Trois jours plus tard, la famille Vicente fut envoyée de force dans la tripot de l'organisation.
J'avais déjà écrit à la duchesse douairière, lui détaillant non seulement les ennuis causés à la résidence officielle, mais aussi leurs dépenses excessives. L'organisation voudrait récupérer sa dette, elle contacterait donc probablement la famille ducale. La duchesse douairière en rendrait Hélène responsable.
Après tout ce qu'Hélène avait fait contre les souhaits du comte Queensguard, celui-ci ne semblait pas disposé à l'aider cette fois non plus. C'était compréhensible. Il n'était pas du genre à faire preuve de clémence sous prétexte qu'il s'agissait de son propre enfant.
« Je me demande si le général de brigade va bien. »
Je sentais qu'il m'évitais, alors je n'arrivais pas à aller le voir.
Pour être honnête, je ne savais pas quoi lui dire non plus. Je m'en faisais toute seule. Je comprenais à quel point c'était inconfortable de faire face à quelqu'un qui avait découvert un secret qu'on voulait cacher.
« Peut-être que je dois juste lui laisser un peu de temps. »
Je marmonnai en tripotant le pansement en forme de canard sur mon cou.
Même si les choses devenaient un peu gênantes, les gens ne finissaient-ils pas par se rapprocher à cause de petites bricoles ? Ils n'avaient pas toujours besoin d'une conversation sérieuse.
J'avais envie de demander comment s'était passée la conférence, à quoi ressemblait le pays qu'il avait visité, et quels bons plats il avait goûtés. En attendant, je m'occupais comme je pouvais.
Je déambulais dans la cuisine sans raison, épluchais des oignons et des pommes de terre, jouais avec les chats qui avaient tant grossi qu'ils semblaient plus ronds qu'avant, et planifiais ma prochaine activité bénévole.
Je me disais que si quelque chose d'intéressant arrivait, je lui raconterais, mais rien de tel ne se produisit.
Sans pouvoir discuter avec Masera, la vie devint un tout petit peu plus terne. Il réagissait rarement à quoi que ce soit, mais chaque fois que j'arrivais à surprendre le bref changement d'expression où il essayait de ne pas rire, c'était étrangement grisant, comme une petite victoire.
« Alors il faut que je trouve quelque chose d'assez drôle pour qu'il ne puisse pas retenir son rire. »
Dans ces moments-là, je me contentais souvent de ne rien faire. Je m'asseyais sur une chaise avec une vue que j'aimais et laissais le temps passer tranquillement. Après avoir vécu deux vies, j'avais besoin de ces instants pour mettre de l'ordre dans mes pensées.
Je crois que je comprends pourquoi les souvenirs d'une vie antérieure sont effacés.
Il n'y avait aucun doute que mon esprit était plus compliqué qu'il ne l'avait été dans ma vie précédente. Est-ce que la Mort a oublié d'effacer mes souvenirs et m'a simplement balancée dans un roman au hasard ? On aurait pu au moins me dire l'intrigue. Si c'avait été le cas, j'aurais pu tout résoudre beaucoup plus facilement.
« …… »
Peut-être aurais-je pu empêcher Masera d'être tourmenté par ses douloureux souvenirs.
En regardant le paysage entièrement recouvert de blanc, comme une feuille de papier vierge, je ressentis une pointe de tristesse.
« …J'aurais pu trouver un moyen de résoudre ça sans lui faire mal. »
Mais peu importe combien j'y pensais, chaque solution que j'imaginais finissait par le blesser.
Je veux rester à ses côtés sans avoir à m'inquiéter de rien.
À un moment donné, j'ai commencé à vouloir quelque chose que je n'aurais pas dû.
***
Masera, qui était dans son bureau, aperçut Cynthia assise seule sur un banc du jardin. Une fois encore, elle était plongée dans ses pensées en silence, les yeux fixés au loin.
Il prit son manteau et sortit, marchant vers elle. La neige s'était déjà accumulée sur ses épaules.
« Qu'est-ce que tu regardes cette fois ? »
Il était simplement curieux de savoir ce qui avait attiré son attention. Rien de plus.
Lorsqu'il posa le manteau sur ses épaules, Cynthia leva les yeux vers lui et lui sourit radieusement.
« Je cherche quelque chose d'intéressant pour pouvoir te le raconter, général de brigade. »
Il n'arrivait toujours pas à comprendre ce qui se passait dans sa tête. À la place, il posa délicatement une poupée canard sur ses genoux.
« Je l'ai achetée parce qu'elle m'a fait penser à toi. »
Cynthia examina la drôle de poupée canard sous tous les angles. Lorsqu'elle réalisa qu'elle faisait un bruit de couinement, elle demanda :
« Pourquoi ça t'a fait penser à moi ? Tu trouves qu'on se ressemble ? »
« Parce que tu aimes ce genre de choses. »
« Correct. »
Cynthia fit couiner le canard de façon ludique, comme si elle faisait un spectacle de marionnettes. La voir redevenir elle-même rassura Masera, bien qu'il reste prudent en s'asseyant à côté d'elle.
Au bout d'un moment, il aborda la raison de sa venue.
« Au minimum, je pensais qu'il valait mieux que tu entendes parler de mon passé de ma bouche plutôt que de celle de quelqu'un d'autre. »
« C'est bien. Je suis curieuse de savoir quel genre d'enfant tu étais, général de brigade. Ton rêve, ce que tu aimais, et les bons souvenirs que tu as eus avec tes parents biologiques. »
Cynthia sourit chaleureusement. Les lèvres de Masera s'étirèrent en un faible sourire.
« Mon père était dans la Marine. Il servait à bord d'un navire de guerre appelé le Nautilus. Le jouet de navire de guerre qu'Eugène a acheté, c'est le Nautilus, le même navire qui a coulé. »
Il lui parla de ses souvenirs de parents aimants et bienveillants.
« Il y avait le printemps à la base navale où j'habitais. Chaque printemps, il y avait une fête navale, et j'ai même pu monter à bord d'un navire de guerre avec mes parents. Chaque fois que mon père rentrait chez lui pendant sa permission, il m'apportait toujours un dessert. J'attendais ces jours avec impatience. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles Masera aimait les desserts. Ayant grandi au bord de la mer, il avait mangé assez de poisson pour durer toute une vie. Il plaisanta en disant que c'était probablement pour cela qu'il avait pu avaler l'affreuse gelée d'anguille à la résidence ducale. Il était simplement habitué au goût de poisson.
« Je vois. »
Cynthia éclata de rire. C'était la première fois qu'elle riait en écoutant Masera parler de quelque chose de personnel. D'habitude, c'était Cynthia qui racontait la plupart des histoires.
« Il y avait là-bas une coutume qui consistait à offrir des mouchoirs brodés pour prier pour la sécurité de son conjoint. J'aimais m'allonger sur les genoux de ma mère pendant qu'elle était assise dans le jardin et qu'elle brodait. »
Il partagea des souvenirs heureux au lieu de douloureux. Cynthia l'écouta avec un tel ravissement qu'on aurait dit qu'elle y était avec lui.
« Si parler de souvenirs douloureux est trop difficile, essaie de partager les bons à la place. Ils peuvent devenir une source de réconfort pour tous les deux. »
En regardant son visage souriant, Masera se souvint soudain des paroles du psychiatre.
« J'ai entendu dire que tu dors bien ces temps-ci. Ton esprit est en paix, général de brigade ? »
Au début, il se demanda pourquoi le psychiatre lui posait soudain cette question. Mais il aurait dû le comprendre plus tôt. Dès le moment où le psychiatre avait commencé à évaluer son état mental en tant que tuteur, il était traité comme un patient lui aussi.
Cynthia parla avec son expression innocente habituelle.
« Tes parents devaient être des gens merveilleux. Je pense que ces heureux souvenirs d'alors sont ce qui t'a façonné en la personne que tu es aujourd'hui, général de brigade. »
« Quel genre de personne tu penses que je suis ? »
« Une bonne personne. Je le sens simplement comme ça. »
« …… »
Après un moment de silence, Masera se pencha lentement vers elle et posa sa tête sur ses genoux. La lumière du soleil, revenue après si longtemps, était trop vive, alors il leva sa main bandée pour protéger ses yeux.
« Tu n'as pas peur de moi ? »
Après une brève pause, Cynthia tendit la main et caressa doucement ses cheveux blond platine.
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Un grand homme comme toi fait le gamin comme ça. C'est presque mignon, comme tu es inoffensif. »
Elle n'avait pas tort. Peut-être que les hommes mariés finissaient vraiment par redevenir des enfants.
Toujours en se cachant les yeux avec sa main, Masera parla.
« Ma mère disait que le cœur est comme une boîte. Si tu y mets des trésors, elle devient un coffre au trésor. Si tu la remplis d'ordures, elle devient une poubelle. »
Cynthia l'écouta en silence, son expression calme.
« Les souvenirs que mes parents m'ont laissés m'ont élevé. C'est la raison pour laquelle j'ai toujours essayé d'être une bonne personne. »
Il continua avec un soupir.
« Je ne suis ni un diable ni un monstre, peu importe ce que les gens m'appellent. »
La main qui caressait ses cheveux s'arrêta un instant avant de reprendre.
« Je sais. Les bons souvenirs restent avec nous et nous donnent la force de surmonter les moments difficiles. »
Cynthia sourit en pensant à sa famille de sa vie précédente. Les parents qui lui avaient appris ce qu'était l'amour, et la grande sœur et le grand frère qui adoraient leur benjamine.
Les souvenirs d'avoir été aimée dans sa vie précédente avaient façonné la personne qu'elle était maintenant. Quelqu'un qui trouvait le bonheur dans les petites choses, qui n'était pas facilement blessée par des broutilles, et qui savait se relever vite après une chute.
« Nous sommes devenus des adultes capables d'offrir à d'autres des souvenirs heureux aussi. »
À ses mots, Masera baissa sa main bandée et la regarda. Cynthia le regarda en bas aussi.
Après l'avoir fixée longuement, il’ouvrit la bouche.
« Quand je suis allé dans le pays neutre pour la conférence des Forces alliées… »
Il passa ses doigts dans ses cheveux doux.
« Je ne l'avais pas remarqué lors de mes visites précédentes, mais il y avait le printemps là-bas. Comme tu l'avais dit, il y avait des fleurs, et la chaude lumière du soleil portait le parfum des fleurs en éclosion sur la brise. À ce moment-là, j'ai cru avoir trouvé le printemps par moi-même. »
Tout en lui lissant machinalement les cheveux, sa main vint se poser contre sa joue.
« Mais quand j'y ai repensé, j'ai réalisé… c'est toi qui m'as ramené le printemps. »
Les yeux de Cynthia s'écarquillèrent de surprise avant de se plisser en un sourire. Masera se redressa lentement jusqu'à ce qu'ils se fassent face.
« J'aime le printemps. Plus que les mots ne peuvent le dire. »
Peu importe le destin cruel qui l'attendait, le passé qu'il aurait voulu oublier, ou toutes les raisons pour lesquelles il pensait devoir le haïr, rien de tout cela n'avait d'importance.
Il aimait simplement le printemps.
Une brise emportant des flocons de neige scintillants dérivait entre eux. Cynthia repoussa une mèche de cheveux argentés derrière son oreille et sourit.
« Moi aussi. »
Masera repensa au jour où ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Plus que le collier rouge autour de son cou, ce qui était resté gravé en lui, c'était la chaleur de son sourire, brillants sous la lumière du soleil.
Une voix qu'il avait enfouie au plus profond de son cœur, une voix qu'il avait refusé d'admettre, lui murmura doucement.
Peut-être… était-il tombé amoureux d'elle dès le premier instant où il l'avait vue.