La calèche tourna et s'arrêta devant une luxueuse joaillerie de la rue du marché. C'était la plus grande et la plus célèbre de la capitale, et elle occupait un bâtiment entier de trois étages.
Quand Amelie et Serwin entrèrent, une longue file se forma dehors, comme au café, pour voir l'Empereur de près, et tous ceux qui faisaient tranquillement leurs achats à l'intérieur inclinèrent la tête vers Serwin. C'était justement à cause de ce genre de chose qu'elle n'osait aller nulle part.
'La prochaine fois que je voudrai sortir, il faudra que je me cache le visage.'
Pendant qu'Amelie se débattait intérieurement, le propriétaire de la joaillerie accourut en hâte et conduisit le couple dans un salon privé au deuxième étage. Ce salon était réservé aux clients de marque, et même l'insonorisation y était parfaite.
« Cherchez-vous quelque chose en particulier ? Nous avons de nombreuses pièces capables de satisfaire nos précieux clients. »
Le propriétaire parlait avec une extrême prudence, comme s'il avait peur, mais ses paroles laissaient percer une pointe de fierté pour sa boutique.
« Je ne cherche rien de particulier, seulement quelque chose qui lui aille. »
« Bien, Votre Majesté. »
Le propriétaire comprit parfaitement et donna ses instructions aux commis, qui se mirent à apporter des coffrets avec zèle.
Amelie donna un petit coup de coude dans les côtes de Serwin et chuchota :
« Il suffit de demander pour la bague. »
« C'est une couverture. Si on ne demande que pour la bague, ce sera trop voyant. »
« Ah, oui... »
Elle avait pourtant l'impression que ce n'était pas la seule raison... L'air réjoui de Serwin la rendait nerveuse, mais elle n'avait pas d'autre choix que de s'en remettre à lui.
Les commis sortaient les bijoux et les disposaient avec soin. Ils installèrent des dizaines de bustes d'exposition et accrochèrent à chacun des boucles d'oreilles et des colliers. Les pièces qu'on ne pouvait pas sortir de leur écrin furent posées de biais pour qu'on les voie bien, et les bracelets et les ornements de cheveux furent étalés sur du velours. On aurait dit une nouvelle joaillerie.
« Ah, c'est vrai. Il y avait une chose que je voulais vous demander en venant chez le joaillier. »
Amelie attira l'attention du propriétaire en faisant mine de s'en souvenir tout à coup.
« Pourriez-vous jeter un œil à ceci ? »
Amelie sortit la bague du médaillon et la tendit au propriétaire, qui se mit à l'examiner attentivement.
« C'est un style qui était à la mode il y a une vingtaine d'années. Ce n'est pas une pièce de notre maison. »
« Peut-on savoir qui a fabriqué cette bague ? »
« Eh bien... Ce n'est pas une bague qu'on fait n'importe où... Oh, il y a une gravure à l'intérieur. En me renseignant à partir de ça, je pourrais peut-être retrouver l'artisan. Puis-je vérifier ? »
« Oui, je vous en prie. »
« Dans ce cas, puis-je emporter la bague un moment pendant que vous regardez ? Je pense qu'il vaudrait mieux en relever la forme et la gravure. »
« Oui, allez-y. »
« Je reviens dès que j'ai terminé. »
Le propriétaire glissa délicatement la bague dans sa poche, alluma la lumière de la pièce et sortit. Lira le suivit discrètement. Elle faisait en quelque sorte office de surveillante, pour s'assurer qu'il ne commettait pas de bêtise.
« C'est incroyable. »
Ils avaient rempli la pièce à ce point en si peu de temps. Amelie regarda deux fois autour d'elle, émerveillée. Partout où se posait son regard, des bijoux brillaient de mille feux. S'il existait une forêt de joyaux, elle devait ressembler à ça. On se serait cru dans la caverne d'Ali Baba.
« Viens par ici. »
Serwin fit le tour de la pièce avec Amelie.
« Celui-ci est bien. »
Il choisit un collier en or parmi ceux qui étaient exposés et le présenta contre le cou d'Amelie. C'était un modèle large et coloré, orné de plusieurs motifs de fleurs.
« Je vais te l'attacher. »
« D'accord. »
Amelie le prit comme une partie de leur couverture et s'approcha de Serwin.
'Ah, mes cheveux.'
La main de Serwin écarta doucement les cheveux d'Amelie de sa nuque, et il baissa les yeux sur son cou. Amelie haussa légèrement les épaules quand sa main froide toucha sa peau.
'Elle sent bon.'
À chaque battement de son pouls, le parfum si particulier d'Amelie se répandait profondément. Serwin eut envie de lui mordre la nuque.
« Votre Majesté ? »
Si elle ne l'avait pas appelé, il l'aurait peut-être vraiment fait. Il s'empressa de fermer la chaîne autour du cou d'Amelie et se tourna vers les autres bijoux.
« Celui-là aussi t'irait bien. »
Cette fois, il prit un long collier de perles et l'enroula autour du cou d'Amelie. Puis il lui mit des boucles d'oreilles et glissa une bague à chacun de ses dix doigts. Comme ça ne suffisait pas, il lui passa aussi d'épais bracelets en or à chaque poignet. En un instant, Amelie fut couverte de bijoux de la tête aux pieds.
Arrivée là, elle avait l'impression de satisfaire un caprice de Serwin plutôt que de jouer la comédie.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Quand Amelie lui posa la question, l'air abasourdi, Serwin sourit et lui posa un diadème sur la tête.
« Je te fais briller. »
« Quoi ? Briller ? »
« Tu es belle, quoi que tu portes. »
Serwin avait l'air très heureux.
« C'est à cause de ce dont on a parlé tout à l'heure dans la calèche ? C'était donc pour ça que vous vouliez aller chez le joaillier ? »
Quand Amelie comprit enfin ce qu'il avait en tête, Serwin sourit d'un air espiègle et hocha la tête.
En entendant l'histoire de Ruben, il avait été jaloux et avait proposé d'aller chez le joaillier : à ce moment-là, il s'était dit qu'il fallait couvrir Amelie de bijoux des pieds à la tête. Il voulait montrer qu'il était, lui aussi, aussi riche que Ruben.
« Je... »
Amelie, sidérée, éclata de rire. Un homme si grand, et il se conduisait comme un enfant. Pourtant, il avait l'air heureux, et ça la mit de meilleure humeur.
« Alors, est-ce que je peux choisir ce qui me plaît, ici ? »
Quand Amelie lui posa la question d'un air taquin, Serwin parut perplexe.
« Choisir parmi tout ça ? Pour quoi faire ? »
« Comment ça ? »
« Tout ça est déjà à toi. »
« Quoi ? Ce n'est pas possible, vous avez tout acheté ? »
« Tu croyais qu'on ne faisait que regarder ? »
Amelie se figea un instant. Il avait acheté tout ça ? Tout ce qu'il y avait ici ?
Après l'avoir entendu, la pièce lui apparut sous un tout autre jour.
'Mais combien...'
Le visage blême, Amelie tira sur la manche de Serwin.
« Votre Majesté. Tout ça... »
« Ne t'inquiète pas. C'est ma fortune personnelle. »
S'il pouvait s'offrir tout cela, à combien s'élevait sa fortune personnelle ? Pour Amelie, qui avait passé toute sa vie en simple petite citoyenne, c'était une somme inimaginable.
« Alors choisis-en d'autres. Ou tu veux que je fasse fermer la joaillerie ? »
« Ah, c'est que... »
Amelie bafouilla. Il semblait bien vrai qu'on en perdait la parole quand une chose dépassait de loin ce qu'une personne pouvait concevoir.
« Euh... ça doit être agréable, d'être riche. »
Amelie lâcha ce qui lui passait par la tête. Si le propriétaire de la joaillerie n'était pas revenu juste à temps, elle aurait perdu la tête et se serait laissé emporter par Serwin.
« Vous êtes revenu vite, dites-moi. »
« Je fais aussi les croquis moi-même. Pour moi, c'est facile. »
Quand le propriétaire lui rendit la bague, Amelie jeta un coup d'œil à Lira, qui secoua doucement la tête. Il ne s'était rien passé, apparemment.
« Au fait... »
Le propriétaire reprit la parole avec prudence.
« La marquise Lewin se trouve ici, et en apprenant que Votre Majesté et mademoiselle Amelie étaient là, elle a dit qu'elle aimerait vous voir un instant, si cela ne vous dérange pas. »
« La marquise est ici ? »
Comme Serwin fronçait les sourcils, le joaillier le regarda et poursuivit avec précaution :
« Oui. Elle est dans un autre salon. Les perles sont la spécialité de la maison du marquis, et le marquis compte parmi nos clients importants. »
Son expression suppliait qu'on veuille bien lui passer cette entorse.
« Juste un instant, ça ira, non ? »
De toute façon, Amelie se disait qu'elle devait voir la marquise Lewin une fois. Pendant qu'elle était malade après les journées de chasse, la marquise lui avait envoyé, avec ses lettres, des tisanes qu'elle préparait elle-même. Elle voulait au moins la saluer, même si les vrais remerciements viendraient plus tard.
Quand Serwin hocha la tête à contrecœur, le visage du propriétaire s'illumina.
« Dans ce cas, je vais la faire venir ici. »
Le propriétaire sortit de la pièce, de peur que Serwin ne change d'avis.
***
Peu après, la marquise Lewin entra avec le propriétaire. Après avoir salué Serwin avec politesse, elle se tourna vers Amelie avec un visage aimable.
« Comment va votre santé ? Je me suis fait du souci tout ce temps en apprenant que vous étiez très malade. »
La marquise poursuivit en scrutant le visage d'Amelie.
« Vous avez un peu maigri. »
« Vous trouvez ? Il me semble que je suis comme avant. »
Amelie porta la main à sa joue. Pour elle, rien n'avait changé, non ? Au contraire, elle prenait du poids de jour en jour, tant on la choyait au palais impérial.
« Et vous, comment allez-vous, madame la marquise ? Merci beaucoup pour vos lettres et pour le thé. Vous n'étiez pas obligée. »
« Je voulais vous aider un peu, mademoiselle Amelie. Vous avez goûté le thé ? »
« Oui, il est vraiment bon. »
« C'est une tisane que je prépare moi-même. Quand j'en ai bu, je l'ai trouvée bien meilleure que les autres thés. Buvez-en régulièrement, surtout, pour votre santé. »
« Oui. »
Amelie répondit avec un sourire.
En réalité, elle n'avait pas bu une seule gorgée du thé que la marquise lui avait offert. La marquise lui avait tout donné, mais Serwin avait tout repris, car il trouvait tout cela suspect. Amelie s'en voulait un peu envers la marquise, mais sa priorité était d'apaiser le cœur de Serwin.
« Mais ce n'est pas lourd ? »
La marquise désigna son cou du doigt. Amelie baissa la tête malgré elle et remarqua qu'elle portait toujours les bijoux.
« Sa Majesté plaisantait. »
Amelie rougit d'embarras. La marquise allait-elle croire qu'elle s'amusait à jouer comme une enfant ?
« Les boucles d'oreilles colorées vous vont bien, mademoiselle Amelie. Je vous envie. Elles ne me vont pas, alors je n'en porte presque jamais. »
« Maintenant que vous le dites, vous ne portez pas de boucles d'oreilles ? »
« Non, j'en mets seulement un moment quand je vois ma belle-mère. Elle se fâche si je ne porte pas de boucles d'oreilles en perle. »
« Vraiment ? »
« C'est que les perles font la fierté de la maison du marquis. Ma belle-mère les aime tant qu'elle garde une boucle d'oreille en perle même pour dormir. »
Je vois. Amelie hocha la tête. Si c'était l'ancienne marquise, c'était elle qui avait eu une liaison avec le roi régent. On lui avait dit qu'elle avait un caractère emporté et hors du commun, mais il semblait que ce soit surtout la marquise qui en souffrait.
« Alors je ne devrais pas offrir de boucles d'oreilles à madame la marquise. »
« Si c'est vous qui me les offrez, mademoiselle Amelie, je les accepterai avec reconnaissance. »
Les deux femmes poursuivirent leur conversation. Lira vint alors s'installer à côté d'Amelie et observa attentivement le visage de la marquise.
« Lira ? »
Il était rare que Lira s'intéresse aux gens, et Amelie s'en étonna.
« Oh, c'est la chatte de l'autre jour ? Celle que vous avez sauvée, mademoiselle Amelie ? »
« Oui, c'est bien elle. »
« C'est une jolie chatte. Son pelage est brillant, en plus. »
Sous le regard de la marquise, Lira baissa les yeux comme si elle avait perdu tout intérêt, puis tapota le canapé de sa queue. Elle voulait rentrer.
« Je crois qu'il est temps que je rentre. »
« Oui, je vous écrirai de nouveau une prochaine fois. »
Après avoir salué Serwin, la marquise quitta la pièce la première, suivie d'Amelie et de Serwin. Jusqu'au bout, Amelie douta qu'il ait vraiment acheté tous les bijoux de la pièce, mais ce soir-là, les bijoux et les parures furent transportés dans une chambre vide du palais.
« Il n'y a plus de place dans le dressing, alors j'ai décidé de les ranger dans cette pièce pour le moment. Je crois qu'il faudra aménager une salle de rangement à part. Vraiment, Sa Majesté, c'est si soudain. »
Madame Enard parlait comme si cela l'embarrassait, mais elle avait un sourire heureux sur le visage.
'C'est fou, rien que de les revoir...'
Elle était allée faire examiner la bague. Mais qu'est-ce que c'était que ça ? La pièce débordait de bijoux et de parures, de quoi ouvrir une boutique. Amelie regarda autour d'elle, l'air déconcerté. Puis, tout à coup, elle rougit et se perdit dans ses pensées.
'On dirait bien que... Serwin m'aime bien, non ?'