« Cynthia est réveillée. Oncle, tu es son mari, alors dépêche-toi d'aller la voir. »
Pourquoi tu m'appelles « Oncle », mais tu l'appelles juste Cynthia ? Elle devrait être « Tante », non ?
Sur les ordres d'Eugène, Masera se dirigea vers la chambre, traînant son corps privé de sommeil. Il avait l'impression d'être un condamné qui marche vers l'annonce du verdict.
Il n'avait pas tort.
Mais il l'avait blessée. Impossible de le nier.
Elle avait toujours balayé tout ce qu'il disait d'un rire, comme s'il était absurde. Pourtant, ce jour-là, elle avait paru sincèrement atteinte.
Le souvenir de l'expression blessée de Cynthia le fit fermer les yeux avec force.
Lorsque le commandant Rodriguez avait demandé si Cynthia avait déjà subi un raid aérien, Masera avait répondu exactement comme le comte le lui avait dit.
« Ce n'est qu'un traumatisme résiduel d'une partie de chasse. »
Puis le fichu commandant avait ajouté ceci.
« Qu'importe le déclencheur ou la gravité de l'événement initial, le fait reste qu'elle souffre, non ? »
Masera ressentit un choc de prise de conscience. N'était-il pas aussi mauvais qu'un mari incapable de comprendre la douleur de sa propre femme ? Un mari pire qu'un étranger ?
De penser qu'il avait fallu les mots du commandant pour qu'il s'en rende compte. La culpabilité le submergea, suivie d'une frustration face à sa propre bêtise.
Sur le paquebot pendant leur lune de miel, Cynthia lui avait déjà dit ce qu'elle craignait.
« Les coups de feu… les explosions… les sirènes d'alarme… »
[P.S. Quant au fait que Cynthia mentionne des « raids aériens », alors que cela n'a rien à voir avec elle… peut-être a-t-elle simplement menti par coquetterie pour attirer l'attention de son mari. Après tout, vous êtes connu pour bien prendre soin des victimes de guerre, général de brigade.]
Après avoir lu la lettre du comte, il fut convaincu qu'elle lui avait menti. Sans jamais s'arrêter pour penser que les personnes traumatisées par la guerre étaient souvent traitées comme de la marchandise avariée, même par leur propre famille. Surtout si c'étaient des enfants destinés à être mariés.
Si c'était le comte qui avait menti, alors les sirènes et les explosions devaient être un déclencheur insupportable pour elle.
Incapable d'apaiser le tumulte dans sa poitrine, il entra dans la chambre, pour faire demi-tour immédiatement et en ressortir.
« … »
Par la porte entrouverte, il aperçut Cynthia assise, la tête baissée. Des larmes tombaient silencieusement sur les bandages enroulés autour de ses mains, les rendant humides.
Est-ce que je l'ai fait pleurer à nouveau ? À cause de moi ?
C'était réglé. Il avait été reconnu coupable, et sa peine était déjà décidée.
Commander des troupes et planifier des stratégies de bataille, c'était une chose, mais consoler une femme en larmes était complètement au-delà de ses capacités.
Quand il regagna son bureau, Diego prit la parole.
« Tu viens de voir la princesse ? »
« Non. »
Masera l'avait vue, mais il secoua la tête.
Après avoir passé les derniers jours à observer la guerre froide entre les jeunes mariés, Diego soupira doucement.
« N'est-il pas temps que vous deux vous réconciliiez ? Et si des rumeurs se mettaient à courir sur vos problèmes conjugaux ? »
Masera resta silencieux, le regard fixé par la fenêtre.
En tant qu'aide de camp, Diego avait une assez bonne idée de pourquoi Masera avait épousé Cynthia.
Il ne pouvait probablement pas s'empêcher de la traiter froidement. C'était ce que tout le monde attendait, après tout.
Mais la princesse Cynthia n'était tout simplement pas quelqu'un qu'on arrivait à traiter froidement. Même Diego avait prévu de rester strictement professionnel conformément aux souhaits de son supérieur, mais…
Ce n'était pas facile.
Avec son visage doux, son sourire enfantin et sa nature accommodante, elle manquait de toute la prétention qu'on attend de la noblesse.
Même les domestiques de la résidence officielle, qui avaient autrefois médit sur elle en secret et essayé de lui rendre la vie difficile, s'étaient laissés charmer avant de s'en rendre compte.
« C'est moi qui ai abîmé vos chaussures, Princesse. Je vous détestais à l'époque, alors je l'ai fait exprès. Je suis désolée. »
« Hein ? Vraiment ? Je n'avais aucune idée. Je croyais juste qu'elles étaient défectueuses. »
Pour une chose, Cynthia elle-même ne réalisait jamais qu'on la harcelait. Au contraire, elle semblait béatement inconsciente de la malveillance dirigée contre elle.
Il y avait bien sûr des gens assez malveillants pour cacher des punaises dans ses chaussures ou verser du savon glissant sur le sol.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, chaque piège manquait sa cible.
Elle décidait au hasard de porter une autre paire de chaussures, ou une malheureuse femme de chambre senior glissait à sa place, dévoilant le coupable. C'était presque comme si une force invisible veillait sur elle, rendant impossible de lui faire du mal.
Serrant la Plume de Phénix de Longévité que Cynthia lui avait offerte, Diego prit la parole.
« Général de brigade, je sais que ce n'est pas ma place de dire ça, mais… avez-vous pensé à essayer de vous entendre avec la princesse ? »
« N'est-ce pas déjà suffisant ? Je l'ai nourrie et lui ai donné une chambre chaude. En attendre plus serait exagéré. »
Masera lança à Diego un regard glacial.
Même mon propre aide de camp dit la même chose que la reine de Médée.
Aurait-elle un sortilège de séduction qui fait que tout le monde l'aime ? À ce rythme, elle aura tout le personnel de la résidence à ses pieds.
Mis à part être jolie, gentille, amicale et plutôt intelligente… qu'est-ce qui est si spécial chez elle, au juste ?
La pensée s'effilocha. Masera se figea soudain avant de se passer la main dans les cheveux avec brusquerie.
« …Je me suis fait avoir. »
Il n'y avait pas d'autre explication. Il avait dû être affecté par ses mystérieux pouvoirs d'endoctrinement. En tout cas, c'est ce qu'il voulait croire.
Après un long silence, il se tourna vers Diego.
« Est-ce que j'avais tort ? »
« Je ne sais pas de quoi vous vous êtes disputés, mais en tant que mari, vous devriez toujours être le premier à reconnaître vos torts. »
Ouais… je suppose que oui.
Il avait jugé le cœur de quelqu'un qui risquerait sa vie pour sauver un enfant. Au lieu d'essayer de comprendre ce qu'elle avait traversé, il avait pris la lettre du comte pour argent comptant et l'avait mal comprise.
Masera croyait que quand il faisait une erreur, il devait l'assumer peu importe qui était l'autre personne.
Voyant le front de son supérieur profondément plissé par le remords, Diego proposa une suggestion.
« Pourquoi ne pas lui acheter des fleurs et un cadeau en guise d'offrande de paix ? »
« J'ai l'air du genre à faire un truc aussi embarrassant ? »
Masera se leva en fronçant les sourcils, avec l'air de quelqu'un qui ne s'abaisserait jamais à ça.
« …Quel genre de cadeau je devrais prendre ? »
« Le meilleur cadeau serait quelque chose que la princesse aime. Mais si vous n'êtes pas sûr, les bijoux sont généralement un choix sûr. Voulez-vous que j'en choisisse un pour vous ? »
Masera poussa un soupir en enfilant son manteau.
« J'ai des affaires en ville de toute façon. J'irai moi-même. »
***
Après être arrivé en ville, Masera resta immobile devant une fleuriste pendant un bon moment.
Je n'ai jamais acheté de fleurs pour qui que ce soit. Je n'ai jamais mis les pieds dans une fleuriste de ma vie.
Pour lui, franchir cette porte lui semblait aussi intimidant que charger les lignes ennemies.
[Sonnenschirm Florist]
Même le nom lui fit hésiter à entrer.
« Qu'est-ce que tu attends ? Sois un homme et entre ! »
Le fleuriste, un homme énorme tenant une mignonne plante en pot, l'apostropha si hardiment que Masera se retrouva à l'intérieur avant de s'en rendre compte.
« Quelles fleurs cherchez-vous ? »
« Hum… Je ne m'y connais pas trop en fleurs. Juste… des blanches. »
« C'est pour un deuil ? »
« Non. »
« Alors pour qui ? »
Masera toussota, s'efforçant d'avoir l'air décontracté.
« C'est pour ma femme. »
Le fleurista rit de bon cœur.
« Vous êtes assez romantique. Le premier pas est toujours le plus dur, mais une fois que vous verrez le sourire sur le visage de celle que vous aimez, vous aurez l'impression de pouvoir conquérir le monde. Il y a de la joie à donner, pas seulement à recevoir. »
Il parle trop. Je ne remettrai plus les pieds ici.
Masera fit un vœu silencieux. L'homme était tout aussi agaçant que ces vendeurs qui insistent pour suivre les clients et faire la conversation.
« Monsieur, que diriez-vous de gypsophile ? Son langage floral est "un moment d'amour"… »
« Je prends. »
« Et quel ruban voudriez-vous ? »
« Ce que vous pensez être le mieux. »
Masera le pressa de se dépêcher, pressé de partir au plus vite.
Un bouquet à la main, il se rendit au Commandement de la Défense de la Capitale pour enquêter sur l'explosion de gaz à l'usine quelques jours plus tôt, pour se faire chambrer sans pitié dès son arrivée.
« Un bouquet ? Eh bien, regardez-vous ! Le mariage a fait de vous un romantique. »
« Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir le général de brigade acheter des fleurs. C'est donc ça, l'effet de l'amour. »
Masera regretta immédiatement sa décision.
J'aurais dû venir ici avant d'acheter les fleurs.
Réprimant sa gêne, il rencontra un officier du renseignement et écouta le rapport sur l'explosion.
« L'explosion a eu lieu dans une usine d'armes que des espions utilisaient pour un trafic d'armes illégal. Ils ont eu un différent avec un réseau de contrebande d'armes à feu, et le gaz a explosé pendant l'affrontement. Les contrebandiers et les espions ont été pris dans l'explosion et tués. »
Masera examina les photos des espions morts.
« Mm… »
L'un d'eux était l'homme qui les avait filés à la grande roue. Il avait réussi à s'échapper après que Masera ait ordonné qu'on le traque, pour trouver la mort ici à la place.
« On dirait que le Front de Libération radical a fait alliance avec les restes de l'Empire déchu. »
L'officier du renseignement acquiesça.
« Nous avons ordonné la dissolution du Front de Libération après l'attaque lors de la cérémonie de fiançailles, mais ils opèrent toujours dans l'ombre. »
Puis il ajouta :
« Vous devriez faire attention, général de brigade. Ils pourraient décider de cibler votre femme. »
Sur le chemin du retour, les pas de Masera s'arrêtèrent net devant la vitrine d'un bijoutier.
Les bijoux sont généralement un choix sûr…
C'était ce que Diego avait suggéré.
Au premier regard, la broche en opale ressemblait à rien de plus qu'une pierre blanche, pourtant elle scintillait de mille couleurs sous la lumière. Pour une raison quelconque, elle lui rappela Cynthia.
Après avoir acheté la broche, il s'arrêta à nouveau devant une pâtisserie.
Quelque chose à manger.
Cynthia aimait les sucreries. Se souvenant qu'elle avait dit une fois que les cerises étaient délicieuses, il acheta un gâteau au chocolat généreusement garni de cerises.
Au moment où il sortit de la boutique, Masera aperçut son reflet dans la vitrine et tressaillit.
Un bouquet noué de ruban dans une main, et une adorable boîte à gâteau dans l'autre.
Sa propre apparence était presque trop à supporter. Avant que quiconque ne puisse assister à ce spectacle humiliant, il voulait rentrer le plus vite possible.
Après un dernier arrêt pour acheter du matériel pour la maison du chat, il se dirigea droit vers la résidence.
Quand il entra dans le jardin avant, il vit Cynthia rayonnante face au général de brigade Steve, le même homme qui ne manquait jamais une occasion de chercher noise à Masera.
Elle pouvait sourire à qui elle voulait. Alors pourquoi est-ce que ça l'agaçait ?