[Au moment où vous lirez ceci, je serai déjà partie.]
« Merdouille. »
Un fusil de chasse en bandoulière, Masera dévala la forêt enneigée, le souffle court et saccagé.
Il n'y avait aucun moyen qu'une personne comme elle, qui n'était même pas soldate, survive à un blizzard pareil. Pire encore, des bêtes affamées avaient probablement descendu des montagnes voisines en quête de nourriture.
[S'il vous plaît, ne soyez pas trop triste pour moi et ne me plaignez pas. Je peux dire honnêtement que j'ai vécu une vie très heureuse. J'avais un foyer chaleureux, des gens bienveillants autour de moi et de délicieux repas. Ce fut vraiment une vie merveilleuse.
Surtout, la guerre était finie, et j'ai pu vivre dans un monde en paix. Merci à tous. Et Général de brigade… tu es toujours si piquant, mais je crois que tu es plus gentil que tu ne le laisses paraître…]
C'est là que s'arrêtait le testament inachevé. Pourquoi aurait-elle laissé derrière elle une lettre d'adieu qu'elle n'avait même pas terminée ?
Pour les victimes de la guerre et ceux qui souffrent de dépression, la fin est souvent la même. Ils choisissent de quitter le monde d'eux-mêmes. Il avait vu cela arriver bien trop souvent.
« Je… »
Arrivé au sommet de la colline, Masera exhala un nuage de buée blanche. Il y eut un temps où il avait voulu la rendre misérable, mais ce n'était jamais ce qu'il avait souhaité.
« Je peux t'en vouloir, mais je n'ai jamais voulu que tu meures. »
Il se frotta le visage, luttant pour calmer sa respiration.
Si seulement je lui avais dit que je n'étais pas en colère. Que je lui faisais confiance.
Il savait mieux que quiconque qu'une seule remarque maladroite pouvait devenir le déclencheur qui poussait quelqu'un au bord du gouffre.
« Colonel Gize. La guerre est finie, alors que suis-je censé faire de ma vie maintenant ? »
« Fais ce que tu veux. »
Il avait répondu sans réfléchir, sans réaliser que ce serait la dernière question de son subordonné.
« Alors je suppose que je vais partir pour un long voyage. »
Il n'avait jamais remarqué la douleur cachée derrière le sourire que son subordonné affichait toujours. Cet échec était devenu un regret tenace qui pesait encore lourd sur lui. Il ne voulait pas en porter un autre.
Son regard balaya la forêt blanche à perte de vue.
« C'est… »
Une mince colonne de fumée s'élevait entre les sapins denses, au loin. Se souvenant qu'une cabane de chasseur se trouvait plus loin dans la forêt, il continua d'avancer, pataugeant dans une neige si profonde que ses jambes s'enfonçaient à chaque pas.
Lorsqu'il l'atteignit, la nuit était tombée sur les montagnes. Après avoir enduré le blizzard implacable, il parvint enfin devant la cabane d'où s'élevait la fumée.
Clac.
Il poussa la lourde porte en bois, les épaules affaissées. Un soupir interloqué lui échappa.
« Hein ? Comment as-tu su que j'étais ici ? »
Cynthia demanda comme si de rien n'était. Emmitouflée dans un épais manteau d'hiver, des cache-oreilles bien ajustés, elle faisait griller des brochettes sur le feu crépitant au centre de la cabane.
Au lieu de quelqu'un venue ici pour mourir, elle avait l'air d'une survivaliste chevronnée qui se préparait depuis toujours à passer l'hiver en pleine nature.
« …Pourquoi. »
La neige accumulée sur les épaules de Masera glissa au sol.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Ignorant la peur qui l'avait poussé jusqu'ici, Cynthia lui adressa un large sourire.
« Un chat tigré orange était poursuivi par un aigle et a couru par ici, alors j'ai fini par les suivre tous les deux jusqu'ici. On a failli geler sur place. Bref, je comptais repartir demain matin. »
Un chat tigré orange pointa le nez hors de son manteau.
« Ah. »
Il n'avait même plus l'énergie d'être énervé d'avoir été entraîné dans une mission de sauvetage imprévue. Cela dit, il ne pouvait jamais lui en vouloir bien longtemps.
Masera la regarda d'un air las.
« Couvre-toi les oreilles jusqu'à mon retour. »
Après être sorti et avoir refermé la porte de la cabane derrière lui, il tira une fusée de signalisation pour prévenir l'équipe de recherche qu'il l'avait trouvée. De retour à l'intérieur, il s'affala près du feu.
Cynthia, qui avait sagement gardé les oreilles couvertes tout le temps, sourit et baissa les mains.
« …Tu as bien fait. »
Les louanges étaient rares de la part de Masera. Il décida de ne pas mentionner le testament, et il avait déjà dit à la servante de le remettre à sa place et de faire comme si elle ne l'avait jamais vu.
Voyant l'épuisement sur son visage, Cynthia le regarda avec curiosité.
« Tu me… cherchais ? »
« Il faisait beau pour une promenade. »
« Oh, allez. C'est évidemment un mensonge. »
Elle lui tendit une brochette, grillée à une couleur dorée parfaite.
« En fait, je suis très douée pour le camping. Je sais aussi survivre en extérieur. Les cabanes de chasseurs et les abris de garde forestier sont généralement pourvus de bois, de vêtements d'hiver et de nourriture. Ce sont basically des abris d'urgence au cas où un blizzard éclaterait. »
« Tu t'y connais sacrément. »
Pendant qu'elle découpait la viande en bouchées pour le chaton, il demanda :
« As-tu donné des noms aux chats ? »
« Bien sûr. Je les ai tous les cinq nommés. »
« Comment s'appelle ce petit garnement ? »
Brandissant le chat tigré, Cynthia répondit fièrement :
« Marius Seraudis Raberus Cheese II. »
C'était un nom assez grandiose pour appartenir au fondateur d'une nation. Naturellement, Masera n'avait aucune idée qu'il était censé être raccourci en Masera Cheese II.
Son regard dériva vers la porte de la cabane qui cliquetait sous le vent. Comme l'avait dit Cynthia, ils ne pourraient pas rentrer avant le matin.
« Au fait, tu n'as pas froid ? »
Cynthia s'approcha avec une écharpe fleurie et l'enroula autour de son cou. Il ne fit aucun geste pour l'en empêcher. L'écharpe épaisse était chaude, imprégnée de son parfum discret.
Masera la regarda en silence pendant qu'elle se concentrait pour nouer le nœud.
« Je… »
« Hmm ? »
Avec un soupir discret, il brossa la neige de ses cheveux.
« Je ne suis pas en colère. Je sais que ce n'est pas ce qui s'est passé. »
Cynthia donna une tape satisfaite sur l'écharpe bien nouée.
« Je sais. »
Elle souffla de l'air chaud sur ses gants humides avant de continuer.
« Parce que tu me fais confiance. »
Avant de réaliser ce qu'il faisait, Masera avait retiré l'un de ses gants et enveloppait sa main nue dans la sienne. Surprise, Cynthia tenta instinctivement de la retirer, avant que ses yeux ne s'écarquillent.
« Waouh ! Tes mains sont si chaudes ! »
« Tu vas attraper des engelures. »
« Je peux m'approcher ? Tu es comme un radiateur ambulant, Général de brigade. »
« Ce n'est pas… Laisse tomber. Fais comme tu veux. »
Cynthia se blottit contre lui. Assise ainsi, elle paraissait si petite. Il posa doucement les yeux sur son visage insouciant.
Pourquoi a-t-elle écrit ce testament ? Est-elle vraiment malheureuse de rester avec moi ?
La question le rongea jusqu'à lui donner mal à la tête, mais il décida de ne pas demander. Impossible de savoir comment elle le prendrait.
'Je ne sais jamais ce qu'elle pense vraiment.'
Elle était beaucoup trop douée pour se cacher derrière un sourire.
Peu de temps après, sa tête commença à dodeliner. Qu'elle soit simplement épuisée ou bercée par la chaleur de la cabane, elle finit par s'endormir.
Sans un mot, il guida délicatement sa tête sur son épaule. L'espace d'un instant, l'envie de la serrer dans ses bras monta en lui.
Masera ferma les yeux très fort. Il récita mentalement une chanson de marche militaire.
Le lendemain matin, la neige cessa enfin. Des soldats arrivèrent en traîneau pour les ramener. Cynthia fut touchée que Masera ait fait tout ce chemin parce qu'il s'inquiétait pour elle.
En voyant les cernes sous ses yeux, elle prit la parole.
« Général de brigade, jouons au tennis. Si je gagne, tu devras m'accorder un vœu. »
'Même s'il découvre que je ne suis pas une fleur délicate élevée sous serre, mais juste une mauvaise herbe vouée à être arrachée un jour… restera-t-il à mes côtés ?'
« Bien sûr. »
Il répondit comme si c'était évident, bien qu'une chaleur subtile teintât sa voix.
Tout simplement, cette épreuve brève mais mouvementée prit fin.
Après ce jour, quelque chose changea chez Masera.
Cynthia était occupée à préparer la première réception qu'elle organiserait de sa vie, pourtant il ne cessait d'apparaître où qu'elle soit, trouvant des prétextes pour lui parler ou restant aux aguets comme pour la surveiller.
Après un nouveau tour de la pièce, il s'arrêta près de Cynthia, qui assemblait les invitations pour le goûter avec Mary et Ginny.
« Dorénavant, sauf imprévu, prenons nos repas ensemble. »
« D'accord. »
Cynthia acquiesça sans réfléchir et revint aux invitations.
Après l'avoir observée un instant, Masera reprit la parole.
« Et prenons le thé ensemble une fois par jour aussi. »
Il s'est cogné la tête ou quoi ? Pourquoi dit-il soudain des choses qu'il ne dirait jamais d'habitude ?
Cynthia le regarda, perplexe. Sentant l'atmosphère inhabituelle, Mary et Ginny hésitèrent avant de s'éclipser discrètement avec leurs crayons de couleur.
« On vient de recevoir d'excellents grains de café. »
« Ooh, ça a l'air bon. »
« Alors allons-y. »
Il la mena jusqu'au jardin et choisit un endroit ensoleillé pour s'asseoir. Après s'être raclé la gorge, il s'expliqua maladroitement.
« Je me disais qu'il serait sympa de boire un café chaud en profitant du soleil. »
Malheureusement, le café refroidit en quelques secondes et devint un Americano glacé. En plus, Cynthia n'avait jamais bien supporté le soleil.
'Est-il en train d'essayer de me remonter le moral ?'
Malgré tout, elle se surprit à savourer un Americano glacé en plein hiver pour la première fois depuis longtemps.
Après une gorgée de son café, Masera parla avec précaution.
« Y a-t-il… quelque chose que tu voudrais me dire ? Sur ce que tu ressens ces derniers temps, peut-être. Ou quelque chose que tu aimerais que je fasse différemment… »
Ce qu'il voulait vraiment entendre, c'était ce qu'elle ressentait vraiment, les soucis qu'elle gardait pour elle, ou tout ce qui l'avait blessée ou contrariée.
« Oh, j'ai des tonnes de choses à te raconter. Je n'ai jamais fini de te parler du chef de village qui s'est embourbé dans un trafic d'armes en essayant d'acheter un fusil pour régler le problème du sanglier qui ravageait les champs, tu te souviens ? »
Cynthia, cependant, était simplement du genre à toujours avoir une autre histoire en réserve.
« Du coup, il est allé se plaindre parce qu'il manquait une partie de sa commande, et il a fini par récupérer par hasard la mallette d'un des trafiquants. Et devine quoi ? Elle contenait les plans pour éliminer l'un des cadres de l'organisation ! »
Elle était en plein milieu de son récit animé quand Masera tendit soudain la main par-dessus la table et saisit ses deux mains.
Surprise par ce geste inattendu, elle cligna des yeux vers lui.
« Quoi ? Ce n'est même pas une histoire effrayante. »
« Ah… enfin. »
« Mange toujours avec elle. Ne la laisse jamais seule. Même pour un court moment, promenez-vous ensemble ou prenez le thé quelque part au soleil. Parle-lui souvent. Et tiens-lui la main dès que tu le peux. »
Il n'était pas question qu'il avoue suivre scrupuleusement les conseils du psychiatre. D'ailleurs, il n'avait aucune idée de comment s'expliquer.
« Je me disais que tes mains devaient être froides. »
« ....? »
Cynthia le fixa, puis glissa ses doigts entre les siens.
« Voilà. Maintenant, chaque doigt reste bien au chaud. »
Son regard se posa sur leurs mains entrelacées, ses doigts fins s'agitent doucement contre les siens. Partager ce petit bout de chaleur dans le froid s'avéra bien plus agréable qu'il ne l'avait imaginé.