire encore était le refus de se laisser toucher. C’était la première fois qu’elle marquait autant de distance entre eux.
« Je ne le saurai pas si vous ne me dites pas pourquoi. »
Serwon fit le tour du lit pour se placer de face. Il s’agenouilla directement sur la moquette pour la surveiller. N’importe qui aurait été paralysé face à un empereur ainsi débraillé, mais il s’en fichait royalement.
« Et si on parlait en face à face, hein ? »
Il essaya de la raisonner doucement. Amelie ricana intérieurement et regagna l’autre coin du lit. Lorsqu’elle daigna finalement montrer le bout de son museau, son pelage si doux attisa un étrange réconfort chez Serwon.
Techniquement, l’extraire par la force du lit aurait été trivial. Il aurait pu projeter une vague de pression ou retourner le matelas. Mais Serwon n’y songeait même pas. Elle avait déjà admis que c’était sa faute. Lui infliger plus de mépris maintenant ne servirait à rien.
Surtout, cette première réelle réjection d’Amelie le laissait troublé et quelque peu vulnérable.
Serwon n’avait plus qu’à faire le tour et s’approcher un peu. D’un côté, Amelie était bloquée par le mur. Son mutisme obstiné peinait l’empereur, mais il préféra rester patient auprès du sommier.
‘Ton allure pénitente devient presque ridicule !’
Les avances de Serwon restaient purement tactiques, mais Amelie tenait fermement à éviter son regard.
‘Fais-toi ton cinéma sur tes erreurs. ’
Elle n’aurait jamais adopté une telle posture s’il avait prévenu et discuté à l’avance.
Sa douleur à l’estomac s’estompait au fil des secondes, tandis qu’elle le voyait s’agiter. Surtout, l’espace confiné sous le lit se révélait plus douillet et reposant qu’elle ne l’imaginait. Dans sa jeunesse, elle adoptait le même réflexe de fuite chaque fois qu’un trouble ou un malaise la submergeait. Amelie claqua lentement des paupières.
Serwon se contenta de fixer l’arrondi de son dos pendant un long moment. Il comptait attendre qu’elle daigne en sortir par elle-même.
Pourtant, l’empereur avait un emploi du temps chargé ; perdre autant de temps auprès d’elle devenait pénible. À l’extérieur, le personnel commençait à piétiner, attendant improductivement. Leur voix s’éleva enfin, crispée et rauque, pour rappeler qu’ils avaient d’autres obligations pressantes.
« Je reviendrai ce soir. Assure-toi de montrer ton visage alors. D'accord ? »
Ne recevant aucune marque d’attention en retour, Serwon soupira et se redressa. Amelie observa ses bottes s’éloigner. Ses pas résonnaient étrangement lourd et désenchanté.
Une fois la porte refermée, Milena prit soin de changer de poste et pénétra dans la chambre. Sachant qu’Amelie gardait sa forme animale, seule la jeune femme capable de dissimuler ce secret fut autorisée à entrer.
« Mademoiselle Amelie. »
Au son de sa voix, Amelie sortit précipitamment de son refuge. Milena la dévisagea, les yeux écarquillés.
« Ah ! C'est bien toi, Mademoiselle Amelie ? C'est si mignon ! »
Son petit corps formait une boule douce et arrondie, tandis que ses pattes avant délicates donnaient envie d’y déposer mille baisers. Son air un peu abattu par ses longues oreilles tombantes était d’un charme irrésistible.
Milena serra les poings, extatique. Pourtant, elle ne franchit pas la dernière marche et refusa de la toucher, craignant de troubler sa maîtresse. Amelie fronça le nez en V et détourna fiévreusement la tête.
Toc toc.
À cet instant précis, un bruit retentit à la porte.
« Mademoiselle Amelie, puis-je entrer ? »
C’était Madame Enard. Milena et Amelie échangea un rapide coup d’œil complice.
« Mademoiselle Amelie, dépêchez-vous de reprendre votre forme humaine ! »
Amelie hoche la tête et reprit aussitôt sa forme humaine dans un léger pong. Bien que la voyeuse se transforma pour la première fois, Milena retrouva rapidement son sang-froid et s’empressa de remettre en ordre les vêtements d’Amelie.