‘Ah… Mon dos me fait mal, ça pique.’
Madame Enard et ses femmes de chambre démontrent un dévouement absolu envers Amélie. Avec beaucoup de tact, elles lui offrent ce qu’elle veut avant même qu’elle n’ait eu le temps de parler. Cela signifie bien sûr qu’elles fixent Amélie du regard sans relâche.
Même maintenant, ces filles la suivaient des yeux avec insistance, mimant chacun de ses mouvements. Lorsqu’elle ralentissait le pas, elles ralentissaient ; lorsqu’elle s’arrêtait, elles s’arrêtaient.
‘J’ai l’impression d’être une prisonnière…’
Elle ignorait comment fonctionnaient les autres, mais cette attention obsessionnelle pesait lourdement sur la nature timide d’Amélie.
‘Haa… Je voudrais être seule. J’ai hâte d’avoir raison du Désastre et de rentrer au manoir Delaheim.’
Amélie baissa les yeux vers la forêt. Chaque arbre y différait de ceux de la forêt de Fidelia. Les troncs longs et fins avaient poussé en blanc, tandis que les petites feuilles étroitement serrées masquaient entièrement le ciel. Peut-être à cause de son état d’esprit, même ces arbres lui semblaient être des barreaux la cadenassant.
‘J’ai parcouru une sacrée distance.’
Un vent frais souffla. Amélie frissonna et s’enveloppa instinctivement le buste de ses bras.
« Pourquoi habilles-tu ainsi alors qu’il fait si froid ? »
À peine sa voix eut-elle résonné qu’une lourde cape fut déposée sur les épaules d’Amélie. Taillée aux dimensions de Serwon, elle lui tombait dessus comme une couverture trop grande.
‘Cette odeur de sang…’
Amélie se frotta le nez. Une légère effluve de fer. C’était clairement l’odeur imputrescible de la cape de Serwon.
‘Le Désastre se serait échappé ?’
Amélie observa attentivement Serwon. L’énergie du Désastre était totalement absente. Il arborait simplement un visage profondément marqué par l’épuisement. Il semblait avoir vieilli de vingt ans en un demi-journée.
‘Ce n’est pas mon affaire, tant qu’il n’y a pas de Désastre actif.’
L’odeur de sang la troublait vivement, mais elle décida de ne rien demander. Elle considérait qu’elle n’avait fait jusqu’ici que remplir son devoir. Elle ne souhaitait même pas en savoir plus.
« L’avez-vous emporté depuis le manoir Delaheim ? »
« Oui, c’est Renee qui l’a choisi pour moi. »
« Le manoir Delaheim reste chaud tout au long de l’année. Mais le climat à la capitale est capricieux, cela ne fera pas l’affaire. Vos dames de compagnie ne vous ont-elles pas préparé des vêtements adaptés ? »
Serwon posa la question d’un ton tranchant.
« Je préfère porter ceci. Renee a sélectionné cet ensemble pour moi. J’aurais enveloppé mes épaules d’un châle s’il avait fait froid. »
« C’est ainsi ? »
Mais Serwon conservait ses soupçons.
Les domestiques assignés à Amélie avaient été spécialement sélectionnés, bien avant le départ de Serwon pour le manoir Delaheim. Or, il s’agissait du palais impérial.
Le palais impérial souffrait d’une pénurie chronique de personnel, ravagée par les morts fréquentes et compliquée par la réputation de Serwon. Les seuls serviteurs survivants étaient soit égoïstes, soit influencés par un haut noble. Par conséquent, il devenait difficile de choisir quelqu’un de discret, prudent et surtout incapable de commettre des actes absurdes tels qu’un assassinat.
Cette situation résultait aussi des manœuvres de Serwon visant à équilibrer les puissances à la cour. Monté sur le trône très jeune et ayant du mal à rallier des courtisans face au risque associé au Désastre, Serwon n’avait eu d’autre choix que d’imposer sa volonté à l’époque. Aujourd’hui, cela commençait à le hanter.
Amélie arrivait donc soudainement dans ce palais. Les rumeurs la concernant ne s’étant pas encore répandues, il semblait logique qu’on lui ait assigné les bonnes personnes. Cependant, il restait possible qu’elles harcèlent Amélie en sous-main.
« Si quoi que ce soit se produit, prévenez-moi. Je ne le saurai pas autrement. »
« Entendu. »
Amélie acquiesça docilement. Mais elle n’avait aucune intention de l’informer, sauf en cas de problème majeur. Avant de sentir cette odeur de sang sur ses vêtements, elle aurait peut-être mentionné quelques détails. Maintenant qu’elle savait, elle comprenait qu’elle faisait face à un tyran.
‘Même si elles m’intimident, ce n’est pas assez grave pour mériter la mort.’
Amélie garda le silence, craignant que Serwon ne décide de les supprimer. Elle préféra donc gérer la situation seule et dignement.
« Puis-je vous demander quelque chose, Votre Majesté ? Avez-vous du temps ? »
« Pour l’instant, oui. Pourquoi ? »
« Suivez-moi dans la chambre. »
« Très bien. »
Serwon afficha un air intrigué, mais accepta sans difficulté. Amélie s’adressa alors à ses femmes de chambre.
« Je vais rester seule avec Sa Majesté, alors ne me suivez pas, d’accord ? »
Amélie saisit Serwon par le bras. Les servantes, qui le suivaient comme une ombre, rougirent violemment et renoncèrent enfin à leur poursuite.
‘Je dois profiter de ce malentendu.’
Amélie éclata de rire et pressa le pas vers la chambre.
La chambre d’Amélie était divisée en plusieurs pièces. Une alcôve avec un lit, un salon, une salle de bain, etc.
Amélie guida Serwon vers le salon. Une grande table et un canapé y occupaient suffisamment d’espace pour y détendre ses épaules.
‘C’est ici.’
Lors du chamboulement du matin, Amélie avait demandé qu’on dépose le sac brun à part dans la chambre. Non pas à cause de la protection magique qui interdisait toute ouverture sans sa permission, mais parce qu’elle se sentait plus tranquille en le gardant tout près.
Amélie fredonna en débouchant le sac. Tout s’était un peu déplacé pendant le trajet, mais chaque objet était intact.
Serwon contemplait le contenu du sac et adressa un sourire vain à Amélie qui sortait les objets un par un.
« Ne me dites pas que vous m’avez entraînée dans votre chambre juste pour me montrer tout ça ? »
« C’est exact. »
Serwon resta bouche bée. Il imaginait une rencontre privée motivée par une raison précise, mais Amélie machinait tout autre chose. Lui entraîner l’Empereur loin des regards et s’en servir comme bouclier était inimaginable. On aurait dit la même jeune femme dont la timidité prenait parfois le dessus.
« Donc je vous ai servi d’abri, c’est bien cela ? »
« J’étais bien obligée. Dès que vous n’êtes pas là, les filles ne me quittent plus des yeux. »
Tandis qu’elle fouillait ses gants, Amélie raconta ce qu’il s’était passé ce matin-là.
« Je leur ai ordonné de sortir un instant pour examiner ce sac, et ils se sont mis à genoux pour supplier pardon. Ils regrettaient de ne pouvoir m’assister correctement. »
Amélie disposa les herbes médicinales une à une. Tout se portait aussi bien que dans la maison de la forêt. Soulagement, elle reporta son attention sur Serwon et demanda :
« Le palais ne laisse-t-il généralement pas les gens en paix ? »
Serwon posait un regard intense sur Amélie et devinait ses pensées.
‘Je n’en doute pas un seul instant.’
La famille royale reste humaine : lorsqu’ils souhaitent se reposer isolément, on les laisse faire. Il est plus pratique de laisser une dame de compagnie veiller que de rester plantée là sans utilité.
La raison pour laquelle ces femmes entouraient sans cesse Amélie était des plus simples. Serwon avait ordonné à Madame Enard de ne jamais la quitter des yeux, pas une seconde.
Ser revit la scène du voyage vers le palais. Il se souvenait encore parfaitement d’elle ayant changé de forme pour voler librement vers le ciel. Il réalisa alors que bruler un balai ne suffirait pas à entraver ses pieds. Le plus grand atout d’Amélie était sa magie, et celle-ci lui permettrait toujours de s’échapper seule.
Amélie affirmait ne pas vouloir prendre la fuite, mais Serwon ne pouvait accorder sa confiance si facilement aux paroles d’autrui. Les gens changent d’avis douze fois par jour. Pensées et sentiments glissent selon les circonstances. Cela signifiait qu’en dépit de sa sincérité passée, elle pourrait bien changer d’avis aujourd’hui comme dans le futur.
‘J’aimerais rester à tes côtés toute la journée, mais je ne le peux pas, alors…’
C’est pourquoi Serwon avait placé une dame de compagnie chargée de la surveiller en continu. Comme elle refusait d’exposer son statut de sorcière au grand jour, il devenait difficile pour elle de recourir aisément à sa magie sous les yeux de quelqu’un.
« …Telle est la situation. »
Serwon osa mentir.
« Allez… Comment prévoit-on de venir à bout du Désastre ? Ma personnalité étant ce qu’elle est, admettons que je puisse rester seule. Ou mieux, Votre Majesté pourrait-il leur ordonner de me laisser tranquille quand j’en fais la demande ? »
« Rechercher un moyen de combattre le Désastre ? »
« Oui ! Il faut absolument que nous le trouvions. »
« Par quel biais ? »
« D’abord, j’aimerais flâner dans les couloirs du palais à la recherche de traces d’un sceau. Ne serait-ce pas utile de comprendre comment le Désastre a été enfermé, puis scellé ? Si nous ne parvenons pas à trouver un moyen de le neutraliser, il faudra découvrir comment le reboucher. »
« Sur vingt ans, pensez-vous sérieusement que je n’aie rien tenté dans ce sens ? »
« Mais je suis une sorcière. Vous n’êtes pas dans le même cas, Votre Majesté. »
« Amélie, ce palais est un lieu dangereux. »
« Oui. Je le sais. »
Serwon secoua gravement la tête. Voilà une tête qui ne pensait absolument pas à se préserver elle-même, probablement trop confiante en sa propre magie.
« Si l’on apprend que je vous garde près de moi, les nobles vous prendront pour cible. Certains essayeront de vous ôter la vie. Si vous arpentez le palais pour chercher des indices, vous mettrez votre existence en péril. Je préfère que vous restiez à mes côtés plutôt que d’affronter un danger inutile. »
« …Je sais pertinemment que c’est risqué. »
« Non, vous ignorez tout. J’étais tellement occupé à dompter le Désastre que je n’ai pas eu le temps de raccompagner les mauvaises herbes qui ont poussé au palais. Je n’ai aucun excuse à fournir, même si d’autres jurent que je suis un empereur incompétent. »
Amélie referma les lèvres. C’était déjà un véritable miracle s’il avait pu accomplir tout cela avec le Désastre logé en lui. Elle ne pouvait critiquer sa manière de gouverner.
« Je cherche désespérément un moyen de vaincre le Désastre, alors veuillez assumer pleinement votre rôle. Prenez soin de moi de votre côté. »
« …… »
« Quant au reste du temps, contentez-vous de chercher votre confort, d’accord ? »
Seul il parvenait à maintenir le Désastre sous contrôle. On comprend dès lors parfaitement que Serwon ne souhaite pas perdre son emprise sur lui-même.
« Je comprends. »
Amélie acquiesça lentement. Toutefois, elle ne parvenait pas à chasser l’irritation nichée au fond de sa poitrine.
Trois jours s’étaient écoulés depuis lors. Les journées d’Amélie se ressemblaient toutes. Elle se réveillait, se lavait, s’habillait et mangeait. Elle consacrait du temps à différentes activités, revenait déjeuner, puis faisait une promenade. Ensuite, la nuit venue, elle retombait à nouveau sur ses occupations.
Tout au palais girait autour d’Amélie.
Les servantes de ménage achevaient leurs corvées pile au moment où elle ouvrait les yeux, et le cuisinier dressait des plats composés des ingrédients qu’elle affectionnait exactement quand son estomac grondait. Les mets auxquels Amélie témoignait le moindre signe de déplaisir ne reparaisssaient plus jamais sur la table.
Les femmes de chambre scrutaient l’expression d’Amélie à chaque instant pour s’adapter à son humeur. Elles suggéraient de jouer d’un instrument lorsqu’elle s’ennuyait, ou de sortir respirer l’air lorsque son regard trahissait une certaine pesanteur.
Il n’y avait aucune pénurie de demeures spacieuses et propres, de repas succulents ou de divertissements variés. Amélie profitait de tous ces luxes sans avoir le moindre effort à fournir.
« Dans ma vie précédente, j’ai même prié un jour : « Fais que je naisse dans le corps d’un riche animal de compagnie »… »
Heureusement, elle menait désormais la vie dont elle avait toujours rêvé en tant qu’humaine, et non en tant que bête de race.