'Il est si... près.'
Amelie avala sa salive, la gorge sèche. Leurs deux corps étaient collés l'un à l'autre, si bien qu'elle sentait la poitrine de Serwin se soulever et retomber au rythme de sa respiration. Comme il s'était penché pour mieux voir ses yeux, on aurait dit que ses lèvres toucheraient les siennes s'il inclinait un peu la tête.
Son cœur battait la chamade. À qui était ce cœur ? C'était le sien, évidemment. En réalité, il n'avait rien d'inhabituel à ce qu'ils se voient d'aussi près. Serwin essayait simplement de lire dans ses pensées, comme d'habitude, il n'y avait pas de quoi être nerveuse.
'Ça m'inquiète davantage parce que Serwin m'aime bien. Ce n'est pas rien.'
La seule chose qui avait changé, c'était son regard à elle. Amelie s'efforça de garder son calme.
À cet instant, le regard de Serwin descendit le long de sa joue et s'arrêta sur ses lèvres. Puis il plongea les yeux dans ceux d'Amelie. L'or perçant qu'elle affrontait de nouveau contenait une chaleur brûlante qu'elle ne lui connaissait pas. Elle s'était trompée en croyant que Serwin restait de marbre. Il était au lit avec la fille qu'il aimait, il ne pouvait pas garder son sang-froid.
Le visage d'Amelie s'enflamma. Elle lisait dans ses yeux le désir qu'il avait d'elle. Ses yeux dorés voilés d'ombre étaient magnifiques, et le désir dangereux qui s'y trouvait semblait l'attirer à lui.
'C'est dangereux.'
Elle avait l'impression qu'elle allait se laisser envoûter par ces yeux. L'or avait toujours ensorcelé les hommes. Et ses yeux à lui étaient encore plus ensorcelants. Son visage se rapprocha peu à peu. Prise de vertige, Amelie ferma les yeux de toutes ses forces. Comment l'atmosphère en était-elle arrivée là ? Était-ce comme ça depuis le début ? Que se passait-il après un baiser ? Qu'est-ce qu'elle voulait, elle ?
Amelie était si nerveuse que ses épaules tremblaient. Mais, contrairement à ce qu'elle attendait, leurs lèvres ne se touchèrent pas.
« Il se fait tard. Il faut dormir. »
Serwin abaissa la main qui enserrait sa nuque et lui prit la main.
'Hein ? C'est tout ? Vous ne vouliez pas m'embrasser ?'
Pendant qu'Amelie paniquait, Serwin l'allongea sur le lit et la couvrit d'une couverture. Comme si le regard intense de l'instant d'avant n'avait été qu'une illusion de sa part.
'Je me suis trompée ?'
Le visage d'Amelie devint écarlate ; sans même s'en rendre compte, elle se contenta de fermer les yeux. De quoi avait-elle l'air aux yeux de Serwin ?
'C'est à cause de Lira. Lira n'arrête pas de raconter des trucs bizarres, alors je n'arrête pas d'y penser !'
Amelie était si gênée qu'elle avait envie de donner des coups de pied dans la couverture. Mais cette envie ne dura pas non plus. À cause du grand corps de Serwin, collé contre elle comme toujours. Il avait posé la tête contre la sienne et tenait fermement sa main dans la sienne. La chaleur de son corps réchauffa vite l'intérieur de la couverture.
'Comment je suis censée dormir comme ça ?'
Jusqu'ici, elle avait toujours bien dormi sans y prêter la moindre attention. Même en se réveillant chaque fois dans ses bras, elle s'était dit en toute tranquillité qu'elle était bien au chaud grâce à son immense carrure. Elle ne comprenait plus du tout comment elle avait pu être si à l'aise.
'Alors, pendant tout ce temps, j'ai partagé le lit d'un homme qui m'aime, c'est ça ? Depuis quand il m'aime ? Pourquoi moi ?'
Amelie n'arrivait pas à dormir. Les questions arrivaient lentement, puis s'enchaînaient les unes aux autres. Amelie repassa en revue tout ce qu'elle avait vécu avec Serwin depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, et ce n'est qu'à l'aube qu'elle finit par s'endormir.
***
Le lendemain, Amelie monta au grenier tôt le matin pour éviter de croiser Serwin. Mais le voir à la salle à manger était inévitable.
'Bon, ce n'est qu'un repas.'
Amelie avait pris la chose à la légère, mais au moment où elle le retrouva dans la salle à manger, elle comprit son erreur.
Serwin suivait des yeux tout ce qu'elle mangeait, et souriait quand elle souriait en mangeant. Même le cuisinier qui avait préparé le repas ne l'aurait certainement pas regardée avec autant d'attention que lui.
Elle avait beau garder la tête baissée et ne manger que de la soupe, elle sentait son regard sur elle, à lui en picoter le crâne. Du coup, elle ne savait plus si la nourriture lui entrait par la bouche ou par le nez.
Finalement, Amelie reposa sa cuillère alors que son assiette n'était même pas à moitié vide. Les femmes de chambre, qui attendaient pour s'occuper d'eux, furent très embarrassées et échangèrent des regards. Qu'Amelie repose sa cuillère sans avoir fini de manger, c'était une affaire grave.
« Tu t'arrêtes déjà ? Tu es malade ? »
Serwin regarda Amelie d'un air inquiet, puis rompit un petit morceau de pain et le porta à sa bouche. Il n'oublia pas non plus d'y étaler le beurre qu'elle préférait. Amelie le prit par habitude.
Tout le monde autour d'eux les regardait avec un sourire attendri. Ce n'était pas la première fois que Serwin donnait à manger à Amelie, et personne ne s'en étonnait.
'Je suis une idiote. Je ne me doutais de rien. Comment j'ai pu ne pas m'en rendre compte ?'
Maintenant qu'elle y pensait, Serwin s'était toujours comporté ainsi, et c'était de toute évidence le comportement d'un homme amoureux. Elle ne s'en était pas aperçue et avait tout accepté. Pas besoin d'autre explication : tout le monde avait de bonnes raisons de croire qu'ils étaient amants.
On aurait pu penser que c'était une bonne chose qu'elle le sache enfin, mais en réalité, cela créait un problème plus grave. Elle n'arrivait plus du tout à regarder Serwin en face. Elle était gênée, son visage lui chatouillait quelque part dans la poitrine chaque fois que leurs regards se croisaient, et son expression devenait bizarre encore et encore.
'Pfff.'
Amelie soupira intérieurement.
« J'arrête de manger, je vais me lever la première. »
Elle ne pouvait vraiment pas continuer à manger.
« Excusez-moi... Mademoiselle Amelie, le repas d'aujourd'hui n'est pas à votre goût ? »
Milena posa la question avec inquiétude. C'était la première fois qu'Amelie se montrait aussi peu empressée devant de la nourriture. Elle se demandait donc s'il y avait un problème avec le repas ou avec sa santé.
« Non, ça va. C'est juste que je n'ai pas faim aujourd'hui. »
« Comment ça, vous n'avez pas faim ? Je vais chercher un médecin ! »
« Vous avez sommeil, ou de la fièvre ? Si vous ne vous sentez pas bien, dites-moi tout, je vous en prie. »
Naturellement, les domestiques étaient dans tous leurs états. Mon Dieu. Amelie n'avait pas d'appétit ! C'était inconcevable. Son corps devait avoir un sérieux problème.
« Ce n'est pas ça. »
Amelie était désemparée. Bon, d'accord, elle avait peut-être peu d'appétit. Mais pourquoi réagissaient-ils comme ça ? Elle mit longtemps à calmer les domestiques. Serwin, le vrai coupable, se contentait de la regarder d'un air indéchiffrable.
Finalement, Madame Enard et Milena firent venir un médecin pour l'examiner. Bien sûr, Amelie était en parfaite santé, et Lira, venue au cas où, renifla avec dédain.
Amelie paressa au lit sous prétexte qu'elle ne se sentait pas bien, pour rattraper son manque de sommeil. Entre-temps, Serwin lui proposa de manger ensemble, mais elle refusa.
C'est alors que Serwin comprit qu'Amelie l'évitait.
'Pourquoi ?'
Serwin repassa dans sa mémoire la journée de la veille. Jusqu'au retour au Palais impérial, l'atmosphère n'avait pas été mauvaise.
'C'est à cause de ça ?'
Amelie n'acceptait pas de cadeaux sans raison, si bien qu'elle avait dû faire bonne figure en recevant les bijoux.
Serwin fronça les sourcils. Elle avait commencé à l'éviter après qu'il eut fait préparer et acheté les bijoux. Elle avait dit qu'elle allait prier, mais de toute évidence, elle cherchait juste à l'éviter.
'Ça a eu l'effet inverse ?'
L'autre fois, Serwin avait mesuré l'écart de température entre eux. Ses sentiments à lui se limitaient à Amelie seule. Rien au monde ne pouvait la remplacer. Mais les sentiments d'Amelie envers lui ne lui étaient pas réservés. Ils n'étaient pas différents de l'affection qu'elle portait à sa femme de chambre ou à sa famille.
Cette indifférence lui déplaisait profondément. Il voulait être le seul pour Amelie. À une époque, il se contentait d'être à ses côtés, mais en peu de temps, son avidité avait grandi si vite que cela ne lui suffisait plus.
Serwin réfléchissait donc à la manière de se faire aimer davantage. Ce n'était pas facile. Toute sa vie, il avait régné par la peur. Quand il s'était fait des subordonnés fidèles, il n'avait pas eu besoin de les séduire. Il avait exposé sa vision, et ceux qu'elle touchait l'avaient suivi.
Ce qui était sorti de longues réflexions, c'était d'acheter un cadeau coûteux. Ils étaient justement allés chez le joaillier, alors il avait étalé sa fortune. Et voilà le résultat.
'Elle était bizarre dans la chambre, aussi.'
Dès son retour dans la chambre, elle avait hésité à le regarder et évité de croiser ses yeux. Serwin, qui attendait son retour, n'avait pas du tout apprécié ce comportement. Alors il l'avait forcée à le regarder.
'C'était vraiment bizarre.'
Serwin se remémora l'instant. Quelque chose était différent des autres fois. N'importe quelle autre fois, elle l'aurait laissé faire sans difficulté, même s'il s'approchait autant. Elle était insensible et ne le considérait pas comme un homme. Il avait beau la serrer dans ses bras, s'appuyer contre elle, rester à ses côtés, elle passait à autre chose.
'Alors qu'hier, elle tremblait.'
C'est pour ça qu'il avait tenté de l'embrasser sans s'en rendre compte, puis s'était arrêté. Amelie avait fermé les yeux de toutes ses forces et tremblait, si bien qu'il lui avait été impossible de l'embrasser comme il le voulait.
'Pourquoi tremblait-elle ?'
Avait-elle de nouveau peur de lui, comme autrefois ? Tout d'un coup ? Pourquoi ? Ça n'avait aucun sens d'avoir peur de lui parce que le cadeau était trop lourd à porter. Il n'en avait pas la moindre idée.
Elle était facile à lire, parce que ses émotions se voyaient toujours sur son visage. Mais parfois, quand il n'arrivait pas à deviner ce qui se passait en elle, il avait l'impression qu'il allait vraiment devenir fou. Serwin aurait voulu lui ouvrir le crâne une bonne fois pour voir comment ça fonctionnait.
« Haa. »
Serwin poussa un profond soupir. Chaque fois qu'il voulait connaître les intentions de quelqu'un, il montait une machination pour l'obliger à tout avouer. Mais il hésitait à le faire, de peur que cela se retourne contre lui maintenant qu'il s'agissait d'Amelie.
'Que ferait Amelie à ma place ?'
S'il avait soudain changé d'attitude, Amelie y aurait réfléchi et serait venue le lui demander directement. D'ordinaire, elle était calme et timide, mais face à lui, elle ne se retenait pas.
'Alors je vais le lui demander directement.'
Serwin se leva. Ses aides se levèrent en même temps.
« Où allez-vous, Votre Majesté ? »
« Je sors un moment. »
« C'est l'heure de la réunion, Votre Majesté. »
« Reportez-la. »
« Ils sont déjà tous là. La réunion d'aujourd'hui a été demandée par le marquis Lewin, vous devez y assister. »
« Tss. Encore le marquis Lewin ? »
Si le marquis l'avait demandée, tous les grands nobles allaient venir. La journée passerait à écouter les nobles de sa faction s'agiter dans tous les sens. S'il entrait maintenant, il passerait tout l'après-midi dans la salle du conseil.
'Tu es le plus grand obstacle de ma vie.'
Serwin claqua la langue. Ses aides lui firent une suggestion prudente en l'observant.
« Eh bien, nous pensons pouvoir terminer la serre que vous avez commandée d'ici ce soir. Pourquoi ne pas vous y rendre avec mademoiselle Amelie après la réunion ? »
« Ce serait encore plus beau d'y aller une fois la nuit tombée, avec les lumières allumées. Ça scintille, mademoiselle Amelie aimera sûrement. »
Il avait fallu un grand courage aux aides pour dire cela. Serwin ne leur avait pas demandé d'idée, ils l'avaient proposée d'eux-mêmes. Ils attendirent nerveusement la réponse de Serwin.
« Une serre. Ce n'est pas mal. C'est ce que je ferai, préparez-la. »
« Oui ! »
« Oui. Bien compris ! » Ils acquiescèrent l'un après l'autre.
Les visages des aides rayonnaient.