« Eh bien, amusez-vous bien. »
Une fois Machia parti, Masera plongea dans ses pensées en observant un clown distribuer des ballons à un groupe d'enfants.
Un homme du nom de Machia, dont il ne gardait aucun souvenir, venait de raviver des souvenirs qu'il avait depuis longtemps oubliés. Ce sentiment le laissait profondément troublé, mais il le cacha pour le bien de Cynthia.
Sur le chemin de la sortie du zoo, Cynthia ne cessait de bavarder sur les animaux qu'ils avaient vus.
« Cet endroit est merveilleux. Les animaux avaient tous l'air en si bonne santé, n'est-ce pas ? Il faut qu'on amène Eugène ici la prochaine fois. J'achèterai ce manchot avec le nœud papillon. Comment s'appelait-il, déjà… Pongouin ? »
— Baron Günther von Duran.
Elle ne semble pas s'intéresser beaucoup à lui.
En réalisant à quel point cela le soulageait, Masera releva maladroitement ses cheveux blond platine.
Cynthia, flânant sous son parasol, tirailla légèrement sa manche.
« On va où maintenant ? »
« Il y a un parc de sculptures de glace à proximité, un mémorial de guerre et une promenade au bord de la rivière. »
« Allons à la promenade. »
Ils s'y rendirent sur-le-champ. Au moment où ils atteignirent le bord de l'eau, Cynthia battit des mains de joie en découvrant la rivière gelée, sa surface blanc neige scintillant sous la lumière.
« C'est si joli ! Regarde, les canards marchent sur la rivière gelée ! Tu gardais un endroit aussi romantique rien que pour toi ? »
« Eh bien, plus maintenant. »
Pour Masera, ce n'était qu'une rivière gelée. Pourtant, Cynthia pouvait s'émerveiller des choses les plus simples, comme si elle n'avait jamais eu la chance de profiter d'une vie ordinaire et paisible.
Elle désigna un banc offrant une vue sur le village de l'autre rive.
« Je veux m'asseoir là. »
« Tu as mal aux jambes ? Si c'est le cas, on peut trouver un autre endroit… »
« Non. Il faut que ce soit ce banc. »
« Il est recouvert de neige. »
« Je vais juste l'enlever. »
Elle balaya vivement la neige du banc avec ses mains gantées avant de lui faire signe de l'accompagner. D'un soupir discret, Masera retira son manteau, l'étendit sur le banc et l'aida à s'asseoir.
« Merci. »
Une légère rougeur colora ses joues pâles. Puis, elle libéra l'une des manches qui était coincée en dessous d'elle.
« Vous devriez vous asseoir ici, général de brigade. »
« ….. »
« Vous êtes reconnaissant, n'est-ce pas ? »
C'est mon manteau. Pourquoi agit-elle comme si c'était elle qui me rendait service… ?
Assis à côté d'elle, Masera la regarda tandis que Cynthia fixait silencieusement la rivière.
Pourquoi a-t-elle insisté pour s'asseoir ici ?
Incapable de le comprendre, il attendit simplement. Au bout d'un moment, Cynthia prit la parole.
« Vous devez pouvoir voir le village parfaitement d'ici. Je suis jalouse. Vous êtes né avec des Yeux d'Épervier. »
« Deux ivrognes se battent en plein jour. Celui qui a la barbe a l'air de l'emporter. »
« Woooow… Tu fais même du commentaire en direct. »
Son humeur romantique s'évapora instantanément. Cynthia poussa un petit soupir déçu avant de porter son regard ailleurs.
Masera étudia l'étrange air lointain sur son visage.
À quoi peut-elle bien penser ? Est-elle en train de… repérer la rivière gelée comme une voie de fuite ?
Contrairement à ses soupçons, Cynthia ne pensait à rien de grave.
*J'ai envie de nouilles instantanées.*
Bien sûr, Masera n'avait aucun moyen de le savoir. À la place, les mots du médecin lui revinrent soudain à l'esprit.
« Si vous voulez que quelqu'un s'ouvre sur les parts les plus profondes de lui-même, vous devez être le premier à partager votre propre histoire. »
Il hésita, pesant ses mots, avant de finalement parler.
« Au sujet de l'homme qu'on a croisé tout à l'heure… Je ne me souviens pas de lui. »
« Hein ? »
Tirée de ses pensées, Cynthia se tourna vers lui.
Masera maintint son regard sur les enfants qui jouaient dans le village de l'autre côté de la rivière tout en continuant.
« Il était probablement dans l'un des centres qui accueillaient temporairement les orphelins réfugiés. »
Cynthia connaissait un peu le passé de Masera, mais c'était la première fois qu'elle l'entendait en parler lui-même. Elle hocha lentement la tête.
« Je vois. »
« C'était essentiellement un centre de tri. On y rassemblait les enfants pour voir lesquels les familles fortunées pourraient vouloir adopter. »
Elle écouta en silence, attendant qu'il continue.
« J'ai été l'un d'eux. Beaucoup de nobles voulaient m'adopter à cause de la couleur de mes yeux. »
Masera fouilla dans des souvenirs si lointains qu'ils semblaient enveloppés de brume.
« J'ai été adopté une fois, mais… il s'est passé quelque chose et on m'a renvoyé. Après ça, on m'a étiqueté comme un enfant problématique et transféré dans un autre orphelinat. Le noble qui m'avait adopté… »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge. Il n'avait jamais raconté cela à personne. C'était une partie de son passé qu'il avait passé des années à faire semblant d'avoir oubliée.
Puis, sans crier gare, un souvenir flou refit surface. Un noble tendait un ballon au jeune Masera.
Il fronça les sourcils.
« Partager sa peine peut aider, mais s'ouvrir à ce sujet n'est jamais facile. »
Tout comme l'avait dit le médecin, ce n'était pas facile.
« Parce qu'on a peur qu'ils ne comprennent pas… et qu'ils partent une fois qu'ils comprennent. »
Il ne voulait pas que Cynthia voie cette facette de lui. Il sentait confusément que le jour où elle la verrait, les jours paisibles qu'ils avaient partagés disparaîtraient.
« Les nobles aiment faire semblant d'être compréhensifs, mais ils ne supportent pas le plus petit défaut. Pour eux, un passé misérable n'est qu'une tache. »
« Le malheur crée des monstres. »
Ces mots lui revinrent. Quelqu'un avait dit un jour que des gens comme lui ne pourraient jamais vraiment appartenir à ceux qui avaient grandi dans le confort protégé.
Masera soupira doucement.
Après un long silence, Cynthia pointa du doigt la rivière.
« Tu as vu ça ? Ce canard vient de glisser sur la glace. »
Elle laissa éclater un rire exagéré. Sachant que c'était sa façon de détendre l'atmosphère, Masera regarda le canard se relever en se débattant et continuer à vadrouiller comme si de rien n'était.
« Il continue d'avancer, peu importe le nombre de fois où il glisse. »
La voix de Cynthia était si douce qu'on aurait dit qu'elle se parlait à elle-même.
***
Le lendemain de leur quasi-rendez-vous, Diego vint voir Masera dans son bureau.
« Général de brigade, une autre lettre est arrivée du comte Vicente. »
La simple pensée de l'ancien comte retournait l'estomac de Masera. Même après avoir perdu son titre à cause de dettes impayées, l'homme ne semblait toujours pas capable de lâcher prise.
« C'est ce qui arrive quand on joue. »
Masera marmonna entre ses dents et fit un geste dédaigneux de la main.
« Comme d'habitude, déchirez toutes les lettres qui arrivent. Puisqu'il n'est plus comte, arrêtez de l'appeler comme tel. »
Heureusement, la résidence regorgeait de militaires, donc l'ancien comte n'avait jamais osé se présenter en personne.
« De plus, la princesse a accepté l'invitation à la réunion de la famille Lecanosa… »
Diego marqua une pause au milieu de son rapport avant de dire :
« Au fait, général de brigade, vous dormez bien ces temps-ci. Vous vous réveilliez plusieurs fois par nuit. »
C'était une habitude que Masera avait prise sur le champ de bataille, où le moindre bruit pouvait signifier la vie ou la mort.
Quand ce souvenir lui traversa l'esprit, ses yeux tombèrent sur un autocollant en forme d'œil collé sur sa planchette de documents.
*Je sais exactement qui a fait ça.*
Ces derniers temps, Cynthia avait pris l'habitude d'acheter des autocollants bizarres chaque fois qu'elle allait au magasin de jouets avec Eugène, pour les coller ensuite en cachette sur ses affaires.
Se demandant comment se venger, Masera répondit après un temps.
« C'est grâce à la princesse. »
Récemment, il dormait dans la même pièce qu'elle sous prétexte de la surveiller et de la protéger.
« Tu dors ? Tu veux entendre quelque chose d'intéressant ? J'ai appris ça au zoo aujourd'hui. Apparemment, si tu manges du chewing-gum et du chocolat ensemble, le chocolat fond. »
« … N'est-ce pas évident ? »
Le bavardage incessant de Cynthia était pratiquement une berceuse. Il l'épuisait jusqu'à ce qu'il s'endorme. Elle parlait assez pour faire admettre la défaite au roi des Mille et Une Nuits et lui dire de ne jamais revenir.
Masera tira sur sa cravate d'uniforme avec une légère grimace.
« Elle m'épuise chaque soir. »
« … Ah. »
Pour une raison quelconque, Diego sembla prendre cela de travers. Il se couvrit hâtivement la bouche, puis toussa.
« Je ne savais pas si je devais le mentionner, mais… je ne pense pas que vous le remarquerez avant ce soir. »
« Continuez. »
« Vous avez un œil dans le dos, général de brigade. »
« … Ah. »
Masera soupira et se frotta le front.
***
Ce ne fut que plus tard que le duc Lecanosa apprit la disparition de la servante Anna.
Le coupable ne pouvait pas être plus évident.
Il regarda de l'autre côté de la table Hélène, qui mangeait avec sa grâce habituelle. Il était certain qu'elle était derrière ça, mais il ne pouvait pas vraiment la confronter sans preuve.
Pendant ce temps, Hélène gardait ses propres pensées pour elle.
*De toutes les personnes, pourquoi une simple servante ? Si c'était au moins une autre dame noble, ce ne serait pas si humiliant.*
Un silence inconfortable s'installa dans la salle à manger, brisé seulement par le cliquetis occasionnel des couverts.
« Dans deux jours, des invités du côté de ma mère arriveront avec ma mère et mes tantes. Ce sont tous des membres de la famille royale ou des nobles de haut rang, alors veillez à ce que tout soit préparé avec un soin redoublé. Votre famille nous rejoindra également. »
Le duc se leva de table le premier, parlant comme s'il donnait des ordres à un serviteur. Hélène n'aimait pas la façon dont il lui parlait, mais elle se contenta de hocher la tête.
« Au fait, qui est Lady Eleanor ? J'ai remarqué son nom sur la liste des invités. »
Hélène répondit comme si ce n'était pas la peine d'en parler.
« C'est une parente éloignée de la famille ducale, à ce qu'on m'a dit. Peut-être une cousine au huitième degré ? Je ne l'ai apprise moi-même que cette fois. »
*À ce stade, c'est pratiquement une inconnue. Alors pourquoi son titre n'est-il pas indiqué ? Est-ce une connaissance de Mère ?*
Contrairement au duc perplexe, Hélène savait exactement qui était Lady Eleanor.
« Elle sera utile. C'est la plus grande faiblesse du général de brigade Vicente, et une partie du passé qu'il préférerait garder cachée. »
Comtesse Eleanor Vicente. Elle appartenait à la famille noble qui avait adopté le jeune Masera.