La villa fut plongée dans le chaos lorsque la nouvelle de la disparition de Carlos et Cynthia éclata. La police militaire et les soldats fouillèrent chaque recoin du domaine avant de ratisser les bois environnants.
Malgré les pourparlers de mariage en cours entre Valeria et Carlos, Valeria ne semblait pas inquiète. Après tout, elle les avait déjà vus s'enlacer.
« N'est-ce qu'un malentendu ? Ce sont frère et sœur. Ils ont probablement filé pour passer un moment ensemble. »
En tant que fille du Premier ministre, elle n'avait aucune raison de se retenir et disait ce qu'elle pensait sans hésiter.
Ceux qui connaissaient les rumeurs entourant Cynthia et Carlos échangèrent des regards mal à l'aise, tandis qu'Hélène arborait un visage inquiet et semblait perdue dans ses pensées.
S'il s'agissait d'Edford, peut-être… mais Carlos n'aurait jamais fui par amour. Y a-t-il quelque chose que j'ignore ?
Pendant ce temps, Masera garda pour lui le mot qu'il avait trouvé dans la chambre, poussant les soldats à partir du principe que les deux avaient été enlevés.
Masera s'enfonça dans la forêt avec l'équipe de recherche.
S'ils avaient été enlevés, quelqu'un à l'intérieur a dû aider.
Le capitaine Declen, qui avait toujours affiché une hostilité ouverte envers Cynthia, se trouvait parmi les invités logeant à la villa.
Non. Je ne peux pas commencer à soupçonner un camarade sans raison.
Alors quoi ? De quoi était-il censé se douter ?
Le contenu du mot refit surface dans son esprit. De l'amertume lui monta à la gorge, mêlée à la colère.
Masera secoua la tête, se forçant à chasser cette idée.
Même si elle a fui… je ne la laisserai pas partir.
Il avait encore besoin d'elle. Même s'il devait l'enfermer, il la garderait auprès de lui.
Masera gravit la plus haute colline et promena son regard au loin. Un instant plus tard, ses yeux se fixèrent sur quelque chose au loin.
« Un fourgon tiré par deux chevaux. Direction l'ouest. »
L'acuité visuelle de Masera surpassait de loin celle d'un homme ordinaire. Même dans l'obscurité, il distinguait le moindre mouvement.
Il éleva son fusil de précision, visa au loin et tira plusieurs coups pour marquer un arbre proche.
« …Vers le village de Kint. »
***
Un frisson me parcourut et mes yeux s'ouvrirent en grand.
L'odeur rance d'un sous-sol humide me monta aux narines, tandis que les murs de pierre glacée pompaient la chaleur de mon corps.
« Mmm ? »
J'étais dans un sous-sol noir comme de l'encre.
Une douleur sourde palpitait à mes poignets. En baissant les yeux, je vis qu'ils étaient tous deux liés par une corde.
Quoi… ?
Je me souvenais m'être endormie après avoir pris le nouveau médicament que la servante m'avait apporté.
On m'a enlevée.
Il me fallut dix secondes pour comprendre ce qui s'était passé.
J'aperçus alors un homme affalé contre le mur, un tissu sur la tête. À en juger par ses vêtements et sa carrure, c'était Carlos.
« Hé. »
Je lui donnai deux petites tapes avant de lui retirer le tissu.
« Mmm… »
Il frémit en se réveillant. Après un rapide coup d'œil autour de lui, son visage s'assombrit.
« Cynthia… on a été enlevés. »
« Je sais. »
C'était probablement le Front de Libération ou un autre groupe. Je poussai un soupir silencieux.
« Ils ne vont pas nous tuer. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
« S'ils avaient voulu nous tuer, ils l'auraient déjà fait. »
Ils comptent sans doute nous retenir contre rançon.
S'ils exigent de l'argent, je me demande ce que Masera répondra. « Prenez bien soin d'elle », peut-être ?
Bien sûr, il n'y a aucune chance qu'il dise vraiment ça.
Je collai l'oreille au mur et donnai quelques coups.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Au lieu de répondre à Carlos, je lui fis signe de se taire.
« On est dans un sous-sol. »
Il me lança un regard qui demandait clairement : Comment tu sais ça ? L'explication aurait impliqué de lui parler de ma vie d'avant, alors je laissai tomber.
Maintenant, comment on sort d'ici ? Il me faut quelque chose d'utilisable…
Je passai la main dans mes cheveux jusqu'à ce que mes doigts accrochent quelque chose. En le retirant, je le fixai, surprise.
C'était l'épingle à cheveux que j'avais perdue dans la forêt.
Le général de brigade l'a-t-il trouvée pendant que je dormais ?
Il a l'air froid en surface, mais il est étonnamment tendre dessous.
Je glissai l'épingle dans le nœud qui liait mes poignets et défis les cordes. Carlos regardait avec une expression qui hurlait : Comment t'as fait ? Je l'ignorai à nouveau.
Plus important : comment Carlos s'est-il fait kidnapper avec moi ?
Je lui demandai ce qui s'était passé.
« J'ai reçu le mot que tu m'as envoyé et je suis allé à la chambre… »
« Pourquoi t'aurais-je envoyé un mot ? »
Il se passa la main dans les cheveux et fronça les sourcils.
« Vu la situation… je dirais qu'on nous a tendu un piège. »
« Tu as vu qui nous a pris ? »
« La dernière personne que j'ai vue, c'était une jeune femme aux cheveux rouges. Je crois qu'elle s'était infiltrée déguisée en servante. »
Donc le médicament que j'avais pris était dopé à un somnifère.
L'air frais de la nuit qui s'infiltrait me disait qu'on ne pouvait pas être loin de la villa. Je balayai le sous-sol du regard ; on dirait un entrepôt.
« Ils nous déplaceront probablement demain. Peut-être avant l'aube. »
« Où ? »
« Quelque part où l'armée ne pourra pas nous trouver. »
Pour l'instant, nous n'avions pas assez d'informations pour tenter une fuite à l'aveugle.
« Tu as des allumettes ? »
À ma question, Carlos fouilla maladroitement sa veste avec ses mains liées avant d'en sortir une boîte.
D'abord, il me faut savoir qui monte la garde.
Je ramassai quelques feuilles de papier qui traînaient au sol, en fis un tas, le posai par terre et craquai une allumette.
Quand Carlos comprit ce que je faisais, ses yeux s'arrondirent.
« Tu as perdu la tête ? Tu veux nous brûler vifs ? »
« Calme-toi. On ne va pas mourir. Ma rançon vaut bien trop cher. »
La fumée s'épaissit rapidement tandis que le feu prenait. Je gonflai les poumons et hurlai de toutes mes forces.
« Au feu ! »
Puis je me mis à frapper la porte à grands coups.
« Ouvrez ! On va brûler vives ! »
Je me postai près de la porte, l'épingle cachée dans la main. Si personne ne venait, c'est qu'il n'y avait pas de garde dehors. Je n'aurais qu'à crocheter la serrure moi-même.
Quelques instants plus tard, des pas précipités résonnèrent de l'autre côté. Je reculai vivement, me rassis et fis semblant d'avoir les mains encore liées.
Une seconde plus tard, la porte s'ouvrit en grand.
« Merde, ça brûle ! »
Trois hommes déboulèrent dans l'escalier, des seaux d'eau à la main. Derrière eux se tenait la femme rousse dont Carlos avait parlé.
« Comment le feu a-t-il pu prendre d'un coup ? »
« Il y a des caisses de feux d'artifice au fond, mais je ne sais pas. Il n'y a pas eu d'explosion. »
En les écoutant, mon regard dériva vers la pile de caisses derrière nous. J'avalais nerveusement.
Il y avait des feux d'artifice ici ? C'était beaucoup trop risqué.
Heureusement, le feu n'avait pas pris de l'ampleur. Les seaux d'eau suffirent à l'éteindre.
Je reniflai pitoyablement, le corps tremblant.
« Pitié… épargnez-moi… je vous donnerai tout ce que vous voulez. »
L'idée était de paraître la plus impuissante possible pour leur faire baisser la garde. La femme me toisa avec un ricanement.
« Ha. Comme on s'y attend d'une princesse gâtée. Restez tranquille en attendant que votre mari paie la rançon de votre frère aussi. »
Sérieusement ? On part en lot ?
Je lançai un regard incrédule à Carlos. Une fois les ravisseurs partis, je m'assis et commençai à réfléchir.
Le froid qui remontait par le sol me faisait frissonner de la tête aux pieds. Bien sûr, il a fallu que je sois enlevée alors que j'étais en pyjama.
Juste à ce moment, Carlos drapa sa veste sur mes épaules quand je toussai.
« Ça va ? »
« Ouais, merci. Mais tes mains étaient liées. Comment t'as fait pour enlever ta veste ? »
« Elle était déjà sur mes épaules. Tu ne fais vraiment pas attention à moi, hein ? »
Je détournai les yeux et serrai la veste plus fort autour de moi.
C'était pas le scénario classique où deux gens coincés ensemble se mettent à avoir des conversations sincères ?
J'avais le pressentiment que Carlos allait se livrer. Je décidai de changer de registre avant qu'il n'en ait l'occasion.
« D'après ce que j'ai appris avec l'incendie tout à l'heure, je dirais qu'il y a cinq ou six personnes ici. Ils ne voudront pas trop de monde qui bouge pour ne pas attirer l'attention. »
Malheureusement, Carlos s'affala à côté de moi et tenta de remettre le registre sincère.
« Cynthia. Je sais que tu m'en veux, mais épouser une autre femme n'était pas quelque chose que je pouvais éviter… »
« Économise tes forces. On en aura besoin quand il faudra s'évader. »
« Comme je l'ai déjà dit, si on doit être ensemble… »
« Je pense qu'on est à Kint Village. L'adresse sur une des caisses de feux d'artifice l'indiquait. »
Carlos s'obstinait à tenter une conversation sincère, tandis que je lui répondais comme si on était en pleine évasion de prison.
« Cynthia… tu vas pas me délier, toi aussi ? »
« Non. »
On n'était pas assez proches pour ça.
***
Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé.
Alors que la nuit devenait plus glacée avant l'aube, la porte s'ouvrit. Quelqu'un jeta un récipient d'eau tiède avant de repartir sans un mot.
Au moment où Carlos tendait la main, je l'arrêtai et versai l'eau par terre.
« Ne le bois pas. »
« Pourquoi ? »
« C'est probablement drogué. On dirait qu'ils préparent notre transfert. »
L'heure la plus sombre avant le lever du soleil est le meilleur moment pour déplacer des gens sans être vu.
Je renouai mes poignets assez lâchement pour pouvoir me défaire plus tard, me calai contre le mur et fermai les yeux.
« Ils arrivent. Fais semblant de dormir. »
Carlos me suivit et ferma les yeux.
Un moment plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau, suivie du bruit de plusieurs personnes entrant.
« On les met pas dans des caisses en bois ? »
« Je leur ai donné un puissant sédatif. Ils seront KO pour encore trois heures. Jetez juste une couverture par-dessus. »
« Alors je verrouille le compartiment de chargement. »
Leurs voix allaient et venaient pendant qu'on me soulevait.
Un instant plus tard, je fus déposée à l'arrière d'un chariot avec un bruit sourd.
Le compartiment était fermé de tous côtés, bien que des flocons glacés s'infiltrent par les interstices des parois en bois. Des caisses de feux d'artifice étaient empilées tout autour de nous.
Je me redressai et donnai deux petits coups de coude à Carlos.
« Il est temps de s'évader. »