Dans les jours qui suivirent, bien que Shi Ling ne dît rien, il se montra bien plus prudent dans ses agissements.
Il n'évoqua même pas de lui-même ses résultats au gaokao auprès des parents Shi, bien qu'il ne les leur cachât point quand le père Shi les lui demanda.
Il avait fort bien réussi son gaokao cette fois ; son score surpassait même celui qu'il avait obtenu lors de ses propres examens blancs antérieurs.
Il était également supérieur à ce qu'il avait estimé après que les professeurs de chaque matière eurent corrigé les sujets.
Shi Ling avait consulté les seuils d'admission des années précédentes.
Au vu des scores des années passées, son résultat cette fois suffisait pour intégrer l'Université de la Capitale, mais avant la publication officielle des résultats, nul ne pouvait en être certain. Et si l'examen de cette année avait été simple, ou si quelqu'un devant lui avait performé exceptionnellement bien et l'avait évincé ?
Shi Ling jugea nécessaire d'avoir un plan de secours.
D'autant que les parents Shi le guettaient avec convoitise à la maison.
Bien qu'il ignorât exactement ce que les parents Shi tramaient, au vu de leur confrontation ce jour-là, ils semblaient avoir conclu un quelconque accord avec la famille Zhou et ourdir quelque chose.
Pour cette raison, il avait été extrêmement circonspect depuis le gaokao, n'osant même pas remplir sa demande d'admission à la maison.
Ce ne fut que lorsque les résultats d'admission furent publiés qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
Les parents Shi n'avaient pas fait de vagues,though il était également possible qu'ils n'eussent pas trouvé l'occasion de le faire.
Mais quoi qu'il en soit, tout était réglé désormais.
Shi Ling en était satisfait.
Juste au moment où il vérifiait ses résultats d'admission, un coup retentit à la porte de Shi Ling.
D'ici-là, les parents Shi étaient déjà fort mécontents. Shi Ling avait tardé longtemps, bien plus que prévu, ce qui en retour dégradait de plus en plus leur attitude à son égard.
La mère Shi se tenait devant la porte de Shi Ling : « Shi Ling, as-tu fini tes affaires ? Nous devons partir au plus tard après-demain ; les gens de la famille Zhou de Pékin nous ont déjà pressés plusieurs fois. »
Shi Ling s'en moqua, et il éteignit son téléphone portable : « Mm, c'est fait. Je suis prêt à partir à tout moment. »
La mère Shi resta interdite un instant. Elle demeura là à réfléchir un moment avant de demander avec hésitation : « Xiao Ling, dans quelle université as-tu fini par être admis ? »
Shi Ling ne répondit pas, mais rétorqua sur un ton taquin : « Maman, qu'en penses-tu ? »
La mère Shi jeta un coup d'œil à Shi Ling : « Il semble que le résultat de Xiao Ling soit assez bon, alors ? »
Shi Ling ne le cacha pas : « Bien sûr. »
Toutefois, Shi Ling ne laissa pas le sujet se poursuivre et l'esquiva. Il ouvrit l'armoire : « Le temps à la Capitale est-il différent d'ici ? Fera-t-il plus froid ? »
La mère Shi répondit distraitement : « En juillet, il ne fera pas si froid que ça, quoi qu'il arrive. Puisque tu es prêt, Xiao Ling, partons demain ! »
Shi Ling répondit : « D'accord. »
Shi Ling regarda la silhouette de la mère Shi s'éloigner et soupira.
Dans l'intrigue originale, les parents Shi n'étaient mentionnés qu'en quelques lignes, et aux stades ultérieurs, ils disparaissaient entièrement de l'histoire. Mais dans la réalité, leurs agissements étaient loin de pouvoir s'expliquer en quelques mots simples.
Shi Ling se demanda une fois de plus ce que le propriétaire d'origine âgé de dix-huit ans aurait pensé à cet instant s'il était encore là.
Bien qu'il ne parvînt toujours pas à en comprendre la raison, ses parents biologiques voulaient qu'il rate le gaokao, et ses parents adoptifs, qui l'avaient élevé seize ans, semblaient également ourdir quelque chose contre lui après l'examen.
À ce moment-là, il aurait probablement été laissé isolé et sans secours.
C'était un peu pénible.
Cependant, pour Shi Ling, c'était en réalité une bonne chose ; au moins n'avait-il pas à craindre que sa couverture ne soit grillée.
Le lendemain, Shi Ling monta dans l'avion pour la Capitale avec les parents Shi et les gens laissés sur place par la famille Zhou.
—
Peut-être la famille Zhou avait-elle reçu la nouvelle tôt ; dès que Shi Ling et les autres descendirent de l'avion, on les fit monter dans une voiture avec leurs bagages.
Shi Ling s'assit dans la voiture et demanda distraitement : « Où allons-nous maintenant ? »
Le chauffeur répondit : « Naturellement, à la vieille résidence de la famille Zhou. »
Shi Ling fit « Oh » et ne parla plus, baissant au contraire la tête et sortant son téléphone portable de sa poche.
Ses résultats d'admission étaient sortis, et dans quelques jours, l'Université de la Capitale lui enverrait sa lettre d'admission. Il devait contacter l'Université de la Capitale à l'avance ; si possible, il irait directement à l'université chercher la lettre, inutile de la faire expédier.
La mère Shi était assise à l'arrière avec Shi Ling. Voyant que les choses se déroulaient comme elles l'avaient prévu, elle poussa aussi un soupir de soulagement.
Elle vit les gestes de Shi Ling et le tapa avec quelque mécontentement : « Qu'est-ce que tu fais ? On est presque arrivés, dépêche-toi de te préparer. »
Shi Ling tressaillit sous la tape et faillit laisser tomber le téléphone qu'il tenait en main.
Il fronça les sourcils et se tourna vers la mère Shi : « Me préparer pour quoi ? »
Il n'avait de toute façon pas l'intention de rester longtemps chez la famille Zhou. S'ils étaient des gens raisonnables, il s'expliquerait clairement le moment venu. Ils pourraient continuer à choyer leur Zhou Su, et lui irait à l'Université de la Capitale. Si les deux parties restaient chacune de leur côté, ce serait le meilleur dénouement.
Hormis son cerveau et sa bouche, quoi d'autre devait-il préparer pour rencontrer la famille Zhou ?
La mère Shi claqua de la langue : « Tu as préparé à la maison si longtemps, n'est-ce pas pour annoncer une bonne nouvelle à la famille Zhou ? Tu as même trainé un mois entier. Maintenant qu'on va voir ta famille, tu ne vas pas te préparer ? »
Bien qu'au vu de l'attitude précédente de la famille Zhou, ils ne semblaient pas particulièrement se soucier de l'université que Shi Ling intégrerait.
En fait, plus l'université de Shi Ling était mauvaise, plus c'était avantageux pour eux.
Bien que la mère Shi ne comprît pas pourquoi la famille Zhou traiterait ainsi leur propre enfant, c'était l'affaire des autres après tout. Si la famille Zhou elle-même ne se souciait pas de Shi Ling, pouvait-on s'attendre à ce qu'elle et son mari veillent sur lui ?
La mère Shi jeta un coup d'œil à Shi Ling.
Elle ne savait pas comment cet enfant, qu'elles n'avaient pas vu depuis seize ans, avait pu attirer l'œil de la famille Zhou.
Shi Ling ne comprenait pas tout à fait : « Je n'ai aucune bonne nouvelle pour la famille Zhou ! »
La réponse de Shi Ling différait totalement de ce qu'avait imaginé la mère Shi, la laissant stupéfaite.
Elle rit, ne croyant pas que Shi Ling disait la vérité : « Tu n'es pas resté si longtemps dans ta ville natale juste pour que la famille Zhou sache dans quelle bonne université tu as été admis ? »
Shi Ling : ...
Il regarda la mère Shi avec une expression plutôt interloquée, comme s'il ne pouvait suivre son raisonnement : « Quel rapport entre mon entrée à l'université et la famille Zhou ? Ce n'est pas comme si quelqu'un de la famille Zhou était celui qui allait à l'université. »
La raison pour laquelle il avait trainé dans la ville natale de la famille Shi jusqu'à la sortie des résultats d'admission au gaokao avant de retourner à la Capitale était simplement que le couple Shi était plus facile à gérer que la famille Zhou.
Comme l'avait dit le majordome Zhou auparavant, la Capitale était le terrain de la famille Zhou. S'il y était venu trop tôt, nul ne savait s'il n'aurait pas affaire à des situations qu'il ne pourrait pas gérer.
Par exemple, être forcé de changer sa demande d'admission.
Des choses similaires avaient fait les gros titres auparavant, et la famille Zhou était le genre de gens qui avaient pouvoir et influence.
C'était plus sûr maintenant ; le système avait déjà enregistré ses informations. Si la famille Zhou voulait y toucher, elle devrait s'en prendre au pays.
La famille Zhou n'oserait certainement pas le faire.
Après que Shi Ling eut fini d'échanger avec l'interlocuteur sur le site officiel de l'Université de la Capitale et confirma qu'il pouvait venir chercher lui-même la lettre d'admission, il fixa un horaire et remit son téléphone.
Ayant obtenu une réponse définitive, même les remarques sarcastiques de la mère Shi ne purent gâcher son humeur.
Si la prochaine visite à la famille Zhou pouvait aussi bien se passer, ce serait pour le mieux.
Alors il pourrait se retirer complètement de l'intrigue, et quels que soient les tours que joueraient Zhou Su et son entourage, cela ne le concernerait plus.
Toutefois, la mère Shi ne fut pas satisfaite de la réponse de Shi Ling : « Si c'est vraiment le cas, pourquoi as-tu dû trainer si longtemps ? Une fois revenu chez la famille Zhou, à quoi te servira cette bonne lettre d'admission ? Le majordome Zhou a aussi dit avant... »
Avant qu'elle ne finisse, Shi Ling l'interrompit assez interloqué : « Elle servira certainement. La famille Zhou est la famille Zhou, et je suis moi. Il n'y a pas de repas gratuit en ce monde. Avant de confirmer que la famille Zhou ne m'exige pas de payer un prix, je ne confierai pas mon avenir à une famille étrange avec qui je n'ai eu aucun contact depuis seize ans.
Les faveurs humaines sont les plus difficiles à rendre ; seuls les résultats que j'ai gagnés moi-même m'appartiennent vraiment. »
Après qu'il eut fini de parler, la mère Shi, assise à côté de lui, regarda Shi Ling avec incrédulité : « Tu ne veux pas retourner chez la famille Zhou ? »
Shi Ling fit tourner son téléphone dans sa main : « Pas sûr, je verrai le moment venu. »
Bien que ce fût ce qu'il disait à la mère Shi, en son for intérieur, Shi Ling pensait à rester le plus loin possible de la famille Zhou.
Il avait tout planifié : une fois sorti de la famille Zhou, il irait à l'Université de la Capitale demander un hébergement anticipé, puis ferait un job pendant le temps restant avant la rentrée.
Bien que le coût de la vie à la Capitale soit élevé, les salaires l'étaient aussi, et les frais de scolarité de l'Université de la Capitale n'étaient pas excessifs.
Si tout se passait bien, il n'aurait même pas besoin de demander de prêt étudiant, though il devrait peut-être vivre un peu chichement les deux premiers mois.
Shi Ling planifiait un avenir sans Zhou Su et sans la famille Zhou, tandis que le couple Shi ne cessait de jeter des coups d'œil à Shi Ling de temps à autre, leur attitude à son égard trouble et leurs cœurs inquiets.
Personne ne parla, et la voiture devint soudain silencieuse.
Pendant ce temps, à la vieille résidence de la famille Zhou, tout le monde s'affairait.
Zhou Su était aussi venu à la vieille résidence.
En franchissant la porte d'entrée de la vieille résidence, il prit une grande inspiration.
Depuis qu'il avait appris l'incident de « l'échange à la naissance », il s'était en fait senti mal à l'aise. Heureusement, ses parents l'avaient réconforté, disant que même si le Vieux Maître acceptait vraiment Shi Ling comme le Jeune Maître aîné de la famille Zhou, ils ne l'abandonneraient pas.
Et aujourd'hui, il allait affronter ce véritable Jeune Maître aîné de la famille Zhou, le vrai fils biologique de ses parents.
Zhou Su prit une grande inspiration et suivit ses parents dans la vieille résidence.