Hélène baissa les yeux sur la photographie que Capitano lui tendait. Elle montrait Anna et le Duc ensemble.
« C'est donc le duc Lecanosa qui a emmenée Anna… ? »
Hélène n'avait jamais espéré d'aide de sa part, mais elle croyait qu'il était au moins de son côté.
Son visage se vida de son sang. Il était évident ce que le Duc tramait. Il lui avait volé l'un de ses atouts les plus précieux et ne lui laissait aucun moyen de riposter. La trahison et la colère monta en elle.
« Qui est celle qui compte vraiment pour lui ? »
Demanda Hélène en lissant le pli entre ses sourcils. Capitano répondit en inclinant le menton vers la photographie dans sa main.
« Elle est juste là. »
« De quoi parlez-vous ? Vous croyez que je vais gober ça rien qu parce qu'elles sont sur la même photo ? »
« Vous ne me faites pas confiance ? Ne tirez pas de conclusions hâtives. Regardez de plus près. »
Hélène regarda à nouveau la photographie.
Le Duc marchait d'un pas allègre, le sourire aux lèvres, comme si quelque chose l'avait mis d'humeur exceptionnellement joyeuse. Derrière lui, Anna le regardait avec un sourire satisfait.
Le regard d'Hélène s'arrêta sur la robe qu'Anna portait. C'était un modèle qu'Hélène elle-même portait souvent.
Voyant les yeux d'Hélène se plisser, Capitano ajouta :
« Elle portait aussi le parfum que vous mettiez autrefois, ma dame. »
Non content de me copier, elle veut encore prendre ma place de duchesse ? Hélène serra les lèvres et soupira.
Affronter le Duc ne changera rien.
Au bout du compte, ce ne serait pas l'infidélité du Duc que l'on condamnerait. Ce serait elle qu'on couvrirait de ridicule — une duchesse considérée comme inférieure même à une servante.
Alors que cette pensée la hantait, une voix grave lui parvint aux oreilles comme un murmure du diable.
« Que souhaitez-vous que je fasse, Princesse ? »
« Q-Quoi… ? »
« Il faut qu'on se débarrasse d'elle. Considérez ça comme votre vengeance contre le Duc. »
Une hésitation traversa le visage d'Hélène.
Si quelqu'un apprend que la Duchesse a engagé quelqu'un pour tuer… tout sera fini pour moi.
Tout ce qu'elle avait protégé jusqu'ici, sa dignité royale et sa grâce noble, serait perdu.
Une fois sa décision prise, elle releva le menton avec élégance et donna son ordre.
« Amenez-moi la servante vivante. »
Elle avait l'intention de faire payer chèrement à cette femme d'avoir osé l'humilier et convoiter ce qui lui appartenait.
Si elle est assez importante pour que le Duc la cache et la rencontre en secret, ne ferait-elle pas sa plus grande faiblesse ?
Un sourire gracieux courba les lèvres d'Hélène.
À cet instant, Capitano s'approcha. Posant une main derrière son dos dans un geste courtois, il s'inclina légèrement.
« Si vous préférez une méthode moins radicale… »
Un sourire joua sur ses lèvres tandis qu'il posait un baiser sur le dos de sa main.
« Alors battez-le à son propre jeu. Les hommes qui trompent aussi facilement qu'ils respirent ne supportent pas de voir leur femme avec un autre. Surtout quand l'autre homme est plus séduisant. »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
Quand Hélène tenta de retirer sa main, il lui saisit le poignet et la ramena vers lui.
« Servez-vous de moi. Pour l'instant, j'appartiens à vous, Princesse. Vous êtes libre de m'utiliser comme bon vous semble. »
Le dégoût traversa le visage d'Hélène.
« Vous croyez que je vais avoir une liaison en retour ? Comme c'est vulgaire… »
« Je sais que votre honneur royal compte plus pour vous que votre propre vie. Mais vous savez aussi qu'il n'y a aucune récompense à être la seule vertueuse. Rendre votre mari mal à l'aise n'est pas si terrible, non ? »
Capitano l'attira doucement jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un souffle entre eux.
« Un homme comme moi devrait suffire à le rendre jaloux. »
Hélène fixa ses yeux envoûtants. Par instants, ils brillaient comme ceux d'un prédateur tapi dans l'obscurité. L'instant d'après, ils resplendissaient de l'éclat de l'or sous le soleil.
Depuis quand a-t-il cessé de m'appeler Duchesse pour m'appeler Princesse…
Ayant vécu une vie protégée, peu habituée aux hommes, elle n'avait pas l'habitude d'être courtisée par quelqu'un d'aussi charmant.
« D'habitude je ne fais pas ça, mais je ferai une exception pour vous, Princesse. »
Sa voix paresseuse effleura son oreille, chaude du souffle de son haleine. Hélène tourna immédiatement la tête et fit un pas en arrière.
Capitano se contenta de sourire et continua.
« La vérité, c'est que j'agis par égoïsme. Plutôt effronté de ma part, non ? »
***
Une fois Capitano — non, Machia — sorti du domaine du Duc, il tira sur son col et remis ses vêtements en place. Le sourire disparut de son visage.
Après avoir sorti un mouchoir, il s'essuya les lèvres et le jeta sur la route.
S'attirer les faveurs d'une femme qui avait passé sa vie à porter la fierté de la royauté avait été plus facile que prévu. C'est pourquoi il lui avait menti en lui disant que la maîtresse du Duc n'était qu'une simple servante. Ainsi, elle se sentirait justifiée de s'impliquer avec lui.
Ses pensées dérivèrent vers la mort de son père. Plus d'une personne y avait joué un rôle.
« Il a payé une somme outrageante pour venger son épouse, la princesse Margarita. »
Le comte Queensguard avait payé quelqu'un pour tuer son père, Blake. Ensuite, il y avait eu les dirigeants de l'organisation, d'anciens agents du renseignement abandonnés après la chute de l'Empire, qui avaient vendu des informations à l'armée pour de l'argent et l'avaient trahi.
« C'est comme ça que marche le monde. Offrez assez d'argent, et les gens vendront même les camarades avec qui ils se sont battus. »
Au final, l'homme qui avait appuyé sur la gâchette pendant l'opération était Masera.
Le père dont Machia se souvenait avait toujours été un homme froid et distant.
« Les faibles meurent. Survis par toi-même, comme tu l'as toujours fait. »
Il ne se souvenait pas que son père lui ait jamais témoigné d'affection, mais il y avait une chose dont il était certain.
« Ton père ne nous a pas abandonnés. Il a risqué sa vie en traversant le territoire ennemi pour que nous puissions vivre. »
Tout comme sa mère défunte l'avait toujours dit, son père leur avait sauvé la vie. Pour Machia, cela suffisait à dire que l'homme avait rempli son devoir de père.
Alors je suppose qu'il est juste que je remplisse le mien de fils.
Quand Machia arriva au vaste manoir, une rangée d'hommes en costumes noirs l'accueillit. Ils étaient tous massifs, chacun une arme à la ceinture.
« Bienvenue. »
Machia fit un signe de main décontracté en entrant. Il se dirigea droit vers la salle de bain, se lavant comme s'il voulait effacer toute trace du parfum d'Hélène de sa peau.
Il essuya la buée sur le miroir. Au fur et à mesure que le reflet apparaissait, ses cheveux n'étaient plus noirs mais d'un blanc argenté pâle.
Se fixant avec des yeux froids et inébranlables, il parla d'une voix sans émotion.
« Je veux voir votre tête quand votre vie s'effondrera en un enfer pire que la mort. »
Pour lui, mourir de la main d'autrui était presque une miséricorde. Il n'y a pas de fin plus cruelle que de choisir de se jeter dans l'abîme.
La princesse bien-aimée du comte Queensguard était déjà morte. Détruire ses enfants suffirait.
Quant à Masera del Vicente, peut-être que lui faire subir la douleur de perdre sa précieuse Cynthia suffirait.
Ou peut-être devrais-je simplement la prendre à la place. Dit-on, sa chance frôle le surnaturel.
Et si je l'enfermais pour en faire mon porte-bonheur ?
Même après avoir quitté la salle de bain, Machia resta plongé dans ses pensées en écoutant le rapport de son aide. Ce dernier garda une expression sérieuse tout du long.
« …Avec cela, chaque membre de l'ancienne direction a été éliminé. La Commedia dell'Arte peut enfin commencer son prochain acte. »
L'aide s'inclina respectueusement.
« Félicitations, Chef. »
Un pâle sourire tira les lèvres de Machia tandis qu'il séchait ses cheveux humides avec une serviette.
L'enfant qui avait jadis rampé dans la boue avait grandi pour devenir un homme excellent dans la destruction et le pillage. Maintenant, il se tenait à la tête de la Commedia dell'Arte et dirigeant un réseau de trafic d'armes.
Le cycle de la vengeance ne s'arrête jamais vraiment.