Rien qu'aujourd'hui, Serwin s'était comporté de façon un peu inhabituelle.
Lui qui ne sortait pas tant qu'elle ne l'appelait pas, voilà qu'il voulait l'accompagner partout ? Il lui embrassait les cheveux, la couvrait de bijoux et lui achetait des cadeaux sur un coup de tête.
C'était beaucoup trop, même pour un proche.
'C'est bien ce qu'on fait avec la personne qu'on aime, non ? On la suit partout parce qu'on veut être avec elle, et on a envie de lui faire de jolis cadeaux sans raison.'
S'il s'était agi de l'histoire d'une amie, et non de Serwin et d'elle-même, elle aurait fait toute une histoire en affirmant qu'il l'aimait forcément. Si riche que soit Serwin, il n'achèterait pas une pièce entière d'or et de trésors à n'importe qui.
'Non, mais c'est de Serwin qu'on parle. Je ne devrais peut-être pas le juger selon les critères des autres ?'
Tous deux partageaient le secret de la catastrophe et œuvraient dans le même but. Serwin n'avait jamais eu dans sa vie que des ennemis et des serviteurs ; c'était la première fois qu'il se liait à quelqu'un, comme Amelie, en s'appuyant l'un sur l'autre d'égal à égal. Qui plus est, elle était en position de protéger Serwin de la catastrophe. Il avait des raisons de compter sur elle et de la traiter de façon un peu plus particulière.
'Peut-être qu'il ne sait tout simplement pas garder ses distances ?'
Un peu comme un enfant qui donne pour la première fois des jouets et des friandises à un ami. Sauf que ce n'était pas un enfant, alors ses jouets à lui, c'étaient des bijoux.
'Mais on n'embrasse pas la main de ses amis, si ?'
Amelie se rappela ce qui s'était passé au restaurant. Les yeux de Serwin, fixés sur elle, lui avaient paru plus sombres et plus profonds que d'habitude. En se remémorant la tension et le trouble de cet instant, ses pensées se remirent à vaciller.
'Alors, Serwin m'aime pourquoi ?'
Amelie nageait en pleine confusion.
« Vous allez bien ? Vous êtes toute rouge. »
Madame Enard lui avait parlé d'un ton inquiet. Amelie secoua vivement la tête, parce qu'elle n'en savait rien !
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À cet instant, Serwin entra dans la pièce. Il se dirigea droit vers Amelie. Son regard se posait sur elle sans vaciller. Peut-être parce qu'elle y prêtait attention, cela lui parut particulier.
'M'apprécier et m'aimer en tant que femme, ce sont deux choses complètement différentes ! Mais c'est laquelle ?'
Amelie leva franchement les yeux vers lui.
« Votre Majesté. »
Une pointe d'émotion et de tension passa sur son visage quand elle l'appela. Puis il eut un sourire radieux. Comme si ce titre de « Votre Majesté », auquel il était habitué depuis toujours, prenait un tout autre sens quand c'était Amelie qui le prononçait.
Il était noyé d'amour.
Il l'aimait assez profondément pour que les gestes les plus quotidiens, croiser son regard ou l'entendre l'appeler, suffisent à le rendre heureux.
'C'est vrai qu'il m'aime, hein...'
Si naïve qu'elle fût, Amelie ne pouvait pas nier ce sentiment en voyant ce visage.
Elle se demanda plutôt pourquoi elle ne l'avait pas remarqué plus tôt. Il ne l'avait jamais dit avec des mots, mais il exprimait de tout son être qu'il aimait Amelie.
'Je suis bête ou quoi ? Comment j'ai pu ne pas le voir ?'
À bien y réfléchir, tout ce qu'il avait fait pour elle était un signe.
Il observait son visage à chaque instant, sans laisser échapper le moindre murmure. S'il quittait sa large place pour venir s'asseoir à côté d'elle, c'était parce qu'il l'aimait.
'Il m'aime ?'
Le cœur d'Amelie s'emballa. Son visage s'empourpra.
« Amelie, tu es toute rouge. Tu es sûre que ça va ? »
Amelie arrêta sa main sans même s'en rendre compte.
« Amelie ? »
Il était rare qu'elle le repousse, et Serwin ne cacha pas sa perplexité.
« Oh, eh bien, c'est l'heure de la prière... Alors je reviens tout de suite. Couchez-vous sans moi. »
Amelie sortit précipitamment de la pièce. En réalité, elle s'enfuyait, parce qu'elle ne savait plus comment se comporter avec Serwin.
***
Dans le grenier, Lira attendait Amelie. Amelie prit une robe noire sans dire un mot.
« Je vais devoir attendre longtemps pour savoir ce qu'il en est de la bague ? » demanda Lira. Mais Amelie n'entendait rien. Elle venait de se retrouver face à une situation totalement inattendue.
'Depuis quand ? Pourquoi ? Comment c'est arrivé ? Il me semble qu'au début, il y avait plus de distance. Et d'un coup ?'
Comme si elle avait enfin ôté un bandeau de ses yeux, maintenant qu'elle reprenait ses esprits, tout lui paraissait différent.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
N'y tenant plus, Lira attrapa Amelie par l'épaule.
« Ah, Lira. Tu sais... »
Amelie avait envie de se confier.
« Sa Majesté... on dirait qu'il m'aime. Je ne me trompe sûrement pas... »
« Oui, l'Empereur t'aime. Et alors ? »
Lira n'avait pas l'air surprise le moins du monde. Amelie écarquilla les yeux.
« Comment tu le savais ? »
« C'est tellement évident. Qui ne le sait pas ? »
« ... Moi. »
« Quoi ? Tu ne le savais pas ? Alors qu'il te colle tout le temps et qu'il fait toutes ces histoires ? »
Lira était sidérée. Alors qu'est-ce qu'Amelie s'était imaginé face à la colère de Serwin, à sa jalousie envers Lira, et à ses caprices pour revoir Amelie ?
« Je savais qu'il me considérait comme quelqu'un de spécial..., mais ce n'est pas la même chose que m'aimer pour de vrai ! » se défendit Amelie.
« ... Ce qui me surprend le plus, c'est que tu saches que tu es spéciale. »
Bien entendu, son excuse ne prit pas avec Lira.
« Tu crois que même aux yeux des autres, Serwin m'aime ? Je veux dire, pas comme une personne ou un animal de compagnie, mais comme une femme ? »
« Je te l'ai dit, non ? Tout le monde le sait, sauf toi. »
« ... Ce n'est pas possible. »
« Si tout ça, ce ne sont pas des signes évidents, tu ne trouves pas que tu as une drôle de conception de l'amour ? »
« Euh... »
Amelie soupira. À écouter Lira, elle avait vraiment l'impression d'être passée pour une idiote.
« Qu'est-ce que j'y peux, si je suis née comme ça ? »
Lira lui tapota l'épaule pour la consoler. Ce n'était pas du tout réconfortant, cela dit. Elle observa Amelie un moment avant de demander :
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« À propos de quoi ? »
« Jusqu'ici, tu ne savais pas ce que l'Empereur pensait de toi, mais maintenant tu le sais. Alors il faut que tu réfléchisses à la façon de gérer ça. »
« ... En fait, ça me travaillait. »
Amelie se rappela comment elle était dans sa vie précédente. Elle avait bien eu des petits amis, et on lui avait même déjà fait une déclaration. Elle sortait avec ceux qui lui plaisaient, et pas avec les autres. Ce n'était que ce genre de relations.
Mais quand elle essayait d'appliquer ces expériences à Serwin, ça ne collait pas. Il n'avait rien à voir avec ces garçons qui n'avaient fait que passer dans sa vie.
« À mon avis, l'Empereur ferait un père lamentable. »
« Qu'est-ce que tu as contre Serwin ! »
« Tu prends déjà sa défense ? »
« ... Non. »
Amelie fronça les sourcils d'un air abattu.
« Ta fille sera une sorcière, elle aussi. Tu crois que tu pourras élever une sorcière au palais ? Une princesse impériale sorcière, ce serait drôle, mais réfléchis sérieusement. »
« Quoi ? Une fille ? Tu vas beaucoup trop loin. »
« Pourquoi ? »
« Je ne suis même pas sortie avec lui, alors le mariage, n'en parlons pas. »
« Si vous sortez ensemble, vous vous marierez. Les aides se démènent déjà comme des fous pour vous marier, l'Empereur et toi, tu ne le savais pas ? »
« Hein ? Les aides ? »
Amelie roula des yeux. Lira hocha la tête. À force d'errer dans le palais impérial sous sa forme de chat, elle avait surpris bien des conversations.
Le sujet le plus brûlant du moment, c'était le mariage d'Amelie et de Serwin. Les aides de Serwin, en particulier, remettaient la question du mariage sur le tapis dès qu'ils étaient au moins deux.
« Est-ce qu'ils vont te marier à l'Empereur et t'installer au palais impérial ? En tout cas, réfléchis bien. Toi aussi, tu dois assurer la succession de ta lignée. »
Amelie ne répondit rien et se contenta de se lécher les lèvres. Après avoir compris que Serwin l'aimait, voilà qu'on lui lançait la question du mariage et des enfants, et elle était encore plus perdue.
« Oh, tu ne sais pas comment on fait ? Tu veux que je t'apprenne ce genre de choses ? »
Lira fronça légèrement les sourcils. C'était un peu gênant.
« Comment on fait quoi... »
« Comment on fait un héritier. »
« Comment on fait... Lira ! »
Amelie sursauta en comprenant, avec un temps de retard, ce que Lira venait de dire. Mais qu'est-ce qu'elle racontait, en pleine nuit !
« Ne sois pas timide. Si tu ne sais pas, il faut apprendre. C'est comme ça que tout le monde devient adulte. »
« Non ! Ça suffit ! Euh, arrête de parler de ça ! On prie, et vite ! »
Amelie traîna Lira et s'agenouilla devant l'autel. La prière commença, mais elle n'arrivait pas du tout à se concentrer.
***
Une fois la prière terminée, Lira déclara qu'elle était fatiguée et quitta la pièce. Amelie aurait voulu rester encore un peu au grenier, mais Serwin viendrait forcément la chercher, alors elle n'eut d'autre choix que de retourner dans la chambre.
'Comment j'en suis arrivée là...'
Amelie entra dans la chambre en se faisant toute petite. Le lit, éclairé par une lampe, attira son regard. Serwin était assis au bord du lit à l'attendre, et sa tenue décontractée, la lumière tamisée et ses cheveux ébouriffés créaient une atmosphère intime.
Quand elle croisa son regard, elle se sentit déjà nerveuse sans savoir pourquoi.
« Amelie, viens ici. »
Elle s'approcha lentement de Serwin. Quand elle s'arrêta à un pas de lui, Serwin lui prit la main et s'avança d'un demi-pas. Tout près d'elle, il lissa les cheveux d'Amelie. Quand ses doigts rugueux lui effleurèrent les oreilles, Amelie déglutit avec peine.
« Tu es fatiguée, n'est-ce pas ? »
Sa voix résonna au creux de ses oreilles. À cet instant, Amelie se souvint des paroles de Lira.
'Le mariage... Comment on fait un héritier...'
Amelie savait parfaitement de quoi il retournait. Son visage s'enflamma. Elle avait traité Serwin comme un gros chien qui avait besoin de soins, mais à bien y réfléchir, c'était un homme adulte, dans la force de l'âge.
'C'est vrai. C'est un homme. Ce n'est pas un chiot, même s'il me suit partout.'
En plus, il était beau et débordait de charme viril.
Amelie prit conscience que Serwin était un homme. Son visage brûlant semblait sur le point d'exploser, et son cœur battait si fort qu'elle crut défaillir.
« Ça va ? Tu es comme ça depuis tout à l'heure. »
Serwin lui prit la joue au creux de la main. Amelie était si nerveuse et si gênée qu'elle n'arrivait pas à le regarder en face. Le regard de Serwin s'aiguisa quand elle évita ses yeux. Il entoura la taille d'Amelie et l'enferma dans ses bras.
« Ça va. Mais je crois qu'on est trop près... »
Amelie repoussa le torse de Serwin. Mais Serwin ne bougea pas d'un pouce. Du coup, elle sentit que son corps dur était tout en muscles.
'Ce serait incroyable s'il l'enlevait... Mais à quoi je pense, là !'
C'était la faute de Lira et de ses histoires bizarres. Amelie essaya de se dégager des bras épais qui lui enserraient la taille.
Mais Serwin ne la laissa pas l'ignorer.
« Regarde-moi. »
Il lui posa une main sur la nuque. À contrecœur, elle ramena les yeux vers lui et le regarda. Il la contemplait avec passion, comme s'il voulait fouiller jusqu'au fond de son esprit.
Amelie avait la bouche sèche.