Les jours où ils vivaient comme des nobles fastueux prirent fin brutalement.
« Vous avez dit que vous nous donniez une nouvelle chambre. Est-ce que c'est ça que vous appelez une chambre ? Vous nous avez enfermés dans un endroit qui ne vaut pas mieux qu'une prison ! »
Entraînés jusqu'au sous-sol qui ressemblait à une prison, le comte Vicente fixa le soldat avec incrédulité. Le soldat qui les avait escortés là répondit calmement.
« C'est l'ordre de la Princesse. »
« Que signifie ceci ? Le traitement que nous avons reçu jusqu'ici était déjà inacceptable. »
« Nous ne l'avons fourni que parce que la duchesse douairière l'avait demandé. Mais votre comportement a dépassé les bornes. Il n'y a aucune raison de continuer à vous héberger. Tout ce que vous avez mangé, bu et endommagé pendant votre séjour vous sera facturé. »
Le soldat resta ferme. Que se passait-il ? Lady Eleanor et le comte Vicente échangèrent un regard désemparé.
« Vous vous attendez à ce qu'on paie pour loger dans la maison de notre fils ? »
Le visage du comte Vicente s'empourpra de colère.
« Quel genre de belle-fille traite ses beaux-parents de la sorte ? Imaginer qu'elle nous rejette et nous mette dans une chambre comme celle-ci… »
Lady Eleanor, qui plaidait sa cause, se saisit la nuque et fit semblant de s'effondrer. Pourtant, personne ne se précipita pour l'aider, la laissant seulement confuse.
« Appelez la Princesse sur-le-champ ! »
« Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut rencontrer simplement parce qu'on le souhaite. »
« Après avoir été traités comme ça, je préfère partir ! J'irai voir la duchesse douairière et je lui raconterai tout. Je rencontrerai aussi des journalistes pour dénoncer tout ça ! »
Oliver hurla avec arrogance, tentant de les menacer. Pourtant, l'expression du soldat ne changea pas.
« Vous trois n'êtes pas autorisés à quitter la résidence officielle sans permission. »
« C'est de la séquestration ! Tu crois que je vais accepter ça ? Vous n'êtes pas inquiets de ce que le public dira ?! »
Le soldat sortit un document de sa poche et parla fermement.
« Veuillez comprendre que tout ce qui se passe dans une installation militaire est classé secret. Révéler des informations classifiées est punissable selon la loi militaire, la peine maximale étant l'exécution par peloton d'exécution. »
« Quelle espèce de règle est-ce que c'est ? »
« Lady Eleanor a déjà signé un document déclarant qu'elle n'a aucune objection à tout ce qui se passe ici et qu'elle ne divulguera rien de tout cela au monde extérieur. »
Le comte Vicente et Oliver se tournèrent immédiatement vers Lady Eleanor. Son visage devint pâle.
L'image de Cynthia laissant tomber des morceaux de sucre dans son thé lui traversa l'esprit. Se souvenant des morceaux de sucre qui se dissolvaient, elle serra les yeux de peur.
« Combien de pouvoir pensez-vous que le titre de héros de guerre confère ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit ce que ces mots signifiaient vraiment. Quoi qu'il arrive ici, tout pourrait être fait disparaître sans que personne ne le sache jamais.
Lady Eleanor bégaya.
« Ça... tous ceux qui séjournent à la résidence officielle doivent le signer... »
Le comte Vicente lui cria dessus immédiatement, le visage tordu par la colère.
« Quelle idiote ! Tu l'as signé, alors ça ne me concerne pas ! »
« Lady Eleanor est aussi un membre de la famille, ce qui signifie qu'elle a l'autorité pour représenter le foyer. »
Le soldat remit le document dans sa poche et les informa d'une voix sévère.
« À partir de maintenant, vous trois n'avez pas le droit de quitter cet endroit sans permission. Les contacts avec l'extérieur seront également restreints. »
Les trois pâlirent. Ils étaient venus ici en s'attendant à être traités comme de nobles beaux-parents et à vivre confortablement, pour se retrouver enfermés sans aucune liberté d'action.
À ce moment, le comte Vicente se couvrit la bouche en réalisant soudain quelque chose.
« Assurez-vous juste de rester en contact. Vous comprenez ? Si je n'arrive pas à vous joindre ne serait-ce qu'une fois, je supposerai que vous vous êtes enfuis. Quand ça arrivera, vous en paierez le prix même si vous ramenez l'argent. »
L'avertissement terrifiant de l'organisation lui revint en mémoire. Ressentant à la fois anxiété et peur, le comte Vicente grogna.
« Cette femme n'a donc pas de parents ? »
« Vous en regardez un. »
Le comte Queensguard apparut derrière les soldats.
« Elle agit ainsi parce qu'elle a des parents qui la soutiennent. Restez ici tranquillement, acceptez la nourriture qu'on vous donne, et connaissez votre place. Comme du bétail. »
Il tapa sur l'épaule du soldat qui se tenait raide devant lui.
« Affamez-les pendant trois jours. Vu ce qu'ils ont mangé jusqu'ici, ils peuvent tenir aussi longtemps sans manger. »
Assis sur le canapé de la salle VIP, les jambes croisées, le comte Queensguard se massa les tempes.
« Je l'ai choyée parce qu'elle était une fille intelligente, mais peut-être finira-t-elle par me trahir un jour. »
Il avait déjà compris que tout cet incident était l'œuvre d'Hélène. Après qui avait-elle pris ?
Il n'avait jamais réalisé que l'habitude d'Hélène de devoir gagner en toute situation et de se tenir au-dessus des autres était quelque chose qu'elle tenait de lui.
« Elle est allée jusqu'à faire un marché avec la Commedia dell'Arte ? »
Comme il sied à une famille qui s'occupait des basses œuvres de la famille royale depuis des générations, il avait aussi des connexions discrètes avec le milieu. Récemment, il avait appris que le chef de l'organisation avait changé et que la faction précédente avait été complètement éliminée.
Le nouveau chef était apparemment le fils de Blake, l'homme qui avait été tué sur sa demande.
« ... Mon chevalier. Protège la prochaine Première Dame maintenant. »
Se souvenant des derniers mots de la princesse Margarita, il ferma lentement les yeux avant de les rouvrir. C'est alors qu'il remarqua le collier rouge qui se balançait devant lui.
« Si tu es fatiguée, va te coucher et dors. »
La personne debout devant lui était Cynthia.
J'ai passé tant de temps et d'argent à essayer de récupérer son souvenir.
Le regard sec du comte s'attarda sur le collier de Cynthia avant de revenir sur son visage.
« Tu aimes ça, n'est-ce pas ? Du thé au romarin. »
Cynthia posa le thé chaud sur la table. Le comte souleva sa tasse et parla.
« Pourquoi compliquer les choses à ce point ? Ils ne sont que des débiteurs. Même si on les tue, ils supposeront que l'organisation est derrière tout ça. »
Cynthia secoua la tête en buvant son thé au lait.
« La décision devrait être laissée au général de brigade. »
« Très bien. Ne t'inquiète pas des conséquences. Je m'en occuperai. »
Cynthia baissa sa tasse et le regarda avec un sourire radieux.
« Waouh, on dirait vraiment un père. J'ai toujours souhaité avoir un père gentil. »
.....?
Le commentaire inattendu faillit faire étouffer le comte Queensguard avec son thé. Il retrouva vite son calme et fronça les sourcils.
« Ne dis pas de telles bêtises. »
Il y eut des moments où il pensa que, si elle était vraiment sa fille, elle aurait fait une partenaire exceptionnelle. Mais Cynthia n'était encore rien d'autre que quelqu'un qu'il devrait éventuellement éliminer.
Ce peuvent être de misérables prétextes d'êtres humains, mais de penser qu'elle les enfermerait sous terre. Elle est plus impitoyable qu'il n'y paraît.
Il regarda l'expression douce de Cynthia en pensant cela.
Tout le monde cachait un diable en soi tout en faisant semblant d'être bon, mais sûrement personne ne pouvait être aussi cruel que lui.
Piégés dans un sous-sol où ils ne pouvaient plus dire si c'était le jour ou la nuit, les trois passèrent le premier jour à rage de colère. Le deuxième jour, ils agirent encore avec arrogance, insistant sur le fait que leurs dettes de jeu devraient être réglées plus tard ou plus tôt. Cependant, au quatrième jour, la peur finit par s'installer. Être enfermés dans des pièces séparées empire les choses.
Devant les rangées de pièces alignées comme une prison, Cynthia tira une chaise et s'assit. Dès qu'ils sentirent sa présence, les prisonniers se ruèrent vers les petites fenêtres de leurs portes.
« Princesse, s'il vous plaît, ne faites pas ça. Masera ne le voudrait pas non plus. »
Lady Eleanor supplia Cynthia, essayant désespérément de raisonner avec elle. Mais Cynthia resta là, silencieuse, en souriant.
« Je quitterai la résidence officielle, alors laissez-moi sortir ! La date limite pour rembourser la dette approche ! Au moins laissez-moi contacter quelqu'un à l'extérieur ! »
Ils essayèrent de la persuader, puis de la menacer, puis craquèrent et supplièrent, mais Cynthia ne changea jamais. Elle resta assise comme une poupée, arborant le même doux sourire. D'une façon ou d'une autre, c'était bien plus terrifiant que n'importe quelle menace.
Après un long silence, la voix gaie de Cynthia perça.
« Il n'y a pas de fenêtres ici, donc vous ne pourriez pas vous échapper. »
Lady Eleanor regarda autour du sous-sol misérable où le givre s'accrochait aux murs de pierre, puis remarqua le fouet de cheval suspendu au mur.
Un halètement surpris s'échappa de ses lèvres.
Elle sait tout ce que nous lui avons fait par le passé.
Quand Cynthia retroussa les lèvres en un rictus, Lady Eleanor recula en titubant. On dit qu'un juge a le visage d'un ange et la résolution d'un diable.
Elle nous fait la même chose maintenant.
La pensée qu'elle pourrait mourir ici sans que personne ne le sache lui envoya une vague de terreur. Les jambes de Lady Eleanor la lâchèrent, et elle s'effondra.
« J'avais tort ! Princesse, je ferai tout ce que vous demanderez ! »
Incapable de supporter la pression plus longtemps, elle éclata en sanglots et se mit à supplier. Cynthia continua d'arborer le même sourire.