C'était rare que des étrangers visitent la maison, aussi le Vieux Monsieur Zhou siégeait-il au siège principal, discourant avec éloquence auprès du couple Shi.
Il parlait de l'histoire de la famille Zhou.
Contrairement à nombre de familles transmises de génération en génération, qui possèdent leur style propre, la famille Zhou est en réalité un type nouveau de famille qui n'a officiellement pris racine dans la Capitale que depuis une vingtaine d'années. Il y a plus de vingt ans, il n'était encore que l'un des innombrables déracinés du Nord.
La famille Zhou actuelle a été bâtie de rien par lui seul, Zhou Zhengde.
C'était là une fierté constante du Vieux Monsieur Zhou.
C'était aussi ce qu'il avait toujours voulu gommer.
La Capitale était tout simplement trop prospère, foisonnante de familles d'affaires. La famille Zhou qu'il avait érigée pouvait sembler un colosse aux gens ordinaires, mais aux yeux de ces grandes familles installées depuis des temps immémoriaux dans la Capitale, elle n'était rien de plus que des parvenus ayant eu la chance de décoller en se tenant au bon endroit au bon moment.
Ce qui rendait d'autant plus ardu pour les Zhou de franchir un palier supplémentaire.
Ces grandes familles excellaient à serrer les coudes. S'y intégrer n'était pas aisé, et tant qu'on n'y parvenait pas, on ne pouvait mettre la main sur les ressources qu'elles détenaient, ce qui rendait l'ascension encore plus difficile.
Zhou Zhengde se dépeignait en meneur ayant hissé sa famille vers le haut, et il était parvenu à le faire gober au père Shi et à la mère Shi.
Seul Shi Ling retroussa les lèvres, observant d'un œil froid.
Depuis qu'il avait appris sa transmigration dans un roman et qu'il était très probablement le fils biologique de la famille Zhou de Pékin, il s'était penché sur la Capitale.
Après tout, presque tous les points d'intrigue qu'il connaissait s'y déroulaient. Dans tout le récit, hormis le couple Shi et le propriétaire d'origine, il n'y avait pas un seul outsider.
Avant aujourd'hui, il n'avait jamais vraiment mis les pieds dans la Capitale, mais avec internet développé, il était facile de glaner des informations.
Avant de venir, il avait déjà épluché sur le net tout ce qui touchait à la Capitale, en particulier les quelques familles longuement décrites dans l'intrigue. Il en avait passé au peigne fin presque toutes les activités.
La famille Jiang où se trouvait Jiang Yulin, l'ami d'enfance de Zhou Su ; la famille Zhong où se trouvait Zhong Shao, qui était tombé amoureux de Zhou Su au premier regard ; et la famille Ji où se trouvait Ji Linze, dont on disait qu'il tournait autour de Zhou Su comme un chien-loup au lycée.
Bien que ces familles soient assez puissantes dans la Capitale, il était impossible qu'une seule famille couvre le ciel d'une main dans la Capitale. Outre ces familles, il y en avait en réalité beaucoup d'autres, similaires.
Par exemple, la famille Jiang, la famille Fang, et de plus en plus de nouveaux élites dans la Capitale avaient tous une certaine influence sur place.
Bien que la Capitale soit effectivement difficile à vivre pour les gens ordinaires — monde, concurrence féroce, coût de la vie élevé, sources de rancœur — elle possédait tout de même la meilleure académie du pays. La probabilité qu'y émergent de nouveaux élites dans tous les domaines était bien plus élevée qu'ailleurs.
La stagnation du développement des Zhou dans la Capitale n'avait rien à voir avec les ressources aux mains des autres grandes familles ; c'était juste que la pensée de leur meneur ne suivait pas, et que la jeune génération ne parvenait pas à prendre le relais, manquant d'un bon plan de développement.
Le Vieux Monsieur Zhou fronça les sourcils, mécontent de voir que Shi Ling ne semblait pas particulièrement intéressé par l'histoire de famille des Zhou qu'il débitait.
Il estimait qu'un jeune homme devait avoir quelque ambition pour sa carrière. Même si Shi Ling était quelqu'un qu'il comptait marier par arrangement pour en tirer des ressources, pas d'exception. S'il ne comprenait rien, comment pourrait-il apporter des bénéfices aux Zhou plus tard ? Pour qui jouait-il cette attitude perfunctoire ?
Ou bien pensait-il qu'après être entré dans la famille Zhou et avoir un lien de sang avec eux, il pourrait juste se la couler douce ?
Le Vieux Monsieur Zhou ricana : « Xiao Ling, tu as des pensées sur ce que je viens de dire ? »
Entendant son nom, Shi Ling leva paupièrement les yeux : « Aucune. »
Le Vieux Monsieur Zhou crut son pressentiment confirmé, et faillit en rire de colère.
Croyaient-ils que leur famille Zhou était une cible facile ? Que n'importe qui pouvait y entrer ?
Il fixa Shi Ling droit dans les yeux, son ton plusieurs degrés plus froid que lorsqu'il étalait l'histoire des Zhou : « Shi Ling, tu viens d'entendre ce que j'ai dit. La famille Zhou est à une période critique de son développement. À un tel moment, les Zhou ne peuvent pas se permettre d'entretenir un fainéant. »
Shi Ling ne répondit pas ; il haussa les sourcils.
Ça y était enfin.
Pour cette phrase suivante, il avait fait un si long préambule ; je me demande si ce Vieux Monsieur Zhou, déjà bien âgé, n'avait pas soif.
Voyante que Shi Ling ne réagissait pas, le Vieux Monsieur Zhou renifla et continua : « Il y a maintenant une occasion pour toi d'intégrer officiellement la famille Zhou. Tout dépend de savoir si tu sauras la saisir. »
Il saisit la canne à côté de lui et s'approcha de Shi Ling pas à pas : « Notre famille Zhou est en bons termes avec la famille Jiang voisine depuis des générations. Il y a maintenant une occasion de resserrer encore les liens entre nos deux familles. »
« Quand tu étais petit, tu suivais souvent derrière le garçon de la famille Jiang. À l'époque, ta mère et Mme Jiang avaient dit que s'il y avait une occasion plus tard, elles vous laisseraient concrétiser. C'est à peu près le moment. »
Le Vieux Monsieur Zhou se planta devant Shi Ling, tapotant sa canne, le toisant de haut.
Du temps où il était dans la petite ville, Shi Ling n'avait peut-être pas de concept de la famille Zhou, aussi avait-il refusé le majordome Zhou à maintes reprises. Mais maintenant, il avait déjà vu la famille Zhou. Même si ce qu'il avait vu n'était que la pointe de l'iceberg, pour Shi Ling, c'était définitivement suffisant.
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais vu dans la petite ville, donc il saisirait certainement cette occasion.
Le Vieux Monsieur Zhou en était très confiant.
Cependant, avant que Shi Ling ne puisse parler, Mme Zhou prit la parole la première : « Mais Papa, Mme Jiang n'était pas d'accord à l'époque, et... »
Elle jeta un coup d'œil à Zhou Su, assis à côté d'elle.
Selon la chronologie, Shi Ling et Zhou Su avaient été échangés à la naissance à deux ans. À cet âge, ces deux enfants ne savaient probablement même pas marcher, donc en réalité, celui qui avait toujours suivi derrière le jeune maître de la famille Jiang, c'était Zhou Su.
Le Vieux Monsieur Zhou agita la main, peu soucieux : « Tout est négociable. »
Zhou Chuanbai, le père biologique du propriétaire d'origine, qui n'avait pas parlé jusqu'alors, détailla à son tour Shi Ling : « En effet, pour ne rien dire d'autre, l'apparence de Shi Ling est assez bien. Ce garçon Jiang Yulin a l'air de quelqu'un qui aime les garçons. Si on laisse vraiment Shi Ling passer du temps avec lui, il parviendra certainement à le conquérir. »
Seul Zhou Su parut un peu retenu : « Mais, comment peut-on laisser Shi Ling être avec A-Lin... »
« Comment je m'entendrai avec A-Lin à l'avenir ? »
Zhou Chuanbai tapa l'épaule de Zhou Su : « Vous deux, entendez-vous juste normalement à l'avenir. Le mariage entre les familles Zhou et Jiang ne fera que améliorer votre relation, alors ne t'inquiète pas ! »
Avec Zhou Chuanbai donnant l'exemple, les autres regardèrent Shi Ling, semblant trouver que ce qu'il disait avait du sens, et se mirent à parler à tour de rôle. Même le père Shi et la mère Shi mirent leur grain de sel.
Le Vieux Monsieur Zhou fut satisfait.
Il regarda Shi Ling devant lui et comprit ce que le majordome Zhou avait dit avant à propos de son peu de photogénie.
En effet, le jeune garçon devant lui était bien plus beau qu'en photo. Si c'était quelqu né aimant les garçons, il devrait avoir du mal à refuser une telle personne.
Il ressentit rarement quelque sollicitude d'aîné et tendit la main pour frotter la tête de Shi Ling : « Enfant, ne t'inquiète pas. Après tout, tu es le sang de notre famille Zhou. On ne peut pas te laisser manger... »
Cependant, avant qu'il ne finisse sa phrase, il fut directement interrompu par Shi Ling.
Shi Ling écarta la main du Vieux Monsieur Zhou de sa tête, puis sortit son téléphone et appuya sur un bouton de l'écran.
Les paroles des autres présents, qui analysaient l'utilisation de Shi Ling pour une alliance matrimoniale avec la famille Jiang comme si c'était aller de soi, sortirent sans en manquer un mot.
Même si c'étaient leurs propres mots, cela glaça inexplicablement le dos des gens.
Zhou Chuanbai claqua violemment l'accoudoir de son siège, produisant un « bang » sonore. Il dit, furieux : « Shi Ling, qu'est-ce que tu fais ? Efface-le ! »
Shi Ling pouffa : « Donc vous savez aussi que ce que vous avez dit est honteux ? »
En parlant, non seulement il n'éteignit pas le message vocal enregistré, mais il le monta encore plus fort : « Écoutez bien les choses dégoûtantes que vous avez dites vous-mêmes ! »
Après un moment de lecture, il éclata soudain de rire : « Ça ressemble exactement à une scène de traite d'êtres humains. »
Le visage du Vieux Monsieur Zhou était déjà devenu très laid, et il ordonna d'une voix glaciale : « Efface-le. »
Shi Ling changea de posture avec nonchalance : « D'accord, téléversement dans le cloud. »
Le Vieux Monsieur Zhou faillit s'étouffer d'une bouffée.
À cet instant, il commença à regarder Shi Ling en face.
Il fronça les sourcils, sentant que quelque chose n'allait pas.
Auparavant, il s'était toujours focalisé sur l'apparence de Shi Ling sans trop prêter attention aux autres aspects, mais maintenant, en regardant de près, il pouvait vaguement discerner une allure de supérieur chez Shi Ling.
Oh ho, little buddies.
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Mais comment cela pouvait-il être ?
L'allure d'un supérieur ne tient pas à l'apparence ou à la posture ; en réalité, ces manifestations externes cacheraient l'allure de supérieur d'une personne. C'est une aura personnelle : garder confiance en soi face aux forts, ne pas se rabaisser, et être humble, poli et gracieux face aux faibles.
Avec le temps, cette aisance en toute situation peut se former.
Mais ce genre d'aura est très difficile à cultiver.
Même son fils, Zhou Chuanbai, qui était à ses côtés depuis plus de vingt ans, depuis l'époque où il n'avait pas un sou jusqu'à maintenant, avait assez vécu de choses, mais n'avait toujours pas atteint ce niveau.
Même lui-même n'y parvenait pas à chaque instant.
Mais Shi Ling, face à lui maintenant, le chef de la famille Zhou, qui était un supérieur complet pour lui, ne montrait aucune timidité, et était même très à l'aise.
Une telle prestance ne pouvait jamais être cultivée en servant comme délégué de classe pendant quelques mandats, et ce n'était pas non plus quelque chose qu'on devait trouver chez quelqu'un de l'âge de Shi Ling.
Shi Ling n'était pas l'un de ces héritiers de la Capitale élevés avec une éducation d'élite dès le plus jeune âge.
Le Vieux Monsieur Zhou fut un peu saisie. Serait-il possible que Shi Ling soit réellement un enfant doué ?
Cependant, avant qu'il ne puisse y réfléchir soigneusement, il vit que Shi Ling avait déjà rangé son téléphone et s'était levé.
Shi Ling était assez grand. Les résultats de son examen médical avant le gaokao n'étaient qu'à quelques millimètres de franchir la barre du mètre quatre-vingts. Maintenant qu'il se tenait debout, l'image précédente du Vieux Monsieur Zhou toisant de haut disparut instantanément.
Il fit même ressentir au Vieux Monsieur Zhou une trace d'oppression, le forçant à reculer de deux pas.
Shi Ling ne prit pas ces choses à cœur. Il arrangea ses vêtements et promena son regard sur les gens présents : « Bien que je ne connaisse pas la situation précise, dans les temps anciens, dans la plupart des cas, quand une dynastie commençait à pratiquer des alliances matrimoniales, cela signifiait surtout que la dynastie commençait à décliner. Je pense qu'une famille devrait être pareille. »
Ayant dit cela, il marqua une longue pause avant de continuer : « En fait, ce que je ne comprends pas, c'est qu'on est déjà au XXIe siècle, comment peut-il encore y avoir des choses comme les alliances matrimoniales ? Vous êtes des vestiges du féodalisme ? C'est un pays socialiste, qui commence à bâtir une société modérément prospère à tous égards, et vous faites encore ce genre de choses. Si vous ne déclinez pas, qui le fera ? »
Entendant Shi Ling finir, les visages des membres de la famille Zhou devinrent extrêmement laids.
Maintenant, le père Shi et la mère Shi commencèrent à s'asseoir mal à l'aise.
La mère Shi s'approcha de Shi Ling et l'arrêta précipitamment : « Cet enfant, où as-tu appris ces mots ? Arrête de parler ! »
Shi Ling la regarda avec des yeux étranges : « Ça devrait être le contenu obligatoire de l'idéologie et politique au lycée, écrit en noir et blanc dans le manuel. Qu'est-ce qui ne peut pas être dit ?
« Même l'enseignement obligatoire de neuf ans pourrait avoir ce contenu. »
C'était juste que sa vie de collège datait trop longtemps, et qu'après sa transmigration dans le livre, il n'avait pas été en contact avec des manuels de collège, donc il ne s'en souvenait pas très clairement.
La mère Shi resta coi : « Tu... »
Shi Ling la contourna, saluant les autres présents de la main tout en sortant : « Vous pouvez continuer à discuter de la réunion de retrouvailles familiales, je ne vous accompagnerai pas. »
Zhou Chuanbai claqua à nouveau l'accoudoir, pointant le dos de Shi Ling et hurlant, furieux : « Tant que tu franchis le seuil de la famille Zhou aujourd'hui, ne pense même pas qu'on te reconnaîtra comme membre de la famille Zhou !
« Désormais, la famille Zhou n'aura que Su Su comme jeune maître. Tu peux retourner d'où tu viens ! »
Shi Ling ne ralentit pas le pas et répondit distraitement : « Compris, compris. Pas la peine de me le dire, je n'avais de toute façon pas l'intention de créer un lien profond avec la famille Zhou. »
Il marcha jusqu'à la porte et s'arrêta.
Juste quand Zhou Chuanbai crut que Shi Ling allait présenter ses excuses et se préparait à le railler, il l'entendit demander au domestique à côté de lui : « Où est ma valise ? Où l'avez-vous mise ? »
Le domestique le regarda, puis jeta prudemment un coup d'œil aux membres de la famille Zhou derrière lui, et chuchota : « Les bagages ont déjà été envoyés dans la chambre du Jeune Maître aîné ? »
Shi Ling ne comprit pas bien : « Pourquoi avez-vous envoyé mes bagages dans la chambre de Zhou Su ? »
Le domestique secoua la tête : « Ce n'est pas la chambre du jeune maître Zhou Su, c'est la chambre préparée à l'origine pour le Jeune Maître aîné. »
En disant cela, il regarda à nouveau la famille Zhou. Voyant que leurs expressions n'étaient pas très bonnes, il recula consciemment de deux pas et cessa de parler.
Ce fut Shi Ling qui, après avoir compris ce que le domestique voulait dire, ne put s'empêcher de pouffer. Il n'était même pas très en colère : « Vous êtes vraiment trop drôles, non ? Faire ça aujourd'hui, c'est spécifiquement pour me faire rire ? »
Voyante les visages de la famille Zhou devenir encore plus laids, la mère Shi ne put enfin s'empêcher de courir vers Shi Ling, essayant de le ramener au salon, mais malheureusement, Shi Ling resta planté à la porte, immobile.
La mère Shi n'eut vraiment pas d'autre recours, alors elle dit sincèrement : « Xiao Ling, qu'est-ce que tu fais exactement ? Tu as retrouvé tes parents biologiques, mais tu ne penses pas à bien t'entendre avec eux. Même si tu ne veux pas aller pour une alliance matrimoniale, ne peux-tu pas juste en parler correctement ? Tout le monde n'est pas une personne déraisonnable... »
Shi Ling la regarda et dit mot à mot : « Je ne vois pas en quoi ils sont raisonnables. »
Il s'appuya contre la porte, l'expression calme : « Quand je suis venu ici la première fois, c'était juste pour voir quel genre de personnes étaient mes parents biologiques, c'est tout. Je ne voulais pas créer de lien étroit avec eux. »
Après une pause, il soupira et continua : « Même s'il y a une trace de lien de sang, je ne les ai pas vus depuis tant d'années, et je ne les connaissais même pas avant ça, donc naturellement il n'y a pas d'affection. Se rencontrer et savoir quel genre de personnes ils sont, ça suffit.
« J'ai déjà dix-huit ans, je suis majeur, et je peux faire mes propres choix. Je n'ai pas besoin que d'autres me donnent des leçons, et encore moins un groupe d'inconnus qui n'ont d'autre lien que cette trace de sang. »
Écoutant les mots de Shi Ling, la tête de la mère Shi tournait.
Elle regarda Shi Ling, hébétée.
Elle ne s'attendait vraiment pas à ce que cet enfant, qui venait à peine d'avoir dix-huit ans, ait déjà des opinions si tranchées.
Mais en y repensant maintenant, en fait, ce n'était pas sans avertissement. Bien que ce ne fût pas particulièrement évident, en fait, depuis le moment où le majordome Zhou avait retrouvé leur maison, l'initiative avait toujours été entre les mains de Shi Ling ; il avait juste utilisé divers moyens pour les faire tous agir comme il l'avait planifié.
Oh ho, little buddies.
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Et quand il était encore chez les Shi, celui qui affrontait le majordome Zhou avait en réalité toujours été Shi Ling.
C'étaient eux qui n'avaient pas réalisé que cet enfant avait grandi à ce point, et qui étaient encore satisfaits de pouvoir grimper jusqu'aux grandes familles de la Capitale, se sentant même capables de tenir fermement cet enfant dans leurs mains.
Peut-être avait-il vu toutes les transactions entre leur couple et la famille Zhou.
À cette pensée, la mère Shi regarda Shi Ling avec des yeux complexes : « Xiao Ling... »
Cependant, avant qu'elle ne puisse dire ce qu'elle voulait dire, elle fut interrompue par Shi Ling : « Pour l'amour de m'avoir élevé pendant dix-huit... seize ans, je vais vous donner un rappel : il n'y a pas de repas gratuit dans ce monde. La famille Zhou n'est probablement pas un philanthrope non plus. Si vous voulez en tirer des bénéfices, vous devez être prêt à payer le prix.
« Je vous suggère de partir tant que vous êtes en tête. »
Ayant dit cela, il se retourna, n'ayant pas l'intention de reprendre ses bagages d'origine, et agita la main vers la mère Shi en lui tournant le dos : « Au revoir, Mme Ling. »
Le cœur de la mère Shi manqua un battement, et elle regarda le dos de Shi Ling, se sentant un peu perdue.
L'avait-elle appelée « Mme Ling » parce qu'il ne la reconnaissait pas comme sa mère ?
Après que Shi Ling eut fait deux pas, un bruit très bruyant parvint à nouveau du salon de la villa des Zhou.
Zhou Chuanbai engueulait furieusement le couple Shi sur la façon dont ils avaient élevé leur enfant. Mme Zhou le consolait doucement sur le côté, mais c'était mélangé à des mots sarcastiques d'insatisfaction envers le couple Shi. Le père Shi essayait timidement de réfuter, mais avait encore l'air humble. Finalement, après le majestueux « Assez » du Vieux Monsieur Zhou, le calme revint.
Shi Ling sourit et continua d'avancer.
Quoi qu'il arrive à la famille Zhou et au protagoniste Zhou Su par la suite n'avait rien à voir avec lui.
Bien que le processus ait été fastidieux, il s'était enfin débarrassé complètement de la famille Zhou, et aussi de l'intrigue d'origine.
Maintenant, il devrait pouvoir effacer le soi-disant scénario dans son cerveau. Peu importe comment ça se développe plus tard, ça n'aura rien à voir avec lui.