Une fois la réponse du Vieux Maître Ji obtenue, Shi Ling repartit réfléchir.
Il s'était d'abord demandé s'il devait profiter de la demi-journée restante pour se dépêcher et tenter de tailler lui-même quelque chose à offrir à Ji Mingxiu.
Au pire, il ferait simple.
Mais après s'être renseigné, il apparut clairement que la sculpture sur bois n'était pas à la portée d'un maladroit comme lui sur un simple coup de tête. S'il devait vraiment s'en charger lui-même, il serait probablement incapable de travailler ne serait-ce qu'un mince morceau de bois.
Après que son esprit eut fait plusieurs allers-retours, il renonça finalement à cette idée.
Il préférait dépenser de l'argent pour la sculpture sur bois ; pour le gâteau, en revanche, il pourrait sans doute trouver une solution.
Après tout, il avait déjà promis à Ji Mingxiu de lui faire un gâteau d'anniversaire fait main. Bien que la présentation ait été désastreuse la première fois, il lui restait encore du temps pour s'entraîner. D'ici à demain, quand il le ferait pour de bon, même s'il ne parvenait pas à rendre le gâteau parfait, il serait au moins présentable.
Shi Ling était un homme d'action. Une fois sa décision prise, il se mit en quête des préparatifs.
Il demanda d'abord à Fang Lingyun s'il existait dans la Capitale des boutiques douées pour la sculpture sur bois et acceptant les commandes urgentes. Une fois l'adresse obtenue, il s'y rendit en courant.
Shi Ling ne savait pas avec certitude si Ji Mingxiu avait des goûts particuliers. Il connaissait Ji Mingxiu depuis six mois, ils avaient regardé des films ensemble, partagé des repas, eu des rendez-vous, et Shi Ling était même allé dans le grand appartement où Ji Mingxiu séjournait souvent, mais il ignorait toujours ses préférences.
Dire qu'il ne savait rien n'aurait pas été exact ; il connaissait en revanche les goûts alimentaires de Ji Mingxiu.
Côté saveurs, il penchait pour le sucré ; pour les légumes, il préférait le pak-choï ; pour les fruits, le fruit du dragon ; pour la viande, il n'avait pas de préférence marquée — il mangeait un peu de tout.
Dans l'ensemble, il était assez facile à nourrir.
Mais pour les animaux que Ji Mingxiu aimait, il n'en avait vraiment aucune idée, aussi ne put-il se rabattre que sur son signe du zodiaque chinois.
Il connaissait l'année de naissance de Ji Mingxiu, il put donc en déduire naturellement son signe.
Ji Mingxiu était né l'année du Dragon, ce qui se prêtait bien à une sculpture, mais s'il voulait du détail, cela demanderait beaucoup de travail, et le temps serait très serré.
Mais il pouvait payer plus cher.
Le Shi Ling actuel n'était plus celui qui venait d'arriver dans la Capitale et était à court d'argent ; il pouvait s'offrir une sculpture sur bois.
Shi Ling se précipita chez le sculpteur, discuta de ses exigences avec le gérant, et une fois le dessin précis arrêté, fila au supermarché.
Il n'était pas sûr de la quantité de matériel dont il aurait besoin pour s'entraîner, alors il acheta beaucoup de tout, craignant de manquer d'ingrédients alors que le résultat ne serait toujours pas satisfaisant.
Emménager dans le quartier des villas avait cet inconvénient : bien que la villa dispose de personnel pour le ménage et d'un cuisinier, certaines choses dont il avait besoin sur le coup devaient être achetées personnellement ; ce n'était pas comme envoyer un message et se faire livrer le plus vite possible.
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Après un après-midi de labeur, Shi Ling avait failli transformer la cuisine de la villa en zone sinistrée, mais les résultats étaient bel et bien là.
Après plusieurs fournées et une grande quantité de génoises ratées jetées, Shi Ling parvint enfin à produire un lot de gâteaux qui avaient bon goût et une apparence convenable.
En regardant le lot de petits gâteaux sortant du four, Shi Ling poussa un soupir de soulagement : « Enfin, il y a du progrès. »
En si peu de temps, c'était le mieux qu'il pouvait faire.
La prise de conscience était simplement survenue trop tard.
Puisqu'il avait promis à Ji Mingxiu de lui faire un gâteau d'anniversaire, il y avait bien pensé au début, mais c'était il y a trop longtemps. De plus, Shi Ling n'avait pas l'habitude de fêter son propre anniversaire, et la double charge des révisions pour les examens finaux et du lancement du jeu faisait qu'il n'avait pas réalisé que l'anniversaire de Ji Mingxiu était déjà arrivé.
En fait, il avait fixé la date de lancement officiel du jeu au 26 décembre. Si la fête de Laba était un jour propice pour un lancement, une partie de la raison tenait à ce que l'anniversaire de Ji Mingxiu tombait justement ce jour-là ; Shi Ling s'en était gardé un petit rappel pour lui-même.
Ce n'est pourtant que la veille, en réalisant qu'il ne restait plus que deux jours avant le lancement, qu'il eut le déclic.
Le jeu allait sortir, ce qui voulait dire que l'anniversaire de Ji Mingxiu était imminent.
Et il n'avait toujours pas préparé de cadeau d'anniversaire pour Ji Mingxiu, ni même réalisé que ce dernier allait fêter son anniversaire.
Pour couronner le tout, ce matin-là, Ji Mingxiu lui avait spécialement offert un ensemble d'équipements pour qu'il puisse vivre confortablement dans la villa sans que cela n'affecte le jeu, ce qui fit ressentir à Shi Ling une culpabilité encore plus grande.
D'un côté, il avait presque complètement oublié l'anniversaire de Ji Mingxiu ; de l'autre, Ji Mingxiu pouvait remarquer le moindre de ses malaises et le résoudre dans les plus brefs délais.
Ce fait fit vraiment honte à Shi Ling.
Même s'il n'y avait pas assez de temps, il ne pouvait que faire de son mieux pour préparer quelque chose.
Il ne savait tout simplement pas comment quelqu'un comme Ji Mingxiu fêtait habituellement son anniversaire.
Shi Ling n'avait aucune expérience similaire, mais selon l'intrigue originale, l'anniversaire de Zhou Su donnerait lieu à une fête très grandiose, invitant même diverses grandes familles fortunées, et rapprocherait encore Zhou Su et le Protagoniste Top, Zhong Shao.
Mais depuis qu'il avait appris que l'approche de Zhong Shao envers Zhou Su reposait sur des arrière-pensées, Shi Ling ne faisait plus autant confiance à la description de l'intrigue originale.
Il avait toujours le sentiment qu'il pourrait y avoir des choses dans cette intrigue qu'il n'avait pas encore percées.
Shi Ling secoua la tête, chassant l'intrigue originale de son esprit.
Après avoir mis sous vide le lot de petits gâteaux réussis, Shi Ling nettoya la cuisine qu'il avait mise sens dessus dessous, puis monta à l'étage vers la « Salle d'étude » que Ji Mingxiu lui avait préparée.
Comme il avait été occupé par l'anniversaire de Ji Mingxiu toute la journée, Shi Ling n'avait pas vraiment travaillé ici, mais Ji Linze y était resté toute la journée, l'utilisant entièrement comme sa salle de jeu.
Le grand écran et le tapis étaient maintenant occupés par Ji Linze, et Shi Ling ne alla pas le concurrencer, mais s'assit au bureau : « Ji Linze, comment ton frère fêtait-il ses anniversaires avant ? »
Bien que l'attention de Ji Linze soit mostly rivée sur l'écran, il en avait réservé une partie pour Shi Ling depuis son entrée.
À la question de Shi Ling, il répondit machinalement : « Mon frère ne fête pas son anniversaire ! »
Shi Ling fut un peu décontenancé : « Il ne fête pas son anniversaire ? »
Un héritier d'une telle grande famille pouvait vraiment ne pas fêter son anniversaire ? Les gens ne saisiraient-ils pas l'occasion pour s'en approcher ?
Il trouvait cette réponse un peu trop peu « famille riche ».
Ji Linze acquiesça et expliqua : « Ouais, chez nous, on fête les anniversaires seulement jusqu'à la majorité. Après, tu peux le fêter si tu veux, mais la famille n'organise pas de banquet d'anniversaire spécial. Pour mon anniversaire, je fais une fête avec quelques potes proches, mais mon frère, lui, est juste trop occupé ! »
Une fois sa partie terminée, Ji Linze posa temporairement son jeu et raconta à Shi Ling le parcours de Ji Mingxiu : « Mon frère vient aussi de l'Université de la Capitale, tu sais. Tu devrais savoir que la charge de cours y est très lourde, au moins bien plus lourde que dans mon université. Et tout en assistant aux cours, mon frère devait aussi se préparer à reprendre les affaires de l'entreprise. Si on compte vraiment, c'était à peu près le même état que le tien auparavant ; d'habitude, on ne pouvait même pas le trouver quand on le voulait. »
« Dans cette situation, il n'avait pas le temps de fêter son anniversaire. La plupart du temps, quand les gens lui souhaitaient bon anniversaire, il était encore lui-même confus. »
Shi Ling : « ... Pourquoi ça me semble si familier ? »
Il semblait être comme ça lui-même.
Il croyait que seules les gens comme lui, qui se battaient encore pour l'avenir, étaient ainsi ; il ne s'attendait pas à ce qu'un héritier de famille riche ne soit pas mieux loti.
Shi Ling eut une idée : « Bon, eh bien, je lui ferai une surprise demain. »
À ce moment-là, Ji Linze pensa tardivement à regarder le calendrier : « Putain, c'est l'anniversaire de mon frère demain ! »
Shi Ling laissa échapper un « ha » : « Toi non plus, tu ne t'en souvenais pas. »
Ji Linze se gratta les cheveux, agacé : « Ah, les vacances étaient trop confortables, j'ai oublié moi aussi. Laisse-moi voir ce que je peux offrir à mon frère demain. »
Shi Ling était aussi curieux de savoir ce que Ji Linze offrirait en cadeau.
Il le vit alors passer un coup de fil à quelqu'un qu'il ne connaissait pas avec une aisance déconcertante. En quelques phrases brèves, il commanda un nouveau modèle de montre de luxe, et au bout du fil, l'interlocuteur dit respectueusement à Ji Linze : « Elle sera livrée dans deux heures. »
Shi Ling : ...
Ce simple coup de fil faisait de lui, qui avait couru toute la journée, une sorte de clown.
Peut-être parce que l'expression de Shi Ling était trop étrange pendant tout le processus, Ji Linze le remarqua et demanda gêné : « Ça ne va pas faire doublon avec ton cadeau, si ? Si c'est le cas, j'en commanderai un autre. »
Shi Ling agita vite la main : « Pas la peine, mon cadeau, ce n'est pas ça. »
D'ailleurs, avec sa situation actuelle, il ne pourrait pas s'offrir le cadeau de Ji Linze même s'il se ruinait.
Shi Ling repensa à sa vie précédente et finit par réaliser que même dans sa vie précédente, après s'être battu pendant plusieurs années et avoir montré des signes de réussite, il n'aurait pas pu commander une telle montre de luxe simplement en ouvrant la bouche comme Ji Linze.
Il soupira.
C'était encore dans l'état où Ji Linze suivait constamment Zhou Su et voyait ses frais de vie compressés par sa famille. Il n'osait même pas imaginer le revenu disponible qu'aurait Ji Linze dans des circonstances normales.
Et, à quel point Ji Mingxiu était réellement riche maintenant.
Il valait mieux ne pas trop y penser ; s'il y pensait trop, Shi Ling n'était pas sûr de ne pas développer une haine des riches.
Il y avait tant de riches dans ce monde, pourquoi ne pouvait-il pas en être un ?
Juste à ce moment, Ji Linze en rajouta : « Hé, principalement je ne sais pas quoi offrir. Mon frère ne manque pas d'argent, et il s'achète lui-même ce qu'il veut, donc je ne peux acheter que des choses qu'il pourrait trouver utiles. »
C'était de plus en plus « Versailles » (humblebragging).
Shi Ling se sentit un peu pervers et chuchota comme un diable : « Qu'est-ce qu'il t'a offert, lui, pour ton dernier anniversaire ? »
Ji Linze réfléchit un instant, et son expression se fissura lentement : « Un recueil de fautes "5-3", un recueil d'annales Huanggang, un recueil de... »
Plus il énumérait, plus son équilibre psychologique vacillait. Avant d'avoir fini de lister les cadeaux d'anniversaire des six derniers mois, Ji Linze ne put tenir : « Pourquoi je lui offre une montre ? C'est pas mieux si je la garde pour moi ? Autant lui offrir un marteau ! »
Shi Ling, qui l'avait deviné plus tôt, se sentit soulagé après la confirmation de Ji Linze : « C'est aussi bien. Bien que ces annales ne soient pas particulièrement chères, elles t'ont sûrement été utiles à ce moment-là. »
« D'ailleurs, tu peux vraiment lui offrir un marteau ? »
Ji Linze regarda Shi Ling et dit soudain : « Un marteau, peut-être pas, mais une chaîne, ça devrait aller. Vous en aurez peut-être besoin plus tard. »
Shi Ling : ?!
Il semblait avoir compris, mais il aurait préféré ne pas comprendre.