Il y avait trois personnes dans le chariot.
Après avoir défait les liens de Carlos, je sortis une épingle à cheveux et crochetai la serrure de la porte du chargement. Le chariot avait déjà quitté le village et s'était engagé sur un étroit sentier forestier.
Un instant plus tard, Carlos m'attira contre lui et sauta dehors avec moi dans les bras.
« Ah ! »
J'ai failli hurler. Le monde tourna tandis que nous heurtions la neige et roulions plusieurs fois.
Carlos me remit vivement sur pied et me poussa derrière un grand arbre.
Au moins, j'avais eu de la chance. Si j'avais été enlevée avec cet idiot…
Je secouai la tête, songeant à Edford, désespérément inconscient de tout.
Juste à ce moment, comme s'ils réalisaient qu'il se passait quelque chose, le chariot qui s'éloignait s'arrêta net.
*Grincement.*
Le dos contre l'arbre, Carlos gratta une allumette et enflamma la mèche des fusées d'artifice qu'il avait apportées. Ce n'étaient que de petites fusées, mais avec l'acuité visuelle de Masera, il y avait une chance qu'il les repère.
En supposant qu'il soit encore éveillé.
Je m'accroupis et me bouchai les oreilles.
*Boum ! Boum !*
Plusieurs fusées s'élancèrent dans le ciel de l'aube, dispersant d'éclatantes gerbes de lumière à travers les ténèbres. Carlos m'attrapa le bras.
« Lève-toi, Cynthia. »
Je croyais m'être préparée, mais lorsque j'essayai de me redresser, toute la force quitta mes jambes. Elles refusaient de bouger.
Bientôt, j'entendis des pas se précipiter vers nous.
« Ha… Je ne peux pas exactement t'abandonner là. »
D'un air excédé, Carlos me hissa prestement sur son dos et se mit à courir. Des flocons effleuraient mes joues, ma vision sautillait à chaque foulée. Partout où je portais le regard, une mer de blanc.
Je fixai le vide devant moi jusqu'à ce qu'un étrange sentiment de déjà-vu me submerge soudain.
« Ne pleure pas, petite sœur. Ton grand frère te protégera toujours. »
Ah… c'était ça. Cela me rappelait ma vie précédente.
Je me souvins du dos large et fiable de mon frère qui me portait en courant, encore vêtu de son uniforme scolaire.
« Et si tu allais au ciel comme Maman et Papa ? Qu'est-ce qui m'arriverait ? »
« Ne t'inquiète pas. Je veillerai encore sur toi depuis le ciel. Maman et Papa veilleront aussi. »
J'enfouis mon visage contre l'épaule de Carlos.
***
L'homme qui conduisait le chariot aperçut Carlos disparaître dans la forêt avec Cynthia sur son dos. La femme rousse se lança immédiatement à leur poursuite, hurlant :
« Merdum ! Ouvrez le feu ! On n'a pas le choix ! »
Ils étaient encore bien à portée de tir. Les trois poursuivants levèrent leurs pistolets et tirèrent en pourchassant Carlos et Cynthia dans la dense forêt de conifères.
*Bang !*
Une salve brisa le silence de l'aube. Quand chaque balle manqua sa cible, la femme entra dans une rage folle.
« Vous n'êtes pas censés être l'élite du Front de Libération ? Votre visée est pathétique ! »
« Merdum ! Qu'est-ce qu'on est censés faire s'ils ne tiennent pas en place ? Si t'es si forte, fais-le toi-même ! »
Tous trois sprintèrent pour combler l'écart, tandis que l'allure de Carlos commençait graduellement à faiblir.
« Laisse-moi derrière et continue. Trouve quelqu'un qui puisse nous aider. Ils ne me tueront pas… »
Après avoir à peine réussi à sortir de sa panique, Cynthia parvint à parler. Carlos la remonta simplement plus haut sur son dos et secoua la tête.
« Je ne suis pas sans cœur à ce point. »
Sa voix devint amère lorsqu'il ajouta :
« Si quelqu'un doit être laissé pour compte, c'est moi. »
Ce fut seulement alors que Cynthia remarqua que Carlos boitait.
Il a dû se tordre la cheville quand nous avons sauté du chariot.
Elle glissa de son dos et posa les pieds au sol. Ignorant le tremblement de ses jambes face au crépitement incessant des coups de feu, elle se força à tenir ferme.
« Tu te demandais jusqu'où allait ma chance, n'est-ce pas ? »
Cynthia força un sourire en sortant les fusées restantes de l'intérieur de la veste de Carlos.
« Moi aussi, j'aimerais le savoir. »
Elle enflamma la mèche. Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle se stabilisa en pensant à la famille qu'elle avait eue dans sa vie précédente. Elle ne pouvait pas passer le reste de son existence prisonnière de son traumatisme. Elle devait le surmonter.
« Crevez, sales restes de la famille Bariesa ! »
Les trois poursuivants braquèrent leurs armes sur Cynthia en même temps. Elle garda les yeux fermés, répétant en silence les mots auxquels elle s'accrochait avant de les rouvrir.
« … La guerre est finie. »
*Fchhh !*
La fusée jaillit de la main de Cynthia et explosa contre la branche d'arbre juste au-dessus d'eux.
La neige accumulée sur les branches s'effondra, leur barrant la vue. Une fraction de seconde plus tard, une balle perdue s'enfonça dans un arbre voisin.
S'essuyant le visage, la femme rousse claqua la langue, irritée.
« Quel misérable numéro… ! »
Les mains tremblantes, Cynthia alluma une autre fusée. Même dans le froid mordant, la sueur lui coulait dans le dos et la tête lui tournait, mais elle se força à rester concentrée.
La dernière fusée fila dans les airs, ne fit que passer au-dessus de leurs têtes et disparaîtit au loin.
Carlos saisit immédiatement la main de Cynthia.
« Oublie le test de chance. Il faut courir. »
Pendant que Cynthia gagnait du temps, il avait arraché une de ses manches de chemise et l'avait enroulée serrée autour de sa cheville foulée.
Même ainsi, dès qu'ils tourneraient le dos pour fuir, ils deviendraient des cibles faciles.
« C'est tout ce que vous avez ? J'avais au moins prévu de toucher la rançon avant de vous tuer. Quel gâchis. »
L'homme laissa échapper un ricanement moqueur en levant son pistolet.
« Alors, adieu— »
« ROOOAR ! »
Juste au moment où il allait presser la détente, une massive silhouette noire jaillit entre les arbres.
« U… un ours ! »
La femme recula, choquée à la vue de l'ours, et atterrit durement dans la neige. Trottinant derrière la mère furieuse, un petit ourson suivait, des volutes de fumée s'échappant du sommet de sa tête.
L'ourson suivait sa mère pendant qu'ils cherchaient des baies d'hiver, avant d'être atteint par la fusée égarée de Cynthia.
*Est-ce que je viens de brûler la fourrure du bébé ours ? Je suis tellement désolée !!!*
Cynthia plaqua ses deux mains sur sa bouche, déchirée entre la culpabilité et l'incrédulité la plus totale.
« ROOOAR ! ROAR ! »
Pendant ce temps, la mère ourse enragée poussait un rugissement assourdissant et chargeait les trois ravisseurs qui fuyaient dans la direction opposée.
« Qu'est-ce que vous attendez ?! Tirez ! »
« Un pistolet n'arrêtera pas une bête de cette taille ! Et on a presque plus de balles ! »
Regardant les trois hommes s'éloigner en hurlant les uns sur les autres, Carlos poussa enfin un soupir de soulagement.
« On dirait qu'il sait ce qu'est un fusil. Il pense probablement qu'ils ont tiré sur son petit. »
Des coups de feu résonnèrent faiblement à travers la forêt. Cynthia serra les yeux et se recroquevilla instinctivement. Sans un mot, posa ses mains sur ses deux oreilles.
« Tu as encore peur des coups de feu ? Tu n'étais pas comme ça quand tu étais petite. »
Cynthia ne répondit rien. Elle ne se souvenait presque de rien de son enfance.
Puis, sans crier gare, un fragment des souvenirs de la Cynthia originelle refit surface.
« Cynthia, dépêche-toi de manger ça avant que quelqu'un ne remarque. »
Un jeune Carlos lui tendait une part de gâteau. Le sourire doux et innocent du garçon ne semblait cacher aucune arrière-pensée.
Qu'est-ce qui l'avait fait changer ?
Pour la première fois, Cynthia se demanda si la Cynthia originelle n'était pas tombée amoureuse de lui simplement parce qu'il avait aidé à dissimuler la vérité sur la mort de son père biologique.
« Je suppose qu'on s'en est sortis vivants grâce à ta chance. »
Carlos sourit à Cynthia. Contrairement aux sourires qu'il affichait auparavant, qui semblaient toujours forcés, celui-ci portait une faible ressemblance avec le sourire insouciant du garçon dont elle se souvenait.
Peut-être était-ce le sourire pour lequel la Cynthia originelle avait craqué.
Se rendait-il seulement compte qu'il avait déjà perdu la seule personne qui l'avait vraiment aimée ?
Cynthia leva les yeux vers le ciel, qui virait lentement au bleu avec l'aube qui venait.
***
Alors que Masera fouillait le village de Kint, une gerbe de fusées d'artifice attira son regard au-dessus de la lisière de la forêt. Pour une raison qu'il ignorait, il était certain que c'était un signal de Cynthia.
Sans hésiter, il lança son cheval vers l'endroit d'où les fusées étaient parties.
« ROAR ! »
Un rugissement bestial résonna dans la forêt, suivi de cris paniqués. Quelques instants plus tard, deux hommes et une femme jaillirent entre les arbres, un ours massif à leurs trousses.
« Hii ! »
Plutôt que d'appeler à l'aide, les trois reculèrent d'effroi dès qu'ils aperçurent Masera, comme s'ils venaient de faire face à la Faucheuse en personne.
Il promena son regard sur les alentours. C'était près de l'endroit où les fusées avaient été tirées. Ses yeux revinrent ensuite sur l'ours enragé.
Son petit devait être dans les parages.
Il décrocha le fusil à pompe de son dos et le porta à l'épaule.
*BOUM !*
La détonation assourdissante tonna à travers la forêt, bien plus lourde que le claquement d'un coup de feu ordinaire.
« ROOOAR ! »
Le coup de semonce parut effrayer l'ours. Il fit demi-tour et disparut dans les bois.
Les trois ravisseurs échangèrent des regards incertains, s'inclinèrent prestement et tentèrent de se faufiler.
*BOUM !*
« Aaargh ! »
L'homme qui avait tenté de s'esquiver s'effondra au sol, se tordant de douleur en se cramponnant à sa jambe.
« Où est ma femme ? »
Demanda Masera en descendant de cheval et en s'avançant vers eux.
*Ce type est complètement dingue !*
Les deux autres reculèrent instinctivement, le visage livide.
« Qu-Qu'est-ce que vous faites ? C'est un fusil à pompe ! Vous essayez vraiment de nous tuer ?! »
Un fusil à pompe n'était pas conçu pour transpercer proprement sa cible. Ses chevrotines s'éparpillaient à l'impact, lacérant la chair avec une force terrifiante.
« Le fait que vous le sachiez me dit que vous n'êtes pas des civils. »
Le canon suivit l'homme qui reculait désespérément.
« Aaaaagh ! »
Une nouvelle détonation retentit, et l'homme hurla tandis que les chevrotines lui déchiraient le bras. La femme s'effondra à genoux, le visage pâle.
Les mots suivants de Masera furent glacés.
« Répondez à la question. »
*Clac.*
Le bruit du rechargement suffisit à briser ce qui restait de son courage.
« I-Ils sont dans la forêt ! Je vous dirai tout ce que je sais ! J-Juste… épargnez-moi ! »
Masera ordonna à l'adjoint arrivé derrière lui d'arrêter la femme, puis remit le fusil à pompe sur son épaule. Il empoigna l'homme blessé par les cheveux, le redressa brutalement et parla.
« Guidez-moi. »
« Urgh… ! »
Traînant l'homme par les cheveux, Masera disparut dans la forêt, laissant une trace de sang sur la neige à chaque pas.
En le regardant partir, l'adjoint frémit involontairement.
« Il doit être furieux. »
Peu de temps après que Masera eut disparu dans les arbres avec son captif, un autre coup de feu résonna dans la forêt.