Lira poussa un profond soupir.
« Si la Sorcière de la forêt de Fidelia avait été en vie, j'aurais pu compter sur elle. Tu ne le sais pas, mais parmi les sorcières, on la disait sage. »
« Hein ? La Sorcière de la forêt de Fidelia ? Tu parles de grand-mère sorcière ? »
« Tu connais dame Denevia ? »
« Oui. C'est elle qui m'a élevée, tu vois ? »
« Dame Denevia t'a élevée ? »
Lira ouvrit de grands yeux.
« Tu ne le savais pas ? »
« Je n'en avais aucune idée. »
Lira était sous le choc. Elle échangeait des salutations avec Denevia chaque année à la fête de la chasse, mais n'avait jamais entendu dire qu'elle élevait une enfant. Si elle l'avait su, elle aurait demandé qu'on la lui présente.
« Pourquoi elle n'a pas dit un mot ? Même dame Brillai n'en savait rien... »
Elle ne comprenait pas que Denevia n'en ait même pas informé Brillai, qui avait la charge de toutes les sorcières.
« Pourquoi l'a-t-elle caché ? »
Devant une Lira aussi surprise, Amelie resta interdite. 'C'est si surprenant que ça ?'
« Mais pourquoi tu ne savais rien de ce que c'est qu'être une sorcière, alors que tu vivais avec dame Denevia ? Qu'est-ce que tu as appris pour vivre ? »
« En fait, j'étais différente des gens ordinaires. »
« Différente ? »
« Il n'y a pas longtemps, j'étais comme une idiote. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas utiliser la magie, je n'étais pas en état d'apprendre quoi que ce soit. »
« Vraiment ? Maintenant, tu parles bien et tu te sers bien de la magie. »
Amelie se rappela, pour la première fois depuis longtemps, le moment où elle était arrivée ici. Alors qu'elle s'énervait en lisant le roman, une voix étrange l'avait poussée dans ce corps. À bien y penser, ce n'était pas si vieux, et pourtant sa vie de Lee Sooyeon lui semblait lointaine.
« C'est devenu comme ça d'un coup, il y a quelques mois. Ça doit être quelque chose que grand-mère sorcière a fait. »
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire pour changer à ce point quelqu'un qui avait vécu toute sa vie comme une idiote ? »
C'était justement ce qu'Amelie voulait demander. Elle s'était toujours demandé comment elle avait pris possession de ce corps.
« Il n'y a pas une magie qui te vient à l'esprit ? »
« Pas du tout. »
Lira coupa court. Si bonne que soit une magie, elle ne pouvait pas changer la constitution naturelle de quelqu'un.
« Alors... »
Amelie réfléchit un moment, puis demanda :
« Il existe une magie pour prendre l'âme de quelqu'un d'autre et la mettre dans son propre corps ? »
« Qu'est-ce que tu me racontes, comme rêveries ! »
Lira éclata de rire.
« Comment pourrait-on manipuler les âmes des gens comme ça ? Même une grande sorcière n'en est pas capable. C'est possible pour un dieu. Ça ressemble à la magie que tu as dite, la nécromancie, mais ça consiste seulement à invoquer l'âme des morts pour un moment. Et c'est une magie que seules deux ou trois sorcières peuvent pratiquer, en s'y mettant ensemble. »
« Je vois. »
Amelie hocha la tête, impuissante. Elle avait cru que rencontrer une autre sorcière résoudrait toutes ses questions, mais la rencontre n'était pas à la hauteur de ses attentes. À l'inverse, Lira reprit d'un air réjoui :
« Voilà un mystère résolu. »
« Un mystère ? »
« Ouais, je trouvais bizarre que tu aies autant de livres de magie, d'où ils pouvaient bien sortir. Une gamine qui ne sait rien des sorcières et qui a tous les outils magiques. Je croyais que tu avais cambriolé la maison d'une sorcière. »
« Je ne l'ai pas cambriolée. C'est tout l'héritage de grand-mère sorcière. »
« Je vois. »
Lira hocha la tête.
« C'est pour ça que tu as plein de bonnes choses. La table-autel et le pendentif sont très précieux, alors s'ils avaient été volés, je les aurais pris. »
« S'ils ont été volés, il faut retrouver le propriétaire et les lui rendre. Qu'est-ce que tu racontes ? »
Amelie fronça les sourcils. Lira haussa les épaules.
« Mais il y a un pendentif ? »
Amelie fouilla sa mémoire. Il n'y avait rien de tel qu'un pendentif dans l'héritage de grand-mère sorcière. De quoi parlait-elle ?
« Il est dans un petit tiroir, près de l'établi, là-bas. »
« Où ça ? »
« Attends un peu. »
Lira alla au tiroir et en sortit quelque chose de brillant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Amelie observa attentivement ce que Lira tenait. C'était un pendentif médaillon, finement gravé. Elle avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
« Ah, c'est vrai. C'est le pendentif qu'on m'a donné au vestiaire. »
C'était le pendentif que Caroline lui avait rendu le jour où elle était passée au vestiaire, en disant qu'il était dans ses vêtements. Il semblait être sorti du lac par hasard, et il n'appartenait pas à Amelie non plus, mais elle l'avait pris.
« À ce moment-là, je l'avais confié à Sir Chad. C'est vrai, je l'avais juste laissé ici à l'époque, et je l'avais complètement oublié. »
Dès son retour, elle avait été si occupée à gérer Serwin, devenu étrange depuis, et à préparer sa rencontre avec la sorcière qu'elle l'avait oublié.
« Ce n'est pas à toi ? »
« Non, c'est le pendentif qui est venu avec moi quand je suis tombée dans le lac. Qu'est-ce qu'il a ? »
« C'est un objet de sorcière. Tu ne vois pas le motif du démon, sur le devant ? C'est un objet très précieux. On ne grave pas le motif d'un démon n'importe où. »
On ne pouvait graver le motif d'un démon que sur la table-autel ou sur des objets de cérémonie. Que le motif du démon soit resté sur le pendentif signifiait que c'était un objet d'une importance équivalente.
« C'est ça, l'emblème du démon ? »
Amelie examina attentivement le devant du pendentif. Il y avait quelque chose de gravé, des motifs géométriques. Le travail était d'une finesse surprenante, mais elle ne savait pas si c'était l'emblème d'un démon.
« Regarde. »
Lira leva le bout du doigt et le passa au-dessus du pendentif. Tandis que la flamme au bout de son doigt suivait les lignes gravées, un motif tout différent de ce qu'on voyait à l'œil nu apparut. On aurait dit un oiseau qui repliait doucement les ailes, comme pour couver ses œufs.
« Waouh. C'est un vrai motif de démon ! »
« On dirait une chose fabriquée il y a très longtemps. C'est dire s'il est précieux. Mais il est sorti d'un lac ? Quel lac ? »
« Un lac à côté de la salle Enrique. »
« Qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? »
« … Des ossements humains ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est une tombe ? »
C'était un peu ça. Amelie eut un sourire gêné.
« Celle qui t'a donné ça, c'est la femme du vestiaire, c'est ça ? »
« Oui, c'est Caroline. »
« Je vais vérifier et je reviens. »
Lira sauta de l'établi.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Lui demander à elle, voyons. »
Lira s'envola sur un balai sans quitter son apparence de chat. Amelie n'eut même pas le temps de l'arrêter.
« Attends ! Allons-y ensemble ! »
Amelie attrapa précipitamment un balai et suivit Lira.
Comme Amelie la suivait, Lira choisit une approche moins directe et se posa dans la ruelle près du vestiaire de Monet.
« C'est là ? »
Lira désigna le vestiaire de Monet de sa patte avant. Juste à ce moment, elles virent Caroline passer derrière la fenêtre. Sans se douter le moins du monde du danger qui la guettait, elle était occupée à examiner des vêtements à la lumière du soleil.
Peut-être parce que c'était l'heure du déjeuner, Caroline était seule dans le vestiaire.
« Oui, mais qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je vais l'hypnotiser. Comme ça, elle ne pourra pas mentir. »
Lira eut un rire sournois.
« C'est pour ça qu'on maudit les sorcières ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Lira renifla avec dédain.
« Tu peux attendre ici. »
« Je te suis. Il faut que je voie ce qui se passe. »
« Personne ne va être blessé. Mais tu ferais mieux de te transformer en animal. Tout le monde là-bas connaît ton visage. »
« … D'accord. »
Amelie récita une formule. D'habitude, elle se transformait en petits animaux, c'était parfait pour se cacher.
« Hein ? »
Même une fois la transformation achevée, son regard ne s'abaissa pas. Amelie baissa les yeux vers Lira sans un mot. Les yeux ronds de la chatte s'arrondirent encore. Elle dit, déconcertée :
« Pourquoi... tu n'es pas un hamster ? »
Alors en quel animal s'était-elle changée ? Amelie reprit sa forme humaine.
« C'était quel animal, cette fois ? »
« … Une biche rose. »
« Ugh. »
Une biche, ça ne servait à rien de se transformer ! Une biche rose qui se promenait en plein centre-ville. Si les gens la remarquaient, elle se ferait chasser, c'était certain. Elle devenait enfin de plus gros animaux, comme elle le voulait, mais ça ne l'aidait pas vraiment. Amelie était déprimée. Ha, il n'y avait vraiment rien qui lui plaisait là-dedans.
« Ça change à chaque fois que tu te transformes, comme ça ? »
Lira regarda Amelie d'un drôle d'œil.
« Oui. Je ne suis pas douée pour les transformations, alors je ne peux pas me changer en un seul animal comme toi, Lira. »
« Normalement, on ne peut se transformer qu'en un seul animal. On ne peut pas se changer en tous les animaux qu'on veut. »
« Vraiment ? »
« Tu es un peu... non, on en reparlera plus tard. Réglons d'abord ce qui nous amène ici. »
Lira se retourna vivement. Elles se dépêchèrent d'en finir avant que quelqu'un d'autre arrive.
« Ugh. Qu'est-ce que je fais ? »
Amelie fit les cent pas, puis se baissa et s'approcha prudemment du vestiaire.
« Miaou. »
Lira ouvrit la fenêtre et se glissa adroitement à l'intérieur.
« Comment un chat est-il entré ? Sors d'ici ! Tu vas mettre des poils sur les vêtements... »
La voix de Caroline s'interrompit. Après un rapide coup d'œil alentour, Amelie entra dans le vestiaire.
Lira avait repris forme humaine et tenait un flacon de parfum sous le nez de Caroline. Caroline restait debout, le visage vague, comme une figure de cire. Une odeur étrange flottait dans la pièce.
« Tu l'as hypnotisée ? »
« Ouais. C'est un parfum hypnotique. C'est simple, non ? »
La simplicité n'était pas vraiment le problème. Avec un soupir, Amelie verrouilla la porte du vestiaire et tira les rideaux sur toutes les fenêtres.
« Va t'asseoir là-bas. »
Caroline s'assit sur la chaise, comme Lira le lui avait dit.
« Je vais te poser quelques questions. Tu ne peux pas refuser. »
« Oui. »
Lira posa une question personnelle pour s'assurer qu'elle était bien hypnotisée. Après quelques questions malicieuses, Amelie se sentit vraiment désolée pour Caroline.
« Voici la question la plus importante. Où as-tu eu ça ? »
Lira montra le pendentif à Caroline.
« Ça... Dans la robe de mademoiselle Amelie... »
« Quand ? »
« Le jour de la réception du palais impérial... »
« Raconte-moi ça en détail. »
« Mademoiselle Amelie est revenue auprès de Sa Majesté toute trempée... et la femme de chambre lui a retiré ses vêtements mouillés... Il y avait un pendentif dedans... »
« Quelqu'un aurait pu l'y mettre ? »
« Non... Je les ai pris dès qu'on lui a retiré ses vêtements, alors personne n'en a eu le temps... »
« Alors c'est vrai que ce pendentif est sorti du lac ? »
Amelie n'avait pas de pendentif jusqu'à ce qu'elle passe sa nouvelle tenue et tombe dans le lac.
Mais quand on lui avait retiré ses vêtements mouillés, on avait trouvé un pendentif.
Entre le lac et le palais, Serwin avait couru en la portant dans ses bras ; personne n'avait donc eu l'occasion de l'y glisser.
Le seul moment où le pendentif avait pu se retrouver dans ses vêtements, c'était quand elle était tombée dans le lac.
« Alors, c'est l'Empereur ? »
« Si Sa Majesté avait voulu me donner ça, il me l'aurait donné lui-même. »
« N'empêche, c'est bizarre qu'une chose aussi précieuse sorte d'un lac. Il n'a pas de mains, alors pourquoi il serait venu dans tes vêtements ? »
« Moi aussi, je trouve ça bizarre, mais ce n'est pas Sa Majesté. Si tu ne me crois pas, je lui demanderai plus tard. »
« Comment tu peux faire confiance à l'Empereur ? »
« Sa Majesté ne me ment plus. »
Amelie en était sûre. Loin de mentir, Serwin était devenu trop honnête, et c'était un problème.
« Bon. Admettons que le pendentif soit sorti du lac. »
Lira prit sa décision après mûre réflexion.
« Alors je m'en vais. Et Caroline, maintenant ? »
« Elle se souviendra qu'un chat noir est entré et qu'elle a eu du mal à le chasser. »
« Elle ne se souviendra pas du reste, hein ? »
« Non. Sortons d'ici. »
« Pardon, Caroline. Je me rattraperai ! »
Amelie sortit du vestiaire en hâte. Lira se changea en chat et surveilla les alentours. Grâce à cela, toutes deux purent quitter le vestiaire sans que personne le sache.
« Ouf. »
Amelie soupira et reprit le balai qu'elle avait caché dans la ruelle.
« J'y vais, maintenant. »
« Miaou. »
Lira imita soudain un chat. Amelie comprit vite ses intentions.
'Quelqu'un arrive ?'
Amelie saisit le balai et prit Lira dans ses bras.