Pour y penser, j'avais entendu dire qu'elle avait même tué son propre père à l'époque où elle était servante. Je croyais que c'était un accident.
Voyant l'expression d'Hélène s'assombrir, Capitano baissa la tête en s'excusant.
« Princesse, vous pouvez être ambitieuse, mais vous n'êtes pas une mauvaise personne au fond. Vous n'avez jamais voulu la mort de cette servante. J'ai fait de mon mieux pour la protéger, je suis désolé de vous avoir contrariée. »
Hélène ne voulait tout simplement pas se salir les mains.
Quoi qu'il en soit, il était doué pour manipuler les gens par ses mots. Le fait que quelqu'un qu'Hélène appréciait la voie sous un jour si positif la faisait se percevoir comme une personne véritablement vertueuse.
« Inutile de t'excuser. C'est elle qui a tort. »
« Connaissez-vous une servante nommée Anita ? J'ai entendu dire qu'elle travaillait autrefois au domaine Queensguard. »
Qui était-ce déjà ? La lingère ?
« C'était une servante qui s'était enfuie lors de la purge. Selon Anna, la princesse Cynthia l'a retrouvée par hasard dans la rue et l'a recueillie. Mais après cela, personne n'a pu découvrir ce qu'elle était devenue. »
« Aurait-elle pu mourir elle aussi ? »
« C'est très probable. Quelques jours après qu'elle eut recueilli la servante Anita, l'homme qui vivait avec elle a été retrouvé mort près d'une maison de jeu. »
Capitano lui tendit un bracelet en or. Alors qu'Hélène l'examinait de près, ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'emblème de la famille Queensguard y était gravé.
« Les joueurs l'avaient. Ils ont dit l'avoir pris sur le cadavre de l'homme. »
Était-ce encore l'œuvre de Cynthia ? Son père qui était mort, les surveillants éliminés, les servantes qui connaissaient son passé, jusqu'à la famille Vicente.
[Le précepteur privé qui lui gardait rancune a été traité. Il semble qu'il sera difficile de vous contacter comme avant.]
Se souvenant d'un des rapports de Charles, Hélène sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle savait qu'il y avait plus d'un point suspect, mais elle n'avait jamais imaginé que Cynthia pouvait être aussi impitoyable.
Serais-je la suivante ?
Alors que Capitano observait Hélène tremblante, les yeux dorés du menteur charmant se plissèrent légèrement.
***
Tôt le matin, Hélène se présenta à la résidence officielle. Cynthia l'accueillit avec un sourire insouciant.
« Hélène, qu'est-ce qui t'amène sans prévenir ? Tu arrives à point nommé. As-tu déjeuné ? On prend le thé ? »
Hélène la regarda d'un sourire crispé. La voir agir avec tant de chaleur lui glaça à nouveau le sang.
« Cynthia, je suis venue voir Father. »
Je dois d'abord découvrir ce qu'elle a fait à la famille Vicente.
Il restait encore du temps avant le retour du général de brigade. Elle ne pouvait pas révéler que Cynthia avait tué son propre père par le passé, pas quand cela risquait d'exposer la supercherie de la famille Queensguard.
Si l'on apprend qu'elle a tué sa belle-famille, ce sera un coup dévastateur. Une fois la vérité connue, même un héros de guerre ne pourra rien pour elle.
Après ça, elle s'assurerait que Cynthia connaisse sa place. Elle ferait en sorte qu'elle n'ose même plus songer à la prendre pour cible.
Une fois sa décision prise, Hélène sourit et demanda :
« Au fait, où est Lady Eleanor ? »
« Elle dort probablement encore. »
Cette expression effrontée. Hélène ne put s'empêcher de ricanner.
« Ah bon ? Quelqu'un m'accompagne. Ça te dérange si je le fais entrer ? »
« Bien sûr. Qui est-ce ? »
Sur un signe d'Hélène, le domestique qui l'accompagnait ouvrit la porte et appela quelqu'un. Un homme soigneusement vêtu entra dans la pièce, ôtant son haut-de-forme.
Hélène se pencha vers Cynthia et chuchota.
« C'est M. Stefan, le fils d'Oliver Vicente. J'ai entendu dire que sa situation est plutôt malheureuse. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi crois-tu ? Le fait qu'Oliver utilise encore le nom Vicente devrait t'en dire assez. Il ne s'est pas séparé de la famille, et il ne s'est même pas marié. »
En d'autres termes, Stefan était un enfant illégitime.
« Même ainsi, il semblait inquiet pour son père. Quand je lui ai dit que son père séjournait à la résidence officielle, il a dit vouloir le voir. »
« Je vois. »
En voyant le ressentiment et le sentiment d'injustice sur le visage de Stefan, Cynthia comprit immédiatement qu'il n'était pas venu par réel souci pour son père.
« J vais voir Father. »
Hélène fit un signe discret à Stefan avant de se diriger vers la pièce où logeait le comte Queensguard. Une fois partie, Stefan baissa la voix.
« Peut-être devrions-nous en parler quelque part de plus privé. Ce peut être un sujet délicat. »
« Je ne vois pas ce qu'il y a de préoccupant, mais soit. »
Cynthia conduisit Stefan au bureau. Ce dernier jeta un coup d'œil aux soldats qui le suivaient en silence. Après s'être assis sur le canapé face à Cynthia, il prit la parole.
« Princesse, j'étais inquiet après avoir perdu contact avec mon père. »
« Ne saviez-vous pas déjà qu'il séjournait à la résidence officielle ? Les communications avec l'extérieur y sont restreintes. »
« Mais, euh… »
Cynthia demanda doucement :
« Pourriez-vous aller droit au but ? »
« Où sont le couple Vicente et mon père ? Les créanciers ont commencé à me poursuivre. »
« Oh, ce a dû être difficile pour vous. Ils nous ont demandé protection, et ils sont en sécurité ici, à la résidence. Inutile de vous inquiéter. »
Ce n'était pas un mensonge. Ils étaient vraiment en sécurité, enfermés dans un sous-sol où personne ne pouvait entrer sans autorisation.
Toutefois, comme ce n'était pas la réponse qu'il espérait, Stefan tenta d'intimider Cynthia, tout comme Eleanor l'avait fait auparavant.
« Les créanciers sont une organisation criminelle. Êtes-vous sûre que tout va bien ? »
Cynthia secoua la tête, l'air fatiguée.
« Ils n'ont pas pu toucher la famille Vicente tant qu'elle était ici. N'est-ce pas pour cela qu'ils vous ont retrouvé et vous ont envoyé ici à la place ? »
Cynthia poursuivit.
« On dirait que c'est vous qui devriez vous inquiéter. J'ai entendu dire que si vous partagez ne serait-ce qu'une goutte de sang avec quelqu'un, sa dette peut devenir la vôtre. »
Même un enfant illégitime ne peut échapper à la solidarité. Le visage de Stefan se crispa en se remémorant les épreuves qu'il avait subies du harcèlement de l'organisation.
« Je sais que le général de brigade est le fils adoptif du couple Vicente. Ne devrait-ce pas être lui qui rembourse la dette, et pas moi ? »
« Oh, pas besoin de ça. »
Cynthia le regarda avec un sourire lumineux et innocent.
« Saviez-vous que la loi a été modifiée récemment ? »
Elle ouvrit un mince livret et pointa un passage. Plus Stefan lisait, plus ses yeux s'agrandissaient.
[Le guide le plus rapide des derniers amendements juridiques]
Les enfants adoptés ne sont pas tenus de rembourser les dettes de leurs parents adoptifs. Cette loi a été introduite car il y avait de nombreux cas de gens adoptant des orphelins pour ne leur léguer que leurs propres dettes, une pratique considérée comme inhumaine.
« C'est… »
Le général de brigade n'avait vraiment aucune raison de rembourser la dette ?
Stefan relut le passage plusieurs fois, incrédule.
Alors… c'est moi qui dois assumer la responsabilité au bout du compte ?
Il croyait s'être enfin débarrassé de son père incompétent, pour se le voir traîner comme un boulet.
« Si vous n'y arrivez pas, faites rembourser la dette par le général de brigade. Je pense que la princesse les a tués. »
Poussé par le ressentiment, Stefan cherchait désespérément à rejeter la faute sur quelqu'un d'autre.
« Princesse, j'ai demandé où sont le comte, la comtesse et mon père. Les avez-vous tués ? »
Il demanda à Cynthia, espérant que ce fût le cas. Peut-être que la femme qui paraissait si innocente en surface s'était réellement débarrassée d'eux. Si c'était vrai, ne paierait-elle pas elle-même la dette pour l'acheter ?
« Ils dorment. Je vous l'ai déjà dit. Ils ont dû être si inquiets qu'ils n'ont pas dormi correctement depuis des jours. »
« Ne mentez pas… »
Cynthia le regarda trembler, refusant d'accepter la réalité.
« Je n'avais aucune raison de les tuer en premier lieu. Si vous avez besoin d'aide, je peux… »
« Non. Ce n'est pas possible. Vous auriez dû les tuer… »
Stefan marmonna comme s'il avait perdu la raison.
« Stefan, tu es le suivant. Tu es encore jeune, ils pourraient toujours te vendre comme esclave. »
Consumé par la peur et la rage, Stefan se leva d'un bond.
« Vous êtes assez riche pour que rembourser cette dette ne vous change même pas la vie ! »
Crash !
Entendant le bruit de quelque chose qui se brisait, les soldats gardant la porte se précipitèrent à l'intérieur.
« Princesse ! »
Stefan avait saisi Cynthia et maintenait un éclat de verre brisé contre sa gorge.
« Amenez le comte, la comtesse et mon père ici tout de suite ! Je veux voir de mes propres yeux s'ils sont vivants ou morts ! »
Avec l'éclat de verre pressé contre sa gorge, personne ne pouvait l'approcher imprudemment. Parmi ceux qui accoururent au tumulte se trouvait Hélène.
J'ai bien fait d'amener quelqu'un qui n'avait plus rien à perdre.
Que vas-tu faire maintenant ? Même toi, tu ne peux pas ressusciter les morts.
Hélène ricana intérieurement en regardant Cynthia.