« C'est bien naturel, étant donné qu'il nous en veut… »
Lady Eleanor parla lentement. Elle s'accrochait encore au privilège d'être traitée comme les parents d'un célèbre héros de guerre. Mais Masera était un homme sans cœur.
« Je n'ai aucune envie de porter le nom infâme des Vicente, mais j'ai besoin d'un titre pour obtenir les droits de construction du chemin de fer. Si vous refusez de l'abandonner, alors mourez avec votre honneur intact, comme le fier noble que vous êtes. »
Le regard glacial de Masera la hantait encore. Bien qu'il parût parfaitement normal en apparence, c'était un homme qui ne montrait ni pitié ni compassion à ceux qui le trahissaient.
« Les actes d'adoption existent toujours. Quel est le problème ? »
Face à la question d'Hélène, Lady Eleanor hésita, incapable de répondre avec assurance.
« J'avais peur qu'il nous fasse du mal ou nous chasse, alors je n'ai pas osé aller le voir. »
Hélène répondit comme si ce n'était guère une préoccupation.
« Heureusement, le général de brigade est actuellement à l'étranger. Cela devrait vous laisser assez de temps pour rester quelque part en sécurité et convaincre Cynthia. »
Avec le regard de la société sur eux, Cynthia pouvait-elle vraiment tourner le dos aux parents adoptifs de son mari ? Hélène prit doucement la main de Lady Eleanor.
« J'expliquerai la situation à la duchesse douairière et lui demanderai d'envoyer une lettre réclamant votre protection à tous les deux. »
C'était la réponse qu'espérait Lady Eleanor. Après tout, si cela venait de la famille ducale, surtout de la duchesse douairière elle-même, même Masera n'aurait d'autre choix que de l'accepter.
Hélène continua sur un ton grave.
« Tante, assurez-vous que la dette soit réglée avant le retour du général de brigade. »
« Compris. »
La duchesse ne devait pas vouloir se mêler aux ennuis impliquant sa jeune sœur et son mari non plus.
« Je pense aussi qu'il vaut mieux que le mari de ma sœur vienne d'une famille noble plutôt que de quelqu'un sans véritable pedigree. »
Lady Eleanor acquiesça en signe d'accord.
C'est l'ordre de la duchesse douairière. Que peut-il faire d'autre ? C'est arrivé il y a si longtemps, lui en vouloir encore aujourd'hui est étrange.
***
De retour à la résidence officielle, je pénétrai dans la chambre vide. Masera était à l'étranger pour un sommet des Nations alliées.
À qui suis-je censée parler de cela ?
J'ai demandé distraitement à Dahlia et Diego s'ils savaient quelque chose sur la famille Vicente, mais même eux ne connaissaient que des bribes de l'histoire.
« Ils se sont présentés à la réunion ducale ? Ils doivent être après l'argent. Ils devaient une fortune au général de brigade et ont fini par perdre leur titre à cause de cela. »
Je ne connaissais pas toute l'histoire non plus. Tout ce que je savais, c'est qu'ils étaient les gens qui avaient laissé à Masera de douloureux souvenirs.
La façon dont il avait commencé à en parler avant de s'arrêter me faisait penser qu'il avait passé des ans à essayer d'enterrer ces souvenirs. Il détesterait probablement que je les remette sur le tapis.
Je savais mieux que quiconque ce que c'était que de cacher sa douleur à tout le monde.
« Qu'est-ce que je suis censée lui dire quand il rentrera… ? »
Je m'installai à la place habituelle de Masera sur le canapé et regardai dans le vide. Puis, un faible tremblement remonta à travers le sol sous mes pieds.
Roulement…
« En revoilà un. »
Je me raidis instinctivement et levai les yeux vers le lustre qui balançait au-dessus de ma tête. Ce n'était pas un tremblement de terre majeur. À cette époque de l'année, le sol donnait parfois une légère secousse.
Thud.
Quelques livres tombèrent soudain de l'étagère. La pièce n'avait même pas tant tremblé que ça… Ne me dites pas que c'était un fantôme ?
Surprise, je jetai un coup d'œil autour de la pièce.
« Est-ce que ça pourrait être un message de mon moi futur ? »
Une seconde, je m'imaginai cachée derrière la bibliothèque, hurlant : Non ! Tu es censé remarquer mon message ! L'image absurde me fit hausser les épaules.
En me baissant pour remettre les livres en place, l'un d'eux, resté ouvert, attira mon attention. Son titre était Le Guide le plus rapide des dernières révisions juridiques, une publication hebdomadaire.
J'ai jeté un coup d'œil à la page sur laquelle il s'était ouvert.
« …Modifications de la loi sur l'adoption ? »
Toc. Toc.
Un coup timide retentit à la porte. Eugène entra en pyjama, serrant un oreiller contre sa poitrine.
« Je suis venu parce que je pensais que vous pourriez avoir peur. Je resterai avec vous ce soir. »
« Oh non. J'allais justement venir vous tenir compagnie, mais vous m'avez devancée. »
La vérité, c'est que ni l'un ni l'autre ne voulions être seuls. Nous avions tous les deux peur.
Eugène erra jusqu'à la fenêtre et contempla l'extérieur.
« N'est-ce pas étrange ? Chaque fois que le sol gronde, une aurore rouge apparaît. C'est la même couleur que vos yeux, Cynthia. »
En parlant, il monta naturellement sur le lit.
« On dit que l'aurore est le monde d'au-delà, où les morts renaissent. Si vous sifflez en la regardant, vous pouvez parler aux gens de l'autre côté. »
Je pincai les lèvres et sifflai, envoyant ma confession dans la nuit.
Frère ! C'est moi qui piquais sans cesse ces Yummy Yummy Yaourts dans le frigo ! Sœur, tu lis encore des romans par là-bas ? Si tu es passée aux rom-coms, tu pourrais trouver où je suis et m'envoyer un indice ?
Après avoir sifflé jusqu'à ce que mes lèvres picotent, je les frottai et demandai :
« Qui t'a dit ça ? »
« Oncle Masera. Il a dit qu'il avait entendu cette histoire quand il était petit, alors il s'était mis à siffler dans l'espoir que ses parents l'entendent. »
Quel genre de personnes étaient les vrais parents de Masera ? Ils devaient être des gens gentils. Après tout, ils l'avaient assez aimé pour lui donner la force de continuer, même après les avoir perdus.
***
Le lendemain, quelque chose de choquant se produisit. Le couple Vicente, qui avait inlassablement envoyé des lettres sans jamais oser se présenter en personne, se présenta à la résidence officielle.
« Ils sont arrivés en prétendant être les parents légaux du général de brigade. Ils ont même apporté les vieux actes d'adoption avec eux. »
Malgré le froid glacial, une sueur froide perlait sur le front de Diego pendant qu'il parlait. Même le plus proche aide de Masera semblait ignorer cela.
« Après vérification, nous avons confirmé que les actes d'adoption sont authentiques. »
Observant Diego lutter pour cacher son incrédulité, Cynthia plongea dans ses pensées.
Le fait qu'ils agissent si effrontément maintenant signifiait que quelque chose les avait poussés au-delà de leur peur d'affronter Masera. Ou peut-être que quelqu'un leur avait donné un conseil.
« Lady Cynthia, dois-je envoyer un télégramme au général de brigade ? »
« Non. Il assiste actuellement à une réunion importante. »
Alors je m'en chargerai moi-même.
Cynthia descendit calmement l'escalier. Dans le hall se tenaient le couple Vicente avec leurs bagages, ainsi qu'un homme d'âge mûr qui avait l'air d'un bon à rien.
Lady Eleanor releva le menton et parla avec arrogance.
« Je vous l'ai dit, non ? Je suis votre belle-mère. La duchesse douairière de Lecanosa a même envoyé une lettre vous demandant de nous aider, puisque nous sommes parents de la famille ducale. »
L'homme d'âge mûr à côté d'elle grinça.
« Je suis l'oncle de Masera. Nous sommes dans une situation difficile, alors nous allons rester ici un moment. Après tout, tout ça, c'est à cause de ce type qui nous a volé la place de notre famille. »
Même Oliver Vicente, le frère cadet du comte Vicente, était venu.
Alors que Cynthia les contemplait avec incrédulité —
« Vous… »
Le majordome cicatrisé Milchenko pâlit sur l'instant en les voyant. Puis, saisi d'une rage au-delà des mots, il rugit :
« Comment osez-vous montrer vos visages ici ! »