« Un partenariat commercial avec la famille royale de Médée ? Cela… n'a aucun sens. »
Hélène marmonna, stupéfaite, incrédule. Elle avait prévu de profiter de cette occasion pour révéler que le terrain réellement précieux était celui qu'elle possédait.
Cela aurait dû être impossible. Même les entreprises prestigieuses de leur propre pays pouvaient attendre des mois et se voir tout de même bloquées ou rejetées. Pourtant, Cynthia avait obtenu cela en un temps record.
« Cynthia. Quelles que soient les difficultés, tu ne dois pas mentir en entraînant la reine d'une grande nation dans cette affaire. Tu ne pourras pas en assumer les conséquences. »
« B-Bien sûr. Et si Sa Majesté s'enrageait de vos mensonges et coupait l'aide à la Rutémie ? »
Les vipères, Hélène comprise, ne réagissaient pas ainsi parce que l'affirmation de Cynthia était invraisemblable. Elles étaient simplement désespérées que ce soit un mensonge.
Cynthia releva le menton avec arrogance et parla :
« Le projet s'étant développé, nous avions besoin d'un partenaire avec qui travailler. Alors j'ai apporté quelque chose. Dahlia, apporte la lettre de la famille royale. »
Avec son expression composée habituelle, Dahlia s'avança en portant la lettre.
[Approbation pour une coentreprise avec la famille royale de Médée et confirmation d'un investissement initial de 100 milliards.]
« 100 milliards ? »
Des exclamations parcoururent le jardin face à ce chiffre vertigineux. Le visage de la duchesse douairière s'illumina lorsqu'elle vit le sceau royal estampillé sur la lettre.
« Mon Dieu, Blanche-Neige a accompli quelque chose d'extraordinaire ! C'est incroyable ! Obtenir un investissement de cette reine fière est plus difficile que de cueillir les étoiles dans le ciel. »
Des murmures se propagèrent dans la foule. Face à un tel capital, les accusations antérieures n'avaient plus d'importance. Bientôt, quelques personnes vives d'esprit se dirigèrent vers Cynthia.
« Notre famille travaille dans la construction depuis des générations. Auriez-vous besoin de nos services ? »
« Princesse, vous aurez besoin de fournitures pour les ouvriers, n'est-ce pas ? Notre guilde marchande peut tout fournir au prix le plus bas. »
Ceux qui s'étaient moqués de Cynthia quelques instants plus tôt ne purent que garder le silence.
Une femme, imaginant déjà la fortune à gagner, rayonnait en parlant.
« Laissez-nous l'acier. Ils semblent plutôt dubitatifs sur ce projet remarquable de toute façon. »
La fille de la famille de l'acier, qui venait d'être désignée, rongea nerveusement ses ongles. C'était la même femme qui avait grondé Cynthia pour avoir menti.
Merde. Si mon père l'apprend, il me tuera.
Rater cette opportunité n'était pas différent de jeter une fortune par la fenêtre. Pendant ce temps, ceux qui étaient restés neutres jusqu'au bout souriaient en eux-mêmes.
Rester silencieux joue toujours en votre faveur.
Alors que Cynthia observait les nombreuses réactions autour d'elle, elle put réellement sentir l'influence de la famille royale de Médée.
Bon, c'est la nation la plus puissante du continent en ce moment.
« J'inviterai tout le monde à la résidence la prochaine fois. Si vous souhaitez venir, laissez vos cartes à mon aide de camp, Dahlia. Les invitations seront envoyées par la suite. »
Dahlia, qui était soudainement devenue aide de camp, toussa et composa soigneusement son expression.
Les femmes qui s'étaient moquées de Cynthia se précipitèrent et glissèrent discrètement leurs cartes dans les mains de Dahlia.
Cynthia ne manqua pas leur changement d'attitude effronté.
« Oh, vous n'avez pas besoin de laisser la vôtre. Elle ne sert qu'à nourrir les chèvres. »
« Pardon ? Moi… »
Toujours sur le même ton vif et gai, Cynthia se tourna vers Hélène.
« Sœur, n'invitez plus ces gens. Me mépriser, c'est vous mépriser aussi. Ce qui veut dire qu'elles traitaient la famille ducale comme une blague, non ? »
Les femmes que Cynthia avait désignées rougirent d'humiliation, tandis que la duchesse douairière et ses sœurs froncèrent les sourcils vivement, leurs expressions devenant féroces.
« Hélène. Comment as-tu pu fréquenter de telles personnes viles ? N'as-tu aucun discernement ? Éloigne-les immédiatement. »
« … Mes excuses. »
Hélène baissa la tête. Les coins de ses lèvres se tordirent en un rictus laid.
Après la parution de l'article ternissant la réputation de Masera, le général de brigade Steve était d'humeur exceptionnellement bonne. Il rassembla personnellement les documents qu'il confiait d'ordinaire au commandant Rodriguez et se dirigea vers la résidence.
Bien fait pour lui. S'il veut éviter la faillite, sa seule option maintenant est de se mettre à genoux et de supplier le duc Lecanosa ou moi.
C'est l'occasion parfaite de le remettre à sa place.
Steve se dirigea droit vers le bureau, à peine capable de cacher son excitation à l'idée d'humilier Masera.
« J'ai appris la nouvelle. Donc le terrain de Knox s'est révélé sans valeur. Qu'est-ce qui s'est passé ? La princesse t'a-t-elle fait passer pour un idiot ? La duchesse a apparemment hérité du véritable héritage. »
L'expression de Masera resta aussi impénétrable que toujours. Steve insista :
« Tu as dû y engloutir une somme considérable. J'imagine que tu as beaucoup en tête. Où est la princesse ? Elle n'a pas pris la fuite après avoir été démasquée, j'espère ? »
« Elle est allée à un thé organisé par la famille ducale. »
Masera répondit sur le même ton calme.
« Un thé à un moment comme celui-ci. La princesse a certainement ses priorités. »
Steve porta la main à son front, feignant la sympathie. Puis il sortit un cigare de sa poche et le posa sur le bureau de Masera. Offrir un cigare était une invitation tacite à négocier, mais Masera se contenta de secouer la tête.
« Je ne fume plus. »
« Tu as arrêté après ton mariage ? Ça t'a dû faire mal, d'être trahi par l'épouse en qui tu avais confiance. »
Quand Steve vit le sourcil de Masera se froncer, un sourire tordu étira ses lèvres.
« Ce n'est pas vraiment le moment de me refuser. Tu n'as pas besoin d'argent ? »
« Pas particulièrement. »
À ces mots, Steve laissa tomber les derniers vestiges de sa politesse. Il ramassa le cigare et le fourra entre les lèvres de Masera.
« Masera Gize. Juste parce qu'on se trouve par hasard au même endroit un instant, tu crois vraiment que ça fait de nous des égaux ? »
Contrairement à Steve, qui avait suivi la voie d'élite et obtenu son grade par les canaux réguliers, Masera avait gravi les échelons depuis le rien après avoir été jeté à la guerre comme enfant soldat.
Avec le cigare entre les lèvres, Masera esquissa un ricanement.
« Des égaux ? C'est donc ce que tu pensais. Drôle. Je n'ai pas passé la guerre à glander au quartier général en me faufilant pour courir les femmes. »
« C'est exactement mon point. Nous n'avons jamais été dans la même ligue. J'ai gagné mon grade proprement. Toi, tu es devenu enfant soldat parce que tu mourais de faim. Comment nos circonstances pourraient-elles être comparables ? »
Steve fit tourner distraitement le cigare entre ses doigts avant d'ajouter avec un ricanement :
« J'aurais dû t'apporter du chocolat à la place. Vu comme tu avais faim à l'époque, tu perds probablement encore la tête pour les sucreries. »
C'était une pique vicieuse sur un épisode des journées de Masera comme enfant soldat, quand il faisait des courses pour les soldats en échange de morceaux de chocolat.
Un instant, le violet autour des pupilles de Masera s'assombrit comme de l'encre se répandant dans l'eau. Steve recula instinctivement.
Pourtant, il se remit vite et releva le menton avec un sourire satisfait.
Qu'est-ce qu'il va faire ? Sans mon aide, il fera faillite.
Steve alla vers la porte, puis se retourna pour regarder Masera. Sa main reposait sur la poignée.
« Masera, réfléchis bien. Je n'ai pas que du cœur. »
Après s'être moqué de Masera à satiété, il allait enfin en venir au vrai sujet.
« Si tu me témoignes le respect qui convient et que tu te mets à genoux, je pourrais peut-être encore— »
BANG !!!
« Aaah ! »
Un hurlement arracha la gorge de Steve alors que la porte lui claquait soudain au visage.
« Général ! Je suis de retour ! Vous n'allez pas croire ce qui s'est passé aujourd'hui ! »
Cynthia fit irruption par la porte et appela Masera, pour s'arrêter net en apercevant Steve à genoux.
« Hein ? Général de brigade Steve, pourquoi êtes-vous à genoux devant mon mari ? »
On ne sait comment, Steve s'était retrouvé le premier à genoux. Gémissant de douleur, il se tenait le visage d'où le sang coulait de son nez.
Les yeux écarquillés de Cynthia se portèrent sur Masera, qui avait toujours le cigare entre les lèvres.
C'est quoi ce décor de film noir ? Il y a un homme qui saigne à genoux, et mon mari est juste assis là avec un cigare comme un parrain de la mafia.
Mais ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Euh… vous fumez ? »
Une déception perçait dans sa voix. Masera recracha immédiatement le cigare et secoua la tête.
« Non. J'essayais juste d'avoir l'air plus dur. »
Pris totalement au dépourvu, Masera lâcha l'excuse la plus étrange qui soit.
Il savait que Cynthia détestait l'odeur de la fumée. Quand il était allé la chercher au domaine des Queensguard, il l'avait une fois croisée passant près d'un groupe de soldats qui fumaient. Elle avait aussitôt commencé à s'éventer et s'était plainte : « Beurk ! Fumer dans la rue ? Je déteste ça ! »
Il aurait préféré mourir plutôt que de voir Cynthia le regarder avec ce même dégoût, alors il avait arrêté sur-le-champ.
« Ah. Je croyais… »
Cynthia passa devant Steve qui gémissait et tendit la lettre royale à Masera.
« Général, la reine a accepté d'investir. Le premier tour est de 100 milliards. »
« Q-Quoi ? »
Avant que Masera ne puisse répondre, Steve se redressa d'un bond, une main plaquée sur son nez ensanglanté.
Pendant ce temps, Masera se contenta de fixer Cynthia, les yeux écarquillés, figé comme une statue.
« En échange, j'ai proposé de mettre le terrain en copropriété avec la famille royale de Médée. En gros, c'est un partenariat. Lisez et signez si vous êtes d'accord. Aussi, le général de brigade Steve a l'air blessé… Je pense que vous devriez arrêter de le frapper maintenant. »
Steve cligna des yeux, hébété, tandis que les mots de Cynthia faisaient leur chemin.
« Un investissement de 100 milliards… et un partenariat ? C-C'est impossible… »
Thud.
Le choc de s'être pris la porte a dû être pire qu'il ne le pensait. Il vacilla avant de s'effondrer en arrière.
C'est Masera qui devrait s'évanouir de bonheur, alors pourquoi c'est lui qui perd connaissance ?
Cynthia resta totalement inconsciente d'être la responsable du nez ensanglanté de Steve.