Le général de brigade Steve ouvrit les yeux sur le lit de l'infirmerie. Il cligna des paupières plusieurs fois à travers la brume avant qu'un sourire soulagé ne s'étende sur son visage.
« Haha… donc c'était un rêve. Je savais qu'une chose pareille ne pouvait pas arriver. »
Quel cauchemar terrible. Avec cette pensée, il laissa ses lourdes paupières se refermer à nouveau.
Juste à ce moment, une voix féminine claire et retentissante parvint à ses oreilles.
« Réveille-toi, Héros. »
La voix était aussi chaude que le soleil du matin. Sans ouvrir les yeux, il pensa : Est-ce que je rêve de rencontrer une belle déesse ?
Quand il entrouvrit enfin les yeux, une femme à couper le souffle se tenait devant lui, baignée d'une lueur iridescente. Convaincu qu'il s'agissait d'une déesse, il tendit la main et saisit la sienne avec avidité.
« Où suis-je ? Est-ce ici que commence notre rencontre fatidique ? »
« C'est l'infirmerie du quartier des officiers. C'est là que finissent les faibles. »
Ses mots tombèrent avec toute la chaleur d'un gardien des enfers. Au moment où Steve leva les yeux vers son visage, il poussa un cri étranglé.
« Gah ! »
Le tampon de papier coincé dans son nez s'envola violemment.
Encadrée par le soleil de l'après-midi derrière elle, Cynthia l'accueillit d'un doux sourire. Ce n'était pas une déesse. Tout ce qu'il avait désespérément souhaité n'être qu'un rêve s'était bel et bien produit.
« …Ce n'était pas un rêve ? »
Il marmonna, hébété.
La réalité le frappa de plein fouet, et ses pensées se mirent à s'emballer. Il venait de voir une fortune considérable, ainsi que toutes les opportunités qui l'accompagnaient, lui filer entre les doigts.
« Ah… »
Il avait encore perdu face à cet orphelin de guerre. Pire, il avait été assez sot pour révéler ses véritables intentions. Dorénavant, il était évident qu'il serait exclu de toute affaire liée à Médée.
Pour couronner le tout, parmi les investisseurs qu'il avait convaincus de se retirer figuraient non seulement ses propres supérieurs, mais aussi des figures influentes des milieux politiques et économiques.
Accablé par le désespoir et un sentiment de défaite écrasant, il enfouit son visage dans sa main.
« Oh ! Ça va ? »
Se rendant compte qu'il s'était évanoui parce qu'elle l'avait assommée, Cynthia lui tenait le visage en se penchant pour mieux le regarder.
'S'il meurt, je finirai en prison pour meurtre involontaire !'
Son visage était soudain si proche que les yeux de Steve s'écarquillèrent.
« O-Oui, ça va… »
« Vraiment ? Je suis juste anormalement forte… Je paierai vos frais médicaux. »
Cynthia le lâcha avec un sourire embarrassé. Son regard se porta alors sur sa propre main, qui enserrait encore celle de la jeune femme.
« Ah… mes excuses. Pardonnez mon impolitesse. »
Contrairement à son insouciance habituelle, Steve la lâcha vivement, comme s'il ne se souvenait que maintenant des convenances entre un homme et une femme.
'Attendez. N'est-ce pas elle qui devrait s'excuser ? Pourquoi suis-je celui qui s'excuse ?'
Juste au moment où il allait lui faire la morale, Cynthia glissa une mèche de cheveux derrière son oreille et sourit.
« Je suis désolée d'avoir ouvert la porte si violemment, Général de brigade Steve. »
Ses cheveux scintillaient comme de la neige fraîche sous le soleil de l'après-midi. Ses joues pâles étaient légèrement roses, et ses grands yeux rubis, adoucis par leurs coins légèrement tombants, lui donnaient un air de pure innocence.
Quand ce sourire radieux croisa son regard, toute sa colère fondit comme neige au soleil.
La Déesse de la Fortune…
Alors que Steve continuait de fixer Cynthia, hébété, le pas lourd de bottes militaires se fit plus proche avant de s'arrêter à côté d'eux.
« Maintenant que vous êtes réveillé, vous devriez partir. »
Masera le toisa d'un regard glacial.
« J'allais juste le faire. »
Steve se frotta le bout des oreilles rougies en se levant et en enfilant sa veste d'uniforme. Cynthia se leva à son tour et prit la parole, hésitante.
« Euh… si vous allez à l'hôpital, alors vos frais médicaux… »
« C'est rien. D'ailleurs, avec un bras blessé, quelle force une princesse peut-elle bien avoir pour ouvrir une porte si violemment ? »
Il lança un coup d'œil aux bandages autour de son bras avant de sortir de l'infirmerie d'un pas fier, comme à son habitude.
En le regardant partir, Masera ressentit une irritation inexplicable. Après des années à le connaître, il reconnut immédiatement cette expression. C'était la mine que Steve faisait toujours quand quelqu'un d'autre mettait la main sur quelque chose qu'il voulait.
Et ces oreilles… pourquoi étaient-elles encore roses ?
Cynthia se rassit et leva les yeux vers Masera avec un sourire joyeux.
« Alors ? Qu'est-ce que vous pensez de mon idée de m'associer à la famille royale de Médée ? »
Était-il vraiment troublé par un sourire comme ça ? Il n'était pas destiné à lui seul. Elle souriait ainsi à tout le monde.
Pensant à part lui, Masera fit un petit signe de tête.
« Je trouve que c'est une excellente proposition. Une fois les documents signés, je l'enverrai à la famille royale de Médée immédiatement. »
Un faible sourire resta sur les lèvres de Cynthia tandis qu'elle contemplait la fenêtre face à elle. Elle semblait perdue dans ses pensées, son expression portant une trace de solitude silencieuse.
Les mots de la Reine revinrent à Masera.
« Entends-toi bien avec la Princesse, et j'aurai un cadeau pour toi. »
C'est donc ce que Sa Majesté voulait dire. Mais comment Cynthia avait-elle réussi à convaincre la Reine et à obtenir un résultat aussi extraordinaire en une seule nuit ?
« Tu as trouvé un joyau que tu ne voudras jamais perdre. Les gens véritablement intelligents et au bon cœur sont rares. »
Les propos énigmatiques de la Reine laissèrent Masera encore plus perplexe.
Si la propriété du domaine Knox est partagée avec la famille royale de Médée, cela ne fera que compliquer l'héritage. N'est-ce pas écarter sa propre famille que de faire cela ?
Quelle que soit la douceur ou la sincérité apparente de Cynthia, elle restait la fille du comte Queensguard. Cela seul signifiait que Masera ne pouvait pas lui faire entièrement confiance. Personne ne trahirait sa propre famille pour un homme qu'il a épousé pour des raisons politiques.
Cependant… il ne semblait pas non plus juste de croire qu'elle l'aimait.
« Et je ne fais pas semblant. Tout ce que j'ai fait, c'était parce que je voulais que vous m'appréciiez, Général de brigade. »
En surface, on aurait dit que Cynthia essayait de gagner son affection. Mais elle ne semblait pas être le genre de femme à se jeter dans un amour impossible et sans retour.
Elle lui avait toujours donné l'impression de croire au donner-recevoir. Pour une raison quelconque, il ne parvenait pas à chasser le sentiment qu'il y avait une raison pratique derrière tout ce qu'elle faisait.
'…Je n'arrive pas du tout à la cerner.'
Après avoir survécu à bien des épreuves, Masera avait gagné en confiance dans sa capacité à percer les gens à jour. Mais Cynthia était différente. Elle avait toujours l'air joyeuse, mais une ombre se cachait quelque part sous ce sourire radieux. Il ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'elle pensait vraiment.
Pourtant, grâce à elle, il avait évité une crise et en était ressorti avec bien plus qu'il n'espérait.
Masera se redressa et porta un salut formel.
« Vous avez ma plus sincère gratitude pour votre aide, Princesse. »
Cynthia gonfla les joues.
« …Faut-il vraiment être si formel ? Ce n'est pas comme si nous étions des étrangers. »
« C'est la plus haute forme de gratitude que je connaisse. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez que je fasse ? »
« Construisons la maison pour chats ensemble. J'ai essayé de le faire seule, mais je n'y suis pas arrivée. »
« Bien sûr. »
Masera acquiesça, secrètement ravi. Une partie de lui espérait qu'elle lui demanderait de l'aide.
'Elle me demande enfin de faire quelque chose pour elle.'
Il serra le poing. Étrangement, il ressentait plus d'excitation pour cela que pour la signature de l'accord avec la famille royale de Médée.
Quand je regagnai ma chambre, je me sentais plutôt satisfaite de moi-même.
J'avais en fait prévu de lui parler de l'investissement de la Reine plus tard…
Au départ, je voulais attendre d'être certaine que Masera avait l'intention de me protéger au lieu de me tuer. Mais au moment où il s'est jeté sous le panneau qui tombait pour envelopper Eugène et moi dans ses bras, j'ai su qu'il ne voulait pas ma mort. Si je suis un jour en danger, il viendra me chercher.
En plus, c'est lui qui m'a offert des fleurs et un cadeau en premier pour faire la paix.
Je souris en regardant la gypsophile dans le vase.
Le projet du comte Queensguard de me tuer dans l'année n'allait pas changer. Alors au lieu de m'acheter du temps, il était plus judicieux de prouver ma valeur maintenant et de m'assurer que les gens voudraient me garder en vie.
La raison pour laquelle j'ai pu persuader la Reine, c'est que j'avais compris que sa conseillère la plus fiable était la princesse héritière, sa propre fille.
La princesse héritière avait une capacité effrayante à voir l'avenir. Tout ce dans quoi elle investissait se transformait en succès massif. Elle devait être quelqu'un d'extraordinaire, comme une transmigratrice ou une réincarnée.
Après tout, chaque opportunité que j'avais prévu de saisir grâce aux connaissances de ma vie antérieure avait déjà été saisie par elle.
« Votre Majesté, si les ressources enfouies sous le domaine Knox venaient à être découvertes, les grandes puissances se les disputeraient. La paix mondiale elle-même pourrait être mise en péril. »
Si l'histoire se répétait, un énorme gisement de pétrole y serait découvert. Cette découverte deviendrait l'étincelle qui embraserait la pire guerre de l'ère moderne.
Ma famille est morte dans cette guerre. Moi aussi. Si la princesse héritière pouvait vraiment voir l'avenir, elle savait déjà ce qui arrivait. Il y avait de bonnes chances que ma proposition soit acceptée.
« Je réviserai l'ordre de succession pour qu'après mon mari, l'héritage revienne à la famille royale de Médée. »
J'avais déjà pensé à ce qui arriverait après ma mort. Hors de question de laisser tout cela au comte Queensguard. Cet homme vendrait son propre pays s'il y trouvait son compte.
La République de Rutémie avait été protégée au prix de la vie d'innombrables personnes. J'étais sûre que Masera ressentait la même chose, ce qui signifiait que je devais la protéger aussi.
C'est pourquoi j'ai décidé de la placer sous la protection de Médée, la nation la plus forte du continent.
Les lois sur le mariage stipulaient que si je mourais dans l'année, Knox reviendrait à la famille Queensguard. Heureusement, il y avait un moyen de contourner cela.
Il me suffisait d'écrire un testament.
Un testament avait plus de poids que les lois du mariage. Le comte Queensguard n'aurait jamais imaginé que quelqu'un qui venait tout juste d'avoir vingt ans en préparerait un à l'avance.
J'étalai une feuille de papier et commençai à écrire. La pièce était silencieuse, hormis le grattement de ma plume.
Au moment où vous lirez ceci, je serai déjà partie…
« …Sanglots… »
'Rédiger un testament est-il toujours aussi déprimant ?'
Je n'avais écrit que quelques lignes que ma vision se brouilla de larmes. J'étais déjà morte une fois, mais cela faisait tout aussi mal.
« Je ne peux pas faire ça dans cet état. Je finirai un autre jour. »
Je glissai le testament inachevé au fond d'un tiroir et l'y enfermai.
« Quand on est triste, on épluche des oignons. »
Peut-être que j'éplucherais des oignons, et tant qu'à faire, je quémanderais un en-cas de nuit.
Sur cette pensée, je filai vers la cuisine, ignorant avec bonheur le chaos que mon testament provoquerait un jour.