Couïc…
Cynthia, qui s'était blottie au bruit lointain des coups de feu, remarqua un ourson tout seul. Le petit gémissait en s'agrippant à sa jambe de ses minuscules pattes.
« Il ne faut pas toucher aux oursons. »
Carlos savait qu'un ourson pouvait être plus dangereux qu'un ours adulte. Sa mère pouvait revenir à tout moment et déchiqueter quiconque s'approchait de trop près.
« Oh, tu es trop mignon. »
Ignorant son avertissement, Cynthia souleva l'ourson dans ses bras et le berça doucement comme un bébé.
« Je t'ai dit de ne pas le toucher. »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher… Il est trop mignon. Regarde ? Il m'aime bien aussi. »
« À moins que tu ne puisses encore le tenir comme ça dans un an, repose-le. »
« D'ici là, ce sera l'inverse. »
Alors que Cynthia reposait délicatement l'ourson au sol, elle aperçut quelqu'un à proximité. Ses yeux s'écarquillèrent.
Masera se tenait au-dessus d'elle, haletant. Ses cheveux étaient en désordre, et ses yeux brillaient d'une intention meurtrière.
Cette vision figea Cynthia, comme une proie acculée par une bête sauvage. Du sang qui n'était manifestement pas le sien maculait son visage.
« Général de brigade ? »
Sans un mot, Masera s'approcha d'elle et retira son manteau de laine.
« Ah. »
Il arracha le manteau de Carlos des épaules de Cynthia et le jeta par terre.
« Pourquoi es-tu si en colère ? »
En regardant son manteau abandonné, Carlos demanda sur un ton irrité.
Après avoir enveloppé Cynthia dans son propre manteau, Masera se tourna vers lui. Il avança d'un pas mesuré, le visage impassible.
Et son poing s'abattit.
Paf !
La tête de Carlos claqua sur le côté. Sa joue gonfla presque instantanément, et du sang perla sur sa lèvre fendue.
Tandis que Carlos frottait sa joue, Masera parla d'une voix si calme qu'elle en était glaçante.
« Ne franchis pas la ligne. »
« Quoi ? »
« Tu demandes sérieusement ça parce que tu ne sais pas ? »
Sa voix était basse et rauque. Laissant Carlos derrière lui, Masera se baissa et souleva sans effort Cynthia, restée stupéfaite, dans ses bras.
Blottie contre sa poitrine, elle le regarda en silence tandis qu'il l'emportait.
« Euh… Général de brigade. Pour m'expliquer, j'ai pris le médicament et je me suis endormie. Quand je me suis réveillée, je fixais un plafond que je n'avais jamais vu, et j'ai réalisé que j'étais enfermée dans une cave. »
« Je sais que vous avez été enlevée. »
« Alors… pourquoi es-tu en colère ? »
Masera serra les lèvres en une ligne fine. Il mit un bon moment avant de répondre enfin.
« Si vous avez été enlevés tous les deux, cela veut dire que vous étiez seuls ensemble dans votre chambre. »
« J'ai dormi tout le temps. En plus, nous sommes de la famille, alors pourquoi… »
Il poussa un soupir las et rejeta la tête en arrière, son expression pleine de mécontentement.
« C'est exactement le problème. Il y a des limites que la famille ne doit pas franchir. »
Cynthia serra le manteau plus fort autour d'elle, l'air démunie.
« Je crois que tu te fais une fausse idée. Ce n'est vraiment pas ça. »
Cela lui semblait absurde d'expliquer qu'elle n'éprouvait absolument rien pour Carlos, et qu'en réalité, elle le détestait plus que tout au monde.
Avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, Masera prit la parole.
« Fais juste attention à ta conduite et ne donne pas aux gens de quoi se méprendre. Bien que dans ce cas, je ne parle pas de toi. Je parle de cet homme qui s'immisce sans cesse dans la vie de ma femme. »
Cynthia sentit le bras qui la soutenait se resserrer légèrement. Il soupira à nouveau.
« Ce n'est pas comme si je pouvais t'enfermer. »
Pourquoi dit-il quelque chose qui ressemble aux propos d'un héros masculin possessif ?
Cynthia se recroquevilla face au regard dangereux dans ses yeux.
Pour quelqu'un qui s'épanouissait au contact des autres, finir en héroïne d'une histoire de séquestration reviendrait à une condamnation à mort.
Bref, Cynthia devait expliquer pourquoi elle s'était retrouvée dans la même pièce que Carlos.
« Il a dit avoir reçu un mot lui demandant de venir dans ma chambre. Je ne l'ai pas écrit, donc je ne sais pas ce qu'il disait. »
« J'ai le mot. Je l'ai trouvé dans ta chambre avant tout le monde. »
Il était déjà sur le fil. Quelque chose disait à Cynthia que demander des nouvelles du mot ne ferait qu'empirer son humeur.
Cynthia garda la bouche close et se laissa porter en silence.
Bien que la pipelette ne pût pas rester muette bien longtemps.
« Es-tu blessé ? Il y a du sang sur ton visage. »
Elle leva la main pour l'essuyer, mais Masera tourna la tête avant que ses doigts ne l'atteignent.
Tch… Il est vraiment furieux.
C'était comme marcher sur une mince couche de glace. Non, plutôt comme s'apprêter à être jeté dessus. Elle ne savait pas si c'était de la culpabilité pour tout ce qui s'était passé ou simplement le trouble étrange qui l'agitait.
Alors qu'elle endurait ce silence inconfortable, quelque chose attira son regard. Un pied dépassait des buissons épais tout proches.
Avant qu'elle ne puisse mieux voir, la large main de Masera couvrit son visage pour lui bloquer la vue.
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y avait un homme étendu dans les buissons. »
« Ne parle pas d'autres hommes devant moi. »
« ….. ? »
Finalement, elle ne sut jamais qui gisait dans les buissons.
***
Carlos observa les deux silhouettes s'éloigner avant de cracher une bouchée de sang par terre. Sa joue brûlante lui faisait mal.
« Je ne sais pas si c'est de la fierté… ou de la jalousie. »
Donc il a compris qu'on était dans la même pièce. Vu comme il se méfie de moi…
Un rire dépourvu d'humour lui échappa tandis qu'il traînait sa jambe blessée.
Deux soldats fouillant la forêt repérèrent Carlos et l'aidèrent à regagner la villa. De retour à la villa du général de division Isaac, un médecin soigna ses blessures.
Vers midi, Hélène vint le voir. Dès qu'elle entra dans la pièce, elle l'examina avec anxiété.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai entendu dire que tu avais été enlevé. Tu étais avec Cynthia tout le temps ? »
« Ouais. »
Carlos répondit depuis le lit, les yeux fixés sur les bandages enroulés autour de sa cheville.
« J'ai reçu un mot me demandant de venir dans sa chambre. »
« De Cynthia ? »
Carlos secoua la tête.
« Je ne crois pas qu'elle l'ait envoyé. »
« Tu as encore le mot ? C'est une preuve. »
« Je l'ai perdu. »
« Qu'est-ce qu'il disait exactement ? »
« C'est tout ce qu'il disait. »
Hélène avait déjà fouillé chaque recoin de la chambre de Cynthia. Ses mains se crispèrent en poings.
L'a-t-il perdu pendant l'enlèvement ? Je n'arrive pas à croire que la preuve du scandale ait disparu. À ce rythme, c'est moi qui vais en porter le chapeau.
Contrairement à un scandale fabriqué, l'enlèvement est un crime grave. Celui qui a délivré ce mot finirait par être retrouvé. Si elle avait de la malchance, on pourrait l'accuser d'avoir elle-même organisé l'enlèvement.
Pourquoi a-t-il fallu que cela arrive pile au moment où Carlos allait dans sa chambre ?
Mal à l'aise, Hélène se rongea les ongles en sortant de la pièce.
À cause de l'enlèvement, le reste du programme avait été annulé. Tous les hôtes de la villa donneraient leurs dépositions, vérifieraient leurs alibis, puis seraient autorisés à partir. Elle devait agir avant que cela n'arrive.
Se dirigeant droit vers la salle de banquet, elle trouva les invités en pleine discussion au sujet de l'enlèvement.
« Le timing est trop commode. Le prince Carlos s'est trouvé aller dans la chambre de la princesse juste à ce moment-là. On dirait que quelqu'un l'a planifié. »
Alors que le général de division Isaac évoquait la possibilité d'un complice à l'intérieur de la villa, Hélène s'avança.
« En fait, je sais quelque chose à ce sujet. Je viens de la chambre de mon frère. »
Elle s'éclaircit la gorge et continua calmement.
« Il m'a dit que Cynthia lui avait envoyé un mot pour lui demander de venir dans sa chambre. C'est quelqu'un sur qui elle a toujours compté. Comme elle ne se sentait pas bien, je suppose qu'elle voulait quelqu'un à ses côtés. »
Si elle plantait le malentendu maintenant, peu importait à quel point tous deux le nieraient plus tard. Cela ne sonnerait que comme des excuses.
L'explication parut parfaitement plausible à tout le monde. Après tout, Masera avait assisté seul au banquet de la veille tandis que Cynthia était restée en arrière parce qu'elle était malade. Par-dessus cela, plus d'un invité avait déjà entendu les rumeurs selon lesquelles les frère et sœur étaient anormalement proches.
Juste à ce moment, l'un des enquêteurs prit la parole.
« Où est le mot ? N'aurait-il pas pu être forgé ? »
« J'ai entendu dire qu'il était perdu. Pourquoi les victimes mentiraient-elles sur quelque chose comme ça ? Bien sûr, s'ils craignaient qu'il soit mal interprété, ils pourraient le nier. »
Quand Hélène dit cela, le visage de Valeria s'empourpra. Les chuchotements dans la salle devinrent nettement plus forts.
« Elle a appelé son frère dans sa chambre au lieu de son mari ? À cette heure-ci ? »
« Donc les rumeurs étaient vraies ? »
Alors que les murmures se transformaient régulièrement en commérages sur les frère et sœur, Masera, qui était resté silencieux avec une expression insondable, finit par parler.
« J'ai le mot. Je l'ai ramassé par terre dans sa chambre. »
Toutes les têtes se tournèrent vers lui. Hélène sourit aimablement.
« Voulez-vous nous dire ce qu'il dit ? »
Sans la moindre émotion, Masera sortit le mot de sa poche de manteau et se mit à lire.
« Viens dans ma chambre sans que personne ne le sache. C'est notre chance de fuir ensemble. C'est ce qu'il dit. »
Une onde de choc parcourut la salle. Pour tous les présents, cela sonnait comme un mari dévoilant l'infidélité de sa propre femme.
Valeria ne suporta pas l'humiliation et se leva d'un bond.
« Il y a une limite à jusqu'où on peut se moquer des gens ! »
Ses amies la rattrapèrent vivement tandis qu'elle tremblait de colère. Hélène porta la main à sa bouche, essayant de cacher le sourire qui menaçait d'apparaître sur son visage.
Tout se met en place. Mais qui a ajouté la partie sur la fuite ensemble ?
Quoi qu'il en soit, les choses se déroulaient exactement comme elle l'espérait. Alors qu'elle célébrait intérieurement, Masera parla à nouveau.
« Mais ma femme n'a pas écrit ça. »
La salle tomba instantanément dans le silence, comme si quelqu'un avait jeté un seau d'eau glacée sur tout le monde.
« Comment pouvez-vous en être si certain ? »
Valeria demanda, incapable de cacher son agitation.
Masera leva le mot et esquissa un faible sourire.
« Quel genre de mari ne reconnaîtrait pas l'écriture de sa propre femme ? »