Amelie grignotait le fruit rose et translucide qui lui avait été servi en collation. C’était le deuxième cadeau de Serwin. On disait que ce fruit, originaire de régions beaucoup plus chaudes, se trouvait difficilement au sein de la capitale. Son parfum unique était absolument délicieux.
Les femmes de chambre ne cessaient de parler à Amelie pendant qu’elle mangeait. Elles louaient l’ajustement parfait de sa nouvelle robe, la beauté du soleil et l’éclat de ses cheveux illuminés par la lumière.
Par une telle journée ensoleillée, il s’agissait là du moment idéal pour un goûter surprenant avec des vêtements neufs et des friandises. Malgré tout, l’expression d’Amelie n’avait rien de joyeux.
'Je m'ennuie.'
Pour une personne de l’époque moderne, c’était insipide. Elle aurait tant voulu avoir une télévision sous la main.
De plus, avant sa réincarnation, Amelie menait une vie bien remplie. Même lorsqu’elle prenait une journée de congé, son corps lui semblait lourd. Ces habitudes ayant persisté jusqu’à son âme, elle éprouvait une gêne intérieure, comme si elle trainait sans rien faire, gaspillant ainsi son temps.
En parallèle, Serwin continuait d’envoyer des présents, alourdissant encore davantage le fardeau d’Amelie. Il s’agissait aussi de cadeaux coûteux et tape-à-l’œil. Amelie devait écouter les femmes de chambre pester ou s’exclamer devant chaque nouveau présent de Serwin.
Le lendemain, voyant Amelie porter des vêtements de Dellaheim, Serwin envoya une grande quantité de tissu de haute qualité accompagnée d’une couturière.
Peu familière avec les étoffes, Amelie ne comprit la qualité exceptionnelle du tissu qu’en voyant la réaction de madame Enard face à cet approvisionnement monumental.
« Je n’ai jamais vu autant de tissu de la montagne de Sendel de toute ma vie. »
Lorsqu’elle évoquait cet épisode, Charlotte avait toujours ce rayon extatique. Selon elle, posséder une robe confectionnée dans ce tissu restait le rêve de toutes les jeunes filles. On disait que les vêtements en étoffe de Sendel ne brillaient pas seulement par leur éclat particulier, mais aussi par leur finesse, leur légèreté et leur capacité à réguler la chaleur. Grâce à une excellente ventilation, ils réchauffaient en hiver et gardaient la fraîcheur même sous un soleil de plomb.
'C'est doux et chaud.'
Au moins, cela la tenait plus au chaud que ses vêtements actuels, même si la différence d’épaisseur avec le tissu qu’elle avait apporté de Dellaheim était minime. De plus, elle commençait à comprendre pourquoi on qualifiait cette étoffe de haut de gamme : elle restait agréable contre la peau, même resserrée.
« Y a-t-il donc deux ans que tout le monde s’acharne sur le tissu de Sendel ? Ne serait-ce pas celui utilisé pour la robe de première apparition de la demoiselle du comte Manverse ? »
« Certes, c’était une folie. On n’aurait jamais cru qu’elle oserait revêtir une toile de cette valeur inestimable pour sa robe de sortie. Le comte Manverse, comme prévu, est d’une autre envergure. »
« Quel que soit l’argent de la famille Manverse, elle ne peut rivaliser avec la famille impériale. »
« Bien sûr, la robe de mademoiselle Amelie renferme aussi l’amour de Sa Majesté. À qui iriez-vous comparer cela ? »
Amelie écouta ces remarques en esquissant un sourire gêné.
'Ce n'est pas de l'amour...'
Pire encore, le nom qui venait de sortir de leurs lèvres la perturbait. Elle connaissait bien le comte Manverse, un noble de rang. C’était parce que, dans le roman d’origine, Renia, la fille du comte Manverse, finissait par devenir impératrice.
'Le comte Manverse n’était-il pas un parfait salaud ? Je suis persuadée que ce père et cette fille vont finir par s’entremêler avec moi...'
Renia, qui rêvait de monter sur le trône, voyait Amelie d’un mauvais œil. Sans doute troublait-elle l’orgueil de la jeune femme en tenant déjà le titre de première amante de l’Empereur. Renia lâchait quelques menus petits présents à Amelie chaque fois que madame Enard et Charlotte la tourmentaient. Renia devint effectivement impératrice par la suite, mais périt lors de la rébellion. La cause en était le comte Manverse, qui, désespéré face à Serwin, s’était joint aux insurgés.
Mais rien ne garantissait que les événements suivraient strictement le cours du livre. À présent, Renia ne pouvait même pas faire son entrée pour la taquiner. Madame Enard et Charlotte faisaient également de leur mieux pour Amelie. La jeune femme redoutait que l’humiliation ne commence sérieusement lorsque ses vêtements mouillés seraient découverts, mais cela s’arrêterait là. Il semblait que l’heure n’avait pas encore sonné où elles pourraient oser toucher Amelie. Celle-ci se trouvait dans une situation où Serwin lui rendait visite quotidiennement et lui offrait des présents. Peut-être avaient-elles changé d’avis en interceptant certaines récompenses envoyées par l’empereur.
'Je ne sais pas du tout ce qui va arriver à l'avenir. J'ai hâte de retourner à Dellaheim.'
La nostalgie de son village natal submergea Amelie alors qu’elle y pensait. Une femme de chambre s’avança à ce moment-là.
« Qu’y a-t-il ? »
Elle s’adressa à madame Enard.
« Sa Majesté vous a envoyé un cadeau. »
« Encore ? »
Amelie reprit.
'Ça fait combien de temps que tu m'envoies ce tissu ?'
Les femmes de chambre exultaient et Amelie leur ordonna d’apporter les colis dans sa chambre. Après quelques instants, des serviteurs du Palais impérial firent leur apparition avec plusieurs coffrets plats. Ils arboraient un aspect somptueux, tapissés d’une variété de velours.
« Sachant que vous aviez reçu une nouvelle garde-robe, Sa Majesté a commandé cela. Prenez le temps de regarder ce qui vous convient. »
Le serviteur ouvrit le couvercle d’un des coffrets. En le tournant vers Amelie, un bijou violet scintillant vint à la vue.
« Il s’agit des pièces conservées dans le trésor impérial. Ce sont des joyaux très précieux, même s’ils ne suivront pas nécessairement les modes actuelles. »
Madame Enard reconnut les pierres et en exposa la nature. Amelie examina les boucles d’oreilles. À la clarté du soleil de l’après-midi, les gemmes éclairaient d’une lumière aveuglante.
« Je n’avais entendu parler de diamants violets que dans les ragots, mais le voici. Regardez cette couleur… » murmura une femme de chambre avec émerveillement.
« Puis-je les essayer ? »
Elle demanda à madame Enard.
« Sa Majesté a offert tous ses biens à mademoiselle Amelie. Vous êtes libre d’en user à votre guise. »
« Il me donne tout ça ? »
Les yeux d’Amelie s’écarquèrent. Rien que le nombre de coffrets dépassait la douzaine.
« Dépêche-toi de les essayer ! Laisse-moi t’aider ! »
Les femmes de chambre, visiblement surexcitées, pressèrent Amelie.
« Un miroir, cherchez-moi un miroir ! »
La dame de compagnie fouilla dans sa besace pour en sortir des produits de maquillage et des accessoires de coiffure. Ses compagnes foncèrent dans la maison et revinrent rapidement avec une glace.
Amelie enfila ses nouvelles boucles d’oreilles et s’observa dans la glace. Chaque mouvement de tête les faisait danser, dégageant une nuance violette étincelante. Cette clarté fascinante retenait son regard d’autant plus qu’elle fixait son reflet.
« C’est magnifique. Cela sied parfaitement à votre couleur de cheveux, mademoiselle Amelie. »
« Tu as raison. »
Amelie fut elle-même distraite par son propre reflet. C’est exactement pour cette raison que l’on dépense des fortunes en bijouterie. Il ne s’agissait que d’une simple boucle d’oreille, mais l’éclat de la pierre donnait à son visage une allure aristocratique.
« Passons à ceux d’à côté ! Ça te va ? »
Les joyaux conservés par la famille impériale étaient célèbres pour leur beauté et l’utilisation de pierres précieuses et de métaux nobles. La dame de compagnie l’encouragea en lui secouant joyeusement les épaules.
Amelie, vaincue par l’enthousiasme général, endossa les parures tour à tour. L’assortiment comprenait des boucles d’oreilles, des colliers, des bracelets et des diadémés, accompagnés de montures métalliques et de pierres libres pour composer différents ensembles.
« Comme c’est adorable… C’est antique, certes, mais loin d’être vulgaire. »
« J’ai contemplé quantité de merveilles, mais rien de comparable. Surtout le diamant jaune, dont c’est la troisième occurrence dans ma vie. Ce diamant jaune-or énigmatique est vraiment— »
« Mademoiselle Amelie doit se sentir choyée. Avec les attentions constantes de Sa Majesté. »
« Vraiment. Qui aurait imaginé chez Sa Majesté une telle sensibilité ? »
Les femmes de chambre enviaient Amelie.
'Ça pèse trop...'
Amelie pressa discrètement ses mains contre son ventre. Elle risquait l’indigestion avec le thé et les pâtisseries qu’elle venait d’avaler.
Dans ce monde, il n’y a pas de repas gratuit. Tout ce qu’elle recevait devait être rendu au centuple. Telle était la logique universelle. Serwin, que cherchais-tu à acheter en échange de pareilles richesses ?
'Je ne comprends pas où nous en sommes. Nous n'avons jamais eu une telle proximité, non ?'
Amelie se serait probablement réjouie d’accepter les présents si un véritable amour les liait. Mais savoir qu’il n’en était rien ne fit qu’accentuer le poids sur ses épaules.
Le lendemain, Amelie se réveilla avec cette même sensation d’être surveillée. Serwin n’était pas dans la pièce lorsqu’elle ouvrit les yeux ; seule une femme de chambre veillait au pied de la porte.
« C’est le tour de Milena aujourd’hui— »
Chaque matin, les femmes de chambre postées à l’extérieur changeaient. Mais seul le visage variait ; elles continuaient de braquer leur attention sur Amelie, et les paroles prononcées à son réveil restaient strictement inchangées.
'As-tu suffisamment reposé ? Je prépare ton bain pour que tu puisses te laver sans attendre. Veux-tu que je t’accompagne ?'
« As-tu bien dormi ? » murmura Milena en franchissant le seuil.
'Rien ne change, décidément.'
Si elle accompagnait Milena, elle croiserait Charlotte. Madame Enard inspecterait le petit-déjeuner puis reviendrait l’aider à choisir sa tenue pendant qu’elle s’habillait. Elle resterait coincée avec ses femmes de chambre jusqu’à l’arrivée de Serwin.
'Là… Maintenant même, je voudrais être seule.'
Amelie aspirait à un peu de solitude. Si la présence des servantes répondait à un besoin physiologique, elle générait bien plus de tension que prévu. Amelie jugeait le regard des autres et leur attention comme un vrai poison.
« Mademoiselle Amelie souhaitez-vous demeurer seule ? »
« Oui, absolument ! Je t’en prie, même juste un instant ! »
Amelie se mit à sangloter sans pouvoir se retenir.
'Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ?'
Milena venait de proférer une phrase insolite. Amelie en prit soudain conscience.
« Quel dommage, puisque c’est absolument impossible. »
« Je comprends votre position, mais pourquoi ne pourriez-vous pas céder face à moi ? Votre vie dépendrait-elle du maintien de cette règle ? »
« Sa Majesté me ferait mourir. »
Milena afficha un léger sourire en l’annonçant. Amelie, qui n’était pas dupe, saisit instantanément la portée de ces mots.
« Sa Majesté vous a-t-elle ordonné de me surveiller en permanence ? »
« Il nous a assignés à cette tâche. À toute heure, quel que soit le scénario. »
« Ah… J’avais bien senti qu’il y avait quelque chose de louche ! »
À cet instant précis, un détail étrange remontait à la surface de son esprit concernant la veille.
« Vous a-t-on aussi interdit de quitter l’enceinte du palais ? »
« Exactement. Vous imaginez mal la délivrance que j’ai ressentie en voyant mademoiselle Amelie refuser toute sortie. »
Cela expliquait enfin pourquoi tout le portait un regard inquiet lorsqu’elle approchait de la porte principale. Amelie tira de ces révélations une lucidité mêlée de tristesse. De l’autre côté, Milena apparaissait désormais sous un jour particulièrement suspect.
'Comment peux-tu me l’apprendre ? Ne devrais-tu pas garder ça pour toi ?'
Amelie maintint son attention sur Milena.
« Ne trouvez-vous pas cela louche, de votre part ? »
« Pour être honnête… oui. » Un frisson d’inquiétude effleura Amelie. Devait-elle s’alarmer ?
« Laissez-moi me présenter convenablement. Je m’appelle Milena Belfar. Je suis la sœur du chevalier Roen. »
« Hum ? »
Amelie la fusilla du regard, perplexe.
« Le chevalier Roen ne portait-il pas simplement le nom de Roen ? »
« Ce n’est qu’un prénom. Les chevaliers impériaux ne reçoivent initialement qu’un titre nominatif. Cela indique simplement que leur lignée n’est pas assez prestigieuse pour figurer dans les registres officiels. »
« Ah, je vois… »
Elle se remémorait vaguement un détail similaire dans le roman d’origine. Elle l’avait survolé car il s’agissait d’une anecdote apparemment mineure.
Amelie maintint son attention sur Milena. Approchant la vingtaine, elle dégageait une rondeur avenante. Amelie trouvait son visage particulièrement sympathique : son nez retroussé et son menton arrondi lui rappelaient une gentille petite écureuil. Quoiqu’elle s’y applique, aucune ressemblance frappante ne liait leurs traits, à l’exception de leurs cheveux et de leurs yeux de couleur châtaine.
« Nos apparences diffèrent-elles autant que frères et sœurs ? Je tiens largement de mon père. Quant à mon frère, il a le profil de maman. »
« Honnêtement, je ne l’aurais jamais deviné si vous ne m’aviez prévenue. »
« Est-ce que tu peux me faire confiance ? »
« Ai-je un intérêt à te tromper, moi ? »
En relancant sa question, Milena lui adressa un regard dur. Pourtant, avec son visage rond, cette intensité dans le regard ne paraissait guère menaçante ; elle inspirait presque la sympathie.