« La prochaine fois, tu meurs. »
Après avoir lancé cet avertissement, Masera s'éloigna.
Carlos restait planté devant le portrait de sa mère accroché au mur de la cage d'escalier, le contemplant longuement. Jusqu'au bout, il ne révéla pas qu'Hélène en était l'instigatrice. Malgré tout, un mince sentiment de loyauté envers sa famille persistait.
« Je lui ai déjà dit qu'il pouvait faire de toi ce qu'il voulait. Hélène est duchesse maintenant. Je ne peux pas la sacrifier, moi. Tu es le seul qui doive l'être. »
Quand le comte vit l'hématome sur la joue de Carlos et le sang qui coulait de son nez, il ne se mit pas en colère. Il remarqua simplement que cela lui évitait la peine de le battre lui-même.
Le général de brigade avait-il raison ? Était-il vraiment vrai que ma mort ne changerait rien ?
Carlos se massa la joue douloureuse, ravalant la honte et l'humiliation qui le brûlaient de l'intérieur.
Son père était du genre à ne reculer devant rien pour obtenir ce qu'il voulait. Pour lui, même ses propres enfants n'étaient que des outils.
« Je n'étais qu'une marionnette au bout de ses fils… »
La réalisation s'échappa de ses lèvres dans un murmure creux. Tout comme Cynthia, il n'était rien d'autre qu'une des marionnettes de son père.
Le sang ne signifiait rien pour le comte. Il choisirait toujours ce qui servait ses intérêts. Dès que quelqu'un devenait un obstacle, il l'écartait sans la moindre hésitation.
« Haha… c'est donc pour ça qu'Hélène a tout manigancé. Elle cherchait à me tenir en laisse. »
Cette femme rusée avait dû deviner les intentions de leur père bien avant lui.
Carlos quitta le manoir et se rendit à l'hôtel du Premier ministre.
Valeria chevauchait tranquillement dans le jardin lorsqu'elle l'aperçut. Son visage se ferma aussitôt.
« Que viens-tu faire ici ? »
Il était évident qu'elle avait déjà lu l'article de presse. Carlos s'approcha d'elle.
« Ma dame. Est-ce que la raison pour laquelle vous m'avez fait une proposition de mariage, c'est parce que vous vouliez devenir princesse héritière ? »
Un sourire effleura les lèvres de Valeria.
« Quelle question évidente. Qui se marie par amour, de nos jours ? »
Carlos prit doucement la main qui tenait les rênes et sourit.
« Vous avez déjà enquêté sur ma vie privée, n'est-ce pas ? Alors vous savez déjà que je n'ai aucun scandale avec les femmes. Quand vous m'avez vu dans la forêt, je disais à Cynthia que j'allais vous épouser. »
Sans un mot, Valeria baissa les yeux sur l'hématome de sa joue.
Quelqu'un l'a-t-il battu ?
Carlos soutint son regard avec sincérité.
« Je vous donne ma parole. Dorénavant, je ne vous donnerai aucune raison de vous inquiéter. Cela inclut l'alcool et le jeu. »
Les yeux bleus de Valeria se plissèrent tandis qu'elle l'étudiait. Il avait l'air de quelqu'un qui avait déjà tout réglé avant de venir ici.
Donc les sentiments de la cadette n'étaient pas réciproques ? Eh bien, ce genre de chose n'est pas si rare.
L'une de ses amies avait récemment été harcelée par une belle-sœur obsédée par son propre frère aîné.
« Alors, quelle est votre conclusion ? »
À sa question, Carlos porta sa main à ses lèvres et y déposa un baiser.
« Je veux que vous m'épousiez. »
Valeria éclata d'un rire auto-dérisoire face à la demande du prince, faite sans la moindre fleur. Pourtant, épouser un beau prince de son âge et de rang égal était encore considéré comme un beau parti.
Ne sachant si elle se consolait ou si elle faisait simplement son deuil de la réalité, Valeria acquiesça.
« Très bien. »
Cela ne pouvait finir autrement. Son père avait balayé l'article d'un revers de main, le jugeant insignifiant, et était catégorique : elle devait épouser le prince. Si ce n'était pas celui-ci, on l'enverrait en terre étrangère en épouser un autre.
Carlos releva les lèvres du dos de sa main. Il ne restait qu'une seule façon de vivre sans jamais subir cette humiliation à nouveau.
Le pouvoir.
Avec le pouvoir, il pourrait faire ce qu'il veut et prendre ce qu'il veut, tout comme son père.
***
Apprenant que Masera était de retour, je me rendis directement à son bureau. Les malentendus, il vaut mieux les éclaircir au plus vite.
« Tu sais bien que c'est tout faux, non ?! Je vais tout t'expliquer ! »
J'ouvris la porte sans hésiter, pour tomber sur une scène totalement invraisemblable.
« Gah ! »
Le capitaine Carlton était perché sur le bord du bureau de Masera, sa main empoignant le visage de ce dernier, assis face à lui.
Mauvais genre… ?
C'est donc comme ça que naissent les quiproquos. Complètement déstabilisée, je ne pus que les fixer tous les deux.
« Eh bien, on dirait que notre secret est éventé. »
Quand le capitaine Carlton me remarqua, un sourire bizarre étira ses lèvres.
« …Le fait qu'on soit assez proches pour se tutoyer quand personne n'est là. »
Il balança cette information inutile, de nulle part. Qu'est-ce qui lui prenait, à celui-là ?
Masera repoussa sa main d'un air agacé.
« Quel secret ? Arrête de sourire comme ça. C'est insupportable. »
Un pansement orné d'un adorable petit canard était collé sur la joue de Masera. Il s'était donc fait avoir par un ancien pédiatre. Il ne semblait pas avoir la moindre idée de ce qu'il avait de ridicule.
« C'est plutôt froid, comme remerciement pour l'homme qui est gentiment venu te soigner. »
Après avoir rangé sa trousse de secours, le capitaine Carlton m'adressa un sourire triomphant de rivale de jeu vidéo avant de sortir.
« Tu es blessé ? »
Je m'approchai prudemment de Masera.
« Oui. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Qui t'a fait ça ? »
Qui oserait s'en prendre à un visage qui mérite d'être classé trésor national ?
Alors que je me penchais pour mieux voir, Masera inclina légèrement la tête.
« Qu'est-ce que tu comptes faire si je te le dis ? »
« Je ne peux pas les tabasser pour toi, mais je les insulterai volontiers. »
Je ne gagnerai peut-être pas à coups de poing, mais en insultes, c'est sûr !
C'est alors que mon regard tomba sur l'article à scandale posé sur son bureau, et toute ma confiance s'évapora. L'affrontement verbal était un combat que je savais d'avance perdu.
« C'est… une longue histoire… »
« Pas besoin d'expliquer. »
Masera me coupa net.
C'était sa façon de dire que ça ne servait à rien ? Que puisque notre mariage n'était que politique, je n'avais pas à me justifier et lui pas à m'écouter ?
« Je me fais calomnier de tous les côtés en ce moment. »
« Je sais. »
Il y a peu, je me serais contentée de penser : tant qu'il connaît la vérité, c'est suffisant. Mais maintenant… je me sentais si lésée que j'avais besoin que quelqu'un comprenne à quel point j'avais été traitée injustement.
« Tu ferais mieux d'arrêter de renifler et de retourner dans ta chambre. »
Il me congédiait, là ?
« Sinon tu vas attraper froid… »
« C'est facile à dire avec ton adorable canard sur la figure ! Tu crois que parce que t'es mignon, tout t'est permis ? »
Avant même de réaliser ce que je faisais, j'avais déjà explosé et claqué la porte en sortant.
« Aah… Pourquoi j'ai fait ça ? »
Je le regrettai exactement une seconde plus tard, mais après une scène pareille, impossible de rentrer et d'expliquer calmement.
Je baissai la tête en soupirant.
« Je ferais mieux de me concentrer sur la préparation du goûter… Argh. »
Bien sûr, le goûter à la résidence officielle devait tomber pile maintenant. Il était organisé pour une annonce importante concernant la famille royale de Médée et Knox.
Comme les invitations étaient déjà parties, l'annuler n'était pas une option.
Le goûter, c'est dans trois jours. Je me réconcilierai avec Masera d'ici là, quoi qu'il arrive.
Je renouvelai silencieusement ma détermination.
***
« Hein ? »
Cynthia piqua une colère subite et sortit en claquant la porte. Masera resta complètement abasourdi.
Pourquoi était-elle en colère ? Avais-je dit quelque chose de travers ?
« Pas besoin d'expliquer. » (Je sais déjà ce qui s'est passé, donc pas la peine de lever le malentendu.)
« Tu ferais mieux d'arrêter de renifler et de retourner dans ta chambre. » (Ton rhume risque d'empirer. Tu devrais rentrer te reposer.)
Et qu'est-ce que ça voulait dire, « adorable canard » ?
Masera jeta un coup d'œil au miroir au mur. En apercevant le pansement canard collé sur sa joue, il serra les dents.
« Ce fichu médecin… »
En ouvrant brutalement le tiroir où étaient rangés les pansements, il vit l'anneau que Cynthia lui avait fabriqué avec un fil de fermeture de sac de pain. Il le tourna entre ses doigts avant de le remettre en place.
Son regard se porta ensuite sur la photographie dans le journal. Plus précisément, il étudiait l'expression de Cynthia.
Quelle mine avait-elle faite, blottie dans les bras de Masera ?
Il essaya de se remémorer chaque expression qu'elle lui avait jamais montrée. Malheureusement, vu leur différence de taille, la plupart du temps, il n'avait vu que le sommet de sa tête.
Si Cynthia avait vraiment des sentiments pour Carlos, et qu'un jour elle lui annonçait qu'elle partait…
Masera baissa les yeux en arrachant le pansement canard de sa joue.
« Si je tuais ce salaud… est-ce qu'elle ne me parlerait plus jamais ? »
***
« Dis-moi comment apaiser le cœur d'un homme. »
Alors que je choisissais des thés pour le goûter à venir dans le quartier commerçant, je suppliai Diego, qui reniflait les différents mélanges à mes côtés.
À ma question, il fit une tête déconfite.
« Je n'ai jamais fréquenté personne. »
« Alors tu sais ce que le général de brigade aime, non ? »
Diego parut encore plus misérable.
« Si… Bien que je ne sache toujours pas comment j'ai fini par n'apprendre que ce genre de choses. »
Bref, Diego accepta de m'aider pour l'Opération : Restaurer Ma Réputation Et Éclaircir Le Malentendu De Masera.
Les soldats qui nous escorts furent de quelque manière embarqués dans l'opération eux aussi.
Diego demanda, perplexe :
« On choisissait des thés à l'instant. Pourquoi on attend soudain devant l'hôtel particulier du comte Queensguard ? »
« Puisque je suis déjà sortie, autant tout boucler. »
L'instant où j'aperçus le comte Queensguard sortant de l'hôtel, je fonçai droit sur lui.
Lui jetant les bras autour du cou, je criai :
« Papa ! »
« Hein ? Qu'est-ce que… »
« On fait des photos pour les journaux. Allez, souriez. »
Je murmurai sous mon souffle.
Le comte, qui avait levée les deux mains par réflexe, me tapota maladroitement le dos en remarquant qu'on les regardait.
Je fis signe à Diego, qui tenait l'appareil, de prendre le cliché.
« Tu as vraiment tout prévu. »
Le comte, prompt à comprendre, semblait avoir saisi exactement ce que je tentais de faire.
« Elle a complètement pété un câble ?! »
Edford sortit derrière le comte. Hors de question de l'embrasser, lui, alors je lui passé le bras autour du cou par-derrière.
Ça avait l'air assez affectueux, même si je l'étranglais doucement.
« Souris. »
« Ghk… Lâche-moi ! »
« J'ai dit souris. Que ça ait l'air vrai. »
Face à ma menace, Edford força le plus grand sourire possible malgré l'étranglement.
*Clic.*
Le résultat fut un portrait de famille parfaitement chaleureux et aimant.
Depuis le toit d'en face, l'un des soldats qui photographiait la scène me adressa un pouce levé confiant.