La voiture qui transportait les trois membres de la famille Shi roula de l'aéroport jusqu'au centre-ville, puis gagna la banlieue, en direction de la demeure ancestrale des Zhou.
Bien qu'on l'appelât la demeure ancestrale des Zhou, elle n'avait rien de particulièrement ancien ; c'était une villa moderne. Simplement, comparée aux autres quartiers résidentiels, elle était un peu plus vieille, l'environnement un peu meilleur, et ses habitants un peu plus fortunés.
Mais pour les parents Shi, ce qu'ils virent le long du trajet suffisait déjà à les laisser ébahis.
Dans la société moderne, internet est bien développé, et ce n'était pas comme s'ils n'avaient jamais vu de quartiers aussi riches, mais jusqu'ici ils n'avaient jamais osé espérer pouvoir vivre dans un tel endroit.
Après tout, ils n'en avaient pas les moyens.
Mais aujourd'hui, il semblait qu'ils en aient l'occasion.
Même si l'origine de cette occasion n'était peut-être pas tout à fait légitime.
Songeant à cela, Mme Ling retira son regard empli d'envie, se tourna et regarda Shi Ling : « Xiao Ling, tu voudrais habiter une villa comme celle-ci ? »
Shi Ling jeta un coup d'œil par la vitre : « Pas vraiment, pas pour l'instant. »
Mme Ling fut choquée par sa réponse : « Tu ne veux vraiment pas ? »
Shi Ling hocha la tête : « C'est trop excentré ici, et c'est trop loin de l'université. Ça ne me convient pas vraiment. Dans trente ou quarante ans, quand j'aurai officiellement pris ma retraite, ce serait sympa d'habiter ici. »
Pour Shi Ling, l'un des inconvénients de la transmigration était qu'à l'origine il n'avait plus qu'une trentaine d'années à attendre avant la retraite, alors que maintenant il devait en attendre plus de quarante.
Mme Ling resta coi devant ses mots.
Elle regarda Shi Ling et soupira. Puisque les choses en étaient au stade final, elle n'eut plus la force de le tenir en suspens : « Xiao Ling, une fois rentré à la maison aujourd'hui, écoute ta famille, d'accord ? »
Shi Ling ricana et se renfonça dans son siège : « On verra ! »
Mme Ling claqua de la langue, un brin agacée : « Cet enfant, pourquoi es-tu si têtu ? »
Shi Ling ne prit pas ses paroles à cœur : « Je suis déjà adulte ; il est temps que je fasse mes propres choix. »
Ayant dit cela, il regarda Mme Ling, puis M. Shi, assis sur le siège passager et qui n'avait pas parlé mais suivait manifestement de très près la situation à l'arrière, et sourit : « Ou alors, considérez simplement que je traverse ma phase de rébellion. C'est normal que quelqu'un en phase de rébellion soit désobéissant, non ? »
Juste à ce moment, la voiture s'arrêta.
Le chauffeur prit la parole : « Monsieur Shi, nous sommes arrivés. »
Shi Ling et les parents Shi descendirent de la voiture.
Dès qu'ils mirent pied à terre, la première chose qu'ils virent à l'entrée de la villa des Zhou fut le majordome Zhou, vêtu d'un costume noir et d'une cravate, qui s'était déjà rendu chez les Shi.
Comparé à son attitude lorsqu'il était chez les Shi, le majordome Zhou pouvait se décrire comme aimable à cet instant : « Monsieur Shi, Madame Ling, jeune maître Zhou, permettez-moi de vous faire entrer. Le maître et le Vieux Maître attendent depuis un bon moment. »
M. Shi acquiesça et conduisit Mme Ling et Shi Ling sur ses pas.
Tandis que le majordome Zhou marchait devant, M. Shi lança à Shi Ling un regard d'avertissement : « Ne fais pas d'histoires, m'entends-tu ! »
Shi Ling, lui, incarnait à la perfection l'image d'un adolescent rebelle, suivant derrière d'une allure paresseuse et nonchalante : « On verra bien quand on y sera. »
Mme Ling le toisa en fronçant les sourcils : « Nous sommes déjà là, tu ne peux pas être un peu plus obéissant ? »
Shi Ling ne répondit pas.
Après avoir suivi le majordome Zhou jusqu'au hall principal, l'atmosphère devint solennelle.
Assis sur le siège d'honneur, un vieillard s'appuyant sur une canne. Bien qu'il parût fort âgé, sa prestance restait très imposante. Shi Ling devina qu'il s'agissait probablement du Vieux Maître de la famille Zhou, Zhou Zhengde, qui dans l'intrigue était connu pour ses caprices impulsifs et pour avoir dupé le propriétaire d'origine.
Assis en contrebas du Vieux Maître se trouvaient un homme et une femme d'âge mûr.
Tous deux étaient assis très près l'un de l'autre, et il était clair qu'ils entretenaient une relation très intime. Shi Ling devina qu'il s'agissait probablement des parents biologiques du propriétaire d'origine.
Cependant, des parents comme eux, qui ne savaient que favoriser l'autre partie, ne valaient pas la peine qu'on les ait.
Shi Ling porta son regard sur le dernier jeune homme.
Son apparence était très pure. Si l'on ne regardait que son extérieur, on penserait immédiatement qu'il est quelqu'un de très innocent, capable de faire naître aisément la bienveillance d'autrui.
Et effectivement, il lui était plus aisé de recevoir attention et aide des autres.
Shi Ling se remémora l'intrigue.
Dans l'intrigue qu'il connaissait, ce protagoniste, Zhou Su, ne semblait pas avoir agi activement, ni même dit du mal du propriétaire d'origine. C'était simplement que tous les autres prenaient l'initiative de le placer en position de victime, puis se dressaient sur un piédestal moral pour condamner le propriétaire d'origine.
Cependant, le protagoniste semblait un peu nerveux en ce moment.
Shi Ling retira son regard et le reporta sur le Vieux Maître Zhou au siège d'honneur.
Le Vieux Maître Zhou posa sa canne et hocha la tête en direction des parents Shi qui arrivaient : « Merci à vous deux de vous être dérangés pour ramener mon petit-fils égaré en personne. Asseyez-vous et reposez-vous un moment. »
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un s'avança pour tirer les chaises de l'autre côté, les invitant tous trois à s'asseoir.
Shi Ling trouva cela assez amusant. Ce Vieux Maître Zhou semblait avoir déjà décidé qu'il coopérerait aux arrangements de la famille Zhou et l'avait même reconnu, allant jusqu'à l'appeler « petit-fils égaré ».
Il haussa un sourcil.
Il ne savait pas si c'était son imagination, mais il eut l'impression que c'était le Vieux Maître Zhou qui tentait de les intimider.
Toutefois, Shi Ling n'était pas homme à faire dans la politesse. Puisque l'hôte lui disait de s'asseoir, il s'assit.
Une fois tout le monde installé, le Vieux Maître Zhou au siège d'honneur commença à parler.
Il porta d'abord son regard sur Shi Ling.
À propos de ce petit-fils perdu à l'étranger pendant seize ans, ses sentiments étaient en réalité très complexes.
D'abord, il était bien du sang des Zhou, et logiquement il ne devait pas continuer à vivre en dehors de la famille Zhou. Mais en vérité, il méprisait vraiment ce petit-fils qui avait vécu dans une petite ville depuis qu'il en avait conscience.
Il y a une différence fondamentale entre une petite ville et une grande ville. D'ordinaire, les gens nés dans les grandes villes ont toujours une vision plus large que ceux des petites villes.
D'autant plus que la ville où ils se trouvaient était la Capitale, que l'on peut dire la plus prospère et la plus florissante du pays ; elle n'avait tout simplement rien de comparable avec la petite ville où vivait Shi Ling.
Mais le majordome Zhou avait ramené une bonne nouvelle : son petit-fils était beau.
Dans ce cas, il pouvait encore être utile à la famille Zhou.
Cependant, il avait ouï-dire que les notes de l'enfant étaient plutôt bonnes, sans savoir à quel point ce « plutôt bonnes » était réel...
Une fois qu'il sut qu'il était beau, le Vieux Maître Zhou espéra en fait que ses notes ne soient pas si bonnes. Bien que ce ne fût pas une vérité absolue, d'ordinaire, meilleurs sont les résultats de quelqu'un, plus il est difficile à contrôler. Il lui fallait un Shi Ling obéissant.
Cependant, le Vieux Maître Zhou ne prenait pas vraiment au sérieux les « bonnes notes » jugées dans une petite ville. Après tout, l'endroit où Shi Ling avait grandi n'était pas terrible, et quant à savoir quelle part d'eau contenait cette évaluation de « bonnes notes », nul ne le savait.
Il n'avait tout de même pas pu intégrer l'Université de la Capitale, n'est-ce pas ?
Le Vieux Maître Zhou affichait un sourire aimable mais raide : « Xiao Ling est enfin revenu. J'ai entendu dire que tu étais occupé avec tes vœux d'orientation. Je me demande dans quelle université tu as fini par être admis ? »
Shi Ling leva les yeux vers le Vieux Maître Zhou : « Juste une université moyenne, qui ne mérite pas votre souci. »
L'entendant dire cela, le Vieux Maître Zhou fut encore plus convaincu que l'université que Shi Ling allait fréquenter ne pouvait pas être très bonne.
Il le consola : « Peu importe si tu n'as pas bien réussi aux examens. Notre famille a des relations ; au pire, nous t'enverrons étudier à l'étranger. Ce ne sera pas un problème. »
En parlant, il demanda encore : « Au fait, comment est l'anglais de Xiao Ling ? Si on t'envoie à l'étranger plus tard, ce ne serait pas bien si tu ne pouvais pas communiquer avec tes camarades. »
La bouche de Shi Ling tressaillit : « Inutile d'aller à tant de peine, mon université est très bien. »
Le Vieux Maître Zhou insista : « Xiao Ling ira-t-il à l'université à la Capitale ? Les résultats de Su Su viennent de tomber, il a été admis à l'Université de Communication de Pékin. Si Xiao Ling est dans le coin, ce sera assez commode. »
Shi Ling dit avec un sourire : « C'est en effet tout près de l'Université de Communication de Pékin. »
Après tout, c'était là, dans la ville universitaire de la Capitale. Il l'avait découvert en consultant la carte plus tôt ; il y avait plusieurs universités dans ce secteur, et on pouvait faire quelques pas hors d'une grille de campus pour se retrouver à la grille d'une autre.
Le cœur du Vieux Maître Zhou fit un bond. Vu sous cet angle, l'école de Shi Ling était en fait plutôt bonne.
Cependant, il se rassura vite.
Un enfant de l'âge de Shi Ling n'avait qu'à être cajolé.