Après m'être réveillée de l'évanouissement provoqué par le choc de l'explosion, je me retrouvai à nouveau obligée d'avaler une bouillie fade et sans saveur.
« J'ai eu… si peur. Heureusement que la pancarte qui tombait t'a juste frôlée… »
Dahlia fixait le bandage enroulé autour de ma main, les yeux embués d'inquiétude. Sentir à quel point elle se souciait vraiment de moi me réchauffa la poitrine.
« Oui, j'ai eu de la chance. Désolée de t'avoir fait peur. »
Je pensai à Masera, qui avait protégé Eugène et moi. J'ignorais toujours d'où il avait surgi aussi soudainement, mais…
Depuis ce jour où il m'avait laissé une blessure profonde au cœur, j'étais sérieusement fâchée. Même si je savais que tirer cette guerre froide en longueur n'aiderait personne.
Pourtant, s'il était prêt à s'exposer au danger pour me sauver, c'est qu'il n'avait pas pu dire ces choses par haine. Il a sans doute ses propres blessures qui le rendent susceptible. Et s'il n'est qu'un chat bougon, terriblement maladroit pour s'exprimer… eh bien, qu'est-ce qu'on y peut ?
Pendant que Dahlia m'aidais à me laver, je lui demandai quel genre de traitement reçevaient habituellement les gens souffrant de traumatismes de guerre. Mais tout comme Masera, son visage s'assombrit.
« Avec le consentement de la famille, ils sont internés en service psychiatrique, attachés et sous sédatifs. »
« Pourquoi ? »
Je savais que la société le voyait d'un mauvais œil, mais je n'avais pas réalisé que c'était aussi grave.
« Pour prévenir l'automutilation ou le suicide. Surtout les vétérans, puisqu'ils continuent de toucher leur pension jusqu'à leur mort… »
Dahlia ne put achever sa phrase.
L'idée que des gens puissent être enfermés à vie en hôpital psychiatrique pour une histoire de pension me laissa sans voix.
Ce n'est qu'alors que je compris enfin pourquoi Masera avait réagi si violemment. De son point de vue, je ressemblais à tout le monde. Pour lui, j'étais une princesse dorlotée qui avait vécu confortablement sans jamais connaître la guerre.
J'ai été trop précipitée. Je pensais qu'il y aurait au moins des médicaments ou une thérapie.
Quoi qu'il en soit, je devais parler à Masera et faire la paix. Nous devions travailler ensemble.
Je demandai à Dahlia pendant qu'elle me changeait mon bandage et m'aidais à m'habiller.
« Dahlia, le général de brigade est-il à la résidence ? »
« Il est sorti plus tôt, mais il devrait rentrer bientôt. »
J'enfilai un épais manteau matelassé et sortis pour l'attendre, pour apercevoir un officier en uniforme de l'armée fédérale. C'était le général de brigade Steve, le supérieur direct du commandant Rodriguez.
Comme il n'était pas en bons termes avec Masera, je n'avais aucune envie d'interagir avec lui.
« Oh, si ce n'est pas la princesse. »
Mais il me salua le premier. J'arborai mon sourire poli de circonstances et me tournai vers lui.
« Oui, bonjour. »
Son expression s'adoucit avec inquiétude lorsqu'il remarqua le bandage autour de ma main.
« J'ai appris que vous aviez été blessée lors de la récente explosion à l'usine. Ça va ? »
« Comme vous pouvez le voir, je vais parfaitement bien. »
« Ça en a tout l'air. »
Alors pourquoi demander ? Je grommelai intérieurement.
J'essayai d'en rester là et de partir, mais le général de brigade Steve continua de parler avec une persistance implacable.
« J'entends dire depuis peu que les choses ne se passent pas bien entre le général de brigade Vicente et Votre Altesse. »
Qui lui a raconté ça ? Ceci dit, avec tout ce monde à la résidence, ce ne serait pas étonnant que les ragots circulent.
« On a eu une petite dispute d'amoureux. C'est normal pour des jeunes mariés. »
Je lui donnai seulement la moitié de la vérité. Après avoir observé mon visage souriant, il finit par en venir au fait.
« Est-ce parce que le développement est au point mort, les investisseurs se retirant en masse ? Il semble que le général de brigade Vicente pense que les investisseurs se sont retirés à cause de vous. Reprocher ça à sa femme… c'est honteux. »
Il tordait tranquillement la situation pour en faire une histoire de discorde conjugale.
Si un investisseur majeur se retire, bien sûr que les autres suivent. Tout ce bordel, c'est de votre faute !
Cet homme avait investi une grosse somme dès le départ pour exactement cette raison.
Avec un sourire aimable, il ajouta :
« En vérité, le vrai problème, c'est la rumeur selon laquelle ce terrain n'est qu'un désert stérile, sans aucune ressource. »
C'était vous, pas vrai ? C'est vous qui avez répandu cette rumeur. Quelle grande gueule.
Toujours est-il que le premier qui perd son sang-froid a perdu. Je plissai les yeux en souriant et répondis :
« Investir dans les minerais et les ressources naturelles est toujours un pari. À moins d'avoir l'esprit d'un prédateur, ce n'est pas une décision facile à prendre. Si vos ressources sont limitées, les investissements plus sûrs sont le choix le plus avisé. »
J'utilisai à merveille l'art raffiné des insultes aristocratiques que j'avais appris à Médée. En résumé, je venais juste de le traiter poliment de lâche et de fauché.
Le général de brigade Steve se contenta de me sourire en retour, imperturbable.
« Si ça continue, les pertes ne feront qu'augmenter. Votre Altesse, la duchesse est votre sœur aînée, non ? Vous ne pouvez pas laisser votre mari porter tout le fardeau seul. Pourquoi ne pas demander à la maison ducale d'investir ? »
C'était sa façon de dire : C'est ta faute, alors pourquoi ne fais-tu rien ? Il semblait, lui aussi, assez habile au jeu de mots de la noblesse.
J'avais entendu qu'il rencontrait souvent le Duc ces derniers temps.
Il semblait probable que le Duc et le général de brigade Steve travaillaient ensemble. Était-ce la manière du Duc de créer des ennuis pour que Masera n'ait d'autre choix que de lui demander de l'aide ?
Perdue dans mes pensées, je remarquai quelqu'un au loin. Je plissai les yeux, puis clignai des yeux et regardai à nouveau.
Masera avançait avec des fleurs dans une main et un gâteau dans l'autre, l'air d'un amant transi.
Pour qui sont ceux-là ?
Arborant son habituelle expression sévère, Masera marcha droit sur nous. Puis, sans hésiter, il me tendit un joli bouquet de gypsophile noué d'un ruban.
Pour moi ? Quel miracle est-ce que ça ?
Surprise, je le regardai, écarquillant les yeux, avant d'accepter le bouquet.
Même le général de brigade Steve, qui voulait que notre relation se brise, parut légèrement surpris.
« Haha. Mon brave camarade est devenu assez romantique. »
Malgré la moquerie de Steve, l'expression de Masera ne changea pas. Il avait l'air de quelqu'un qui s'était fait taquiner tellement souvent que plus rien ne pouvait l'ébranler.
« La guerre est finie depuis longtemps. »
Il répondit platement et me tendit sa main libre.
« Je me suis souvenu que tu aimais les cerises, alors j'ai acheté un gâteau aux cerises en passant. »
« Wahou, mon mari est vraiment le meilleur. Tu te souviens même de petits détails comme ça. »
Consciente que Steve nous observait, je fis de mon mieux pour jouer le rôle de la douce jeune épouse. La terrible poker face de Masera posait un petit problème, mais je composai avec ce que j'avais.
J'entrelaçai mes doigts aux siens et levai nos mains jointes pour que Steve les voie.
« Maintenant que la guerre est finie, général de brigade Steve, j'espère que vous trouverez bientôt quelqu'un que vous aimerez, vous aussi. »
À en juger par les craquelures dans le sourire de Steve, j'avais gagné ce tour. Laissant le mauvais perdant derrière nous, nous nous dirigeâmes vers la serre en verre.
Dès notre arrivée, Masera retira sa main de la mienne et demanda d'une voix raide :
« Tu souris comme ça à tout le monde ? »
« Oui. Sourire attire la chance, et ça ne coûte rien. Pourquoi ? »
Je répondis tout aussi raide. N'était-ce pas lui qui avait acheté des cadeaux pour se faire pardonner ? Pourquoi cherchait-il encore la dispute ?
Masera posa la boîte de gâteau, passa une main dans ses mèches, puis se détourna avec un lourd soupir.
« …Fais comme tu veux. C'est ton choix. »
« Au fait, pourquoi as-tu acheté ça ? Un cadeau de rétablissement ? »
Quand je le pressai au sujet du bouquet, il baissa les yeux, le regard fuyant, avant de s'affaler sur une chaise et de tirer sur sa cravate.
« Non. Ce n'est rien de spécial. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, rien de spécial ? Tu as l'habitude d'offrir des bouquets à n'importe qui ? Contrairement aux sourires, les fleurs, ça coûte de l'argent. »
À ma remarque pointue, il porta une main à ses yeux et secoua la tête.
« C'était ma première fois que j'entrais chez un fleuriste. »
Pour une raison quelconque, l'imaginer là, maladroit, à essayer de choisir des fleurs, me donna envie de rire.
Je m'assis en face de lui, le menton posé sur ma main, un grand sourire aux lèvres.
Après une longue hésitation, il parla à nouveau.
« Je… »
« Oui ? »
Masera serra fort les paupières, les rouvrit, puis continua lentement.
« J'avais tort. »
« Sur quoi avais-tu tort ? »
« Ce jour-là, j'ai supposé le pire quand tu as parlé par souci pour Eugène. J'ai aussi parlé de toi sans réfléchir. Merci de t'être inquiétée pour lui. »
Donc il allait finir par s'excuser après tout. Et pourtant, il fallait encore qu'il en fasse tout un plat.
Comme c'est mignon.
« Pour être honnête, je n'étais pas irréprochable non plus. Je ne comprenais pas ce que « traitement » signifiait réellement pour les gens qui souffrent des séquelles de la guerre. J'ai appris que certains finissent enfermés à vie en hôpital psychiatrique. »
Je lui tendis la main.
« Tout comme il y a des sujets sur lesquels je suis sensible, j'ai fini par toucher aux tiens. Désolée d'avoir parlé sans réfléchir. Alors mettons ça derrière nous et entendons-nous bien à partir de maintenant. »
Il fixa ma main tendue comme un chat méfiant. Puis, à contre-cœur, il la prit, pour la retirer presque immédiatement.
« Je me suis excusé parce que c'était la chose à faire. Quant à faire semblant d'être un couple heureux avec toi… »
« Wahou, ce gâteau aux cerises a l'air incroyable ! »
J'étais trop occupée à ouvrir la boîte pour entendre la suite de ses marmonnements de tsundere.
***
Au domaine ducal Lecanosa.
Hélène offrait un dîner aux nobles de la haute société. Des membres de la presse et des figures du monde financier figuraient également parmi les invités.
« Votre Grâce, j'ai entendu dire que l'héritage de la famille royale pourrait être enfoui dans les terres appartenant à la plus jeune princesse. Est-ce vrai ? »
À la question de quelqu'un qui s'intéressait au projet de mise en valeur des terres incultes, Hélène sourit faiblement.
En vérité, ce dîner avait été organisé dans l'unique but d'orienter l'opinion publique dans la direction qu'elle souhaitait.
« Il me faudrait demander les détails à ma jeune sœur… mais d'après ce que j'ai entendu de ceux qui sont allés enquêter, je dois avouer que je suis un peu inquiète. »
Mon père voudrait peut-être que ces terres aient de la valeur, mais je fais partie de la famille ducale maintenant.
Le Duc voulait voir Masera et Cynthia humiliés, contraints de venir le supplier. Hélène voulait la même chose.
L'orphelin de guerre et la servante qui fait semblant d'être une princesse devaient toutes deux apprendre leur place. Il ne devait y avoir aucune confusion sur qui se tenait au-dessus de qui.
Hélène tamponna ses lèvres avec une serviette tandis que cette pensée lui traversait l'esprit.
D'ici demain, l'article devrait être paru. Il dira que le prétendu trésor enfoui dans ces terres n'est rien d'autre qu'une folle fantaisie.
Hélène était certaine que la terre royale qu'elle avait héritée, Dies, était la vraie.
Sa certitude venait d'un passage qu'elle avait découvert par hasard parmi les effets de sa mère, étant jeune.
[L'héritage de la maison royale de Bariésa sera révélé à celui qui naîtra du sang de la Reine des Glaces. La gloire du jour doré reviendra à l'héritier légitime.]
Dies signifiait jour, et la vraie lignée de la Reine des Glaces était la sienne, pas celle de Cynthia.