Au détour de la ruelle se tenaient plusieurs hommes costauds. En voyant Amelie, ils eurent un large sourire.
« Qu'est-ce qu'une dame de la noblesse fait dans un endroit pareil ? »
« Vous êtes perdue ? Ça alors, on peut vous aider ? »
Ils s'approchèrent d'un pas lourd.
'C'est parce que la rue est déserte ? Qu'est-ce que des voyous font ici ?'
Le quartier où se trouvait le salon d'essayage de Monet était une rue bordée de riches boutiques. Beaucoup d'aristocrates et de roturiers fortunés le fréquentaient, et il était très bien gardé.
« Non, je n'ai besoin de rien, alors passez votre chemin. »
Amelie refusa tout net, mais ils échangèrent un regard et s'approchèrent encore.
« On vous a dit qu'on allait vous aider, non ? Il suffit de nous donner une belle récompense. »
« C'est ça. Si on vous débarrasse seulement de ce que vous portez, on vous montrera le chemin jusqu'à la grand-rue, d'accord ? »
Ils encerclèrent Amelie en la menaçant. Ils étaient si bien bâtis qu'une ombre épaisse tomba sur elle.
« Ça suffit. »
« Allons, pourquoi dire non quand quelqu'un propose de vous rendre service ! »
Un homme empoigna l'épaule d'Amelie.
« Ugh. »
« Miaou. »
Lira regarda Amelie comme pour lui demander ce qu'elle fabriquait. En réalité, quel que soit le nombre de voyous, ils ne pouvaient rien faire à Amelie. Car elle avait la magie.
'Ils ont vu mon visage... Difficile d'utiliser la magie ici.'
Amelie fronça les sourcils. N'y avait-il pas un moyen de s'en sortir sans se faire prendre ?
« Vous avez peur ? »
« Ne pleurez pas. Qu'est-ce qu'on a fait pour vous faire pleurer ? »
Voyant le visage figé d'Amelie, les voyous ricanèrent.
'Bon, je les assomme, puis je demanderai à Lira de les hypnotiser.'
Sa décision prise, Amelie s'apprêtait à utiliser la magie quand quelqu'un d'autre apparut dans la ruelle d'en face. C'était un homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, qui portait autour du cou un long collier de pierres précieuses peu ordinaire.
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
L'homme venait secourir Amelie. Elle lui en était reconnaissante, mais pour elle, ce n'était qu'une gêne.
'Ça doit être un noble, mais je ne peux pas utiliser la magie, qu'est-ce que je fais...'
Pendant qu'Amelie s'inquiétait, l'homme se querella avec les voyous.
« Allez jouer les chevaliers ailleurs, d'accord ? »
« Tu nous prends pour qui ? »
« On ne peut pas laisser quelqu'un dans l'embarras. »
Quelques voyous s'approchèrent de l'homme pour le menacer. Au milieu de cette atmosphère féroce, Amelie arriva à une conclusion.
'Fuyons ce pétrin !'
Puisqu'elle ne pouvait pas utiliser la magie, elle n'avait pas d'autre choix que de s'enfuir pour l'instant. Amelie guettait le bon moment pour s'échapper, mais les choses prirent une tournure inattendue. Quand l'homme pointa le doigt vers les voyous, leurs corps s'élevèrent dans les airs.
« Argh ! Tu es un magicien ? »
« Lâche-nous ! »
Quand l'homme claqua des doigts, les pierres qui pendaient à son collier se brisèrent et les voyous disparurent.
'Ce n'était pas une pierre précieuse, mais une pierre de mana ? Un magicien qui porte un collier de pierres de mana ? Hein ? Ce visage me dit quelque chose...'
Il n'y avait qu'un seul magicien dans le roman original.
Le magicien Ruben Odorus.
Il occupait une place très importante dans le roman original. Amant de Renee et demi-frère de Serwin, il était l'autre grande force de la rébellion.
Ruben était le second fils du duc d'Odorus et portait des pierres de mana coûteuses en guise de bijoux. Il maniait sans peine la magie de haut niveau comme la téléportation et passait pour l'un des meilleurs magiciens.
'Ruben ne peut pas être ici, voyons ?'
'Il est encore retenu prisonnier chez lui.'
Né de l'ancien Empereur et de la sœur cadette du duc d'Odorus, Ruben ne portait pas le symbole de l'Empereur, mais il représentait une menace suffisante pour Serwin, si bien que celui-ci l'avait assigné à résidence.
'Ruben a été libéré après que Renee est devenue chevalier, alors c'est normal qu'il soit encore enfermé.'
Ruben excellait dans la magie de téléportation, mais il ne pouvait pas sortir du manoir où il était enfermé. Car à l'instant où il en sortait, une magie s'activait et le livrait à Serwin. Une fois, Ruben avait quitté le manoir pour sauver son frère, parti réprimer une émeute en province. En l'apprenant, Serwin avait fait exécuter le frère aîné de Ruben, ce qui avait fait de Ruben l'héritier du titre ducal ; mais depuis, Ruben vouait une rancune immense à Serwin.
« C'était moins une. Je n'arrive pas à croire qu'il y ait des voyous pareils dans cette rue. Que fait donc la garde ? »
Ruben s'approcha d'Amelie. Ses yeux bleus et son sourire éclatant donnaient une impression de fraîcheur. C'était tout le contraire de la description du roman. Le Ruben original avait un visage plus cynique et plus las.
« Je crois que j'ai de la chance. J'ai pu venir en aide à une si belle personne. »
Ruben prit la main d'Amelie et y déposa un baiser.
« Maintenant que j'y pense, ne nous sommes-nous pas déjà vus quelque part ? »
Il lança un coup d'œil à Amelie et sourit doucement. Amelie fut horrifiée par l'audace de Ruben. Où était-il allé chercher des répliques aussi éculées !
'C'est ça, Ruben ? Non, l'homme que j'aimais n'était pas comme ça. Il avait un caractère si froid qu'on comprenait sans peine qu'il soit du même sang que Serwin !'
« Non, c'est la première fois que je vous vois. »
« Il me semble vous avoir vue l'autre jour avec le comte Dellahaim, quand je l'ai amené au palais impérial ? »
« Oh ? Vous êtes le magicien de ce jour-là ? »
Amelie se souvint du magicien qui était allé jusqu'à Dellahaim et que son père lui avait présenté. Ce jour-là, il portait une capuche et elle n'avait pas bien vu son visage, mais à le regarder maintenant, sa mâchoire et sa bouche ressemblaient à celles de Serwin.
« Je suis Ruben Odorus. Ce jour-là, je n'ai même pas pu vous saluer, parce que je me sentais sous le regard de Sa Majesté. »
Ce magicien, c'était Ruben ? Impossible ! Il ne pouvait pas déjà avoir été libéré... Et pourquoi avait-il un caractère aussi rusé ? Il n'était pas du tout comme ça, au départ !
Amelie resta bouche bée. Il était déjà surprenant qu'il soit différent du personnage de l'œuvre originale et qu'il se trouve ici. Mais le plus choquant, c'était que l'homme de Renee, son futur beau-frère, lui adresse de tels compliments.
« Je suis si content de vous rencontrer ainsi. Cela fait un moment que je voulais vous voir, mais Sa Majesté ne me l'a pas permis. »
Qu'Amelie soit stupéfaite ou non, Ruben continua de raconter son histoire.
« Je n'ai même pas pu vous remercier ni vous saluer comme il faut. Je ne savais pas Sa Majesté si étroite d'esprit. Non. Cela voudrait-il dire que mademoiselle Amelie est précieuse à Sa Majesté ? »
« Me remercier ? »
« Oh, vous ne le saviez pas. Sa Majesté a accepté de lever mon assignation à résidence si je lui amenais le comte Dellahaim. »
« Sa Majesté ? »
« Oui. Je suis le seul magicien assez doué pour téléporter quelqu'un d'autre sur une telle distance, alors Sa Majesté n'a pas eu le choix. Je suis un peu compétent. »
« Ah... Oui... »
Amelie resta sans voix. Comment le froid personnage de Ruben avait-il pu s'effondrer ainsi ? Le Ruben glacial qui brûlait de colère en dedans était introuvable.
'C'est différent de l'original ? À cause de moi ?'
Amelie était troublée que l'histoire originale ait changé à son insu, mais émue que Serwin ait fait cela pour la réconforter. Soudain, Serwin lui manqua.
« Je vais y aller. »
« Oups, j'ai trop parlé pour une première rencontre. Allons-y. Je vous raccompagne au palais. »
Ruben tendit la main vers Amelie.
« Miaou ! »
Lira donna un coup sur la main de Ruben.
'Pourquoi ?'
Quand Amelie lança un regard discret à Lira, celle-ci secoua légèrement la tête. Elle voulait dire non. Amelie décida de suivre son conseil.
« Non. J'ai un autre endroit où passer. Ça ira. »
« Où allez-vous ? Je vous escorte. »
Malgré le refus, Ruben insistait.
« Ne vous sentez pas obligée. C'est que j'aimerais me rapprocher de vous. »
« Merci de le dire, mais ça va vraiment. Alors je m'en vais. »
Amelie recula d'un pas et s'enfuit au coin de la rue.
Une fois Amelie partie, Ruben resta longtemps immobile dans la ruelle. Dès qu'elle fut assez loin, il sortit un nouveau collier de mana et claqua des doigts. Alors, dans les airs, réapparurent les voyous qu'il avait fait disparaître plus tôt.
« Waouh, vous êtes incroyable. Jeune maître, vous jouez drôlement bien la comédie, hein ? »
« Je vous ai vus faire, vous aussi, vous étiez parfaits. Votre métier, ce ne serait pas voyou, plutôt que chevalier ? »
Ils éclatèrent de rire. Contrairement à tout à l'heure, quand Amelie était là, ils étaient aussi proches que de vieilles connaissances.
« Alors, vous lui avez rendu service ? Vous avez emmené des chevaliers, vous les avez même fait passer pour des brigands, il doit bien y avoir un résultat, non ? »
« Vous avez tout vu de là-haut. Pourquoi demander ? Elle s'est enfuie. »
« Oh là là... »
Les chevaliers regardèrent Ruben d'un air navré. Ils le taquinaient seulement, car ils l'avaient vu jouer toute sa comédie.
« Je croyais tenir une occasion, puisqu'elle était loin de l'Empereur. Elle a l'air sur ses gardes. »
« Mais puisque vous l'avez aidée aujourd'hui, vous ne serez pas bientôt convoqué ? »
« Oui. Sa Majesté ou cette femme vous invitera. »
« Ça valait la peine de la suivre, puisqu'elle a quitté son manoir. »
« On verra. »
Ruben haussa les épaules.
Amelie emmena Lira dans le café de la grand-rue. Elle prit place dans un coin et demanda à un employé de contacter Milena. Pour retourner au palais impérial, elle comptait prendre une calèche.
« Pourquoi tu ne prends pas le balai ? »
Lira regarda autour d'elle, puis murmura tout bas. Le café était bruyant, elles pouvaient donc parler tranquillement.
« Qu'est-ce que les gens feraient en voyant quelqu'un voler sur un balai ? Je veux rentrer en sécurité. »
« Bien vu. Au fait, il ne me plaît pas, le type de tout à l'heure. »
« Lira, il y a quelqu'un qui te plaît ? »
« Je déteste les humains. »
« Même Sir Chad ? »
Lira détourna la tête avec un petit « hmpf » faussement indifférent, puis changea ouvertement de sujet.
« Le pendentif est sorti du lac, c'est ça ? »
« Oui. »
Amelie répondit avec un sourire devant ce changement de sujet si flagrant.
« Je peux aller voir dans le lac ? »
« L'eau doit être froide en ce moment. Tu ne veux pas attendre un peu ? Tu veux y entrer maintenant ? »
« Oui, je veux vérifier. »
« Alors prépare-toi et vas-y. »
Lira hocha la tête et s'assit sur la chaise. Elle n'était rentrée au palais impérial que depuis quelques jours, et il s'était passé tant de choses entre-temps.
'Un bâtiment qui ressemble à un temple, un pendentif précieux que même les sorcières ne trouvent pas, et le désastre. Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans ce palais impérial ?'
Est-ce que ce serait toujours comme ça, avec Amelie ? Lira se prit la tête, qui l'élançait, entre ses pattes avant. Amelie sourit tendrement en regardant son dos noir et ses adorables pattes. Même en sachant que c'était Lira, elle la trouvait mignonne.
Au bout d'un moment, l'extérieur du café devint soudain bruyant.
« Hein, dehors ! Dehors ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
L'agitation commença à l'entrée du café.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Amelie suivit les gens et regarda vers l'entrée. Alors la porte s'ouvrit, et Serwin apparut. Un silence tomba un instant sur le café : dès qu'ils virent les yeux dorés de Serwin, les gens se turent comme sur un signal.