Lorsqu'ils arrivèrent tous les trois dans le salon, le père Ji était déjà passé des reproches adressés à son fils cadet à ceux destinés à son aîné, puis à sa petite-fille, pour en revenir enfin au compagnon de Ji Mingxiu.
En tant que partenaire que Ji Mingxiu avait tenu soigneusement caché — connu de nom seulement, jamais vu —, Shi Ling avait toujours constitué une figure mystérieuse au sein de la famille Ji. S'il n'était pas impossible de se procurer des informations sur Shi Ling, ces données n'étaient que des compilations d'autrui et différaient inévitablement un peu de la réalité.
La famille Ji disposait néanmoins d'une idée générale de la situation de base de Shi Ling.
Tout comme on enquêterait sur Zhou Su après que Ji Linze eut trouvé un partenaire qui lui plaisait, Shi Ling n'échappa naturellement pas à ce processus.
Mais comparé à leur attitude envers Zhou Su, ils n'étaient pas partisans contre Shi Ling ; ils étaient même, en fait, un brin curieux.
Le Vieux Maître Ji harcelait son fils aîné : « Mingyuan, puisque tu as déjà rencontré Shi Ling, dis-moi, à quoi il ressemble ? Quel est son caractère ? »
Ji Mingyuan, exténué, répondit en bâillant : « Mingxiu vient juste de ramener Shi Ling. Si tu es curieux, patiente un peu ; tu le verras bientôt. »
Il voulait seulement rattraper un peu de sommeil en journée ; pourquoi tout le monde devait-il continuer à l'embêter ?
Ji Mingyuan était assis sur le canapé, l'air fort dépourvu, serrant un oreiller contre lui et jetant des regards de travers à son père.
Ce fut finalement la mère Ji qui vint au secours de Ji Mingyuan.
La mère Ji s'approcha et entraîna le père Ji ailleurs : « Ça suffit. Tu as aidé Mingyuan pour les affaires de l'entreprise, alors ne l'embête plus maintenant. Laisse-le se reposer comme il faut ; regarde, il a même des cernes. J'ai amené Mingxiu et son Xiao Ling pour que tu les voies. »
Le père Ji fit immédiatement tomber la mine indigne qu'il affichait devant Ji Mingyuan, racla sa gorge et porta son regard sur Shi Ling : « C'est donc le petit ami de Mingxiu ? »
Il fit deux fois le tour de Shi Ling et hocha la tête : « Pas mal. »
En parlant, il sortit une enveloppe rouge de sa poche de veste et la fourra dans la main de Shi Ling : « Mingxiu a enfin retrouvé la raison. Je pensais que ce gamin finirait vieux garçon. Prends, c'est un cadeau de ton Oncle. Je ne sais pas ce que tu aimes, je ne peux te donner qu'une enveloppe rouge. »
Shi Ling voulut d'abord refuser : « Oncle, ce n'est pas très convenable… »
Il n'était là que pour faire connaissance avec la famille.
Mais avant qu'il n'ait fini, Ji Mingxiu la prit pour lui : « Prends-la. Ce vieux n'a rien d'autre, il ne peut offrir que des enveloppes rouges. »
À peine Ji Mingxiu eut-il terminé qu'il reçut un coup sur l'arrière du crâne de la part de son père : « Comment tu parles ? Qui traites-tu de vieux ? Ton père est encore dans la force de l'âge. T'as déjà vu un vieux aussi beau ? »
Ji Mingxiu ricana et rétorqua à son père : « Un vieux quand même. »
La mère Ji sourit à la dispute du père et du fils, puis dit à Shi Ling : « Mingxiu a raison, garde-la. Le vieux n'a pas grand-chose d'autre, mais il a un peu d'argent. D'ailleurs, maintenant qu'on est tous de la famille, c'est normal que moi, en tant qu'Aînée, je donne une enveloppe rouge à un cadet pour le Nouvel An. Tu es en phase de lancement d'entreprise, tu ne dois pas compter uniquement sur l'investissement de Mingxiu. Surtout que tu as Jiang Sijie et Fang Lingyun dans ton équipe ; d'après ce que je sais de ces deux familles, ton studio recevra probablement deux investissements supplémentaires après le Nouvel An.
« D'ici là, même si tu restes le décideur d'origine, tu risques de te retrouver en position de faiblesse, alors il faut que tu te bats pour avoir un certain pouvoir de négociation. »
Shi Ling regarda l'enveloppe rouge qu'on lui avait fourrée dans la main.
Il dut admettre que la mère Ji avait raison.
Sans parler de Fang Lingyun, qui était déjà le jeune maître choyé de la famille Fang, maintenant que Jiang Sijie s'était réconciliée avec la famille Jiang, celle-ci ne manquerait pas d'agir une fois ses affaires internes réglées.
Fang Lingyun et Jiang Sijie étaient certes de bonnes personnes, mais à mesure que leur part dans le studio augmenterait, son propre pouvoir de négociation diminuerait d'autant.
Le père Ji le persuada aussi : « Je n'ai pas encore pris ma retraite, et je suis toujours le Président de la Corporation Ji, donc cette somme n'est rien. D'ailleurs, puisque nous sommes tous de la famille, c'est normal que moi, en tant qu'Aîné, je donne une enveloppe rouge à un cadet pour le Nouvel An. »
Puisqu'ils insistaient tous les deux, Shi Ling estima que s'il continuait à refuser, il passerait pour un ingrat.
Pourtant, même après l'avoir acceptée, il conserva un malaise au fond de lui.
Après avoir fait le tour de la Vieille Résidence avec Ji Mingxiu et déjeuné avec la famille Ji, il regagna la chambre avec Ji Mingxiu.
Sa chambre n'étant pas encore prête, il logeait pour l'instant chez Ji Mingxiu.
De retour dans la pièce, Shi Lingposa l'enveloppe rouge sur la table et la fixa, hagard.
Voyant cela, Ji Mingxiu sourit sans force et enlassa Shi Ling par derrière : « Pourquoi tu te sens encore gêné ? »
Shi Ling se tourna pour regarder Ji Mingxiu derrière lui et acquiesça : « C'est encore bien étrange. Bien que, comme l'ont dit ton Oncle et ta Tante, cela ne représente rien pour eux et que j'en aie peut-être réellement besoin, j'ai juste l'impression que ça ne devrait pas m'appartenir. »
Ji Mingxiu l'ouvrit pour lui ; à l'intérieur, il n'y avait qu'un unique fin morceau de papier.
Un chèque du même montant que le premier investissement que Ji Mingxiu avait versé au studio.
Ji Mingxiu sourit et le glissa dans la poche de Shi Ling : « Il t'appartient.
« Ça prouve que mes parents t'apprécient beaucoup. Ils utilisent leur manière à eux pour te donner un sentiment de sécurité. »
Shi Ling cligna des yeux, sans bien comprendre.
Ji Mingxiu poursuivit : « La plus grande raison pour laquelle tu m'as refusé avant, c'était parce que tu sentais que l'écart entre nous était trop grand et l'avenir incertain, non ? Maintenant, ils essaient de trouver un moyen de combler cet écart.
« Tu as déjà ton propre studio, et ta carrière a fait son premier pas par elle-même. C'est un cadeau d'eux ; ça n'a rien à voir avec moi. C'est la confiance qu'ils te donnent. »
Shi Ling parut comprendre un peu, mais restait perplexe : « Mais pourquoi seraient-ils si bons avec un étranger comme moi sans raison ? Ils n'auront pas l'impression d'y perdre ? »
Ji Mingxiu répliqua : « Comment ça pourrait être sans raison ? Je t'aime, et tu es mon petit ami ; c'est la raison la plus directe. Quant à savoir s'ils y perdent… »
« Si ces choses peuvent réaliser leur valeur, alors ça en vaut la peine. Si ça peut te faire m'aimer encore plus, alors c'est gagnant. »
Shi Ling : !!
Il détourna le visage, un peu embarrassé.
Ji Mingxiu pouvait être diablement lisse par moments.
Effectivement, tout comme l'avait deviné la mère Ji, des nouvelles arrivèrent par à-coups dans les jours qui suivirent.
La famille Jiang investit une somme dans le studio au nom de Jiang Sijie, et la famille Fang investit également une somme au nom de Fang Lingyun, tout en prenant en charge la formation de la future équipe de promotion du studio.
Joint à l'investissement que Shi Ling avait reçu du père Ji, les fonds du studio devinrent soudain abondants.
Pour un bon moment, il n'y aurait plus à s'inquiéter d'un manque d'argent, et ils pourraient recruter à grande échelle sans devoir être aussi difficiles qu'avant.
Félicitations !
Après avoir séjourné deux jours à la Vieille Résidence de la famille Ji, Shi Ling et Ji Mingxiu revirent Ji Linze.
Dès qu'il les aperçut, Ji Linze se jeta sur eux : « Frère ! Shi Ling ! Je vous ai enfin revus ! »
Ji Linze n'osa pas se jeter sur Ji Mingxiu, sa cible était en réalité Shi Ling, mais Ji Mingxiu l'intercepta en chemin.
Ji Mingxiu attrapa Ji Linze et le posa sur le canapé sur le côté : « Qu'est-ce que tu fous ? Vas pas tripoter le copain des autres. »
Ji Linze afficha immédiatement un air choc.
Il regarda Ji Mingxiu, puis Shi Ling, incapable d'y croire : « Je me suis juste fait embarquer par mon vieux pour quelques jours de remise au pas, et vous deux vous êtes déjà complètement mis ensemble ? C'était pas juste un béguin à sens unique de mon Second Cousin avant ? »
Ji Mingxiu le toisa : « Comment tu parles ? Sois civilisé. Nous, on est… »
Ji Mingyuan passa par là, piquant un morceau de pomme avec un cure-dent, et dit négligemment : « Vous êtes mis ensemble. C'est pas parce qu'on le dit plus élégamment que c'est pas "se mettre ensemble". »
Ji Mingxiu n'eut rien à répondre ; il pinça les lèvres et regarda Ji Linze : « Alors quoi, t'as quoi ? Pourquoi t'es là si tard ? Je suis à la Vieille Résidence avec Shi Ling depuis plusieurs jours. »
Ji Linze soupira et changea de position sur le canapé : « Quoi d'autre ? Mes parents m'ont forcé à étudier. Dis-moi, je suis déjà étudiant à l'université, pourquoi je dois encore étudier ? »
Dès que Ji Linze eut dit cela, les trois autres personnes présentes tournèrent leur regard vers lui : « Pourquoi tu n'aurais pas à étudier ? »
Surtout Shi Ling, qui ressentait encore de l'indignation en évoquant les examens finaux : « Tu sais comme j'ai bûché pendant les partiels pour ne pas rater une matière ? J'ai commencé à réviser presque un mois avant toi !
« Tu sais pourquoi Lingyun a refusé de te filer la dernière version du jeu pendant ce temps ? Parce que tu ne cessais de lui réclamer le jeu pendant qu'il révisait. »
Ji Mingxiu acquiesça aussi : « Exactement, Shi Ling a même failli pas trouver le temps d'aller en rendez-vous avec moi ! »
Ji Mingyuan finit son morceau de pomme et ébouriffa les cheveux de Ji Linze : « C'est bien fait pour toi de pas avoir étudié ; le karma t'a rattrapé, non ? À la rentrée l'an prochain, c'est toi qui auras les rattrapages. »
Ji Linze croisa les jambes : « C'est pas que moi ; y'a pas mal de gens à notre fac qui ont raté des matières. Je m'en tire plutôt bien ; par exemple, Zhou Su en a raté bien plus que moi. »
C'était bel et bien la vérité.
Ji Linze était aussi à l'Université de Communication de Pékin, et même s'il n'arrivait pas à se mettre aux études la plupart du temps, il assistait au moins aux cours dans l'ensemble. Mais il y avait une proportion significative d'étudiants à l'Université de Communication de Pékin, comme Zhou Su, qui avaient commencé à courir les castings et à prendre des petits boulots dehors peu après leur entrée.
Il y avait plein de gens comme Zhou Su qui n'avaient pas mis les pieds à la fac de tout le semestre et n'avaient même pas passé les examens finaux.
Le père Ji exprima son incompréhension : « Pourquoi t'es allé à l'université ? Pourquoi t'es pas entré direct dans le show-biz ? »
Shi Ling acquiesça aussi : « Il y a six mois, quand je suis arrivé la première fois à la Capitale, ce Vieux Maître de la famille Zhou avait l'air bien fier que Zhou Su ait été admis à l'Université de Communication de Pékin, et puis, en retour, Zhou Su n'allait même pas en cours. »
Le principal, c'était que pendant que Zhou Su n'allait pas en cours, il ne semblait pas non plus s'être fait un nom dans le show-biz ces six derniers mois.
En évoquant Zhou Su, Ji Mingyuan se rappela quelque chose : « D'ailleurs, après le jour de l'An lunaire, Zhou Su pourrait venir à la Vieille Résidence. »
Ji Mingxiu fronça les sourcils : « Il vient faire quoi ici ? Et comment il pourrait seulement y arriver ?
Après tout, il y avait des barrières entre familles fortunées. Bien qu'ils habitassent le même quartier de villas que la famille Zhou, il y avait encore une différence d'échelle, et les grilles de la famille Ji n'étaient pas ouvertes à n'importe qui.
Ji Mingyuan piqua un autre morceau de pomme dans la corbeille de fruits et dit : « Je ne suis pas tout à fait au courant des détails ; je sais seulement que la famille Zhou semble essayer par tous les moyens d'interagir avec la nôtre récemment, mais… »
Il racla sa gorge et jeta un coup d'œil à Shi Ling.
Ji Mingxiu comprit : « Ils veulent trouver Shi Ling, mais Xiao Ling ne répond pas à leurs appels, et personne d'autre ne veut les aider. »
Pour le dire crûment, la famille Zhou n'avait pas abandonné la piste par Shi Ling.
Ji Mingyuan continua : « Au final, il semble que la famille Jiang ait accepté à contrecœur d'amener Zhou Su avec eux quand ils viendront. »
Shi Ling demanda curieusement : « Seulement Zhou Su ? »
Ji Mingyuan hocha la tête : « Seulement Zhou Su. Après tout, Zhou Su est un cadet, ils peuvent dire qu'il a grandi en jouant avec Jiang Yulin et qu'il est venu avec lui. Mais s'ils amenaient toute la famille Zhou, la famille Jiang n'aurait pas de prétexte ; la famille Jiang et la famille Zhou ne sont pas alliées par mariage. »
Shi Ling demanda encore : « Zhou Su a vraiment fini par demander de l'aide à la famille Jiang au lieu de Zhong Shao ? »
Ji Mingyuan rit : « Zhong Shao est un type diablement rusé. Il veut seulement récolter les bénéfices. Il aidera pour des trucs sans danger, mais si tu veux qu'il offense des gens, il trouvera plein d'excuses pour se dégonfler.
« Par comparaison, Jiang Yulin est bien plus facile à mener en bateau. »