En voyant arriver Shi Ling et les autres, Jiang Sijie souffla enfin de soulagement.
Même si, seule avec Jiang Sisi, ses années d'expérience dans la famille Jiang lui auraient permis de gérer les choses sans accroc, il était tout de même plus rassurant d'avoir quelqu'un à ses côtés pour réfléchir avec elle.
D'autant qu'ils avaient aussi amené Ji Mingxiu.
Jiang Sijie se mit donc à vider son sac devant Shi Ling et les autres au sujet des gens étranges qu'elle avait croisés dans la ville S ces derniers temps.
Jiang Sijie se resservit un verre de jus de raisin et soupira : « Il y en a un bon nombre, du genre de ceux que Sisi mentionnait tout à l'heure. Je ne sais pas où ils trouvent le culot de nous proposer de telles conditions, et ils font en plus comme si c'étaient eux qu'on lésait. »
Après ces mots, une expression de dégoût profond passa sur son visage.
Ji Mingxiu poussa les pâtisseries de la table vers Shi Ling et dit : « Il y a beaucoup de gens comme ça. Même moi j'en croise souvent, alors vous, à plus forte raison. »
Ji Mingxiu s'était déjà fait un nom, mais tout le monde ne l'avait pas rencontré, et comme il était lui-même jeune, certains, ne le connaissant pas, supposaient d'instinct qu'il venait réseauter quand ils le voyaient à ce genre d'événements.
Après tout, la Capitale était la capitale du pays, et pour paraître à de tels événements aussi jeune, il devait bien avoir quelques moyens de gagner de l'argent.
Les gens désireux de le lui soutirer ne manquaient pas.
Mo Jin réfléchit un instant et dit : « Un peu comme quand la famille Zhou n'arrêtait pas de nous appeler ? »
Ji Mingxiu hocha la tête. « Exactement comme ça, avec des arrière-pensées. »
Jiang Sijie s'appuya contre le dossier du canapé et soupira. « Les affaires, c'est vraiment difficile. »
Shi Ling demanda à Jiang Sijie : « Qui sont ceux qui sont venus te trouver, avant ? »
Jiang Sijie les compta sur ses doigts. « Voilà à peu près tous ceux dont je me souviens, mais ce ne devraient pas être des gens du secteur du jeu. Je m'étais spécialement renseignée sur l'état du secteur avant, et la plupart de ceux-là étaient inconnus. Ce sont probablement juste des opportunistes qui ont vu que notre jeu avait du potentiel et qui voulaient faire un coup rapide. »
Quand Jiang Sijie eut fini, Jiang Sisi en ajouta quelques autres : « Il y a aussi ceux-là ; je n'arrive pas vraiment à me rappeler les autres. »
Jiang Sijie retroussa les lèvres. « Une fois ces gens apparus, même Chen Xin a commencé à paraître normal. »
Après avoir entendu les noms qu'elles rapportaient, Shi Ling resta assez sans voix. « Ils sont presque sept ou huit ; notre jeu est vraiment très populaire ! »
Fang Lingyun était plutôt fier. « Ça, c'est certain. En ce moment, notre « Calamity » est carrément inarrêtable. Grâce aux efforts sans relâche de mon équipe et de moi, quiconque a le moindre intérêt pour les jeux a forcément vu notre promotion. Et avec la réputation actuelle de « Calamity », c'est manifestement rentable. »
Shi Ling nota ces noms dans un coin de sa tête, avec l'intention d'être plus prudent par la suite.
Si ces gens revenaient frapper, il les enverrait promener.
Ensuite, ils échangèrent quelques renseignements dans leur coin.
Peu après, des gens de Huaxia Games vinrent annoncer que la Célébration allait commencer et leur demandèrent de se déplacer ailleurs.
Shao Qin, un peu perdu, demanda : « La Célébration ne se tient pas ici ? »
Shi Ling formula sa propre hypothèse. « Ce ne devrait pas être le cas. Le banquet annuel de la Célébration de Huaxia Games comporterait aussi une remise de prix. Il n'y a même pas de scène ici, ils ne peuvent donc certainement pas remettre de récompenses. Ce doit être ailleurs. »
Jiang Sijie était arrivée deux jours avant eux et en savait un peu plus. « Ce n'est que la salle de banquet, réservée au réseautage des participants de la Célébration. Je suis venue jeter un œil en arrivant avant-hier et je m'en suis fait une idée générale. »
Après une pause, elle poursuivit : « Si la vraie Célébration ne se tenait pas ce soir, je ne serais pas venue du tout. »
Peu après, la foule commença à se diriger vers la salle de la Célébration.
Shi Ling et Ji Mingxiu restaient ensemble dans la foule et regardaient autour d'eux. « Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait autant de monde. Beaucoup de gens qui n'étaient pas sur la liste d'invités sont venus, non ? Est-ce que la salle de la Célébration pourra tous les accueillir ? »
Ji Mingxiu lui prit la main. « Huaxia Games a déjà organisé plusieurs banquets de Célébration de ce genre, et leur expérience est bien rodée. Il ne devrait pas y avoir ce genre d'accroc, alors reste tranquille. Au pire, sois attentif : tu pourrais entendre le nom de ton studio et du jeu sur lequel tu travailles. »
Shi Ling eut l'impression que Ji Mingxiu avait quelque chose de plus à dire. Il plissa légèrement les yeux et inclina la tête vers lui. « Tu connais des nouvelles à l'avance ? »
À l'entendre parler ainsi, on avait l'impression qu'il connaissait déjà une partie des résultats.
Ji Mingxiu sourit. « Je ne sais pas grand-chose. Après tout, c'est la première fois que tu assistes à une Célébration du secteur, alors j'ai simplement demandé à quelqu'un de se renseigner. »
Il marqua un temps, puis expliqua : « En réalité, je ne suis pas le seul ; Jiang Sijie et Fang Lingfeng ont aidé aussi, Fang Lingfeng surtout. Ses relations dans ce domaine sont vraiment très étendues. »
Shi Ling hocha la tête d'un air entendu et n'eut pas l'intention d'insister, mais dit très calmement : « Alors je sais. »
Ji Mingxiu le regarda. « Tu ne veux pas savoir quels prix vous pouvez remporter ? »
Shi Ling répondit : « Savoir que nous pouvons remporter un prix me suffit ; au moins nous ne repartirons pas les mains vides. Quant aux prix… »
Il sourit, résigné. « J'imagine qu'il n'y aura probablement que le prix du Nouveau Venu. Au mieux, nous pouvons espérer le prix Artistique. La direction artistique de notre jeu est effectivement plutôt excellente, mais pour le reste… »
« Notre jeu est sorti assez tard. Des choses comme le prix de la Conception ou les autres prix de l'Innovation sont tous liés au contenu du jeu. Mais pour être honnête, notre jeu n'existe que depuis quelques mois, et jusqu'ici nous n'avons posé qu'un grand décor de fond. Même le système de jeu n'a pas fini de prendre forme. Les jurés qui décernent les prix devraient le voir, donc naturellement notre jeu n'a rien à faire avec ces récompenses. »
Jiang Sijie approuva elle aussi les propos de Shi Ling et ajouta : « Même le prix Artistique n'est pas sûr. Restons prudents : ce sera déjà bien si nous obtenons le prix du Nouveau Venu. »
En entrant dans la salle de la Célébration, la première chose que l'on voyait, c'étaient des tables rondes, l'une après l'autre, dont on n'apercevait même pas le bout d'un seul regard.
Assis à une table du fond, on ne pourrait probablement pas voir la scène tout à l'avant au début de la Célébration.
Naturellement, il était peu probable que Shi Ling et les autres trouvent leur propre table parmi tant d'autres.
Ils ne connaissaient pas les dispositions de l'organisateur, mais le personnel attendait sur le côté. Après avoir constaté que ces quelques personnes n'étaient pas avec les autres, quelqu'un s'avança. « Bienvenue, puis-je vous demander de quel groupe vous êtes ? »
Fang Lingyun répondit : « Le studio Dida. »
L'employé sourit et répondit : « Très bien, veuillez me suivre. »
Shi Ling suivit l'employé jusqu'à leur table.
La table ronde était couverte d'une nappe rouge, et un écriteau posé dessus indiquait le studio Dida, tandis que l'autre face portait le studio Bai Yun Jian. En revanche, il ne marquait pas les places de chacun ; il ne désignait sans doute que la table.
Shi Ling tira deux chaises et appela Ji Mingxiu pour qu'ils s'assoient ensemble. « Installons-nous ici ! »
Sur ces mots, il tourna vers lui la face de l'écriteau portant « studio Dida ». « On dirait que notre table est partagée entre deux petits studios. Je ne sais pas quel genre de studio est ce Bai Yun Jian qui partage notre table. Je n'en ai pas vraiment entendu parler. »
Mais c'était normal.
Après tout, les studios de jeu restaient des travailleurs de l'ombre. Sans la mise en lumière du passé mélodramatique de Shi Ling, même avec un jeu aussi populaire que l'est « Calamity » aujourd'hui, leur studio serait probablement encore inconnu.
La très grande majorité des studios n'apparaissaient vraiment aux yeux des joueurs pour la première fois qu'à de grandes occasions comme la Célébration annuelle de Huaxia Games.
Jiang Sijie trouva un siège à trois places de Shi Ling, tira Jiang Sisi pour qu'elle s'assoie, puis leva les yeux vers la scène, non loin. « On dirait que nous pouvons vraiment remporter un prix aujourd'hui, sinon ils ne nous auraient pas placés aussi près. »
Fang Lingyun, de son côté, prit les deux autres colocataires de sa chambre et fit un choix.
Leur demander de s'asseoir à côté de Ji Mingxiu était vraiment trop leur demander. Même avec Shi Ling entre eux, ils se sentaient nerveux.
Mais ils ne pouvaient tout de même pas contourner Jiang Sijie pour aller s'asseoir aux places de Bai Yun Jian, en face ?
Il jeta un œil à Jiang Sijie.
'Sœur Aînée Jiang avait donc laissé trois sièges vides exprès entre elle et Shi Ling, juste pour nous attendre là !'
Il s'assit à côté de Shi Ling à contrecœur, puis doucha l'enthousiasme de Jiang Sijie. « Il est aussi possible que ce soit nous qui profitions des autres. Par exemple, le studio d'en face a moins de monde, mais son jeu est bien fait. Ce n'est pas bon de les mettre avec de grandes entreprises à ce stade, sinon cela mécontenterait les grandes entreprises et mettrait la pression sur les gens du studio d'en face, alors on a simplement bouché le trou. »
C'était bien sûr une possibilité, mais…
Jiang Sijie se mordit la lèvre. « Je n'y crois pas. Je vais chercher tout de suite quelles œuvres a ce studio Bai Yun Jian. Je n'ai même jamais entendu parler de… »
Avant qu'elle puisse finir, Jiang Sisi lui couvrit la bouche. « Sijie, ma sœur, ne dis rien, s'il te plaît. Ils vont s'asseoir à la même table que nous tout à l'heure. Tu ne peux pas raconter n'importe quoi juste parce qu'ils ne sont pas encore arrivés. Si l'autre partie l'entendait, ce serait gênant, non ? »
Jiang Sijie écarta la main de Jiang Sisi et hocha gravement la tête. « Je sais. »
Ce n'était effectivement pas très correct à dire.
Elle regarda autour d'elle et, voyant que personne ne regardait dans leur direction, souffla enfin de soulagement.
Puis elle baissa la tête, sortit son téléphone et chercha des informations sur Bai Yun Jian.
Shi Ling était curieux lui aussi et se tourna vers Jiang Sijie. « Tu as trouvé des résultats ? »
Cette équipe était peut-être vraiment très récente ; Jiang Sijie chercha longtemps sans trouver la moindre information utile. Ce qui se rapprochait le plus de ce terme, c'était le Liangzhou Ci, et il semblait que ce studio avait simplement pris une expression d'un poème ancien pour s'en faire un nom.
Jiang Sijie parla tout en faisant défiler son téléphone. « Je n'ai encore rien trouvé, il n'y a même pas de fiche sur Baidu Baike. »
Jiang Sisi demanda avec curiosité : « Et notre studio, il a une fiche sur Baidu Baike ? »
Ce fut Fang Lingyun qui lui répondit : « Bien sûr qu'il en a une. Mon équipe est sortie de notre famille Fang. La première chose que cette équipe a faite après m'avoir suivi, ce fut de nous faire tous encenser, et il fallait nous encenser sans que cela paraisse. »
« Après tout, c'est une équipe de communication, alors il faut bien voir ce qu'elle vaut. »