Chez les Ji, on n'avait pas l'habitude de veiller la nuit du Nouvel An.
Car le lendemain, il y aurait beaucoup à faire, d'autant qu'il fallait recevoir de nombreux invités ; même s'il ne s'agissait que de passer par les formes, cela demandait encore pas mal d'énergie.
Aussi, quel que soit le vacarme des membres de la famille Ji, ils se dispersaient à minuit pour regagner leurs chambres respectives.
Le lendemain, le téléphone de Shi Ling sonna de très bonne heure.
Il bâilla et sortit lentement du lit.
Il était encore assez tôt, mais c'était l'heure convenue avec Ji Mingxiu la veille.
Shi Ling avait déjà appris de Ji Mingxiu que beaucoup de gens viendraient chez les Ji le jour de l'An, et c'était désormais de notoriété publique que le Président Ji avait depuis longtemps délégué ses pouvoirs et n'attendait plus que la retraite.
Et le moment venu, celui qui hériterait des activités nationales de la Corporation Ji serait sans conteste Ji Mingxiu.
Aussi, aux yeux de certains, le Président Ji était définitivement quelqu'un qu'on ne pouvait pas s'offenser, mais nouer de bons rapports avec Ji Mingxiu valait davantage que avec le Président Ji.
C'était précisément pour cette raison que Shi Ling et Ji Mingxiu devaient quitter la maison très tôt aujourd'hui ; sinon, s'ils tombaient sur des gens au culot sans borne en chemin, il était fort probable qu'ils ne parviennent pas à s'en débarrasser.
Shi Ling se frotta les yeux encore ensommeillés et traîna en pantoufles jusqu'à la salle de bain.
Il pressa machinalement du dentifrice sur sa brosse à dents quand un éclat d'argent attira soudain son regard.
Shi Ling devint instantanément bien plus réveillé.
Il tendit la main droite.
Juste là, au majeur de sa main droite, se trouvait un simple anneau d'argent.
C'était quelque chose que Ji Mingxiu lui avait mis au doigt la veille au soir ; dit-on, cet anneau avait été mis de côté par Ji Mingxiu depuis un certain temps.
Après être rentré dans sa chambre hier, Shi Ling eut un caprice de le rechercher et découvrit que cet anneau venait d'une grande marque.
Le slogan était : « T'envelopper dans ma vie, pour que mes années restantes t'aient. »
Bien que ce soi-disant slogan ne soit en réalité qu'un moyen de promouvoir la consommation, les gens acceptaient parfois de tomber dans de tels pièges consommateurs rien que pour une belle signification.
Ce n'est qu'à cet instant que Shi Ling eut un sentiment de réalité.
Il était bel et bien ensemble avec Ji Mingxiu.
Mais il ressentit aussi, inexplicablement, que cette progression était un peu ridiculement rapide.
Il avait toujours l'impression qu'il n'avait accepté la déclaration de Ji Mingxiu que récemment, pourtant, au vu des attitudes de Ji Mingxiu et des membres de la famille Ji ces derniers jours, on dirait qu'ils en étaient déjà à parler mariage.
En réalité, il ne s'était écoulé qu'un demi-an depuis leur première rencontre.
Shi Ling regarda l'anneau à son majeur, se ressaisit et commença à se préparer.
Une demi-heure plus tard environ, il finit sa toilette, s'habilla et sortit de la chambre.
Il vit par hasard Ji Mingxiu, dans la chambre d'à côté, ouvrir aussi sa porte.
En voyant Shi Ling, l'expression de Ji Mingxiu s'adoucit instantanément. Il ferma sa porte, fit deux pas vers Shi Ling et prit sa main : « Réveillé ? Encore sommeil ? »
Shi Ling secoua la tête : « On avait convenu de se lever tôt aujourd'hui, alors je me suis couché très tôt hier. »
Ji Mingxiu l'entraîna en bas : « C'est pas si tôt que ça. Il était déjà passé minuit quand tout s'est fini hier soir. Si tu as sommeil à un moment aujourd'hui, dis-le-moi, on ira à l'appartement du centre-ville faire une sieste. »
Bien qu'il ait vécu à la Vieille Résidence pendant cette période, le Grand Appartement du centre-ville n'était pas laissé totalement sans surveillance.
Le majordome de là-bas faisait entretenir le lieu propre, et il pouvait y emménager à tout moment.
Shi Ling hocha la tête : « Mais pour l'instant, ça va. »
Quand ils descendirent, ils virent Yu Ting et la nièce dans le Salon.
La nièce était visiblement encore très endormie, la tête posée sur l'épaule de Yu Ting. En les voyant, elle se contenta d'un salut sans entrain : « Bonjour, Oncle, Frère. »
Ji Mingxiu s'approcha et ébouriffa les cheveux de la nièce : « Tu mélanges les générations. Tu devrais appeler Shi Ling Oncle... »
Il regarda Shi Ling à côté de lui et trouva aussi qu'il y avait un truc qui clochait à faire appeler Shi Ling Oncle à la nièce : « Et si tu l'appelais juste Frère. »
En entendant cela, Yu Ting regarda Ji Mingxiu, stupéfaite : « Être de la même génération que Shi Ling, tu renonces même à être l'oncle de Nannan ? »
Ji Mingxiu tira une chaise et trouva aussi ça bizarre : « Je n'ai que six ans de plus que Xiao Ling, donc logiquement, ce ne devrait pas être un écart de génération, non ? »
Yu Ting lui fit un geste « six » : « Six ans, ça suffit pour un écart de génération. Dans une famille plus nombreuse, quelqu'un de mon âge pourrait même t'appeler oncle en retour. »
Ji Mingxiu : ...
Très bien !
Shi Ling s'assit à côté, sourit et tendit un bonbon à la nièce : « Appelle-moi Oncle, alors ! »
La nièce prit docilement le bonbon : « Merci, Frère ! »
Ji Mingxiu se pencha vers Shi Ling, l'air un peu lésé : « Tu l'as eu où, ce bonbon ? Tu m'en as pas donné ! »
Le Ji Mingxiu actuel donnait à Shi Ling l'impression d'être un peu différent du Ji Mingxiu de son souvenir, mais il trouvait aussi, inexplicablement, que c'était assez mignon.
Il garda le silence un instant, puis en sortit un autre de sa poche et le posa dans la paume de Ji Mingxiu : « Tiens, pour toi. »
« C'est des bonbons de la Pâtisserie. J'ai remarqué que ta nièce aime beaucoup les trucs de là-bas, alors j'ai trouvé le temps après de demander à la Gérante où ils s'approvisionnent, et d'habitude j'en garde quelques-uns en plus. »
Bien que ce fût une pâtisserie, il était plus rentable de s'approvisionner en bonbons offerts en cadeau auprès d'une usine de transformation spécialisée.
Cependant, le goût de la nièce était clairement très proche de celui de la Gérante, donc même en commande en gros, elle aimait toujours beaucoup.
Ji Mingxiu déballa le bonbon et le mit en bouche : « C'est pas mal sucré. »
Ji Mingyuan sortit de la cuisine avec des tranches de pain grillé. En voyant Ji Mingxiu, il fit « tsk » : « Te battre pour un bonbon avec une gamine, t'as pas honte. »
Ji Mingxiu ne répondit pas, prit plutôt l'assiette de sa main : « Merci pour le dur labeur, Grand Frère. T'es vraiment un mari et un père vertueux ! »
Ji Mingyuan eut un tressautement de la bouche, réprima l'envie de balancer l'assiette à la figure de Ji Mingxiu. Après tout, vu que c'était son propre cadet, il se retourna et retourner à la cuisine faire griller une autre assiette de pain.
Ji Mingxiu dans le Salon ne connaissait pas le sens du mot poli : « Frère, fais cuire encore quelques œufs, sur le plat. »
Grand Frère n'en put plus : « Fais-les toi-même. T'as pas des mains ou quoi ? »
Yu Ting arracha un morceau de pain grillé : « Faire des œufs au plat prend trop de temps. Il faut qu'on quitte la Vieille Résidence au plus vite, sinon on se fera retenir. Mingyuan, réchauffe du lait ; juste du pain, c'est un peu trop sec. »
Grand Frère répondit : « D'accord. »
Après avoir mangé et bu à satiété, Shi Ling et Ji Mingxiu furent chargés de la vaisselle, pendant que la famille de Grand Frère partit la première.
Shi Ling regarda le dos des trois de la famille de Grand Frère : « Grand Frère et les autres restent pas à la maison aujourd'hui non plus ? »
Ji Mingxiu hocha la tête : « Probablement. Bien que Grand Frère soit marié depuis cinq ans, il a parfois besoin de passer la fête avec sa femme. En plus, ils sont à l'étranger depuis des années, alors profitant de cette pause, ils veulent sûrement passer du temps avec leur nièce plutôt que perdre du temps à faire plaisir aux autres. »
Shi Ling : « Alors il y a seulement Oncle à la maison aujourd'hui ? »
Ji Mingxiu lui rappela : « Y a aussi Deuxième Oncle. Tu peux pas croire que parce que Ji Linze est incompétent, son père l'est aussi. Bien que Deuxième Oncle attende la retraite avec mon père maintenant, il était très capable quand il était jeune. Les industries de la Corporation Ji à l'étranger, c'étaient toutes des fondations qu'il a bâties. »
« Bien qu'il soit revenu au pays attendre la retraite après que mon frère a pris la relève, il est encore assez costaud pour sortir et faire plaisir aux autres aujourd'hui. »
Il n'y avait pas beaucoup de graisse sur la vaisselle du petit-déjeuner, et avec le Lave-vaisselle, Shi Ling et Ji Mingxiu rangèrent vite la cuisine et filèrent au garage avant que qui que ce soit n'arrive.
Quand ils partirent en voiture, ils tombèrent par hasard sur une famille familière portant des boîtes cadeaux, marchant sur la route vers la Vieille Résidence de la famille Ji.
Shi Ling assis côté passager : « Ça ressemblait aux membres de la famille Zhou tout à l'heure. Ils vont chez les Ji ? »
Ji Mingxiu saisit le volant, regarda droit devant et répondit distraitement : « Probable. Après tout, ils se feront pas jeter seulement s'ils viennent aujourd'hui. S'ils ont une demande, ils feraient bien d'apparaître plus tôt. Bien que la probabilité soit pas haute, y a au moins une possibilité que leur demande soit acceptée par la famille Ji. »
« S'ils venaient en même temps que tout le monde, on se souviendrait peut-être même pas d'eux. »
Shi Ling poussa un soupir de soulagement : « C'est bon, on est partis tôt. Mais Oncle va pas être mis dans l'embarras ? »
« T'inquiète, les relations humaines que Papa et Deuxième Oncle ont gérées par le passé étaient bien plus complexes que ça ; ce petit truc les bloquera pas. » Ji Mingxiu ricana : « Shi Xiaoling, au lieu de t'en faire pour ça, tu ferais mieux de réfléchir à où on va ensuite. »
« Ça pourrait être notre premier rendez-vous sans être dérangés. »
Shi Ling resta coi un instant, mais réagit vite.
En effet, la dernière fois qu'ils avaient eu un « rendez-vous », il prévoyait encore de montrer une proposition de projet à Ji Mingxiu !
Shi Ling ouvrit son Téléphone : « Qu'est-ce que font les couples normaux en rendez-vous ? Je vais chercher un guide... »
Ji Mingxiu écouta les marmonnements de Shi Ling et ne put s'empêcher de retrousser les lèvres.
Il demanda distraitement : « T'as jamais eu de rendez-vous avec qui que ce soit avant ? »
Shi Ling était occupé à chercher un guide et répondit sans réfléchir : « Non, le plus que j'ai fait avant, c'était demander à des gens de jouer à un Jeu... »
Au bout d'un moment, il réalisa ce qu'il avait dit et demanda à son tour : « Et toi ? T'as dû avoir beaucoup de gens qui t'ont invité, non ? »
Ji Mingxiu toussa légèrement et répondit très sérieusement : « Non, j'étais très occupé. Avant l'université, j'étais occupé à préparer l'Université de la Capitale, et après l'université, mon père m'a tiré pour m'aider. J'avais simplement pas le temps de sortir avec qui que ce soit. »
« Ce n'est qu'en te rencontrant que j'ai appris à grappiller du temps dans mon emploi du temps chargé, juste parce que je voulais manger un repas avec toi. »
Shi Ling : !!
Il changea silencieusement de sujet : « Voyons, qu'est-ce que font les autres en rendez-vous ? On dirait que le cinéma c'est le plus courant, mais y en a qui vont ailleurs, genre parcs d'attractions. Les sources chaudes ont l'air bien aussi, mais on y arrivera probablement pas aujourd'hui, alors on en reparlera plus tard... »
Ji Mingxiu dit soudain : « D'ailleurs, notre premier « rendez-vous » c'était au cinéma, non ? »
Après que Ji Mingxiu l'eut mentionné, Shi Ling se souvint.
En effet, le onzième jour du Nouvel An, le Patron de la Pâtisserie où il bossait lui avait donné deux places de cinéma, et puis, par un hasard du sort, il avait invité Ji Mingxiu à voir un Film.
C'est juste que le Film n'était pas terrible, et avant même d'entrer au cinéma, ils étaient tombés sur des gens pénibles, donc ce « rendez-vous » n'avait pas laissé un bien profond souvenir.
Sinon, en y repensant maintenant, c'était encore assez intéressant.
Shi Ling dit : « Alors on va voir un autre Film ? Cette fois on en choisit un bon. »
Ji Mingxiu fit « Mm » : « Ce que tu décides va bien. »