La lumière du matin filtrait dans la pièce. Toujours allongée dans son lit, Cynthia frissonna en chassant le froid persistant, puis se tourna instinctivement vers la source de chaleur toute proche.
« Oh, chaud. »
Elle tendit la main et chercha la chaleur à tâtons, mais ses yeux s'ouvrirent brusquement. Une main large et chaude s'était refermée sur la sienne.
« Où est-ce que tu mets les mains, exactement ? »
Quand Cynthia réalisa que Masera était couché dans le même lit qu'elle, sa bouche s'ouvrit dans un choc silencieux. Pire encore, la surface dure qu'elle avait été en train de tâter était son torse.
Toc, toc.
À cet instant, on frappa, suivi de la voix de la servante.
« Puis-je entrer ? »
Masera regarda Cynthia. Il déboutonna nonchalamment les boutons de sa chemise soigneusement fermée, d'une seule main.
« Pour l'instant, faisons en sorte que ça ait l'air convaincant. »
« Tu veux dire, comme si je te tripotais ? »
« …… »
Masera la fixa, visiblement à court de mots. Il remonta silencieusement la bretelle de sa chemise de nuit qui avait glissé sur son épaule, puis tira la couverture pour la recouvrir.
« Entrez. »
À sa permission, la porte s'ouvrit et la servante entra.
« J'ai apporté le linge et votre thé du matin… Dois-je revenir plus tard ? »
Les joues de la servante devinrent légèrement rouges à la vue de la chemise défaite de Masera et de Cynthia emmitouflée dans la couverture.
« Vous pouvez juste le poser là. Merci. »
Cynthia se contenta d'agiter la main depuis sous la couverture.
« Oui, et n'oubliez pas que le général de division Isaac organise une réception à l'heure du déjeuner aujourd'hui… »
La servante termina maladroitement avant de se hâter de sortir de la pièce. Masera regarda la porte se refermer, puis se leva.
« Je vais me laver en premier. »
Il se prépare ici ?
Le regardant se diriger vers la salle de bain, Cynthia attrapa vite une tenue propre et alla dans l'autre salle de bain.
Après avoir fini son bain, elle en sortit et regarda Masera, qui était déjà habillé.
Pourquoi sa cravate est-elle de travers aujourd'hui ?
Sa cravate était toujours parfaitement droite, donc la voir légèrement de travers aujourd'hui paraissait déplacé.
« Tu l'as nouée à la va-vite ? »
Quand Cynthia s'approcha et tendit la main vers lui, Masera recula instinctivement avant de se pencher silencieusement vers elle.
Un parfum frais de rose flottait depuis ses cheveux blancs brillants. On aurait dit qu'elle avait changé de produits de bain.
« Voilà. C'est fait. »
Ses petites mains redressèrent habilement sa cravate avant de la tapoter.
« Merci. »
Après l'avoir remerciée, Masera repensa à sa main nue qu'il avait saisie plus tôt.
Il avait toujours entendu dire que les mains des nobles dames étaient douces et délicates comme celles d'un bébé, alors pourquoi les siennes étaient-elles rugueuses et marquées de petites cicatrices ? Était-ce pour ça qu'elle portait toujours des gants ?
Masera baissa le regard sur ses propres mains calleuses avant de le relever. Pour une raison quelconque, il ne voulait pas l'interroger.
À l'heure du déjeuner, j'assistai à une réception à la villa du général de division Isaac. Comme il détenait une influence considérable au sein de l'armée, l'endroit était bondé d'officiers et de leurs épouses.
« Oh, madame Vicente. Cela fait si longtemps. »
« J'ai entendu dire que vous êtes récemment devenue directrice. C'est incroyable. »
Plusieurs épouses s'approchèrent de moi avec de chaleureux sourires et me saluèrent avec enthousiasme. Il était évident qu'elles espéraient s'assurer des invitations aux événements mondains que j'organiserais à l'avenir.
Je leur rendis leurs sourires et demandai distraitement,
« Avez-vous apprécié les macarons ? »
« Les macarons ? »
Au-delà des épouses confuses, les officiers qui avaient précédemment reçu des macarons de ma part commencèrent à paniquer. Ils se souvenaient comment je leur avais dit de les partager avec leurs épouses, pour que celles-ci reniflent dédaigneusement le cadeau modeste et le mettent de côté sans y réfléchir à deux fois.
Les officiers signalèrent vite à leurs épouses.
« Oh, bien sûr. Ils étaient délicieux. »
L'une des épouses répondit immédiatement, saisissant le signal de son mari.
« Quel parfum avez-vous préféré ? »
Ma question la laissa immédiatement sans voix.
Juste à ce moment, l'une des épouses qui avait réellement reçu les macarons intervint.
« Ils venaient de cette célèbre pâtisserie, n'est-ce pas ? J'adore leurs macarons. Je me demandais ce qui avait pris à mon mari d'apporter soudainement du dessert, mais il a dit que c'était un cadeau de la Princesse. »
Prenant ses paroles comme indice, les autres s'empressèrent de faire comme si elles avaient aussi reçu les macarons. Mais aucune ne put combler le détail le plus important : le nom de la boutique.
Cette célèbre pâtisserie ? Laquelle était-ce ?
Se tromper ne ferait que les dévoiler.
Tout en observant, je notai soigneusement les visages et les noms des personnes qui avaient vraiment reçu mes macarons. En vérité, j'avais planifié tout cela depuis le moment où j'avais acheté ces macarons.
Juste à ce moment, la voix d'Hélène me parvint, portant cette même élégance polie qu'elle affichait toujours.
« Oh, Cynthia. Distribuais-tu des friandises aux officiers subalternes ? »
Son mari, le Duc, fréquentait aussi régulièrement des officiels militaires. Il semblait qu'ils avaient assisté à cette réception ensemble.
« Quand on tisse des liens, il est d'usage d'offrir des cadeaux de vraie valeur dès le début. Je suppose que tu ne le savais pas. Comme tu es naïve. »
D'un seul commentaire, elle me fit passer pour naïve et inexpérimentée. Quand je remarquai quelques personnes qui acquiesçaient, je répondis,
« Tu dis que je devrais distribuer des cadeaux chers à tout le monde équitablement ? N'est-ce pas du gaspillage ? »
« Du gaspillage ? Prendre soin des officiers subalternes n'est guère un gaspillage. Si tu manques d'argent, ta sœur peut t'aider. »
Je souris et secouai la tête.
« Je sais très bien comment prendre soin des gens. Mais seulement ceux que j'ai soigneusement choisis comme les miens. »
L'expression d'Hélène se raidit un instant, et je continuai.
« Veux-tu que je traite les gens sincères et les gens insincères de la même façon ? C'est ça qui est vraiment injuste. Les cadeaux chers peuvent gagner les gens, mais ils ne te diront pas qui est authentique et qui ne l'est pas. »
Une faible grimace effleura les lèvres d'Hélène.
Même ainsi, il n'y a rien à Dies. Regarde-la, s'accrocher à rien d'autre qu'à de vides possibilités.
Récemment, la famille du Duc avait déversé de l'argent dans le développement de Dies. Quand les résultats sortiraient plus tard, Hélène se demandait comment ils comptaient gérer les conséquences.
« Oui, ma chère sœur est vraiment intelligente. »
La voix d'Hélène restait calme et détendue. C'était presque absurde à quel point Cynthia était confiante pour quelqu'un qui, au final, n'était qu'une servante qui serait jetée une fois son utilité dépassée.
C'est pour ça que je t'ai préparé un petit cadeau.
Hélène sourit doucement en désignant quelque chose devant.
« Cynthia, notre frère aîné est là aussi. »
Je regardai dans la direction où Hélène pointait. Debout là, juste où mon regard se posa, se trouvait Carlos. Il nous fit signe avec un large sourire.
« Cela fait un moment, mes chères sœurs. »
Hélène se pencha et me chuchota tandis que je restais là, l'air vide.
« Souris. C'est de la famille, après tout. Il va rester dans la capitale un moment. Il est même question d'un arrangement de mariage avec la fille du Premier ministre. »
Si j'étais l'ancienne Cynthia qui l'aimait, ce serait un sacré coup. Mais tout ce à quoi je pouvais penser maintenant, c'était : Pourquoi devrais-je m'en soucier ?
Il est probablement là pour m'embêter.
Debout à côté de Carlos se trouvait la femme qui l'accompagnait. Elle était belle, avec de luxueux cheveux blonds et de vifs yeux bleus.
« C'est un plaisir de rencontrer les deux Princesses. Je suis Valeria Eldrin. »
Valeria salua Hélène et moi chaleureusement. Après avoir remarqué le sourire poli sur mon visage, Hélène posa habilement les bases.
« Notre cadette a toujours adoré notre frère aîné. Je me demande si elle ne pourrait pas être jalouse. »
Carlos s'approcha, passa son bras autour de mon épaule, et me sourit avec une fausse chaleur.
« Cynthia, ton grand frère doit bien se marier un jour. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
Je restai sans voix.
Alors c'est le scénario ridicule qu'ils visent ? Très bien. Je vais jouer le jeu.
J'enlaçai fermement la taille d'Hélène et frottis ma joue contre son épaule.
« J'aime mieux Hélène. Tu ne l'avais pas remarqué ? Je l'ai même suivie jusqu'à la capitale. »
C'était la tactique exacte qui horrifiait ma vraie grande sœur dans ma vie précédente.
« Q-quoi t'arrive-t-il ? Pourquoi tu agis comme ça ? »
Hélène paniqua et essaya de me repousser, mais je marmonnai simplement de la voix calme de quelqu'un de complètement dérangé.
« Il y a eu un temps où je souhaitais qu'il ne reste plus que nous deux au monde… Je croyais que tu serais toujours à moi. J'ai même fait une cérémonie de serment de sang toute seule… Alors pourquoi m'as-tu quittée pour épouser un autre homme ? Traîtresse. »
« As-tu perdu la tête ? »
Hélène recula sous le choc, ses mains ramenées contre sa poitrine. Lady Valeria semblait légèrement effrayée aussi.
Juste à ce moment, j'aperçus Masera qui revenait après avoir fini sa conversation avec les officiers. Je me précipitai immédiatement et m'accrochai à lui.
« …Après avoir été trahie par la sœur que j'aimais si profondément, mon obsession implacable a trouvé une nouvelle cible. Général de brigade. »
« …? »
Masera cligna des yeux en me regardant, visiblement n'ayant aucune idée de ce qui se passait.
Plissant les yeux, je chuchotai doucement,
« Serre-moi dans tes bras. »
« Quoi ? »
« Serre-moi. Fort. »
Sur mon ordre ferme, Masera m'attira instinctivement dans ses bras.
Tenue fermement contre sa poitrine, je me tournai pour regarder Carlos.
« Lady Valeria et mon frère Carlos forment un beau couple. Je vous souhaite un mariage heureux. »
Carlos s'attendait à ce que je sois ébranlée, ne serait-ce qu'un peu. À la place, son expression se raidit.