La Célébration annuelle de Huaxia Games avait officiellement commencé.
Pour l'ouverture, l'animateur invité par les organisateurs se tenait sur scène, script en main, débitant des amabilités et lançant le déroulé de la soirée.
Ce n'est qu'à cet instant que les gens du Bai Yun Jian Studio, installés à la même table que Shi Ling, arrivèrent avec une élégante nonchalance et prirent place.
Shi Ling leur jeta un regard un peu curieux.
Dans un cadre pareil, en effet, quiconque est capable d'entrer en scène aussi grandement à la dernière minute ne devrait pas venir d'un studio obscur.
Il ne connaissait cependant pas grand monde dans le métier ; il était sans doute moins bien informé que le chef de produit qu'ils venaient d'embaucher pour les produits dérivés.
Jiang Sijie lui donna vite la réponse.
Comme ils partageaient la table, elle ne leur adressa pas la parole à voix haute et envoya discrètement un message dans la conversation de groupe, sous la table.
Jiang Sijie : « Ce Bai Yun Jian assis en face de nous doit être le studio qui dépend de Chen Xin. »
Jiang Sijie : « J'ai reconnu quelqu'un. »
En lisant le message, Shi Ling resta un instant interdit. Il balaya très vite du regard les personnes en face de lui, puis détourna les yeux.
Il ne vit personne de connu : la personne dont parlait Jiang Sijie ne devait donc avoir aucun lien avec lui.
Ji Mingxiu se pencha vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Shi Ling lui montra son téléphone, où les deux messages de Jiang Sijie s'affichaient clairement.
Mais très vite, de nouvelles bulles surgirent à la suite et recouvrirent ses mots.
Ji Mingxiu réussit tout de même à saisir l'essentiel et hasarda :
« Ce doit être cette rédactrice qui lui a posé un lapin, non ? On n'avait pas dit qu'elle était partie ensuite chez Chen Xin ? »
Shi Ling trouva le raisonnement assez juste et hocha la tête.
« Si c'est le cas, alors ce Bai Yun Jian doit bien être un studio de Chen Xin. »
Chez une grosse maison comme Chen Xin, les projets de jeu se comptent par dizaines, et le Bai Yun Jian qu'ils avaient devant eux ne devait être que l'un d'eux.
Shi Ling se rapprocha de Ji Mingxiu.
« Si c'est vraiment ça, alors même sans figurer sur la liste, ce n'est pas si mal pour eux ! »
Ji Mingxiu sourit et tendit la main pour remettre de l'ordre dans ses cheveux.
« C'est une grande maison du secteur : l'œil pour dénicher les talents, la force de frappe, les ressources, ils ont tout. Pour eux, c'est sans doute juste une question de gagner plus ou de gagner moins. »
Shi Ling posa les coudes sur la table et cala son menton dans ses mains.
« En fait, nous aussi, nous avons tout ça. »
Leur projet avait beau avoir démarré un peu à la légère, ils avaient l'œil et la force de frappe, et même les ressources avaient fini par se mettre en place pendant la phase de finition.
Au lancement du projet, ils manquaient effectivement de bras et tout le monde s'était donné du mal ; mais maintenant que les postes étaient pourvus, ils pouvaient se remettre sur les rails.
Ils avaient eu de la chance.
Shi Ling hocha la tête avec satisfaction, puis baissa les yeux pour voir ce que la bande racontait encore dans le groupe.
Ils étaient partis dans la précipitation et n'avaient pas eu le temps de passer par la coiffure ; ils s'étaient contentés de changer de tenue avant de filer. Les cheveux de Shi Ling étaient donc encore un peu en désordre.
Shi Ling eut un sourire un peu gêné et tira Ji Mingxiu pour qu'il se tienne droit.
« Sois sérieux. »
Ji Mingxiu changea de main pour continuer à le recoiffer.
« Tu vas peut-être monter chercher un prix tout à l'heure, alors autant être présentable. »
En l'entendant, Shi Ling cessa de le retenir.
« Bon, je te fais confiance. »
Il baissa la tête et jeta un œil à la conversation de groupe ; ce qui lui sauta aux yeux, ce fut le coup de gueule de Jiang Sijie.
Jiang Sijie : « Les tourtereaux se remettent à roucouler. Mais qu'est-ce que je fais assise là, moi ? »
Fang Lingyun : « Ha. Moi, je suis carrément assis à côté d'eux. Tu me vois oser dire quelque chose ? »
Shi Ling : « ... »
'Tu n'oses pas parler, mais tu tapes avec une belle énergie !'
À ce moment-là, l'animateur avait fini son chapelet de banalités, présenté les jurés invités par les organisateurs pour cette Célébration, et s'apprêtait à annoncer les prix officiels.
Les lauréats des années passées, ainsi que leurs jeux, défilaient sur le grand écran sous forme de courts extraits. Ce n'était qu'une rétrospective, mais on l'avait rendue très enlevée.
Il faut le reconnaître : digne de Huaxia Games, c'était d'un très bon niveau.
La cérémonie de remise des prix commença officiellement.
On annonça d'abord plusieurs récompenses de prestige moyen, prix d'encouragement ou prix du Progrès. Les premiers allaient aux jeux nouvellement apparus dans le secteur, les seconds à ceux qui reviennent souvent sous les yeux du public sans susciter beaucoup de discussions, sans rien de remarquable, et qui ont réussi à survivre jusqu'ici. Autant de prix destinés à donner un peu de reconnaissance à la profession.
Ils ont un peu de prestige, mais pas beaucoup : juste de quoi faire meilleure figure quand on part chercher des investisseurs.
Une fois cela passé venait le premier prix réellement prestigieux.
Le prix du Nouveau Venu.
Il se subdivise lui aussi en plusieurs catégories : prix Artistique du Nouveau Venu, prix de l'Innovation du Nouveau Venu, et ainsi de suite.
À cet instant, Shi Ling et toute l'équipe se redressèrent sur leurs sièges.
Fang Lingyun déglutit nerveusement, tout en se rassurant :
« Je me suis déjà renseigné. Les jeux qui figurent sur la liste annoncée à l'avance repartent tous avec un prix. Au minimum, ce sera l'un des prix d'encouragement de tout à l'heure. Même sans le prix du Nouveau Venu, il y en a forcément d'autres qui nous attendent plus tard, alors pas d'inquiétude. »
Shi Ling était nerveux lui aussi.
« S'il n'y a pas le prix du Nouveau Venu, on peut sans doute encore espérer le prix Artistique. »
L'ambition de Jiang Sijie était plus vaste :
« On ne peut pas tous les gagner, tout simplement ? »
Jiang Sisi demanda à Fang Lingyun :
« Les années précédentes, une bonne moitié des jeux de la liste n'a rien gagné du tout. D'où tu tiens que tout le monde repartira avec un prix ? »
Fang Lingyun but une gorgée d'eau et expliqua :
« Parce que les années précédentes, ce qu'on annonçait, c'était la liste des invités ; aujourd'hui, il y a deux listes. En plus de celle des invités, il y a une liste des primés. Huaxia Games est fort, d'ailleurs : cette liste des primés a déjà déclenché une énorme dispute en ligne et l'audience s'envole. La Célébration de cette année attire bien plus l'attention que les précédentes. »
Pendant qu'ils parlaient, les prix du Nouveau Venu avaient été presque tous remis ; il n'en restait qu'un.
Shao Qin et Mo Jin s'agitèrent tous les deux.
« On n'y est vraiment pas ? »
Et à cet instant, un faisceau de lumière tomba droit sur eux.
L'animateur lança, enthousiaste :
« Félicitons le lauréat du prix du Meilleur Nouveau Venu, le Dida Studio, pour Calamity ! »
Même Shi Ling eut un instant de vide.
Ce furent les applaudissements tout autour qui le firent réagir.
Shi Ling se retourna et vit Ji Mingxiu qui le regardait, un sourire dans les yeux.
Ji Mingxiu l'aida à rajuster son col.
« C'est à toi de monter chercher le prix. Tu n'as quand même pas oublié de préparer un discours ? »
Shi Ling resta silencieux un moment.
« Je crois que j'ai vraiment oublié. »
Mais ce n'était pas bien grave.
Il posa la main sur celle de Ji Mingxiu, un sourire éclatant aux lèvres.
« Attends-moi ! »
Sur ces mots, il se dirigea vers la scène avec les autres.
Le prix du Meilleur Nouveau Venu récompensait l'ensemble de Calamity, et non un seul de ses aspects. En somme, c'était le jeu que le jury tenait pour le plus remarquable parmi les nouveautés.
Ce n'était donc pas une seule personne qui montait le chercher, mais les cinq membres du noyau créatif.
Comme Jiang Sisi avait rejoint le projet assez tard, elle resta d'elle-même en bas.
Tous étaient de vifs étudiants d'université et donnaient dans l'ensemble une impression de jeunesse et d'énergie. À l'œil nu, on les distinguait des équipes précédentes.
Comme ils avaient en outre de l'allure, ils s'attiraient une sympathie plus grande encore, et l'animateur ne put s'empêcher de leur poser quelques questions supplémentaires.
En montant, ils étaient encore un peu tendus, mais après quelques questions ils se détendirent et leur maintien devint bien plus naturel.
L'animateur : « Envisagez-vous de faire d'autres jeux à l'avenir ? »
Shi Ling : « Difficile à dire. Il faut avancer une étape à la fois. À ce stade, nous en sommes encore à remplir l'univers de Calamity. Pour l'instant, la vision du monde de la version officielle n'est même pas entièrement déployée, donc nous n'envisageons pas d'autres jeux pour le moment. »
L'animateur sourit, puis demanda :
« Maintenant que Calamity a beaucoup de succès, avez-vous songé à fabriquer vous-mêmes des produits dérivés, ou à en céder la licence ? »
Jiang Sijie sortit son porte-clés.
« Du genre de celui-ci ? »
La figurine chibi de l'un des personnages principaux de Calamity tenait une arme, et se balançait au bout de la chaîne d'un air très mignon.
L'animateur : « Vous avez déjà commencé à en faire ? »
Jiang Sijie rangea le porte-clés.
« Pas encore, je l'ai juste fait fabriquer pour le plaisir. Si nous voulions en produire en série, il faudrait sans doute... »
« C'est un peu compliqué. Et si on ne le faisait pas, tout simplement ? »
L'animateur suggéra :
« Vous pouvez en céder la licence à d'autres, comme ça vous n'aurez aucun souci. »
Jiang Sijie répondit avec le plus grand sérieux :
« Cela risquerait de poser des problèmes de qualité. »
« ... »
Le prix reçu, de retour à leur table, Shi Ling s'assit sur sa chaise, puis pencha le buste pour s'appuyer contre Ji Mingxiu.
« Je suis un peu fatigué. »
Après tout, ils étaient montés sur scène, et l'ambiance avait beau s'être détendue ensuite, cela reste éprouvant.
Ji Mingxiu passa un bras autour de lui pour qu'il s'y adosse plus confortablement, le regard fixé sur le trophée qu'ils avaient rapporté.
Il lui dit en souriant :
« Quoi qu'il en soit, le prix est gagné. »
« Ce trophée, c'est ton point de départ. »
Il baissa la tête et lui déposa un léger baiser sur la paupière.
« Ton avenir a des possibilités infinies. »